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1、科幻部分的重要性和难度已用“*”在章节题目上标注，“*”越多难度越大。
2、本文社会背景为生物学决定的蜂群结构：元女性（meta-female）以宗教形式统治由普通女性（female/general female）和男性（male）构成的平民。
3、对于具体的技术和理论等有科普性质，但请辩证阅读。
——
宇宙是有限而无界的。
本星系群①只是浩渺宇宙中微小的一个点。
室女座星系也只是本星系群数十个组成星系之一。
这颗被蜂王国人称作“太阳②”的恒星，对于室女座星系而言也只如茫茫沙漠中的一粒沙。
而在这粒“沙”的周围环绕着金、土、火、木、水五颗行星，其质量相加也不过是恒星的千分之一。距离恒星近的有两颗岩质行星，远的有三颗气态巨行星，中间以一条稀碎的小行星带分隔，但只有一颗行星恰好处于金凤花带，因此孕育出了生命，经过年而发展出被称为“蜂王国”的文明。
这颗岩质行星被蜂王国人称为“地球”，在古代元素论中也就是“土”元素的代表。
在地球的表面，地质演变大陆板块分分合合，最终愈合成了在磁极北部相连的一整块半月形陆地。正是在这块陆地上，诞生于海洋的脊椎动物首次登陆，合弓纲和蜥形纲分道扬镳，灵长总目经过数亿年的苟延残喘，最终进化出了具有稳定社会结构的智人③，在灭绝了大量昆虫纲和劳亚兽总目昔日的天敌之后，他们自西南出发蔓延到整个大陆，进而发展出文明、形成了各个国家。之后各个文明又重新相互发现，进行了长达两千年几乎不间断的战争与融合，最终统一形成了蜂王国。
时至今日，蜂王国已万事俱备，只欠那一阵送他们突破大气层真正进入宇宙的东风。然而从卡尔达舍夫0级文明到I级文明④的道路还太漫长，多数人还尚未思考过这样一个问题：
文明的目的是什么？
这个问题似乎很难回答，而且对于当下的蜂王国人而言，他们正面临着一个可能导致亡国灭种的巨大危险却不自知。
十亿人类的命运，就掌握在那位名为“安琛”的青年女子手上。
——
安琛从方形管道上坐起，揉了揉眼睛。
已经十四年了，她还是有时候会梦到小时候在皇宫里的生活。
十四年前被篡位，是一名不知姓名的普通侍卫以性命相护，才让她得以逃出皇宫。从皇宫到京郊，整整三十公里，她就那么在黎明之前跑完了，逃票乘上京郊的列车，离开京城而来到了行内省的首都。
现在，安琛表面上是晖都属下月照镇，一个国营农场的采集工。这是一份最普通的工作，并不算累，但收入也不高——只是为了获得一个掩人耳目的合法公民身份。
安琛看着落了一层灰的窗户玻璃上映出的自己模糊的影像：有些凌乱的黑色卷发，苍白的脸，身上披着一条带金叶子装饰的短斗篷，硬质的圈领上印着黑黄相间的鲜明条纹。
黑黄相间，在古代是教皇和大祭司的专用配色，但随着服饰特权开放，则变成了一种颇受人喜爱的流行元素――当然，也不是所有人都喜欢的，毕竟这样的配色是有些过于招摇了。
她长得和那位已故的、留着金棕色长直发温文尔雅的老教皇一点儿也不像。
欣祺圣母陛下温柔而慈祥，因为从很小的时候便体弱多病，所以还带着些对于元女性而言并不常见的清心寡欲。
而安琛小时候却像是一只小恶魔，精力旺盛地在皇宫四处乱窜，捉弄她身边的所有人……
当然，那是十四年以前了。
