苏轼的性格中有两种主要的特质，一是想要奋发有为，愿以天下为己任，虽遇艰危而不悔的用世之意；另一种则是不为外物的得失荣辱所累的超然旷观的精神。
苏轼是一个把儒家用世的意志与道家旷观的精神，做了极圆满的融合。
他是一名虽在困穷斥逐之中，也未尝迷失彷徨，而终于完成了自己的人生的目标与坚持守护的成功的人物。
北宋名臣早期的一些作品，与五代时《花间集》中的艳歌之词并没有什么明显的区分。
一直到了苏轼的出现，才开始用这种合乐而歌的词的形式，来正式抒写自己的怀抱志趣，使词的诗化达到了一种高峰的成就。
苏轼最早的词作，写于熙宁五年春，如《南歌子》《行香子》及《临江仙》等一些游赏山水的短调小令。
至于其长调之作，则首见于熙宁七年秋移知密州时所写的一首《沁园春·赴密州，早行，马上寄子由》。
在他贬官黄州以后，苏轼已经能够极自然地用小词抒写襟抱，把自己平生性格中所禀有的两种不同的特质——用世之志意与旷达之襟怀，作了非常圆满的结合融汇的表现。
如《定风波》：
三月七日，沙湖道中遇雨。
雨具先去，同行皆狼狈，余独不觉。
已而遂晴，故作此词。
莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。
竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。
回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。
又如《念奴娇·赤壁怀古》：
大江东去，浪淘尽，千古风流人物。
故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。
乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。
江山如画，一时多少豪杰。
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。
羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。
故国神游，多情应笑我，早生华发。
人生如梦，一尊还酹江月。
都可以说是表现了这种独特的意境的代表作品。
苏轼的词大多写于宦途失意流转外地的时候，所以在苏轼词中，虽然以超旷为其主调，然而其中却时而也隐现一种失志流转的悲慨。
如《水调歌头·中秋夜怀子由》：
丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。
明月几时有？把酒问青天。
不知天上宫阙，今夕是何年。