张炎（1248~1322？）字叔夏，号玉田，又号乐笑翁。
祖籍秦州成纪（今甘肃天水市），六世祖张俊，为南宋大将，封清河郡王，遂居杭州，富贵煊赫，盛极一时。
曾祖张镃（字功甫），工诗词，善画，家有园亭之胜，结识当时名流，与姜夔交谊尤笃，著有《南湖集》《玉照堂词》。
父亲张枢（字斗南），晓音律，善填词，有《寄闲集》，旁缀音谱（已失传）。
张燕生长在这样一个磊氏富贵而又有高度文文化修养的官宦家庭，从小就受到熏陶。
宋恭帝德祐二年（1276）三月，元军入临安，掳帝后等北去，这时张炎二十九岁，其家亦遭籍没。
宋帝昺祥兴二年（1279，即元世祖至元十六年）二月，元将张弘范攻陷崖山（今广东新会县南），南宋覆灭，这时张炎三十二岁。
宋朝灭亡，家产籍没，张炎由贵公子而变成家破亡国之人，于是隐居浙东西之间十年。
张炎在宋亡之后，虽然曾经一度被召赴大都写经，似乎没有像郑思肖、谢翱、刘辰翁诸人那样坚守移民的峻节，但是在大都一年，未受元朝官职，南归之后，浪游江湖三十年，过着贫困的生活，甚至于在四明设肆卖卜。
遗民郑思肖、邓牧，均为张炎《山中白云词》题辞作序，亦可见其气味的相投。
其词集中百分之九十是宋亡国后之作，充满故国之思与身世之感。
例如：《高阳台·西湖春感》
接叶巢莺，平波卷絮，断桥斜日归船。
能几番游，看花又是明年。
东风且伴蔷薇住，到蔷薇春已堪怜。
更凄然，万绿西泠，一抹荒烟。
当年燕子知何处，但苔深韦曲，草暗斜川。
见说新愁，如今也到鸥边。
无心再续笙歌梦，掩重门浅醉闲眠。
莫开帘，怕见飞花，怕听啼鹃。
张炎论词主张“清空”
、“骚雅”
。
这首《高阳台·西湖春感》撰写的年代，被认为是临安沦陷前一年，即是宋恭帝德祐元年（1275）。
这首词中透露了国家亡危之感。
该词上半阙实写西湖，光景宛然。
“能几番游，看花又是明年”
意甚哀愁，却淡淡说出。
且伴蔷薇住”
是一折，“到蔷诸春已堪怜”
是一折，更何况“万绿西泠，一抹荒烟”
呢。
正因以上含蓄顿挫得力，结语就格外显得沉痛。
“当年燕子知何处，但苔深韦曲，草暗斜川”
三句说当时贵族的凋零。
“燕子”
用刘禹锡《金陵》诗“旧时王谢堂前燕”
意。
“韦曲”
在唐长安城南明德门外，韦后家在此。