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郑太守醒过来的时候，府内外已经乱成了一团。
颈侧也酸疼，胸腹中一股浊气乱窜，胀痛的太阳穴牵连大脑疼得想要裂开，怎么感觉都是酒意猝然上涌后的不适反应，郑太守揉着额角，听见外面吵吵嚷嚷，脸色更黑：“在外面闹什么？进来个人！”
“老爷！”黄氏拎着裙角哭哭啼啼地跑回来，背后还跟着一票护院和仆人，“适才妾在房中卸钗，不料被贼人打昏过去，醒来看见他行动鬼祟，唯恐加害老爷，连忙高声叫人将他吓走，您、您可无碍？”
郑太守本有些不耐，闻言倒是一个激灵清醒过来，先是想起跟“楚惜微”一番惊心动魄的谈话，紧接着便下意识伸手入怀，原本贴身放置的东西竟没了踪影。
冷汗顿时湿透了郑太守背后衣衫。
他怀里放置的东西不多，一是自己的令牌，二是今夜与那些权贵富商吃酒时收下的巨额银票，当时推杯换盏觥筹交错，应了要给这些人一些便宜。
然而酒后回府猝然遭遇故人，喜怒惊恐都一股脑袭上心头，郑太守能稳坐伽蓝城第一把椅子这么些年，自然不是轻信的傻子，然而对方言辞锋利步步为营，从私情入大局，威胁与利诱并下，句句都戳在心头最隐晦之处。郑太守明知前路有陷阱，还是被引了进去，只能想着先应下事情，回头再做打算。
他没想到自己看似谨慎的行动，已经被对方看穿，那人拿走了银票与令牌，不说上告披露，单单在暗中已经能做太多动作，稍不小心，恐怕就要阴沟翻船。
倘若那真是楚尧，郑太守自然别无选择；倘若那不是楚尧，他也没有退路了。
黄氏见他脸色阴晴不定，似有些怕了，轻声唤道：“老爷……”
“既然知道有贼人，还在这里磨蹭什么，赶紧追！”郑太守回过神来，将心一横，怒斥道，“给我全城戒严，挨家挨户地搜查，发现可疑之人都给我拿下！这些亡命之徒敢动朝廷命官，当真是没有王法了不成？！”
“是！”手下都被他突然显露的气势所慑，惊愕片刻，便赶紧低头领命，鱼贯而出。
黄氏被他吓得身躯一抖，好在很快稳住，取下一件外袍披在郑太守身上，垂泪道：“夜寒风大，老爷不管要做什么，都要保重身子。”
锦袍覆体挡去灌入房间的寒风，郑太守身体微暖，心也热乎了些，他低头看着身边柔顺端庄的妇人，忽然道：“夫人，你跟我这些年，可曾怨过什么？”
黄氏一惊，抬头道：“老爷何出此言？妾不过卑微行商之女，若无老爷垂怜，也不过嫁给粗鄙之人，哪有今日富贵？老爷待妾，向来是极好，妾只恨未能给老爷生育儿女，为郑家开枝散叶，别无他想。”
郑太守心里熨帖，道：“麟儿今夜，是跟哪些人喝酒去了？”
郑麟正是郑太守独子，黄氏想了想，道：“是城中庆隆商行的东家之子做客，邀了好几个富商子弟和权贵公子，包下了快绿阁饮酒听曲。”
“庆隆商行……”郑太守眯了眯眼，“我记得，那里是专做外商生意的？”
“可不是，不管是西域的香料、东境的海货，甚至北蛮的药材和皮子、南地的绸缎和珠翠，都是上等的货色，不过……”
郑太守问道：“不过什么？”
