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通往集英镇前军大营的小路上。
刘睿影与霍望双骑当先，走在队伍的最前面。
霍望并没有将胯下的马儿催促的很快。
至少相比于他独自来到丁州府的时候，却是慢了许多。
还未曾走出五十里，天上竟突然下起了大雪。
纷纷扬扬，好不痛快。
“刘省旗生在中都，想必还未见过此等场景吧？”
刘睿影看着天空，伸出手接了接落下的雪花，摇了摇头。
若论雪，他却也是见过不少。
中都城不在南方。
虽没有定西王域，震北王域这般冰天雪地。
但每到冬日，这皑皑白雪却也是寻常之物，不像平南王域和安东王域那般稀罕。
不过，现在已是临近春分。
前两天的雨，已经让不少地面冒出了些许嫩芽。
刘睿影没想到，这里的天气竟然会转瞬间发生如此突变。
而那些嫩芽，又被隐于一片茫茫之中了。
“敢问王爷，定西王域是经常如此吗？”
刘睿影问道。
“也不算……这种现象我们把它叫倒春寒。在丁州，衡州，蒙州很是常见，在齐州，越州就不是这么频繁了。不过齐州和越州本来就比其余的三州要暖和不少。不出意外的话，再过段时日就要开始春播了。”
霍望解释道。
“传我王命：丁州，衡州，蒙州三地，要做好春播的准备工作。保存的稻种菜苗，要注意通风干燥，不要受潮腐烂了。另外，让各地州府尽快的统计此次倒春寒对农家田户的损失。对于受损严重的，州府要予以抚恤帮扶。但切记要查证核实情况，不得让小人钻了空子！”
霍望叫来一名军士交代道。
他并不喜欢倒春寒的天气。
因为它的出现，总会预示着今年并不是一个收成好的光景。
他也并不喜欢大雪。
因为飘若无物的雪也能够杀人于无形。
作为一域之王，他必须要未雨绸缪，为治下的百姓们考虑到方方面面。
但是人力有穷尽，天意不可及……就算是帝皇，也只是自称天子而已。
刘睿影看着霍望方才指点江山的样子，三下五除二的就对突发的变化做了周密详尽的安排。他突然觉得霍望并没有自己感觉中那么不堪，在刚才他明明就是一位心怀百姓的好王爷。
或者说，自己的感觉还是太过于单纯了。
对自己坏就是不好，对自己好就是不坏。
天下间哪有那么简单的事？
非黑即白的只有童话，正反是非都是相对之间。
刘睿影记得，小时候先生讲的书里有一个叫做凿壁偷光的故事。
当时年幼，他对此很是不解。
破坏别人的房子难道不是一件坏事吗？
况且为何就说万般皆下品，惟有读书高呢？
既然读书如此神圣，那为了读书而需要的光，为何又要用一“偷”字而不是借呢？
他把这一肚子疑问，在散学后都对着先生讲了出来。
果不其然。
先生被他气得吹胡子瞪眼睛，差点从椅子上跌下去。
“歪理！歪理！谁许你如此胡说？谁许你如此污蔑先贤？”
刘睿影结结实实的挨了一顿板子，而心中的疑惑却是丝毫没有解开。
虽然心中的疑惑没有解开，但是另一重道理却是猛然通达了许多。
质疑，是要挨打的。
唯有先生讲什么，你就记什么；先生让干什么，你就做什么。如此老老实实，一五一十的，像驴推磨，牛拉犁一般，才能有好果子吃。
相较眼下。
霍望对自己不是一个好人，但并不代表他在定西王域不是位好王爷，在玄鸦军中不是位好统帅。
就单单是刘睿影从中都这一路走来，进了定西王域后，都见到了不少百姓自发的为其修盖庙堂。
五户七家的匀出几顿钱粮，还给霍望用檀香木雕刻了一个影像，到了逢年过节时还顶礼焚香，真可说是人人敬仰。
说起来，老百姓们的期望本就不高。
只要有米下锅，豆腐青菜配着能混个半饱就已经很是满足了。
