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一如来时，走廊里仍旧空空荡荡的，一名身着灰衣的侍者躬身立于尽头的楼梯口处，一动不动，好似一尊严肃的石像，长久地守护这一方土地。
宁念安走过他身边时，不禁意间回眸一瞥，一缕灰白色的头发缠绕在侍者的耳后，无声诉说着时光岁月的风云变幻。或许，当初剑泉山庄尚在鼎盛之时，他就在此处了吧，宁念安心中暗暗感叹，欲开口说些什么，又觉得自己资历浅薄，终究无甚可说。
雨水顺着屋檐落下，在地面上溅起晶莹剔透的水花朵朵，宁念安撑起纸伞，行于雨中，她并不急于回到悦来客栈。从年初来到衮城，她与哥哥便被困在了悦来客栈天字号房的方寸之地中，唯一一次远行便是与莫郴前往汇贤山庄，但因为来去匆匆，也未能有机会欣赏城中景致。
朦胧春雨中的衮城，相较往日更添几成古朴大气。世人皆知，衮城乃是大云太祖梁品伦的龙兴之地，百余载前，身为大黎王朝云国公后裔的梁品伦在衮城起兵，逐鹿天下，戎马一生，终使黎北之地臣服。大云立国后，梁品伦仍保留了衮城的驻军，原因无他，便是希望后世之君指挥兵马越过鹤立山，替他了却一统天下的夙愿。高耸入云的鹤立山是能征惯战的梁品伦一生的遗憾，其在位之时，曾数次下令军马翻山越岭，不料，昔日所向披靡的队伍在情况莫测的山前望而却步。据当地百姓口耳相传，百十年前，梁品伦驾崩之时，尚对黎南的那一片土地念念不忘，那一片他穷尽一生却也未能征服的土地。
十九年前，那是历代大云皇帝离实现先祖愿望最近的一次，宣嘉帝梁永钊治国有方，大云国力蒸蒸日上，在凭借威名赫赫的“神机军”横扫边境叛乱部落后，梁永钊将目光投向了鹤立山的南部。十余万兵马先后在衮城集结，旌旗猎猎，甲光向日，大有一统天下之势。来势汹汹的大云铁骑翻过鹤立山，宛如扑食猛虎，誓要在数日内荡平大楚北宁省，北宁全境哀鸿遍野，血流成河。
若不是顾廷谦老先生在危难之时挺身而出，眼下还有大楚么？思及历史，宁念安不由自主地双拳紧握，当年，顾廷谦虽在朝中位高权重，但却是一介书生，长居京城，几乎未曾接触过行伍之事，若非朝中无人可用，北宁战事又是迫在眉睫，想必先帝也不会令自己的内弟领兵出征吧。宁念安心中思忖，一时不察，一脚踩入漩涡之中，鞋袜尽湿，点点水泽挂在她所穿的蓝袍之上。
想见自己目下的狼狈，宁念安苦笑了一下，继续顺着路往回走。时至今日，早年军前对阵的大楚、大云主帅皆已凋零，纷争与喧嚣却远未平息，顾廷谦老先生若是泉下有知，不知又会对自己的掌上明珠远嫁大云为太子妃有何感想？牺牲一名女子的终身幸福，换取双边千万生灵的安宁，无论如何也是值得的吧？
宁念安的思绪越发烦乱，理不出源头。又转过了一条巷子，来到悦来客栈所在街巷的东巷口，宁念安驻足而立，低头细看，地面一片潮湿，昨夜薛媛所说的血迹早已消失不见。城南命案牵扯了太多的目光，相比之下，昨夜在悦来客栈前那场“伤狗”的闹剧显得如此微不足道。宁念安暗自庆幸，无论如何，眼下，张富贵不再有杀身之祸。
客栈木门半掩，门内趴着一只黑色的猫，毛皮油光发亮，正风卷残云般啃食着刚刚捕获的老鼠。白姨慵懒地靠在柜台处，右手执笔，抵住下颚，面前是一本摊开的账簿，黑色的小字密密麻麻。
念安跨过黑猫，白姨问声抬头：“客官，可有什么需要，尽管吩咐。”
“无事，今日无聊，随意出门走走罢了。”宁念安闻言而笑，漆黑如墨的眼珠中尽是敷衍。白姨没有多说什么，抬手指了指身后的木梯，厚而苍白的嘴唇随之一努，宁念安脸色变了变，到底没有流露出过多的情绪，只是礼貌地点了点头，拾级而上。
天字号客房的门紧闭，聚精会神而听，旁边一间地字号房中有谈话之声透出。想到昨夜所发生之事，宁念安依然心有余悸，如果不是薛媛，换了别的夜行者，自己现下可能已是身首异处。疑惑之间，地字号房的房门推开，在宁念安难以置信的目光中，宁怀瑄一脸平静地站在妹妹的面前，身后还站着一位身材魁梧的男人。
男人身高九尺，长着一张棱角分明的脸，嘴唇厚薄适中，左颊上有一道长约一寸的伤疤，一直拖到眼角，再偏上些许，那男人下半生便只能做独眼人了。
“这……”宁念安目光迟滞了一瞬，口中漏出一个字，站在宁怀瑄身后的男子挤出一丝尴尬的微笑：“怎么，这才几年，就不认得我了？”
烈日炎炎，大楚南江省首府郇州的一处独门院落内，年幼的孩子手执兵刃，前后舞动。不多时，额上渗出细密的汗珠，孩子气喘吁吁地站在院中，尽管筋疲力尽，但对上师傅温和鼓励的目光，觉得自己有朝一日定能学有所成。一名身材高挑的妇人端着一盘切好的甜瓜送至孩子面前，黄澄澄的甜瓜配上洁白如玉的瓷盘，格外诱人。孩子满脸欣喜，在破旧得脱了线的衣衫上擦了擦黑乎乎的手，拿起甜瓜一块，送入口中，汁水四溢，香甜可口。
绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘。
“师傅，您怎么在这儿？您的脸上又是怎么了？虎儿怎么样了？”脑海深处的记忆渐渐复苏，宁念安激动不已，一个箭步冲向男子，却不慎扑到了哥哥宁怀瑄的怀中。
在入北宁密宅的那一刻，她以为自己已同过往的一切一刀两断，此时，能在距家乡数千里之处遇见故人，她才分外理解了先人所言的“他乡遇故知”的喜悦。
比宁念安高了半头的宁怀瑄宠溺地点了点妹妹小巧圆润的鼻头，轻拍妹妹的背，把她往屋内一推。虽然未到饭点，屋内桌上已摆上了几味制作精巧的糕点并一壶小酒，色香俱全。
闻言，男子故意敛去笑容：“念安啊，有些问题我还想问你的，没想到你倒是快我一步了。”