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唐僖宗乾符五年，即公元878年，唐朝爆发了声势浩大的“黄巢起义”，这场以农民为主的起义如风卷残云一般波及全国，加速了大唐帝国灭亡的步伐。由此，唐朝进入了军阀混战的大分裂时期，大唐帝国也没有逃出分久必合、合久必分的历史规律。“黄巢起义”爆发后的第六年，公元884年，黄巢被李克用等人所杀，但黄巢的死并没有让战乱结束，反而成为更加动乱的源头。
一
黄巢死后各路势力你攻我伐，朝廷的军队，各路诸侯军队，地方农名军，还有外藩军队，彼此间打的不可开交。今天你联合朝廷攻打我，明天我又拉拢其他藩王攻打你，整个国家乌烟瘴气，战乱不断。此时就在徐州彭城，一户普通的人家诞生了一个男婴，男婴面色红润，哭声洪亮。父亲叫李荣，性格温厚，是个信佛之人，人称“李道者”。平常喜欢出入寺庙，然而生在乱世，想安安静静的修行也是一件不易的事，男婴还没开口叫爹，李荣就下落不明了，很多人说他在战乱中死去了。男婴的母亲刘氏带着他艰难度日，在那个兵连祸结的年代，孤儿寡母的日子可想而知。连续的战争让徐州百姓已无法生存下去，在孩子两岁时，母亲带着他加入了逃亡的队伍，生在兵荒马乱的年代，注定要过苦日子，男婴从出生到现在就没有吃上几口太平饭，几年下来，娘俩不是在逃亡的路上就是随时准备着逃亡。
“奴儿，快跑！”突然母亲大喊。只见身后有一对人马在乱杀无辜，不时有人倒下，发出“哎呀”的惨叫声，这种场景难民们已见得许多，大家边跑边喊着“快跑，快跑”！只要能活命，也不在乎去什么地方了。就这样，这群难民逃到了淮河一带，最后流落到了濠州（今安徽凤阳一带）。长期的颠沛流离和担惊受怕给母亲带来了巨大的精神压力，再加上生活贫困，终于把这位可伶的母亲击垮了。
在到达濠州不久，母亲的身体已经非常虚弱了，她很清楚自己的状况，最牵挂的还是自己的孩子，她想“无论如何也要让孩子活下去，哪怕是送人甚至卖掉也行，只要能有口饭吃，孩子就有活下去的希望，让他跟着大家继续逃亡自然不行，没亲人照顾的小孩定是凶多吉少。”可母亲实在不知道该如何安顿孩子，她有点绝望了，伸着头四处张望，到处是难民，不知该怎么办。突然，她眼睛睁大了，一下子来了精神，因为她想起来一件事。记得刚到濠州时，一群人逃难经过一个寺庙，虽然没有记住寺庙的名字，但她清楚的记得寺庙的位置。于是她拖着虚弱的身子带着孩子艰难地找到了那个寺庙，这时母亲盯着寺庙看了看，只见寺庙大门写着“开元寺”，她心里想着“孩子只有留在这里才有活下去的希望。”于是她敲响了寺门，很快寺里的主持出来了，她哀求主持收留自己的孩子，并向主持讲述了母子的苦难经历。主持听完后十分同情母子的遭遇，念了一声“阿弥陀佛”答应了她，母亲千恩万谢地磕着头，嘴里不停地念着“谢谢大师，谢谢大师”。母亲的心总算平静了些，不管怎样，孩子总算有个活路了。临走时，孩子哭喊着“娘，别走”，母亲蹲下身子对孩子说：“奴儿，别哭，记住娘的话，好好听师傅的话，好好活着。”她声音很小、很虚弱，但语气很坚定。孩子很懂事，他知道母亲是为了自己好，母亲也是迫不得已的，看着母亲慢慢走出寺门，看着母亲渐渐远去而模糊的背影，孩子不停的抹着眼泪，但没有再哭出声来。