黄氏有些赧然，道：“兴许是妾乃商户出身，总觉得那家的东西要价颇高，偏偏奇货喜人，从来不缺花钱的人，没买到的也不补货，反倒任人高价倒卖，连带那一片的物价都涨了起来……不过，听说近年来世道不好，行商的日子也不好过，庆隆商行能从外商手里购进这些东西，又运至此处买卖，也是难得的生意手段，想来耗费在这些玩意之上的人力物力也不可小觑，抬价捧高也在情理之中，倒是妾妇人之见了。”
郑太守细细听完她这番话，面色未变，眼神却沉了下来，若是有他早年故交在此，就该明白这是郑长青怒恨的模样了。
恶意抬价，勾结外商，行走四方，结交权贵……黄氏妇人之见只看得表面，他却从这一席话里窥出了更多东西。
“我派人把麟儿叫回来，已近弱冠之年，尚且文不成武不就，怎可如此放任？”郑太守冷哼一声，只手轻抚黄氏鬓发，“我平日公务缠身，少有时间看顾府内，此子……还得夫人上心，严加管教。”
黄氏闻言，柔顺地垂头应道：“妾知道了，明日便差人去城中寻摸文武先生，定不负老爷重托。”
郑太守颔首，这才取下已在墙上挂饰许久的宝剑，抬步出去了。
黄氏等他走远，这才转身走到琴桌后，只手抚弦，不成曲调，她屏息等了片刻，窗后忽然传来三下轻轻的敲击声，一长两短。
她走到窗前，将袖中藏匿的银票和令牌递出窗外，压低了声音：“派人去查这些银票的来处，有沾染的人都要盯住……速寻‘坤十九’，择人十八，分散六城，令随其行，见机行事。”
窗外传来两长一短三下敲击，银票与令牌都没入来者手中，但闻一声窸窣轻响，仿佛一只乌鸦从黑黢黢的草木丛里飞起，转眼消失在夜色之中。
黄氏缓缓坐回梳妆镜前，室内烛火摇曳，明暗的光交替打在脸上，正如她此时心绪波澜起伏。
她没想到会在这里见到楚尧，没想到对方会带来如此危急的情报，更没想到……他会做出这样的选择。
信也好，不信也罢，现在都是箭在弦上不得不发，她宁可冒着风险展开行动，也绝不能容忍丝毫错处出现在这多事之秋，否则一旦出事，就是生灵涂炭国门失守，谁也担待不起罪责。
黄氏机警，近日来察觉到府邸附近有人窥伺，她为了隐藏身份不打草惊蛇，暗中命令属下无紧要之事不得靠近，自己也减少了跟他们的联络，但是这样一来情报消息难免滞后。今夜有楚尧以身为饵引走窥探之人，郑太守又被逼至风口浪尖下定决心重新站队，眼下戒严了全城，她的属下也终于能放开手脚，趁机借刀将这些个鼠辈从洞里抓出来悉数斩杀，为后续多少行动扫清前路。
如此心机手段，哪怕掠影卫一心忠于天子，黄氏也不得不承认，这位离散多年的反王之子已今非昔比，浑然不见她当年奉命带人驱他出城时的稚气狼狈，沉冷果决不输他的师父……那位辅佐新帝、重启掠影卫的顾统领。
想起那场惊寒关血战的情报，黄氏轻轻叹了口气，掩去悲恸惋惜，又开始考量当下情形。
倘若楚尧计成，今夜葬魂宫的桩子就算不被一网打尽，也要元气大伤。至于郑太守此人，她跟了他四年，不说怎么知根知底，到底也是了解的，既然此番连楚尧都没试探出对方的反心，唯有不平鸣于胸膛，管中窥豹，也的确该整合其余六城的相关情报上达圣听，免得积怨成恨，也免教丹心血寒。
黄氏对着镜子里的自己发了会儿呆，又拿起一盒新买的唇脂，里面的颜色红得艳丽，正如毒蛇斑斓的美。