而霍望这些年，镇守边关，肃清狼烟。虽痴迷武道，但也没有耽误勤政爱民。
所以这些年，不说次次秋收都五谷丰登。但只要你勤于劳作而不去动偷奸耍滑的脑筋，干作奸犯科的事情，那起码的衣食无忧还是足以保障的。
其实，这就已经是很了不得的事情了。
虽然霍望对刘睿影处处设绊，但此时刘睿影看向霍望的眼神里。已经有了些许敬佩。
霍望自从说完刚才的命令后，就陷于了沉思之中。
刘睿影本来紧绷的神经也因为如此而松懈了下来，让他顿感有些无聊……干脆赏起了雪。
“都说西北八月即飞雪，要是这么算的话，那岂不是一年之中有半年都在下雪？”
刘睿影想道。
世间造化真是奇妙。
五大王域中有一半的地方，终年不见雪而只下雨。另一半的地方，则一甲子中，有三十年都是冰封雪飘。
看身后的玄鸦军，盔甲上全都覆盖了一层细密的雪花，大块大块的遮住了原本的黑色。
黑与白，交相呼应着。
而高高扛起的旌旗，鲜红的底色在雪中更显气魄。
天地一笼统，已经分不出界限。
远处，似有水汽蒸腾，雾凇沆砀。
人鸟声俱绝，只有马蹄踏雪的嚓嚓声，和铠甲摩擦的咔咔声。
刘睿影想起了先前在帐中，霍望的那座红泥酒炉。
若是现在让自己选饮茶还是喝酒的话，那定然是选酒。
不知道为什么，雪总是和酒很般配。
雪随风至，不论是居于广厦，还是存身破庙。只要有酒，有火，便能安然快活的过夜度日。
“要是能有杯酒就好了……”
“哈哈哈，没曾想刘省旗却是如此雅致！来人呐！上酒！”
刘睿影不料自己过于出神，竟是不自觉间将脑中的所思所想脱口而出，顿时觉得尴尬至极……然而霍望却不以为意，看样子他似乎刚做出了什么重大的决定一般，整个人周身的气场都变得轻松而随意起来。
一名玄鸦军军士催马上前，端着一个托盘，上面放置着两个狼尾兜鍪。
“这是……”
刘睿影很是不解。
明明是要饮酒，怎的却拿两只头盔上来？
霍望看着刘睿影束手无策的样子，当下也不做解释。
自顾自的拿起一个战盔，拔掉狼尾，像玄鸦军出征时那样豪饮了数口。
刘睿影有样学样，也拿起战盔，将狼尾拔下。
一股冲天而起的血腥，混着酒精，从刘睿影的鼻子里钻进去，径直的往脑门上蹿。
只是闻了闻，他就觉得自己已是醉了三分。
但是刘睿影看到身旁的霍望提着头盔，有意无意的瞥了自己几眼，当下心里一股犟劲儿又是顶了上来。
“都两个肩膀扛一张嘴的，你能喝我自然也能！”
刘睿影闭着眼，屏住气，只管往肚子里咽。
还好，这个兜鍪内剩酒本就不多。否则刘睿影非醉的从马上跌下来不可……
“这狼血酒是用草原王庭的战狼之血加入酒曲酿造而成，所以要比一般的烈酒多了重血腥味，入口也更加粘稠。玄鸦军狼血酒从不传与外人饮，只有手刃过草原狼骑的勇士才有资格享用。”
霍望眼看刘睿影喝完，才出言说道。
刘睿影很是吃惊的看着自己手中的头盔，突然觉得自己方才真是干了一件了不得的事。
雪愈下愈大。
“我们得加快速度了。照这势头，不久之后最底层的雪就会转而成冰。那这条小道近路，则会比大路难走一百倍。”
霍望说完，便夹马疾行。
“前日下雨，地温升高，所以刚下的雪全都化成了水。然而旧雪未销新雪又至，最底下的那层雪水就会渐渐结冰。等一入夜，便就会冻的结结实实的了。”
秦楼长在此地多年，早已熟知丁州的地理水文。
好在，等众人赶到集英镇时，天色才刚刚入夜。
集英镇，前线大营内。
贺友建正在中军营帐中用饭。
二荤一素。
吃的倒也简单。
天气寒冷，战事消磨，只能靠此来补充。
霍望领着玄鸦军，如入无人之境，乌压压的一片直接闯进营中。
