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一个时辰之后,一行人离开与马匪厮杀的地方,向前行进四十余里,重新扎营。
宋冰夜、袁熙和三名黑甲校尉伤势严重,必须就地疗养。但是五百多个马匪、五百多匹闪族血马横死,先前战斗过的地方血腥浓烈,有可能引来未知沙漠生物。
如果是一般的猛兽毒物,倒也不要紧,但若引来族群庞大的虫兽,那将又是一场危机。魇劫沙漠中,到处都有不可预测的危险。
战死的两名劲装大汉,被同伴深深掩埋,长眠于他们与马匪战斗过的地方。
新的营地是一个残破无比的庄园之内,王真和曹玄蛟与其他人分开一百余丈,单独升起帐篷。
按照计划,他们将在这里停留十天以上,直到所有人伤势痊愈。在沙漠逗留停歇,势必会加速饮水的耗费。但是还好,众人收集了死去马匪的水囊,足够弥补停留期间饮水的损耗。
与其他人相隔十丈,一顶高大宽敞的淡蓝色帐篷内,嬴垚和南诗荻隔着一张茶几,各自静坐调息,吴嬷嬷一动不动地站在进门处。
“赵小姐,欧阳楷、叶惊羽求见。”门外,欧阳楷的声音响起。
吴嬷嬷转头,等待嬴垚吩咐。
嬴垚缓缓睁开眼睛,说道:“进来吧!”
吴嬷嬷掀起门帘,两位翩翩佳公子走进帐篷,在距离嬴垚一丈六尺的地方停下来。
欧阳楷对嬴垚恭敬一礼,待到嬴垚抬手示意,这才盘膝坐在绒毯上。
叶惊羽较为随意,只是按照宾客之道拱手见礼,然后与欧阳楷一起坐下。
他们面前,各有一张做工精美的紫檀案几,吴嬷嬷奉上灵茶。
欧阳楷轻啜一口茶水,然后说道:“殿下,在下亲自查看过了,一共五百二十六名马匪身死,包括匪首在内的十七名马匪,胸前纹有一只黑色蝴蝶。我将图案画了下来,请殿下一观。”
欧阳楷拿出一张画纸,递给吴嬷嬷,由吴嬷嬷交到嬴垚手中。
纸上画了一只尾突修长的黑色凤蝶,乌翼上布满诡异的血色纹脉,四只长足,一双弯钩前螯,头上竖起一对纺锤一样的触角。血目凸出,形状奇怪,栩栩如生,让人触目惊心,仿佛这个黑色蝴蝶图案蕴藏某种邪恶气息。
嬴垚认真看罢,将图纸递给南诗荻。
“欧阳公子,你可见过这种黑蝶?”嬴垚问道。
欧阳公子道:“在下与叶公子、叶封前辈探讨过了,这个黑色蝴蝶形状诡异,应该是某种罕见妖兽。我等三人见所未见,闻所未闻。”
南诗荻将图纸交回吴嬷嬷手中,摇头说道:“我曾遍观灵阿宫摘星楼收藏的妖兽图志,这种妖兽前所未见。”
吴嬷嬷看了几眼,低头说道:“奴婢也未见过。”
“一种罕见妖兽,却被一群马匪纹在身上,这是什么缘故?”嬴垚再问。
“按照正常的逻辑,纹身一般分为三种情况:一是个人喜好,二是古老家族的图腾,三是神秘组织的徽章。但是王真告知,他在武安驿黑蝶娘娘庙的地下秘殿中,见到过这个黑色蝴蝶图案,当时他一心惦记曹玄蛟安危,一眼扫过,并未仔细注意。等到从马匪身上再次见到,这才回忆起来。据此推测,马匪身上的蝴蝶纹身,应该是与信奉妖邪有关的神秘符号。”
叶惊羽点头,表示同意。
嬴垚觉得欧阳楷分析在理,目中升起一抹冷色,说道:“这样看来,我们被这个妖邪盯上了,是它派马匪前来报仇?”
