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暂且不提贾正经之事，话说那管家自骑马离了那荒野之地之后，便到了东南一隅，城曰阊门者。可巧儿便遇到了乡宦甄士隐来采买奴仆，便自荐做了士隐的家人。
因着自己曾经有过案底，那管家便推说自己没有名字，只得了一个贱名狗儿，士隐自诩开化，便为他取了霍启之名。
甄士隐此时不过三十岁的年纪，也已娶了嫡妻封氏，只是膝下无一子女。士隐家中虽无十分富贵，在这姑苏城中也算是名门望族了，霍启在这里做事虽显繁忙，倒也自在。
转眼已是二十载，甄府也添了一个女丁，霍启更加忙碌，忙到几乎要忘了自己曾犯下的错事了，几乎真的以为自己一直都是甄府的家人了。
直到甄府隔壁葫芦庙里来了一个姓贾名化的穷儒，霍启不曾见过贾化一面，只是自家老爷欣赏贾化，时而提起。
霍启本来并无在意这人，直到有一天士隐再提起他的时候不再是贾化了，而是贾雨村。
霍启这才想起二十年前的事来，只是他深信自己的判断，故而只是心中略略存疑。
翌年正月十五，正值元宵佳节，士隐见贾雨村孤身一人在那破败庙宇，便邀他来家中共度佳节。
霍启见着那雨村，心下大惊，二十年前的记忆若隐若现，贾雨村好像就是自己当初杀的那人，只是因时间久远，霍启不能肯定。
可在士隐、雨村二人谈笑，霍启服侍之时，竟又听得贾雨村是湖州人士，霍启俨然把贾雨村看作当初死里逃生的贾正经了。
霍启正胡思乱想，便误了上酒菜的时机。待他反应过来正要上菜时，雨村却突然看了霍启一眼，道：“老先生这家人看着倒是有几分眼熟，有正气之资。”
士隐听得大悦，直道：“霍启本是我在集市采买而来，颇有几分慧根，雨村兄可谓是慧眼识英雄啊。”
贾雨村忙施礼道：“不敢当不敢当，只是您老先生府上的风气好啊。”
听得这里，士隐不禁大笑，雨村也便跟着笑起来。
气氛一时其乐融融，除了霍启。
很快，贾雨村便又回了葫芦庙，士隐也已经歇下了。霍启却久久无法入睡......
终于，他下定了决心，既然之前可以，那么现在也一定可以。
过了几日，贾雨村被庙里的小沙弥发现死在了破庙里面，被发现的时候身体都僵了，衣服胡乱地散落在周旁。
小沙弥发现后就立马将这事报告给了甄士隐，士隐则立马让霍启去报了官。
霍启急忙赶到官府，假情假意地将这事报给了衙门，言辞中也暗示了希望他不要深究的意味，又给了几两银子。
那衙门派了几个闲散小吏去了葫芦庙，到了庙里之后，小吏们只是看了一眼，便叫霍启他们收了尸。
霍启陪笑道：“各位大哥，这贾老爷的死因能不能给透露一二，也让小的回去有个交代。”说着，便每人给塞了几钱银子。
其中一个像是领头的掂了掂手中的重量，说道：“按理说这是不能说的，不过，甄老爷的事也就是我们的事，这贾雨村十有八九是被寒风给冻死的。”
霍启再次谢了几人，并又送了他们出门，才回到甄府，向着士隐道：“老爷，官府人说贾老爷是给冻死的。”
士隐听了有些伤感，说道：“怎么偏就给冻死了呢？这几日也未有寒风，怎么就......”
好在士隐身边有妻女陪着，虽有些伤心，却很快地也好将了。
霍启也是松了口气，只是，第二年发生的事却让霍启有些措手不及。