二
当时的江淮一带，杨行密与朱温正厮杀的如火如荼。有一天，一支军队进入濠州正好路过开元寺，走在前面的是一小撮先头部队，一个儒将装束的年轻头领突然喊了一声“停”，并对身边人说道：“先在这里休息一下。”然后他从马上下来，在寺庙周围仔细地环顾了一番。这时一支大队人马赶到，只见军旗高高飘扬，军旗上绣着一个大大的“杨”字，一个气宇轩昂、威风凛凛的将军骑马走在军旗的正前方，此人就是杨行密。他前面两侧，是精神抖擞但警惕性很高的兵士，看的出来，这是一支军纪严明，有着较强战斗力的军队。
此时的杨行密已是淮南节度使，他本名杨行愍，本出自江淮群盗，由于为人豁达大度，做事极讲义气，参加农名起义后很快在军队里小有威信。后来投奔淮南节度使高骈，高骈很欣赏他，就把他的名字“行愍”改为“行密”，说来也怪，自从改了名字后，杨行密的运气就好的不得了，一路升迁，在高骈被杀后，杨行密就做了淮南节度使。
“大人，这是开元寺，我们不妨先在这歇息一会再走吧。”年轻头领对杨行密说到，这个头领就是杨行密手下幕僚——徐温。他是最初和杨行密一起起兵的三十六个英雄之一，很得杨行密信任。
“嗯，好吧，那就在此稍作休整。”杨行密说道。
徐温带着杨行密等一行人走进了寺庙，寺庙里面很萧条，房舍很破旧，这是长期战乱的结果，住持早已等待迎接。
“大师，我等多有叨扰，还请大师见谅。”杨行密对住持抱拳施礼。
“将军多虑了，将军光临鄙寺，乃是与佛有缘，将军请。”住持请杨行密到大厅坐下喝茶。
“听说将军进入濠州城后，严令属下不得打家劫舍，不得随意抢夺百姓财物，兵士秋毫无犯，真乃濠州百姓之福啊！”
“大师过奖了，我等都是穷苦出身，起兵也是被逼无奈。”
“如今兵祸连接，百姓身处水深火热中，将军能兴义师，行义举，乃英雄之举啊！”住持感叹道。
“大师您过誉了，能让百姓有口饭吃，免遭涂炭，保一方平安，是我等分内之事。”
俩人相谈甚欢，这时一个小和尚端着茶过来了，他先给客人端上茶，最后给自己的师傅端上茶，动作不紧不慢，很有分寸，丝毫不怯生。
“师傅，请问还有什么吩咐吗？”小和尚问道。
“你先下去吧，有事为师自会找你。”
杨行密着着小和尚，只见他两眼炯炯有神，虽长得清瘦些，但说话声音洪亮，身上透着一股劲，丝毫不胆怯，杨行密一直盯着他走出大门。
“大师，这位小师傅是？”
“哦，他叫彭奴，彭城人，很小便没了爹，去年随娘逃难至此，他娘在病重时将他托付于老衲，不久便去世了。别看他才7岁，可生的机灵，手脚勤快，做起事来井井有条。”一提到这个小徒弟，大师就娓娓道来，显得特别高兴。
杨行密沉思着没有接话，众人都很疑惑，这时住持问道：
“将军可有心事？”
“大师，”杨行密施礼道，“我有个不情之请。”
“不知将军有何烦事？”
“不瞒大师，您这徒弟我看着就喜欢，可能这就是佛门说的缘分吧，我想收他做义子，不知大师能否割爱。”听到杨行密突然提出这个要求，大师没有立即表态。
“是我太冒昧了，还请大师海涵，如果大师不舍得，我也绝不勉强。”