那时候安琛才十三岁，正处于青春期的起始。圣母基因被激素激活而开始转录，让安琛向着身为未来教皇的“元女性（meta-female）”方向发育，而与同龄的普通女性（female/general female）分道扬镳。圣母基因的表达也使她的性格更加喜怒无常，让皇宫里的大部分人都把安琛视为国家的祸害。
但是欣祺圣母陛下却始终相信安琛，认为她一定能成为一名合格的君主――这多半是因为她当时已经日渐虚弱，而安琛是唯一的继承者。
不过好在安琛虽然不怎么听从管教，但也还算是个聪慧的孩子。她从认字就不得不开始学习怎样管理一个国家，而在母亲去世的时候，她已经掌握了管理国家所需的基本知识。如果能得到广泛支持，假以时日安琛一定能成为与欣祺陛下同样优秀的统治者。
可是在当圣母教皇这条路的开始阶段，真正难的地方其实并不是如何学会管理国家，而恰恰在于怎样得到广泛的支持。如果其他人都把你当做国家的祸害，那你就无法获得足够的时间，来证明自己有能力成为一名真正的君主。
通常蜂王国元女性的寿命在一百二十年左右，圣母教皇一般会在生命的最后五十年里诞下唯一的元女性后代，作为蜂王国的储君。而这名储君一般要到十八岁才能获得辅助执政的资格，并且辅助执政的阶段要持续十年以上，直到老教皇真正交权退位。这个时候，政界和民众往往已经对储君具有充分的了解，储君能够获得朝野的认可，继位也就顺理成章了。
但是欣祺圣母陛下的情况有些特殊，她去世的时候只不过八十一岁。在她去世之前的半年，欣祺陛下已经缠绵病榻，仅有十三岁的安琛被迫开始接手国家。但那时候皇宫众人完全不愿服从于安琛，当欣祺陛下还在世时一切都能维持，可在母亲去世之后，留给安琛的却是一个完全指挥不动的皇宫班组。
可以说，十三岁时的安琛并没有学会怎样当一个合格的君主——其实直到现在安琛也未曾学会，而且她早已不想再去学了。
现在坐在那圣母教皇宝座上的，是一个叫做安瑾的女人。
安瑾比安琛年长六岁，曾经是欣祺陛下安排给安琛的助理。她的原名大概并不叫“安瑾”，也显然并不姓“安”，这应该只是在她成为安琛的助理后改的名字。当然，安琛也不姓“安”，众所周知蜂王国的皇族是没有姓氏的，因为真正至高无上的传承并不需要与别人区分。
而对于当时的安琛而言，这个助理其实也就是玩伴的意思。只不过安瑾比一般的玩伴优秀许多，她聪慧得体善于与人相处，同时又刻苦勤勉，甚至在学业上都比安琛更加认真。皇宫里的侍从们都喜欢这位金发的小姑娘，显然远胜于他们喜欢安琛。
安琛也喜欢安瑾。不光是因为安瑾可以帮她应付皇宫里的教师们，她是真的很喜欢这个温柔开朗的姐姐。当欣祺陛下为了在她去世之前安排好一下一代教皇的配偶人选，而询问安琛“希望和谁在一起”的时候，安琛想都没想地脱口而出的就是“安瑾姐姐”。
当然，安瑾作为普通女性，显然不可能成为教皇的配偶。
圣母教皇的配偶被称为蜂王国的“大祭司”，但这个位置并不只具有政治和宗教上的意义。身为大祭司，更重要的是要与圣母教皇结合产生众多男性和普通女性后代，构成占蜂王国人口50%以上的直属公民——这也是教皇被同时尊称为“圣母”的根本原因。
因此在欣祺陛下临死之前，安瑾还是遵循了她的父亲——已故的先任蜂王国大祭司——的遗愿，选择了与她同岁的加西亚（Garcia）家族圣子弗艾果（Fuego）。
然而那个叫加西亚·弗艾果的男孩子，勾结安瑾而背叛了安琛。
有加西亚·弗艾果的协助，安瑾指使皇宫侍从刺杀安琛，并给自己捏造了影子储君的身份，在七天之内就取代了安琛，自己登上了圣母教皇的宝座。
被夺权而逃出皇宫的时候，安琛肯定是恨她的，但现在却一点儿也不了。比起不招人喜欢的安琛，现在的安瑾圣母陛下万分受人爱戴。十四年来她在民间，都从来没听过任何人说一句安瑾的坏话。
