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清晨，山谷中回响着呼呼回旋的鞭声。
雪已经停了。
楚央的长发扎成一个高高的髻，穿着单薄的练功服，正在跳上跃下地舞鞭。皮鞭击打在岩石上，火光电击，冰雪迸溅。
“说了多少遍，不是手腕用力，是用臂力！”一个高瘦的、着黑色麻衫、戴着斗篷的女人正站在不远处愤怒地吼道。她的声音十分尖锐。
楚央咬紧牙关，努力地按照女人说的做。但是她的两臂太酸痛了，昨日的强度太大，今天还没有恢复好，又是从天不亮就开始的高强度密训，她真的有点力不从心了。她手上的力气不自觉的开始松散，身形也踉跄了起来。
正当她自以为可以偷点懒时，冷不丁，一条荆棘粗鞭从天而降甩上了她的后背。她呲了牙，手中的皮鞭应声而落。
“不想练就别练。”头戴斗篷的女人冷冷的说，“大不了这个月的寒心丹不给你。”
“不，师傅”，楚央哀求道，“没有寒心丹，我会热疯的。”
楚央当然知道寒心丹的威力。上个月她因为高烧不退昏迷了几日没有按时前来，师傅没有给她寒心丹，她身体整整如焚了三日之久。
寒心丹是用关黄柏、雪莲、忍冬藤、佛甲草等还有传闻是用男人的五脏做药引做成的丹药。虽然只有区区一粒蚕豆大小，但是它的威力却十分强大，只有服用寒心丹，才能抑制住每月复涌的灼心之痛、浑身滚沸之灾。
身体内的热毒是从小就被种下了的。对于幼时，楚央已经没有了深刻的记忆。她只记得同样在一片白茫茫的雪地上，幼小的她哭得声嘶力竭，另一个戴着斗篷的女人用着瘦弱尖利的手拉着她的手往前走。她不肯走，甩开女人的手，女人冰冷的手就钻进她宽大的棉袄的袖子，抓挠她的手肘，长长的指甲划伤了她白雪一样的皮肤。她在雪地里踉跄前进，三步一摔倒。后来，女人把她的手塞进了一个和她打扮的一模一样的人手中，这个人就是现在的这个师傅。
所以她从记事起，就跟着这个女人了。后来，她把她安插进了军营。这么多年，一直是她在偷偷教授她各种武功。从最基本的丹田，气功，到骑马、练剑、舞鞭，师傅带着她每日雷打不动地练功到如今楚央已经成长为一个少女。
荆棘剑刺烂了楚央的衣服，楚央战战兢兢地跪着，眼角一滴豆大的泪垂了下来。
“好好练。不要松懈，早日学完这些基本功。”师傅的口气缓和了下来。“孤心法师已经在过来的路上了，以后就由她教授你了。要是你连舞鞭都舞不好的话，她怎么教授你新的一整套招式呢？”。
“师傅，你真的要走吗？”
“我是三级法师，教授你达到我部三级的任务，现在任务差不多了，你要进入六级的学习了。我继续留着干什么。”师傅还是很冰冷。这么多年来，她都是戴着斗笠，看不见她的容貌，也看不见她的表情。楚央一度以为她的心也和她的外表一样冰冷，但是有一次在练习时，一只大黑熊突然出现在她的背后并将她举起摔倒，师傅连刺多剑，狗熊才倒地，她才看见风吹起师傅的面纱，一双焦急的眼睛，和拧起担忧的黛眉，以及握着剑柄颤抖的双手，才知道她也有除了冰冷以外其余的感情。
关于师傅口口声声说的“部”，楚央至今不明白这是个什么机构，但是她知道，这个叫作“蚀心”的机构专收寒门孤女或穷人弃女，不管她们愿不愿意，斗笠一露面，就是来收你的余生了。从此以热毒为挟制，任其所用，如果背叛，就会粉身碎骨。
于是楚央不再言语，捡起鞭子继续甩起来，还没有甩多久，风吹草动已入女道士的耳中。“快离开，附近有人。”说罢已越过山坡，消失了踪迹。
楚央把鞭子快速的卷起来放进竹篮，穿上了棉袄，摘落了发髻，一头乌泱泱的长发又垂落下来，盖住了她苍白的脸颊。
“楚央？”雪地里的另一头探出了一个黑色的人头影子。楚央顺着影子抬头望去，思齐正在冲她明媚的笑着，冬日的暖阳也升了起来，照在他的脸上，照在雪地里，一片光芒。
楚央红肿的眼睛被雪反射的光照的有些刺痛。
“你在这儿做什么呢？我找了你好久。”思齐已经跑到她身边，攥紧了她冰凉的胳膊。
“我在挖野菜。”楚央又恢复了恬静的笑容。她已经习惯了这样的笑容，像面具一样的笑容。
“今天我就要去战场了。”
“嗯。一路小心。”
思齐有些不安的看着楚央，“我不知道我能不能胜任。毕竟真正上战场，面对生与死，还是第一次。”
“你的武功很好。”楚央整理了下思齐的盔甲，这个儒雅俊俏的翩翩公子第一次穿甲戴盔，是个男子汉了。“只是务必要万千小心。刀剑无眼。”
“等我回来。”
楚央有些落寞地望着思齐，她想，当思齐上了战场，他就是个军人了。他不再是那个总是喜欢拉着她到处游逛的小王爷，不是那个第一次骑马被摔的浑身泥巴、噙满热泪的男孩，不是那个读着增广贤文读到瞌睡的直点头的学生了。他要上场杀敌了，他还是个牛犊，就要驰骋在沙场之上了。
思齐也直视着楚央。
两双年轻的、明亮的眼睛正在互相注目着。有一种极为炽热的对视可能只出现在最青春的年纪里，那是一种互相试探，却又极其袒露的注目，他们都从对方的清亮的眼里看到了一个小小的人儿——自己，盛的满满的，全部是希望和光。
思齐又咧嘴哈哈大笑了。他一直相信，他所有的勇敢都只为了向她证明，他是个男子汉，他可以保护她，他可以建功立业，他有能力守护她的。
他上了马，又把楚央揽上马，把她护在自己的斗篷之中，马儿在雪山空谷中奔驰开来。