胭脂里混了无色无味的毒，郑太守虽薄情却喜声色，黄氏本来看着他跟嫌疑之人来往频繁，准备以此物神不知鬼不觉地夺他性命，以免伽蓝城大权旁落于不轨之手，现在看来倒是不必铤而走险了。
她将唇脂捏在掌心，对着镜子微微一笑，又是端庄贤淑的官家夫人模样。
且看这一次郑太守如何动作，若成则皆大欢喜；若不成，有他独子在手，又有天京后援，一切也来得及。
这一厢太守府内暗流疾涌，另一边偏僻长街风云骤变。
魏长筠话音甫落，两边屋顶上就冒出数个黑影，张弓搭箭，冷芒对准血肉之躯，叶浮生一行人数不多，眼下又被困于重围，似乎只要魏长筠一声令下，他们就要被射成马蜂窝。
叶浮生的目光从这些人身上飞快扫过，最终定格在魏长筠身上，意味不明地一笑：“十四弓箭手压阵，又有魏殿主亲自带十六‘百足’动杀，倒是看得起楚某这边区区九人。想必日前我门中鬼医在城内遭劫，也是阁下动的手吧。”
“百鬼门人行事诡谲，楚门主更被我们宫主称赞不已，魏某怎敢轻慢？”魏长筠神情严肃，沉声道，“如今情势所逼，魏某并不愿大动干戈，只要楚门主不涉此事，带人速离伽蓝城回返洞冥谷，我等绝不为难。就连鬼医之事，待此番过后，魏某也愿作补偿。”
“都说葬魂宫玄武殿主是个稳如磐石的千年王八，今日一见，所言不虚。”叶浮生扯了扯嘴角，嗤笑，“你急着让我走，甚至不惜放低身段，是不想闹大引来城中守军，提前暴露了葬魂宫的图谋。”
魏长筠道：“楚门主是聪明人，想必也能做出聪明的选择。”
“可惜了，楚某一来眼里容不得沙子，二来最讨厌葬魂宫的拦路狗。”叶浮生一扬下巴，“我走我留，与你何干？要动手，来！”
话音未落，箭矢破空而出，叶浮生此番带在身边的是他精心所选的八个百鬼门人，四人主攻夺命，两人善守压阵，剩下两个轻功上佳能为同伴掩护。因此在箭矢射来的刹那，他们并不慌乱，各自施展能为对敌。
箭矢连珠，不放过叶浮生周身要害，箭势更是封锁他前后退路，十四张铁弓竟是有半数都向他逼命。但闻叶浮生冷笑一声，身躯后仰的同时，断水刀铮然出鞘，回身转手便是一记“游龙”横扫而出，却并不是把箭矢打落，而是手腕一转用上“拈花”的‘拈’字诀，内劲附于刀刃，带动这一侧箭矢顺势一转，随即劲力一震逆势而回，朝着右侧屋顶上的弓箭手飞射过去！
右侧屋顶七名弓箭手躲避的这片刻，叶浮生身后的八名手下已经分散开来，两两为组对上魏长筠带来的十六名“百足”，强行分割了战局。
魏长筠眉头一皱，反手拔出重剑，在叶浮生扫落箭矢的同时捉隙而上，剑势如泰山压顶，向他头顶劈落！
这一剑甚重，出手却快如雷霆，半点不见笨拙，可见魏长筠内力轻功俱是了得，举重若轻为等闲之谈。在他的估计里，对方就算能避开要害，也必定被这一剑劈中肩头，半个肩胛骨都得当场重创。
他也的确如愿劈上叶浮生天灵，然而势如破竹，从头一直劈下——剑虽斩落，却没劈中血肉之躯，只恰恰截住了一个残影。
叶浮生已借着这一合之机翻身上了左侧屋顶，二十年苦练《惊鸿诀》让他的轻功身法已快得不可思议，此时全力施展开来，就连魏长筠也错了眼。然而须臾之差，已高下立判！