安琛当了七天的圣母教皇，什么都没能做到，也什么都没开始做。而安瑾截止今日，已经在这个位置上稳坐了十四年。
安琛觉得安瑾比她更适合当教皇，那就让她继续当好了。
——
安琛正想着，突然门被人从外面推开了。
一缕光透过门缝照了进来，丁达尔效应形成了一束清晰的光柱，从安琛的头顶掠过投射到她身后纠结缠绕着的管道和支架上，显现出她目前所在的地方其实是一座废旧的厂房。已经有些生锈的、庞大的金属架子一直延伸到二十米高的屋顶，而屋顶的玻璃窗已然被污渍覆盖。
一个穿白色羊毛大衣的青年女子从门外走了进来。她的个子比安琛矮，但是身材纤细相貌清丽，留着一头绸缎般的银色长发。
“早啊，柏安卡（Bianca）。”安琛从废弃的传送带管道上跳下来，对她打了声招呼。
银发的柏安卡无奈地感叹道：“早啊，安琛。没想到你真的在这儿——他们说的时候我还不信，你去哪儿睡不好，偏偏留在这破厂房里。”
格雷科·柏安卡⑥（Greco Bianca），二十九岁，元女性。以化名“格尔·柏安卡”的身份贩卖红酒，事实上却是蜂王国最高检察官格雷科·伊莉莎（Greco Elisa）的女儿，也是“帝空之盾”的首席执行官。
“帝空之盾”，就是安琛这十四年来所投入的事业。
蜂王国人驯化了一种名为“马蜂”的大型昆虫，作为常用的远距离交通方式。马蜂让远古时期的蜂王国人得以统治天空，但这却抑制了他们发展航空技术的潜力。既然已经有了马蜂，人们也就不怎么需要机械来完成飞行，即使早就有人发明了固定翼飞机，航空技术也难以得到广泛的应用。
而且在航空技术不受重视的基础上，探索深空的航天则更是无人问津。尽管天空就在那里，可对于历任教皇和广大公民而言，地面上的事儿还没捯饬明白，很少有人会仰望星空。
可或许真的是碰巧了，安琛就喜欢仰望星空。不仅要仰望星空，她还想突破大气层，看到真正无视线阻碍的宇宙。
为了达成这一目的，安琛联合了欣祺陛下老熟人家族的一群“官二代”，建立了一个名为“帝空之盾”的航天航空科技集团。
到现在，“帝空之盾”已经半秘密地向太空中发射了七颗普通卫星和一颗战略卫星，正在建立全球定位导航系统，并发现了一种在高空时钟变“快”的现象。安琛目前正在研究这个神奇的现象，报道它的研究员称之为“地外时间差效应”。
此外，帝空之盾在整个蜂王国建立了十七个研究站，也在同步研究大气层内飞行的航空技术。
现在安琛和柏安卡锁在的这个废旧工厂，就是帝空之盾集团早期的厂房之一。
“我孤身一人无牵无挂，睡哪儿都一样。”安琛歪头看向柏安卡，“当然，亲爱的如果你愿意我去你那儿过夜的话——”
“那可别介。”柏安卡果断拒绝道。
柏安卡深知安琛就是个浪子，换男朋友比换衣服还快。她要是想找人陪，那简直容易得很，也不用柏安卡操心。
“这厂里的废料都处理完了？”柏安卡又确认道。
“嗯，管道已经完全排空了，之后我又焊了一遍。”安琛向柏安卡走过来，她那双长腿在半昏暗的光线中显得格外优雅。
不得不说，在脱离了她小时候的顽劣性格之后，安琛其实是一个很有魅力的人。只不过相比于普遍柔弱而尊贵的元女性，她反而更像是与普通男性相仿的普通女性。这得归功于自青春期开始的体力劳动，让她的身体得到了如普通公民般的锻炼。
好在，在这个远离皇宫和众多贵族的地方，显然是能从事各种劳动的普通女性更符合平民百姓的审美，因此安琛在这里还颇为受到那些普通男孩子们的欢迎。