贺友建听到帐外的慌乱以及军士们的喊叫，以为是狼骑趁着雪夜前来劫营，赶忙停箸提刀冲了出去。
定睛一看，发现对方并没有展开厮杀，而且坐下皆是战马，不由得略微宽心。
“算日子汤州统该是收到了信才对……您可是尽快把东西送来吧……不然这狼骑指不定哪天就真翻脸了……”
贺友建心里很是焦急。
在一开始他就不主张与草原王庭如此交易。
毕竟与虎谋皮者，全身而退的能有几人？
早些年在平南王域，有一位奇人。
他非常挑食，还无比的喜爱异兽下颌处的毛发。
东海疗鱼味极美，他便端着锅跑到海边大喊着让疗鱼帮帮忙，跳进锅里让自己吃一顿尝尝。
列山狐族下颌处的毛发最是柔顺瑰丽，他便到列山脚下大喊着让狐族异兽行行好，把自己下颌处的毛发揪下来送他。
结果他这一辈子，前三十年求鱼，后三十年求狐狸……却是到死也没吃上疗鱼，握住毛发。
贺友建觉得汤铭正在走这个人的老路，而且比他更加凶险万分。
“王……王爷！”
贺友建顺着战马向上看，却是才从风雪中认出那两展旗帜。吓得他连滚带爬的走上前去，也不顾地下泥湿雪冷，开始不停地磕头请罪。
“汤铭到了吗？”
霍望问道。
他根本不理会贺友建的那套官腔说辞。
什么罪该万死，宽恕则个云云……
如若想你死，那一死便足以。
谁有一万颗脑袋能够抵得上万死？
说万死的人其实最不想死，最怕死。
“回王爷，汤州统还未到。”
贺友建嘴上回答道，心里却是疑惑不已。
“怎的王爷以来就先问汤州统？照例二人不该一起前来才对吗？”
贺友建一抬头看到了刘睿影，更觉此事怪异。
“让你的军士平整出一块空地给玄鸦军扎营。另外，赶紧搭建些新军帐，供查缉司的各位居住。”
霍望安排道。
随后头也不回的，招呼着刘睿影走进了他刚才还在其中用饭的那座营帐中。
贺友建把王爷对自己和刘睿影的态度一对比，暗暗道了一声不好！
他不知道这几日究竟丁州府城内出了什么变故，以至于王爷会翻脸至此。
不过，此刻的他却是希望汤铭还未将那批金银、马匹、美女送来。如果被王爷撞个正当头，那么自己是无论如何都解释不清的。
安排好一切，他战战兢兢的走进帐中，看到霍望与刘睿影有说有笑，便是也不敢多言，只静静的立于帐下。
“贺府长还是治兵有方啊，我看着大营内一应军务都是井井有条。”
霍望说道。
“王爷夸奖真是折煞小人了……”
贺友建谦辞道。
霍望指了指旁边的座位，示意让贺友建也一并入座。
“我们远来是客，你这地主却是不用这般客气吧！”
看到王爷对自己开了个玩笑，贺友建当下也不复先前那般紧张了。
“只是这营中将士好似多日未经杀伐，井然有序中略显懈怠，却是为何？”
霍望装作不解，故意问道。
“来了……”
贺友建一个激灵，再度鼓舞起全部精神。
“回王爷，这批军士大多是招募的新兵。才结毕训练没有多久，因此只能担任一些巡哨保卫工作。他们还未经生死较量，不知战场残酷，因此王爷看上去却是有些懈怠之感。”
贺友建解释道。
霍望听后笑了笑，说道：“原来你贺府长竟是让一群初出茅庐的新兵蛋来镇守你的中军大营，不愧是多年鏖战狼骑的宿将，真是艺高人胆大啊！”
贺友建怎么没听出霍望语气中的不信与不满？
当下便又出言解释道：“主要是善战之兵，骁勇之士皆由两位府令率领，已经全都屯兵于最前线，这样方能保证任何时候我部都有最强的战斗力来抵抗狼骑的进攻。”
霍望听后若有所思的点了点头，似是觉得贺友建言之有理。
当下也再无其他，话题全都转至向刘睿影介绍边界的风土人情。
刘睿影也是听得津津有味，尤其是关于草原王庭的种种，更是让他觉得不可思议。末了，只是觉得坐在一旁赔笑敬酒的贺友建有些可怜。
