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童贯带着辛兴宗翻山而逃，因为担心马贼的追杀，两人不敢沿着官道逃窜。五马山乃是太行山的余脉，呈南北走向，山势虽然不高，但这两位长久以来养尊处优，还没有走出四五里地，衣衫被山石和荆棘划出好些大洞，手脚都磨出了血泡，小腿仿佛灌了铅似的。“这些刁民，待本官回到汴京，定会发兵清剿。”童贯恨恨道。
“大人说的是！”辛兴宗有气无力地附和道，肚子里却发出咕——的一声，已经许久未沾水米了。童贯是天子幸臣，他也为将军，长久以来，从探路、宿营，乃至备马整装这些闲杂事，都是手下做好，两位老爷根本是考虑都不用的。此刻匆匆出逃，居然忘了携带干粮和水。
二人在山间跋涉了整整三个时辰，途中发现一株小树上挂着累累野果，似乎有鹿羊之类野兽啃食的痕迹，二人大喜过望地摘下来好几枚，谁料一口咬下去，那果子又酸又涩，悔得童贯差点没把舌头吐出来。辛兴宗倒是吃了两个果子，但仍然不顶饿。眼看天色将晚，，辛兴宗眼前一亮，指着山下一户草房道：“大人，那里有处人家！”
童贯也将脑袋凑过来，迟疑道：“该不会又是响马窝吧？”二人相互望了望，对面的脸都铺满了灰尘和沧桑，终于下定决心，为了填饱肚子，哪怕是龙潭虎穴也要闯一闯。
爬到山下后，二人先趴在草丛里观察了好半天，终于发现这草房里似乎只有一对老农夫妇，这才安心地钻了出来，这回再没了官威，打躬作揖地讨要饭食和水。那老人家倒也和善，见两个落难之人，让老伴儿多煮点黍米，先从灶屋舀出一瓢水给两位。
童贯大口大口地将水灌进肚子里，辛兴宗在旁便眼巴巴地望着，直到大人抚着肚子打了个响隔，将空空地葫芦瓢交出，老人家这才接过去，叫老伴儿再去舀一瓢水出来。
“看二位的形貌，是从山外面来的吧？”老人慈眉善目，笑吟吟道。
“是啊，我二人在官道上遇到了马贼，千辛万苦才逃得了性命。”童贯说着说着，眼圈也变红了，仿佛真的是遭遇强人的行商一般。
“唉！这世道不易啊！”老人家叹道，“一年前，山贼也还没这么多。”他顿了一顿，忽然话锋一转，加重语调骂道：“都是那该死的奸贼童贯，弄得山外面的都没了活路，非要跑到山里来。”说完还拍了一下桌子。这老人的手劲特大，砰的一声，吓得童贯眼皮子跳了一跳。老人家自己忙笑道：“乡下人粗鲁惯了，客官莫怪。”然后开始絮絮叨叨地骂起了童贯。山民消息特别闭塞，往往被山外的人所不齿，因此这老人家知道山外人聚在一起最多的话题便是骂童贯，为了免得客人无趣，也就兴致勃勃地在他二人面前骂了起来。
童贯再不敢暴露了身份，唯唯听着，脸色阴晴不定，辛兴宗也苦着一张脸，暗道：“待我寻到当地的官府，定要将这老两口下狱治罪，若是有子女的，便要他断子绝孙才好，方能解了公公心头之恨。”
那老人骂了半天，两个客人都不搭腔，他自觉有些尴尬，堆笑道：“乡下人不会待客，两位官人先坐，我去灶屋里看看，那老婆子做个晚饭也慢吞吞的。”说完便起身出去。这时的农舍多用茅草和树枝，农家为了防火，灶屋便单独而建，与其他房屋隔开。
辛兴宗正想开头安慰，童贯却先对他使了个眼色，低声道：“跟出去看看，提防这老贼头做手脚。”
辛兴宗当即点头，蹑手蹑脚地跟在老人家之后，见他走进灶房，便悄悄蹲在门外偷听，只听那老人家瓮声瓮气地道：“老婆子，咱家药耗子的砒霜放在哪儿，快快找出来！”
辛兴宗听得心头一惊，差点没一跤跌倒。
他不敢停留，又蹑手蹑脚地回到屋里，和童贯如是这般一说。童贯一听，咬牙道：“好狠毒的老山贼。”辛兴宗道：“大人，这两个老家伙没有气力，也只敢下毒。先下手为强，让末将把他们宰了。”
童贯骂道：“鲁莽！杀了这两个，更惹怒了贼人。”他脸色变幻，沉声道：“趁着天黑，快逃出贼窝为妙。”
辛兴宗当即点头称是，二人在屋里一同乱翻乱找，拿出搜刮地方的精细劲儿，找出些农家藏的果子黍米，将一件破布褂子裹了，便趁着夜色逃之夭夭。
