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次日上朝,皇帝向群臣交代:“昨日皇后图谋不轨,以砒霜毒杀太后,太后不幸仙逝,朕打算择一吉日,将母后与先皇合葬。”群臣顿时炸开了锅,后宫出了这么大的事情,他们居然没得到一点儿消息。
“这不可能!”工部尚书刘肇站了出来,“臣家教甚严,女儿更是贤良淑德、温雅敦厚,绝无可能做出这等大逆不道之事,更何况太后还是她的亲姑母!”
“你的意思是朕诬陷你的女儿?”
“臣,无此意,只是皇后谋害太后,实非小事,还需明察。”
“朕昨日已经查过了”,皇帝有些不耐烦。
但随即有更多的大臣站了出来,纷纷质疑,刘肇甚至死谏皇帝重新查案,皇帝一怒之下,冲群臣吼道:“你们是朕的臣子,还是太后的臣子?”然后负气离去。
可朝中大臣不会善罢甘休,不停得求见皇帝。
“康茂德!”皇帝斜躺在软榻上,问道,“有没有查清楚那个老不死的刘肇有哪些同党啊?”
“回陛下,老奴查过了,这个刘肇为官清廉,没有结党营私之事。”康茂德小心翼翼得回答。
“没有?”皇上冷笑道,“朕看今天在朝堂上为皇后求情的那些人全都是他同党,真恨不得一个一个都给杀了!跟朕作对!”
康茂德不敢再说下去。
“总得有个背锅的呀!”皇帝轻声说道。
“陛下”,吟美人袅袅娜娜得进了来,“陛下,臣妾听说皇后害了太后?”
“嗯。”皇帝点点头,将吟美人揽入怀中。
“不可能吧?皇后一向深居简出,与人无怨,怎么会好端端得去害太后呢?”吟美人很认真得思考着。
皇帝的脸却突然冷了下来,“那美人觉得太后是谁毒杀的呢?”
吟美人已经听出来语气中的不善,回道:“这,臣妾也不知道,不过太后平日里对宫婢太监们稍有不顺心就非打即骂,说不定就是这些人怀恨在心呢?”
皇帝抚摸着吟美人的脸说:“粥可是皇后亲自端过去的。”
“不一定就没有经过别人的手呀。”吟美人立刻回道。
“朕的美人真是善良,可是这次如果真的是皇后做的,那皇后必然是要处死,后位就悬空了,美人不想更进一步吗?”
吟美人趴在皇上的肩头上,说道:“进一步退一步都是陛下说了算,臣妾只知道好好侍奉陛下,让陛下开心,其他的,臣妾不在乎。”
皇帝听着吟美人甜腻的声音,忍不住亲了她一下,“这小嘴儿真甜,朕就是爱听你说话,不像他们,一个一个来教训朕,他们也配!”
“陛下,不要理会他们!”吟美人笑着说,“对了陛下,臣妾有一事想求陛下。”
“何必用求呢?想要什么,说。”
“臣妾想,想去看看皇后。”
“你看她去干什么?”
“皇后免了臣妾的请安,也算是照顾臣妾了,人家不想她过得那么苦嘛!”
“那我吩咐下去,叫他们善待皇后就是。”
“不嘛,那些人都是阳奉阴违的人,看皇后失势了,说不定怎么欺负她呢!”
“朕的美人儿真是善良啊!好,想去就去吧,不过里面都是一群疯子,到时候你可别怕。”
“陛下就会吓唬臣妾!”
次日清晨,吟美人好说歹说终于把不愿上朝的皇帝劝上了朝堂。待皇帝一走,她即刻去了冷宫。
这冷宫原本是前朝最后一任皇后的寝宫,前朝亡国时,那位皇后下毒毒死了伺候她的宫女太监,带着自己的两个女儿在寝宫里上了吊。皇宫中的人都知道此事,不愿意住在这里,久而久之,这里就成了安置废妃等人的冷宫。
吟美人来到门前,命人打开了落漆的大门,大门吱呀一声,冷宫里的女人听见动静都目不转睛得盯着她,这里大多数都还是先帝的妃嫔。
吟美人来之前特意打扮得中规中矩,并不招摇,但皇后还是一眼就看到了她。
小太监姜安也注意到了皇后,将吟美人带到了皇后那里,为了不被影响,姜安把其他废妃锁在房里,吟美人和皇后则坐在院子里的石凳上。
“你怎么来了?”皇后率先开口。
“我来看看你,陛下说,你毒害了太后?”吟美人推给皇后一杯热茶。
皇后接下,抿了一口水,垂着眼睑说道:“我没有。”
“我知道你不会的,我是多此一问”,吟美人叫身边的太监们走开,压低了声音说道,“陛下一直喜怒无常,你怎么会这么不小心呢?”
“我知道他讨厌我,但我不知道他会这么快下手,而且是对太后下手。”
“尚书大人托我给你带了一封信”,吟美人悄悄把信塞到皇后手中,“我会尽量在陛下面前说好话的,他是要害死太后,脱离掌控,不是非要你死不可,谁都能当替罪羊,只是偏偏是你撞上了。”
“我知道了。”皇后点点头。
“那我先走了,你照顾好自己。”吟美人估摸着皇帝该下朝了,没有多逗留,直接回宫了。
皇后拆开信,父亲大人只是叫她稳住,恭顺谦让,不要惹怒皇帝。皇后苦笑一声,她以为父亲有什么高招呢,不过一想,自己确实过于清高了些,否则宫中的人甚至包括太后姑母都不怎么喜欢自己呢!
吟美人回去没多久,估摸着皇上差不多也快回宫了,就坐在镜子前理了理妆。
这时候,小太监姜安迎了上来,告诉她宫中侍卫发现了太后身边侍女的尸体。
“皇上知道吗?”吟美人问道。
“应该还不知道,这是陛下上朝后发现的,还没来得及告诉陛下呢。”姜安回道。
“怎么死的,能查出来吗?”
“是上吊自杀的。”
“自杀?”
“是的,就在太后的永寿宫里,才死没多久。”
“我知道了,先下去吧。”
“等等”,姜安刚要退出去,又被吟美人突然叫住,往他手里塞了些精美首饰,说道,“交代下去,好好照顾皇后,要如她仍在永和殿一样敬她!”
“奴才知道。”
“没其他的事了,退下吧。”
姜安默默收下首饰,去了冷宫。