“哎，如今兵荒马乱，民不聊生，不瞒将军，开元寺如今没有什么香客了，全靠着濠州城的乡绅接济才勉强维持。既然你们有缘，况且将军贤名早已遍及淮南，能得到将军的收留，于他也是一个好去处，老衲自然不会反对。”
“那多谢大师成全。”杨行密高兴地施礼道。
于是住持把彭奴叫到身边说了一会话，像是在嘱咐什么事，随后彭奴跪在杨行密面前叫了一声“义父”，?杨行密高兴地把他扶了起来。几个人又聊了一会后，彭奴含泪向师傅磕头告别，就随杨行密离开了开元寺，从此开启了激荡而传奇的人生。
三
杨行密领着彭奴离开开元寺后，大军立刻开拔准备攻打寿州。此时杨行密军事实力处于弱势，他要在朱温大军达到前先抢占寿州，占得先机，利用有利地形构筑防御圈。由于濠州的失守使得寿州守军有了准备，他们依托坚固的城防进行顽强抵抗，企图拖延时间等待朱温援军。杨行密多次力攻无效，反而白白消耗了宝贵的军力，双方都打得精疲力竭。杨行密对部下说：
“我们必须撤兵，再拖下去，朱温的援兵一到，想撤也撤不了。”大将朱延寿不愿意撤，他说：
“现在撤兵就是功败垂成，之前的付出就全白费了，我们虽然疲惫，但寿州守军也很疲劳，不如让我最后搏一次吧！”杨行密同意了他的意见。朱延寿作战勇而敢杀，战场上军法严酷、冷酷无情，他对攻城的兵士喊道：
“这是最后一次攻城，我们没有退路，只能成功，否则我将和你们都死在这。”朱延寿语气激昂，眼睛充血，兵士们一看是他督战，个个脑袋发涨。待攻城战鼓一响，兵士们谁也不敢怠慢，只能硬着头皮往上冲。守军做着最后的殊死抵抗，进攻受到很大阻碍，朱延寿一直大喊“冲”，像猛兽一般勇往无前。兵士们见状没有一个人退缩的，都害怕自己冲慢了被朱延寿一刀砍死。双方都是背水一战，攻防进入了白日化，因此两边伤亡都很大，在一阵激烈的战鼓声和厮杀声后，寿州终于被攻克了。至此，杨行密稳定和扩大了在淮南的地盘，淮南军军威大振，杨行密举行了简单而隆重的庆功宴。
“此番出兵，虽然历经挫折损失不小，但最终还是拿下了濠州、寿州，我们在淮南算是彻底站稳脚了，各位功不可没。”杨行密兴奋的说道。
“我等誓死追随大人。”众人齐声道。
“尤其这寿州一战，是在最紧要的关头取得的最重要的胜利，狠狠地灭了朱温的威风，鼓舞了我军士气，朱将军当是首功啊！”
“都是大人英明决断，末将不敢当首功。”朱延寿说道。
“大人还收得一个义子，我淮南又多了一个俊杰啊！将来必定是大人的左膀右臂，真是好事成双啊！”徐温说道。
杨行密看了一眼坐在身旁的彭奴，“不知为何，我看此儿就是顺眼，但愿如徐将军所言，干。”杨行密举杯与众将领痛饮了一杯。
“大人，朱温这次没有占着便宜，想必不会善罢甘休，我们还需早做打算啊！”徐温说道。
“嗯，以朱温的性格，必然会反扑我们，明日我们就班师以图良策！”杨行密郑重地说道。
随后一干人继续觥筹交错，气氛十分热闹，这是胜利后情绪的发泄和情感的流露。彭奴在一旁看着、听着，人群中不时传出大人、将军的称呼，彭奴仔细留意着他们的一言一行，长这么大，他还是头一次遇见这么多的大人物。虽然叫不出这些人的名字，但他知道这是一群打仗的人，而且是和一个叫朱温的人打仗。第二天，杨行密命大将周本守濠州，朱延寿守寿州，为了更有效抵御朱温，杨行密将手下一支精锐部队“黑云都”交给他，随后大军班师回广陵（今扬州）。