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宣和四年七月初三，乃玉清神霄宫郭真人算定的日子，宜出行、造车器、移徙、扫舍，忌嫁娶、动土、修坟。童贯拣选京师三衙精锐五千，蒙今上赐名为镇北军，便是在今日离开汴京，护送太子魏王赵柯前往河北行营犒赏三军。
镇北军将士大多出自铁骑、控鹤、龙捷、虎捷上四军，另有极少部分御前班值从征，依旧例，这些禁军精锐常年拱卫京师，向来不似其他禁军那样轮流出戍四方。甚至还有官府挑选高大的女子匹配给御前班直卫士，以求生下子嗣强壮，可以代代拱卫皇室。
上四军与御前班值往往累代从军，在汴梁生息繁衍数十口的大家庭的并不罕见，因此，镇北军今日出戍河北，送行的家眷阵容也比往常要盛大许多。人潮涌动，不住地朝着行军的队伍挤过来，接踵摩肩的，有须发斑白的老父老母，有怀抱着襁褓婴儿的妻子，有懵懂的半大少年望着行伍中的父亲默然不语，有年轻少妇满面泪水，从道旁的御柳上折下柳枝，插在出征的丈夫的衣襟上。镇北军被送行的人潮所阻，几乎慢得象蜗牛一样的前行，整整花费一天功夫，才堪堪从封丘门向北走出十里。
“昔我往矣，杨柳依依，今我来归，雨雪霏霏，行道迟迟，载渴载饥，我心伤悲，莫知我哀。”
赵行德喃喃念道，将手探入怀中，捏住一香囊取来，香囊面上有细密的针脚刺绣了两行字“思君如满月，夜夜减清辉”，香囊中有同心结一枚，秀发一绺，皆是李若雪所赠。
六月初六，官家谕旨降临，着太学庠儒赵行德随宣谕使童贯赴河北宣旨，使者与太子魏王赴河北大营犒赏抚慰三军的行辕一同出发，令人奇怪的是，并未授以官职。这一莫名其妙的差遣，即便是谙熟官场故事的宋安也猜测不出官家真意。
按此时的军法，接到从征的军令之日即当自备行装前往大营，此后直到出发，也不得归家探视。赵行德只得辞别汴京的师友，收拾行装，先付宣谕使童贯处报到，领取告身，此后便一直住宿在镇北军大营中，未奉将令不得出营。只有陈东、李若虚等来营中探访过一次，除了带来一些时令果鲜和远行必备之物外，李若虚还代其姐姐捎来了这个香囊。
此刻李若雪虽因闺门礼法的缘故，不可能出来送行，赵行德仍感到一丝暖意。将香囊摩挲了片刻之后，珍重地放入怀中，往左右看了看，轻掩鼻端，尚有淡淡的余香。原本有些郁积的心情忽然又畅快起来，赵行德正了正头上的毡笠，轻轻在马臀上打了一鞭子，健马不满地嘶鸣了一声，快走几步，又重新慢了下来。
河北宣谕使童贯对赵行德倒还不错，虽然并无官职，仍依照从八品录事参军的成例发给了各种袍服三套，禄粟数石、茶酒厨料、薪炭、盐若干。黍米茶酒等累赘之物，赵行德无处存放，便都送到晁李两家府上，此外，因为是赴河北大营宣旨的差遣，还另发了铁剑，弓箭，并特意为他分配了一匹马。
当初领到这匹河西大马时，赵行德还被它的高大强壮吃了一惊，这种强壮的军马在民间是难得一见的，他还憧憬过顶盔冠甲，策骑骏马的情形，可是，在镇北军大营这些时日，赵行德大半的功夫，倒是在和这匹分配给他的健马角力。因为并没有实际官职的原因，他没有专门的马夫，因此，这位享受从八品待遇的监生，只有自己喂马、刷马、乃至从不会到会，从差点屁股摔成八瓣开始，一点点学着御马，也就是在校场上跑马的时候，赵行德与自请从征的韩世忠再次相逢。
“你这书生不通世事，必定是没给天驷监监官的好处，才发给这匹没阉过的烈马，让你吃点苦头。”这时韩世忠见到赵行德的第一句话，“不过这种河西的烈马骑起来才带劲，若是调教好了，纵横沙场最是痛快。”他不知道的是，这匹河西马的秉性尤其暴烈，寻常人靠近便又踢又咬，硬是没让天驷监的监官和兽医无法下手阉割。
从此以后，赵行德晚上起来给马匹上精料，每天给马梳理鬃毛，清理马蹄上的杂物，遛马，还神经质一样的和这匹大马说话，在韩世忠的指点下，这匹河西大马才渐渐接受了赵行德的驾驭，不过每天仍旧无精打采，似乎颇不屑于赵行德斯文的气质。