欧阳楷点点头,继续分析道:“王真杀灭的那只妖物,应该只是一具香火分身。它的真身,是在长城之外。大秦与天狼草原、神羌雪域等强大异族之间的缓冲地带,资源贫瘠,族群杂居,盗匪横行,混乱不堪,正是邪神妖祠滋生的温床。”
南诗荻语气凝重道:“妖兽被人立祠祭祀,享受香火愿力,真是罕见!这妖物先是失去一具香火分身,然后又损失五百多骑强悍马匪,定然不会善罢甘休。我们必须多加提防!”
叶惊羽冷笑道:“不过是一只藏头藏尾的小小妖物,何必放在心上!若不是‘魇劫沙漠’禁封灵力,我立即传递讯息,命人翻遍长城之外的沙漠戈壁,将这只妖物找出来……”
嬴垚和南诗荻很了解这位叶公子,自命修为惊天、见识无双,狂傲自负,眼高于顶,实际就是一个浑身散发着草包气味的仙二代。说了一堆,等于没说。
但这人出身于天下六大仙门之一的芙蓉城,乃是芙蓉城主叶知秋的嫡孙,又是欧阳楷的至交好友,她二人不便驳斥,于是拿起灵茶润喉,没有接话。
欧阳楷内心尴尬,轻咳一声,说道:“这次五百马匪突然来袭,精准锁定我们的位置,而且选择黎明这个常人最容易放松警惕的时间,实在蹊跷。我们这一行人之中,有内奸,为马匪留下了路标痕迹。”
“内奸?”南诗荻沉吟点头,觉得十有八九如此。
除了这间帐篷内的五个人,叶封是叶惊羽的护道者,宋氏兄妹是欧阳楷的家臣,袁熙的家族一直依附欧阳世家,这位“瑰宝阁”的少东家,对欧阳楷不敢存有二心。六名劲装大汉都是袁熙从玉京城带来的得力人手,可以排除嫌疑。
至于王真和曹玄蛟,虽然身藏隐秘,但是来历简单,而且曹玄蛟险些丧命黑蝶娘娘庙,王真杀灭妖物香火分身,不可能与黑蝶妖物有关。
而根据刚才的推测,黑蝶妖物的老巢是在长城之外,并且开始向长城之内渗透,由此可以得知:进入“魇劫沙漠”之前,袁熙找来的向导——苏纯三,就是那个内奸。
客观来讲,袁纯三和六名黑甲校尉皆在长城内外活动,都有可能与黑蝶妖物发生接触。但这六名黑甲校尉是惊尘关守将韩婴派来的人,韩婴是大秦边关大将,不可能是妖物一伙。而且以韩婴掌握的力量,要想对付众人,实在不用如此大费周折。
所以,唯一有可能是内奸的,只有苏纯三。
“此人如何处置,还请殿下定夺。”欧阳楷请示。
嬴垚沉吟片刻,说道:“此人暂且留着,让袁熙暗中盯紧。在‘魇劫沙漠’中,观察天气、辨别方向、寻找水源、打理骆驼,必须凭借经验。杀掉此人,虽然少了隐患,但也影响行程。‘魇劫沙漠’是禁灵之地,我等修士不能传递讯息,黑蝶妖物同样如此,我们再往沙漠腹地深入,黑蝶妖物的威胁也就自然而然切断了。”
“在下领命!但是妖邪的信徒不可以常理推断,如果此人真是内奸,会不会故意将我们引入某个危险之地?”欧阳楷仍有担心。
嬴垚抬头,灵澈的双目仿佛望穿天际,悠悠说道:“此次进入‘魇劫沙漠’,我必须找到‘鸠魔山’,只许成功,不能失败。如果真的发生这样的事情,也只能听天由命了!”
“知道了!殿下歇息,在下再去安排一下!”欧阳楷起身告退。