柏安卡抬手，轻轻弹去安琛黑色长卷发上的浮沉：“焊工的活儿，何必要自己做呢。”
“嗐，我就顺手了，毕竟上大学时也干过金工实习啊。”安琛伸了个懒腰，而后走出了这座已经被废弃的厂房，向着那只与破旧的厂房旁毫不相称的黑色马蜂走去。
这只马蜂是纯正的“黑鹰”品种，两米高，身体乌黑锃亮，而双翼纯净透明，翼展足有六米。
黑鹰马蜂是封建时代为空战而选育的军用马蜂。现在和平年代，平民百姓却也不是不能骑，只是黑鹰马蜂的日常消耗比一般马蜂高得多，而且不是高超的骑手也控制不了，使得它们在民间相当罕见。
安琛的这只黑鹰马蜂是当年欣祺陛下送的，大名叫“黑箭”，但安琛喜欢叫它“黑子”。
在人类社会还没有充分发展的时候，马蜂的存在原本对远古人类是一种威胁。它们是群居的杂食性大昆虫，既吃花蜜花粉，也会猎杀其他动物。
然而彪悍的蜂王国人祖先驯化了这种称霸陆地和天空的“怪兽”。有马蜂之后，远古蜂王国人很快灭绝了其他人属族群，而成为这个星球上唯一的智慧种族。由此马蜂成为了远古蜂王国人的图腾，“蜂王国”也因此得名。
马蜂的社会结构也和蜂王国人非常相似，都是有一个具有绝对权威的女王，也是唯一具有繁殖能力的雌蜂，其余的普通雌蜂都是没有繁殖能力的普通成员。但是马蜂社会并不像人类这样男性的数目和普通女性一样多，雄蜂其实仅仅比蜂王的数目多三四倍。不过相比于人类社会里正常的单倍体男性也和二倍体的普通女性一样具有完全劳动能力，马蜂中的雄蜂体型只有普通雌蜂的二分之一到三分之二，它们是不能用来当作坐骑的。
而与人类相同，马蜂也对于它们的女王有很强的依赖性，女王通过外激素安抚所有成员，就像人类的圣母教皇也需要定期释放“神迹”一样。所以人们要想以马蜂为交通工具，多数并不会自己饲养，而是租赁马蜂站的马蜂。每个马蜂站里都需要驻守一只蜂王，用于管理协调站内的马蜂，而安琛的黑子所隶属的女王则常驻在皇宫旁的黑鹰蜂厩里，黑子每周都要回去看望它一次。
“黑子，又偷吃什么了？”安琛微笑着摸了摸黑马蜂头顶光滑的外骨骼。
马蜂非常聪明，进化出了和人类相似的语言系统，只不过较为原始。根据动物行为学研究，马蜂的语言仅有名词和形容词，而不存在包括动词在内的复杂逻辑。此外，它们经过训练也能够解析人类的一部分语言信号，但至于它们到底愿不愿意听从，就是它们自己的事儿了。
黑子只听它的女王和安琛的话，权重大致等同。而那只叫做“西格玛（Σ）”的蜂王只是选择性地听安琛的，大概能有一半儿概率吧。所以倘若安琛和西格玛的指令发生冲突，黑子有大约75%的概率会完全服从安琛――相比于那些普通的马蜂而言，这其实已经很高了。
黑子晃了晃脑袋，用附肢刮干净唇片上的血迹，待安琛在它的胸部背侧坐稳，便“噌”地一声窜上了天空。
地面上柏安卡无奈地抱怨：“不就上个班儿，至于这么着急么……”
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注释：
①本星系群：Local Group of Galaxies。
②此处的“太阳”和“地球”显然不是指现实中人类文明生活的太阳和地球；现实中太阳位于“本星系群-银河系”而非“本星系群-室女座星系”，这应该是大家都知道的。
③现实中人类从分类学上也属于“脊椎动物门-合弓纲-灵长总目”。
④卡尔达舍夫文明等级：苏联天文学家卡尔达舍夫提出的文明分类方式，在本文中并不重要，仅为说明整体技术水平，具体请自行了解。
⑤因为各个文化支已被蜂王国主文化支同化，姓名顺序统一按照“姓前名后”。