天上月光生寒，叶浮生眼底带杀，目中映出弓箭手身影所在，从一至七，自行动到神情，无一不被他收入眼记在心。
弓箭长于远攻短于近战，眼见叶浮生上来刹那，这边的七名弓箭手已拔出腰间刀刃，七人脚步一蹬分散开来，自三面向着叶浮生包抄聚拢，长街对面的另外七名弓箭手回过劲来弯弓搭箭，箭矢冷对叶浮生，是压阵，也是威胁。
魏长筠也翻身上来，双手持重剑旋斩而来，这一次没落空斩影，却只割裂了一片衣角，叶浮生的人与刀都在七步之外了。
断水刀在手中一转，如臂如指，叶浮生身法施展，仿佛一分为七，刀也变作了七把。包围他的七人同时见到一道刀光乍起，似惊鸿掠影转眼破风而至，竟然比他们刚才连珠离弦七箭更快三分！
这一刀不可接！此念头同时在七人心头闪现，他们也同时侧身躲避，其中左侧两人忽闻一声铿锵脆响，手中刀刃一震，竟是从中断开，火花四溅。
同时四溅开来的还有血花。
剩下五人惊恐看见，那两人刀断刹那，脖颈处也喷溅出鲜血，两颗还冒着热气的脑袋凌空飞起，可他们并没有看见动手的人、杀人的刀。
人在哪里，刀在何处？惊慌刚闪过心头，一人下意识地侧头看向身后，未曾想这一转头，咽喉便是一凉——人不知何时到了自己身后，刀悄然贴上了脖颈，这一转就是将命脉送于刀俎之下，冷铁喋血。
转眼间三人殒命，魏长筠终于赶到，眼光一扫，剩下四人从惊愕中回过神来，错落四方同时杀来，他也脚下一蹬窜上半空，陡然间剑势下沉，力压叶浮生天灵！
双刀攻上身，双刃斩两腿，一上一下封死退路，正上方魏长筠剑势逼人，剑锋尚未及身，劲风已经压得人喘不过气来。
叶浮生的衣发被劲风所压纷飞开来，他目光一寒，在四面都被封死之前算准时机，断水刀逆势而上横于头顶，不仅稳稳接下魏长筠这一剑，还将重心移于右腿，身躯在千钧重压下生生一转，带得魏长筠也顺势转了一轮，四把刀后发而至，恰好从他身侧擦了过去，全身多出四道血痕，却无一伤及筋骨。
叶浮生四两拨千斤，实际上并不容易，他右脚立处裂纹蔓延，卸下的劲力仍有千钧，魏长筠内力之强比之赫连御相差无几，生生接下这一剑，让叶浮生肺腑都震了一震，血气涌上喉头，又被他不动声色地咽了回去。
他避过了这一会合，魏长筠眼睛一眯，又加余力将他生生压制住，剩下四人对视一眼，四刀再度从四面杀来，这一次对准胸腹腰背，眼见就要把人捅穿八个血洞！
叶浮生却在这一刻陡然撤了手。
他出招本留力，这一下拼着力道反震之害从魏长筠的压制下脱开，在千钧一发之际将身一俯，四把刀失了准头在他背后交叠，魏长筠落下的一剑也砸在这四把刀上！
无匹劲力透过刀刃又震肺腑，叶浮生却半点不见迟滞，手中断水刀顺势旋斩而出，乃是惊鸿刀法中杀气极重的“横波”！
断水刀锋似一道涟漪向四面八方荡漾开去，魏长筠剑下一空，叶浮生已经像条滑不留手的鱼从天罗地网中脱身，当他和魏长筠同时站定，挡在中间的四个人才回过神来，下意识地低头，看到自己腹部那道深深的血口。
“横波”一刀瞬杀四人，肚腹本就柔软，这一下就如切开了四块豆腐，刀口平整无翻卷，血却怎么也止不住，人也颓然倒了下去！