第二日清晨。
鸡鸣还未过三旬。
一阵轻快的马蹄声将刘睿影吵醒。
起身收拾停当后出账一看，却是汤铭到了。
霍望已然端坐于大帐中央，一改昨日的和蔼亲切。
脸色肃杀，眼神锐利，不苟言笑。
看到刘睿影进来也只是微微的点了点头算是打过了招呼，转而从怀中掏出了那封刘睿影也看过的信。
“汤铭，本王唤你到此便是为了这。信中之言，该作何解释？”
霍望语气平淡的问道，将信扔了下去。
汤铭捡起后粗略一读，便立刻心如死灰……
心口处仿佛被无形的大石压住，让他喘不上气。就连嘴皮子也开始哆嗦不止，脑中一片空白。
帐中并不暖和，可汤铭的汗珠已经从内浸湿了整片胸襟。
如芒刺在背，进退不得。
只等着头顶响起那一道雷霆震怒。
“这封信怎的会落入王爷手中……如此一来不就是全盘败露？想他贺友建也忒不会办事！”
汤铭在心中想道。
但是责怪抱怨已经毫无用处，而且也确实不知究竟该作何解释。
自己挑起争端在再由自己平息。
本想以此来为自己换取至少十几年太平，没曾想却变成了让自己身首异处的屠刀。
“我想，你对此也是不甚知之吧。”
霍望身子前倾，略微往左一歪，将重心移到左臂上，撑着椅子的扶手说道。
汤铭听闻后骤然一愣，竟是完全转不过弯来。
他抬头与霍望四目相对，便知道王爷这是在给自己找台阶下了。
可这又是意欲何为呢？
没错。
霍望现在是不想杀汤铭。但是，这不代表他就会让汤铭如此为所欲为的把丁州经营成铁板一块，坐拥国中国，成那王中王。
杀鸡焉用牛刀。
但如果要震慑住牛，那非得用牛刀杀鸡不可。
贺友建。
家族世代于丁州土生土长。
自幼从军，一直效力于汤铭麾下，本来并不出众。
只是一次秋季行猎，刚从军不久的贺友建在营门处执哨。
谁曾想他硬是以时间已过，营内锁闭为有，把寻乐晚归的汤中松挡在营门外面。
虽然，当时自己亲自发话让汤中松进的营来，但是事后却也拦住了想要处分贺友建的军官。
从那以后，贺友建平步青云，直至执掌兵权。
与汤中松不同，汤铭觉得用人之道还是要以情谊为先。
贺友建能在夤夜之时拦住州统之子，一般人只会觉得他傻，脑子很轴。
可汤铭恰恰是看上了他的这般性格，从而加以重用。
现在的贺友建，即便是汤铭让他砍了自己的老母亲，他怕是都会毫不犹豫的拔刀。
如此忠勇的部下，汤铭怎能轻易舍弃？
但是在王爷面前，除了弃车保帅以外根本没有任何别的出路，况且这似乎也是随了王爷的心愿。
汤铭跪在账下，闭上了眼睛。
他着实无奈至极……
“王爷……州统大人他确实不知情。在下是以劳军之名向州统大人申请拨付金银。至于马匹美女……却是在下持功自傲，向州统大人强行索取的。”
正在这时，本来跪在汤铭身后的贺友建，突然抬头挺胸说道。
刘睿影在后方看到他的背影。
虽是跪着，却和那日看地图时的气势丝毫不差。
贺友建倒也是机灵。
他虽将所有的过错都揽在自己身上，但是却并没有承认自己通敌。
这私通外敌，和临阵邀赏的性质可是截然不同。二者天差地别，宛若云泥。
霍望也是没有想到事态会如此发展，可是这话茬却不得不由自己接下去。
“如此说来，却是你自作主张？可是，我怎么听说这批金银、宝马、美女都是要送到对面的王庭去？”
不得已，霍望只好强行揭底。
贺友建听闻后，并不辩解，而是再度深深地磕下头去。
其实霍望并无证据，但是这封信中的内容以及一路走来的见闻以及军中将士给他的感觉，便让他十分笃定这次狼骑犯边绝对不是突发的边患，而是早有预谋之事。
能做到这一点的，一定是汤铭无疑。