那老人回房一看，到处被翻得乱七八遭，丢了一件衣服和粮食，不由的顿脚骂道：“我说怎地鬼鬼祟祟的，两个贼东西，天黑在山里摔死你们！”原来因为夜里老鼠乱钻，老人家睡不踏实，适才跟老伴儿要鼠药驱除老鼠而已。
童贯和辛兴宗不敢在贼窝附近停留，夜里也不辨方向，摸着黑踉踉跄跄地爬着山，只想逃得越远越好。好些时候，童大人实在累得爬不动了，辛兴宗便背着他走。童贯感激之余，叹道：“兴宗，诸将中只你一人忠义，待我回到官家身边，定要好生栽培于你，封侯不在话下。”辛兴宗原本疲惫不堪，闻言大喜，道：“那末将全仰仗童大人提携了。”脚下也长了劲儿。
此时此刻，汴京巩楼的秀阁里，一盏灯火微微点亮，陈东平举这双手对着镜子，李师师在身后为他系上宽大的腰带，又将衣服的褶皱抚平。陈东时常留宿在李师师的秀阁内，在巩楼已是公开的秘密。他家资豪富，也曾出手阔绰。此时虽然被他老头子限制得手头有些紧，打赏不若从前那般大方，但一则人家姑娘愿意，二则李妈妈也憋着劲，他二人情深意厚最好，到赎身的时候，不但要把姑娘的私房积蓄逼出来，还要从陈东身上敲一大笔银钱。
“陈郎这些天早出晚归，妾身总有些胆战心惊的。”李师师在身后低声道，扶着他的肩头，将身体贴在陈东的身后。
起伏曼妙的温柔，令陈东亦有些沉迷，旋即定下神来，轻轻拍拍肩上的柔荑，侧头低声道：“大丈夫有所必为。老贼自以为能够一手遮天，却不知众怒难犯。”他微微一笑，又道，“全赖了童贯这狗贼，朝中四分五裂的新老清流，隐隐竟有联手之势，这朝廷，毕竟是士大夫与天子共治天下，就算官家再宠信老贼，用不了多久，漕运断绝，商人罢市，京城动荡不安，他也该认清楚，天下人心向背了。蔡京老贼，终于也有失算的时候。国运日渐沉沦，此诚一举扭转乾坤之良机也！”
他说的这些，李师师亦听过好几遍了，微微矮身钻到陈东身前，为他整理正面的仪容，低声道：“妾身唯有每天善颂善祷，愿天上神明保有陈郎大事得成。”说完站远了两步，看着仪表堂堂的陈东，解颐笑道：“都弄好了。妾身恭送夫君出门。”
朝中的所谓清流也并非完全没有自己的势力，攻击童贯的公揭数十日的鼓动，再加上台面下的使力，汴京市面的商铺有些已经歇业了，东南的漕运也不太顺畅了，官面上的理由五花八门。私底下都说是朝中有奸佞，市面不太平。
情势似乎慢慢滑出了蔡公相的预料和掌控，最令他气愤的是，童贯分明在几日前便从河间出发，然后便不见踪影了。
虽然朝中清流如果将事情闹大，触怒了官家，那最终吃亏的还是太子赵柯。但事情的失控还是让蔡京有些愠怒。照常理来说，为免夜长梦多，童贯应该马不停蹄，一路赶回汴京才是。
现在的清流为河北变乱所上的弹章还不太多，但朝中已经有一种山雨欲来的势头，谁第一个跳出来，谁就有可能成为党争攻讦的众矢之的。童贯现在不见踪影，朝中原本有些依附于他的官员群龙无首，也在忐忑不安地等待着本尊出现。官家跟前的几个朝廷重臣，蔡京、王甫、李邦彦、梁师中等人，虽然和童贯都有些情分，也想尽快将太子拉下马来，但河北的漏子既然是童贯自己捅出来的，他就应该有赶快回京擦屁股的觉悟，我蔡府又不是为你童家开的。几个重臣心里明白，只要童贯出现，以他的机智和官家顾念旧清，好用私人的秉性，多半能把事情摆平。而这事情如果旁人插手太过的话，官家反而要怀疑他们结党营私了。
时间一天一天的过去，童贯仍然不见踪影，蔡京已经越来越怒了。他甚至偷偷试探过沈筠，是不是皇城司搞的鬼，沈筠板着脸用“绝无此事”四个字打发了。以蔡京在皇城司里的心腹的讯息，皇城司锦檐府也在全力寻找童贯。
太行山，绵延八百里，气势雄伟，地形复杂多变，无数山脉受拒马河、滹沱河、漳河、沁河等诸多切割，多横谷，当地称为“陉”，又有古代地震留下的诸多断层，山势险峻，尤其以太行山的东部最为陡峭。牵动着大宋清流与奸党两方气运消长，万众翘首期待的童大人和他的心腹爱将辛兴宗，就在这莽莽苍苍的太行山中，已经迷路快十几天了。