叶浮生嘴角溢出血线，魏长筠亦如此。适才双方僵持，一人陡然撤力固然被内外力道所震，但叶浮生卸力及时，魏长筠的劲力未得宣泄反震而回，同样受创不轻。
魏长筠连赞三声：“长江后浪推前浪，楚门主果真少年英雄，好刀法！好轻功！好手段！”
额角见汗，叶浮生却依然站得很稳，有他钳制魏长筠，对面七个弓箭手也不敢妄动，下方战况正烈，百鬼门精挑细选出来的人手虽然不在数量上占优，却在此时以一当二游刃有余，一时间竟是把他们都拖在了这条街道上。
刀与剑交锋相抵，两人同时空出一手拳掌相撞，叶浮生的左手被魏长筠死死包裹在五指中，用力之大已闻“咯吱”怪响！
叶浮生脸上痛色一闪而过，魏长筠也不废言，重剑趁机迫开断水刀，抬膝踢向他的腹部。
下一刻，叶浮生脚下一蹬在间不容发之际避开这一踢，身体陡然翻转而上，尚且受制的左手带动魏长筠手臂上举，胸前空门毕露！
与此同时，对面屋顶上一名弓箭手突然松弦，箭矢破空而出直射魏长筠胸膛！
这变故来得太惊人，偏偏此刻风水轮流转，魏长筠被叶浮生反受牵制，只能顺着这一带勉强转身险险避开箭矢，然而紧接着胸口一凉，一截带血刀尖从背后透出。
叶浮生这一刀的时机把握太精，对他的反应算得太准，就连出手的角度也太诡，魏长筠到此时才惊觉，今夜这根本就是一个陷阱，而叶浮生是把自己做了饵，终于等到他上钩。
一刀贯体，去势未绝，叶浮生左手虽然挣开，却已经被拧脱了臼，他面不改色地握住刀柄，逼得魏长筠连退数步，直到屋顶边角，后者蹬住屋脊暂时稳了身躯，然而胸前殷红已浸透衣裳。
一颗信号弹在他后方远处升起，于黑沉夜空炸开一道猩红烟花，浓艳的光投射下来，活像将人间血洗了一番。
哪怕不抬头，魏长筠也认得这烟花——他今夜出行之前将信号弹交给了心腹下属，若无十万火急之事，绝对不会点燃烟花惊动众人，眼下只能说明……他们藏身城中的据点暴露，并且遭到了灭顶之灾。
叶浮生低声道：“庆隆商行，现在应该被守城军围剿，分散在外的人手也许还错落四方，但是能拿下魏殿主就已足够……大厦已倾，殿主是聪明人，何必冥顽不灵？与异族为计，无异与虎谋皮，悬崖勒马，为时未晚。”
魏长筠想说什么，然而刀刃贯体，尽管他奋力躲开了心脏，却也破骨伤到了肺脏，此时血气上涌，周身血液都向伤口涌去，他半个字也说不出来。
叶浮生忽然在他眼中看到了一道光，他再不迟疑地抽刀后退，魏长筠竟是不顾自身伤势，抬手一剑向他刺了过来。两人距离太近，叶浮生虽然避开剑锋，却被剑身重重打在胸膛上，劲力透骨而入，他忍了许久的一口血，终于吐了出来。
这一扫之力让叶浮生落下屋顶，好在他反应极快，连退三步稳住身体，抬头再看，魏长筠已经弃战逃走，几个起落就消失在众人眼中，徒留扔在交战中的双方和滴落在地的斑斑血迹。
叶浮生没有追，不是不想，而是追不上。
他抬手拭去嘴角血痕，眼前有些发黑，耳朵里也嗡鸣，胸中气血翻滚，脑子里传来针刺似的疼，这是他妄动内力之后压制不住“幽梦”，毒素正在侵蚀四肢百骸。
那名在关键时刻反水的弓箭手屈指在唇，又唤出几道黑影冲入战局，分担了百鬼门八人的压力，自己飞身而下落在叶浮生身边，扶住他的身躯。