不过，霍望只是想让贺友建做这替罪羔羊，敲山震虎罢了。至于里面具体的那些弯弯绕，他也是没有功夫更没有心思去深究。
在绝对的实力面前，这些手段又有何用？
所有的丁州府兵摞起来也不够玄鸦军一回合的冲杀，你汤铭就是豁出性命般的舞动三亭锯齿钩搂刀也未必能接住霍望一剑。
而且霍望与狼王明耀互相都很清楚各自的斤两，短时期内是不会爆发大战的。
这种微弱的平衡，没人愿意将其先行打破。
所以霍望只想一劳永逸的破了汤铭的那些小心思，让他老老实实的镇守丁州便好，如此一来自己也能安心的参悟星剑之秘。
因此，贺友建必须得死。
只是霍望没有想到，他竟会自行出头，把罪名大包大揽。这倒是不禁让人对其高看了三分，同时也让霍望对汤铭更加的忌惮与厌恶。
能调教出如此部下之人，若有不臣之心，翻天覆地岂不是一念之间？虽说汤铭的武道修为差自己甚多，可这收买人心的功夫更加要命。
武道修为练到极致，也无非就是万人敌罢了。
但是天下间的人心所向却是能形成不可抵挡的大势。
眼下，却是必须断其一臂才可罢休。
霍望让刘睿影也前来一同处理此事，一者是自己先前答应过，二者也是借机与刘睿影多些相处的时间。
本来他承诺刘睿影，在战后必将重审贺友建一事，没想到那封信却如瞌睡遇到枕头般落在自己手上。
事不宜迟，天赐良机。
“传王命：丁州府长贺友建私通草原王庭，扰我军心，乱我边界，罪不容诛，于今日申时斩首示众，乱刀分尸，剁成肉泥。然，本王仁慈，念其昔年战功，此事便不牵连其家人。另，丁州州统汤铭，用人不查，听信其谗言，追记渎职之罪，罚俸一年，领五十军棍。”
刘睿影将上述旨意一字不落的，抄写在给诏狱的回函中。
当日下午，他亲眼看着掌丁州军权近十年，统兵十数万的府长贺友建被玄鸦军押至自己大营的辕门前。
大营中有不少贺友建的心腹嫡系，克制不住悲愤之心，群起攻之去劫夺法场，无奈却全都死于玄鸦军的黑刀之下。
“帮我一个忙。”
“嗯？”
“帮我把这个交给州统大人。”
行刑前贺友建将一张小纸条交给了刘睿影。
随后对他笑了笑说道：“这下，你也好交差了吧。”
刘睿影并没有留下来看那行刑的场面。
他只是在帐中听到很多把刀不停息的砍了整整一下午，直到入夜。
这得是多细腻的肉泥……
刀声消逝，刘睿影来到汤铭的帐中。
见他正趴在床上，一名医师在为其上药。
玄鸦军的五十军棍，不是那么好承受的。
何况，他汤铭还不敢运功护体，就这么的大好皮肉赤裸裸的挨了五十下。
要论棍刑，板刑，刘睿影却也是极为熟悉。
中都查缉司甚至对此还有一整套类似教科书的玩意儿。
他曾亲眼见过负责刑讯的同袍们拿一张宣纸垫在砖头上，然后用棍子反复击打练习，直到下棍后砖碎而纸好才算是合格。
这样练出的一棍，表皮上没有伤痕，内部却已是骨断筋折。
刘睿影看到汤铭身上皮开肉绽，血流不止，但这却是不曾伤及筋骨，恢复些时日定能完好如初。
想来那玄鸦军也是手下留情。
其实对汤铭如此身份，这军棍更是体现在对他内心的伤害。
堂堂丁州州统，在大庭广众之下被扒开裤子露出屁股，恐怕还未曾用棍，这自尊怕是已碎了满地……
刘睿影将贺友建的纸条递给他，便转身离开返回自己帐中。
“刘省旗对这军营还习惯否？”
“回王爷，一切都好。只是对丁州边界的气候以及风土人情很是入迷。”
刘睿影拱了拱手回答道。
“哈哈……报春又迎漫天雪，冻死苍蝇未足奇。”
霍望说完，与刘睿影擦肩走过。
汤铭屏退了医师，打开纸条。
仅看了一眼便双目赤红，他强行站起身来朝着辕门的方向拜了三拜。
贺友建的纸条上只有一句话。
来生同听一楼钟。