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建安坊，隔着大市街的另一侧，官邸连绵不绝，皆是名门望族长戟高门之家。西北角为冶城山，上有朝天宫，乃诸神道场。
过了伏龙河和运渎交汇之处，一踏入这建安坊内，四下就立刻热闹起来。
虽不比聚宝门一带，喧嚣十八坊和万余工匠，此处东起大中桥西至三山门南抵镇淮桥，商铺林立宅屋相邻。另有中城兵马司，应天府……
此刻天已擦黑，街上行人仍络绎不绝。戴进方从颜料坊出来，手里抱着个匣子，走得很急。
“戴公子！”身后有人唤道。
戴进扭头，诧异道：“桐拂姑娘……”
她不知从哪儿冒出来，大热天的，她额前的发却是湿漉漉的，正笑嘻嘻地望着自己。
“戴公子那日匆匆离去，酒水都未用……”桐拂实在好奇，看着颇沉稳一人，怎地似是落荒而逃。
戴进忙移开目光，“一时……唉，委实失礼，改日需向江月姑娘当面陪个不是……”
桐拂瞧他面有难色，也不再追问，“戴公子可否借一步说话？”她指了指一旁的河道。
戴进顺着看过去，一条细长的乌篷船泊在水边，风灯高挑，“这……”
“只耽误一会儿。”桐拂忙道，“对了，我见公子喜画，镇淮桥纸坊那里，我有相熟的店家，有上好的剡藤纸，且价格公道。戴公子去了，只说是我的朋友即可。”
戴进面现喜色，揖道：“多谢桐拂姑娘。”
二人上了船，舱内小案上燃着烛火，备着笔墨纸张。
桐拂笑吟吟将笔递给戴进，“有劳戴公子了……”
……
自那日东阁之后，朱允炆虽是恢复了如常膳食，但桐柔晓得，有什么，是很不同了。
每日里，奏报如雪片，纷纷涌入东阁。如今齐泰黄子澄二位大人不在，每日里只有那方孝孺入阁议事，而朱允炆的脸色却是愈发阴鹜，她竟常常不敢直视。
五月初七，燕军下泗州，燕王谒祖陵。
五月初九，朱能率数百人，绕道上游乘渔舟渡河，自后突袭盛庸军。盛庸大败，燕军取盱眙。
五月十八，扬州降。
五月二十，高邮降……
她看着东阁窗上透出的微光出神，他竟是又一夜不曾合眼。一整夜，伏案疾书，除了偶尔进些茶水，几乎未离开案前半刻。
案前地上，扔了数个被撕碎揉作一团的诏书，亦不允人捡拾打扫。
正愣神，又一个纸团咕噜噜滚至脚下，纸团一角展着，她看见那三个字，心里跟着一凉。
罪己诏……
怔怔之间，猛听见他出声道：“过来。”
她忙走至案前，他靠在椅中，手撑着额一脸倦色。
“念。”他又道。
她的目光落在案上墨汁犹新的诏书之上，稳了稳心绪，“朕奉皇祖宝命，嗣奉上下神祗，燕人不道，擅动干戈，虐害百姓，屡兴大兵致讨……
尔四方都司布政司按察使及诸卫文武之臣，闻国有急，各思奋其忠勇，率慕义之士，壮勇之人，赴阙勤王……
朕不德而致寇，固不足言，然我臣子岂肯弃朕而不顾乎？各尽乃心，以平其难，则封赏之典，论功而行，朕无所吝。故兹诏谕，其体至怀。”
她念完，垂着眸，“陛下尚未用膳，下官去传。”
话音未落，人已经急急往殿外走去。甫一到了外头，她再忍不住，泪水如断线的珠子，淅淅索索直落上衣襟。
待膳食奉上，她已敛了心绪。他才略略用了几口，外头脚步声压着，似有低语。
“进。”他将手中筷箸搁下。
话音刚落，方孝孺已匆匆步入殿内。
“陛下，御史大夫练子宁、翰林修撰王叔英、右侍中黄观、刑部侍郎金有声、国子祭酒张显宗已出京师募兵，召天下勤王。
齐泰、黄子澄二位大人眼下亦奔波于江浙，招募兵勇……”
“方大人。”朱允炆打断他，“可直说。”
方孝孺一顿，伏身道：“如今募兵、召天下勤王，皆需时日。燕王却已在江北侧虎视眈眈，陛下尚需另一策以拖延……”
见朱允炆沉吟不语，方孝孺继续道：“需遣人议和，或可割地……”
殿内一片死寂。
桐柔屏息望向案后的身影，一缕晨曦，恰落在他的肩头。金盘龙纹上，如覆着云烟，仿佛随时便会踏着那空濛之色，腾空而去……
思及此处她不觉心惊，慌忙将这念头狠狠压了下去。
“方大人可是有了合适的人？”他的声音里听不出什么情绪，但却有压不住的倦意。
方孝孺将身子站了站稳，“庆成郡主。”
桐柔一愣，这位郡主原是太祖侄女，洪武元年封为公主，嫁黄琛。之后虽有礼官上言应改封郡主，太祖不忍降夺封号，驳回。至建文时，方改封庆成郡主。
算来这辈分，当是燕王的堂姐，且二人关系自小就亲厚……只是眼下这般局势，遣一位皇室贵女前去和谈，能有多少用处？
“朕乏了。”上头飘飘渺渺传来一句。
方孝孺再欲进言，他已起身，往后殿走去，“方大人酌情办了……”很快已不见身影。
桐柔知他已是疲倦至极，定是去后殿小憩。眼看着方孝孺匆匆离开的身影，她也悄然退出殿外。
许是殿中龙涎香过于沉厚，出到廊下顿觉憋在心中一口气，终是可以释出。
难得有些空闲，她转过几进园子，寻了一处水边坐着。不知何故，虽自己不善水，却最喜亲近水畔。许是自小跟着姐姐在水边转悠……
想到姐姐，桐柔不觉叹气，转眼竟是许久许久未曾见面。虽说他应允了姐姐入宫，却迟迟没有再提。爹爹那里也问不出什么，略略提过她在刘娘子那里忙不开……
“你呀，莫要再胡说……定是看花了眼……”
远处隐隐传来人语，桐柔本坐在假山之后，倒不用特意避让。宫中碎言本不是她关心，此刻只愿路过之人，早些过去。
“不会……我分明瞧见那水面哗地分开……肯定不会是水中之物……应是个人……”
“那你怎的不去报于那禁卫知晓……”
“一眨眼就不见了，我说了他们会信……”
“你说的那一处，水深得很，若非水性极佳，怎能来去自如……
会不会是……那传言中青溪小姑……”