“你能开三石的硬弓，膂力倒是不错，可惜腰腿的力道还是太弱，你屁股踏踏实实地把战马当成了胡床一般坐着，这两条细长腿软趴趴地搭在两边，全无半分的力道，它能够瞧得上你这书生才怪。”韩世忠继续不阴不阳地讥刺着赵行德，然后又指点了他站马桩，锻炼腰、腹、大腿、小腿几处体力的窍要。
赵行德心知他是感念自己当初的援手之德，也不做他想，每天老老实实按照韩世忠的指点打熬身体，所幸因为有太子车架，还有一堆文官随行，镇北军行军的速度并不快，每天红日刚刚西斜便早早扎营休息，使赵行德尚有时间休息。
“这马通人性，有时发发脾气，也许是头天夜里被相好的母马啃了一口也不一定。”赵行德若有所思地回想起韩世忠的话，提了提缰绳，那河西大马仍旧是无精打采，“也许是恰恰相反呢。”他有些心怀恶意地想到。
举目四顾，镇北军的行军队列十分严整，中间是步卒列成的纵队，护送着太子及童贯等大员的车架，这些步卒头戴红缨毡笠，脖上是鲜艳醒目的红巾，身上是灰色的轻便军袍，只携带制式腰刀和弓箭，盔甲，长枪、强弩、火铳等沉重之物一概放置在步卒队列两侧的车队上，运粮车、弩车、火攻车、枪车、虎牟车、橹车等，或有骡马拉着，或有民夫推动，一支支车队前后相接，仿佛两道移动的城墙横翼护着步军纵列的两面，一旦遭到敌军的突袭，便可以立即结成牢不可破的车阵。
在行军纵列的前后左右，还分布着四营骑兵。按照本朝武经总要之规，各营指挥使当不时派出侦骑哨探百里之内的敌情，以收料敌机先之效。不过，因为一直都在大宋腹地内行军，等闲毛贼怎敢来骚扰打着天子龙旗的五千精锐，各营指挥使都不做这无事生非的恶人。所有骑兵都有慢慢地策骑行进在步军和车队的附近。韩世忠也指挥他的第三营骑兵紧紧贴着辎重车队行军，一则大路中间好走，二则与辎重军官搞好关系，将来自有好处。
“听说河北大地平坦，最利骑兵纵横驰骋，此番朝廷有意廓清河北，韩将军大有用武之地。”赵行德虽然没有官职，但前来看望他的陈东等人还是向他透露了许多朝堂上的风声，比起韩世忠这样的大老粗消息灵通不少。
“朝廷廓清河北，干老韩甚事？”韩世忠眼中露出厌恶之色，在饱读圣人诗书的赵行德面前，他说话反而更加肆无忌惮，“吃的是这碗饭，官家要打仗，咱流血拼杀便是。”他目光有意无意地在辎重营车队的几辆车窗帷幔处游移，赵行德知道其中一辆中便有巩楼所献的李红玉，此番犒劳河北将士，随行军妓共五十五人，所幸领兵的主帅童贯乃是宦官，不能人事，从汴梁出戍至今，除了偶尔命这些军妓置酒之外，再无别的差遣。
童宣谕使不能人事，连累的镇北军别的将领，也不能随意享用这些军妓，以免触犯了大人之忌。这反而令韩世忠大大松了一口气，一边打听李红玉的消息，一边结交得力的官员，河北不比京师，只需得力的人暗做手脚，军妓变成良家妇女也不是难事。
虽然童贯公开的身份乃是宣谕使，但朝廷意欲换帅河北的消息早已传到了河北行营的高层。本朝北京大名府乃是河北行营帅府所在，保信军节度使、侍卫马军副指挥使，河北行营都部署刘延庆，正脸色阴沉地看着跪伏在地的一众部将。
“老夫素来待汝等不薄，你们便是这样报答的么？”刘延庆执掌河北十数年，麾下众将皆是一手简拔于卒伍之中，平日虽然有些骄纵部属，一旦发起怒来，地下数十名顶盔冠甲的悍将竟然无人敢仰视，无人敢一字辩白。
“什么兵谏？什么太子面前陈情？你们当朝廷是什么？非要老夫身死族灭，你等才安心么？”刘延庆面色铁青，朝廷换帅的消息传来，他原本有些心灰意冷，但转念想，这几十年将军做下来，自己在内地州府早已置下良田美宅无数，官至节度使，当初曹忠武公曾言：“好官不过多得钱尔。”正是此意。此番退职还京，虽然不再似以往那班威风八面，却胜在清闲自得，刘氏一门也不再犯君王之忌，下一代还有重新重用的可能。
谁料今晨醒来，却有数十部属全副盔甲的来到他寝室外的庭院中，说什么朝廷误听小人谗言，大家伙气愤不过，要兵谏，面见太子为老帅辨冤曲，这不是把老刘往火坑里推么？一想到此处，刘延庆的手便禁不住的颤抖起来，鼻子里重重地哼了一声，跪在地下的田世珍、商琼、胡塞安等几个部将不自觉的畏缩起来。
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