面具移开，露出的竟是二娘那张凄丽的脸，她搀住叶浮生的胳膊：“叶……主子，没事吧？”
“派人去追魏长筠，他被我一刀穿透肺腑，跑不了多远，活要见人死要见尸。”叶浮生勉强压住气血，幸好精巧的面具遮住了他此时比死人还难看的脸色。
二娘皱了皱眉：“那些葬魂宫的杀手……”
“今夜闹了这一场，郑太守已无退路，他会比谁都急于收拾那些杀手，借刀杀人何乐而不为？”叶浮生冷笑一声，“伽蓝城此夜过后，算是暂时安全，你带人记得藏好马脚，别在这时候做出头鸟。”
二娘一点就透，面色凝重地点了头，迟疑一下问道：“那……您呢？”
“郑太守被逼站队，明烛赌坊又出了一番血，百鬼门若是太轻省，后续会更麻烦。”叶浮生说话滴水不漏，将关于楚惜微身世纠葛和静王旧部的信息掩去，只拿利益局势说事，“明日一早，我带一队人出城赴边关，若是那边出了岔子，我们在这里做再多部署也不过是儿戏一场。”
他的声音很轻，是法不传六耳，也是实在没多余的力气沉声笃定。二娘闻言胆战心惊，听出了他话语里潜藏的危机四伏，也听出了此去九死一生的前途未卜。
她本来就画得凄凉的面容，忽然更哀戚了几分。
叶浮生最看不得女人在面前难过，本来就胸口疼，现在脑袋也更疼，叹气道：“二娘，我还没出事，你可别摆着哭丧脸了。”
“属下只是想起一些旧事。”二娘抬眼看着他，“我姐妹三人幼时流亡世间，有不轨之人欲抓了我们贩卖讨口，大姐拼命救了我和三妹，自己落入毒手……等后来再见，她已经烂成一堆骨头。这些年，我与三妹每每想起当日离别时，大姐奋力挡在巷口的背影，都如梦魇缠身不能释怀。”
叶浮生不知道她为什么会说起这一茬，只好顺着话安慰了一句：“逝者已矣，你们活得好好的，她在天之灵也能安息。”
“属下不是要对您闲谈这个，而是……”二娘对上他的眼睛，声音压低，“有时候我会觉得，与其当初踩着大姐的性命活下来，倒不如死的那个人是我，或者……跟她一起死。您，明白吗？”
天下生死无常祸福难测，有时候逝去之人死得其所心满意足，可活下来的人却难以释怀，越是情深义重，就更是意难平。
叶浮生终于听懂她弦外之音，尽管眼前已经有些发花，但还是努力看清了女子微红眼角和抿成一线的唇。
心里忽然有一个柔软的地方，被狠狠扎了一针，不算疼，却叫他一个激灵，想起了被自己忽略的地方。
他满心想着左右毒发之期将至，以残躯换楚惜微一个安全是稳赚不赔的事，然而从头到尾这都是他自以为是的好，没有站在楚惜微的立场去感受过。
那个人已经不是当初只知道哭得孩子，他才是真正的百鬼门主楚惜微，权操在握，生死一念。
若是楚惜微好不容易从问禅山的十面埋伏里杀出重围回到伽蓝城，发现孤城依旧，故人不在，他会怎么想？
所谓至死不渝，不是一场生死交换，而是两个人执子之手，天长地久，死生不弃，患难不改。
叶浮生深吸了一口寒冷的空气，脑中浑噩慢慢退去，之前充斥心头的焦虑和偏执，也在这一刻被暂且压下。
“二娘，我明白。”他微微一笑，抬袖擦去刀上的血迹，低头看着雪刃映出的那张熟悉面容，好像是在对镜看着远在山城外的那个人，“边关势在必行，但我必拼尽全力绝不言弃，只待尘埃落定，皆大欢喜。”