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“你刚才为什么不射箭？”侍中质问弓箭手。
弓箭手是一个半大小伙子，他迷迷糊糊地嘟囔：“我为什么要射箭？”
原来，这些村民跟过来不是为了杀异兽，是为了看异兽呀！
“呸，”侍中道：“怪不得这么多人跟上山，原来是被这鬼东西迷住了！”
芍小眉看村人们都不太清醒，担心他们遇危险，就劝人们下山。
有几个人竟然死活不愿意离开，芍小眉劝说了好久，赏了银子，才把他们劝走。
“我觉得这母异兽很危险，”商柯说：“它会干扰人的心智。”
芍小眉点点头，她说：“我是女人，母异兽对我的干扰最小，因此最好由我杀死它。”
“为什么要杀死它？”侍郎问。
听到侍郎的话，芍小眉的心更沉了。村人没有法力，被异兽干扰心智还正常，可侍郎是有法力基础的，他也被迷惑，说明这母异兽身上的魔力很强，很难对付。
因为侍郎还不太清醒，芍小眉建议大家下山。反正已经见过母异兽了，再次找到它应该容易很多。
第二天，芍小眉从马车中醒来。
她捶捶自己酸痛的腰，抱怨几句。夜里在马车上睡觉真不舒服，躺都躺不直。附近村的人家都邀请他们去自己家里住，可是商柯不同意，他怕遭人暗算。
虽是早晨，天空却阴沉沉的，像是要下雨了。
“商柯呢？”芍小眉问侍中。
“上山了，去寻找母异兽。”
“大早晨的，他怎么一个人去了？”芍小眉皱眉。
“已经快到中午啦。”侍中回答，“是大人起晚了。”
芍小眉尴尬地笑笑，她一直有阴天睡懒觉的习惯。
商柯下午才回来。那时已经开始下雨了，雨水滴滴嗒嗒，淋湿他的袍子。
他带来一个好消息，他发现那只母异兽跑进一个山洞。
“那太好了，我们现在就上山！”芍小眉不顾外面雨下得正大，就要往外跑。
“你听我说完，”商柯无奈，把芍小眉拉回来，“那山洞口有扇石门，母异兽刚跑进去，石门就关了。”
商柯的话像一盆冷水，把芍小眉的兴致全浇灭了。
这事情越来越离奇了。石门肯定是有人故意建造的，可那个人是谁？和这些异兽有什么关系？
等到未时，雨停了。芍小眉一行人踩着泥巴上山。雨后的地面滑腻腻的，长出些青苔，很难走。
“山洞在哪儿？”芍小眉问，她走得腿都酸了。
“看见那条小溪了吗？”商柯问。
“嗯。”
“我们现在顺着小溪走。”
走了一会儿，芍小眉突然停下，说：“不对！”
“看这溪水，它是从低处往高处流的！”芍小眉说：“这不合常理。”
大家都弯下腰，俯身观察溪水。的确，这条小溪里的水从山下往山顶上流淌。这是一个新发现，但大家并不觉得高兴，反而更紧张了。
芍小眉悄悄取下发间的玉蝶步摇，捏在手心，以防意外。
溪水的尽头，是一处湖泊。湖水清澈见底，有鱼儿在水中嬉戏。
湖泊旁，有一片茂密的树林，树是浓绿色的，树的影子映在湖水中，也是浓绿色的。
商柯领着他们穿过树林。
“这就是那个山洞。”他说。
山洞口有很多爬山虎，很隐蔽，若不是仔细观察，还真发现不了。
洞口的石门闭得紧紧的。
他们在洞口站了一会儿，一无所获，这时天又阴了，狂风卷着雨点打在人身上。
他们只好下山。
刚下山，就遇见几个骑马穿黑衣的人，原来是官府的人，他们来找芍小眉。
姜太后薨逝了。
“我回皇宫干什么！”芍小眉烦恼地说：“回去戴孝帽子？她恨不得害死我，我还得假心假意地为她哭？”
“这是规矩，”商柯说：“你守了规矩，大家才会认可你。”
“规矩？这是什么破玩意儿？”芍小眉叫道：“她作为太后整天想些歪心思害我，她守规矩了没有？商柯，我和她是仇人，是仇人你知道吗？现在她死了，我去奔丧，就是黄鼠狼哭鸡——假伤心，我才不做这种事！”
“你如果不去，就是给芍牧北留了一个打击你的机会，”商柯温和地说：“我知道你恨太后，但你已经大了，你该收住你的性子，冷静地做事。”
“我冷静地跟你讲啊，”芍小眉压抑心中的火气，说：“我不去，芍牧北和死去的太后都开心；我要是去了呢，说不定会把芍牧北的鼻子气歪，让姜太后的灵魂气得投不了胎！”
商柯被芍小眉的话逗笑了，他说：“如果这样，你更应该去了。”
“我要留在这里，”芍小眉固执地说：“一整个村庄的人都被异兽围困，他们等待着安民司的救援，我作为尚书，现在轻易离开，村民的感情会受伤的。再说，我们刚才发现了山洞，也许很快就能抓住母异兽了，我不能在这时候离开这里。”
“你的安民司尚书的职位是谁给的？”
“呃……芍牧北。”
“他能够给你职位，也就能够剥夺你的职位。”商柯说：“你要明白，你是一国公主，你比寻常人家的孩子多了权利，更多了义务。你必须学会做你不喜欢做的事。”
芍小眉沉默了。
雨越下越大，雨水击在地面上，溅起浑浊的水花。雨水本是天上的仙子，干干净净地从空中下落，落到地面，却不得不和泥沙污秽为伍。
“我去。”她说。
在离开之前，芍小眉给众人安排了任务。商柯负责查找古书上制服异兽的方法，侍中研究山洞旁的地形，侍郎则想办法把粮油运进被困村庄。这可愁坏了侍郎，他本打算让人从高处往村里扔粮食，然而一袋高梁米扔下去，能把村里的茅草屋顶砸破。
路上，芍小眉从官人那打听到，皇帝因为太后的死已经不吃不喝好几天了。芍小眉不大信，她了解的二哥从来只考虑他自己，自私至极。绝食不像他会做的事。
一进了皇城，芍小眉立刻感觉这里的气氛和以往不同。街上很安静，很冷清。往常大街上来来往往的轿子不见了，推着小板车吆喝的小贩不见了，只有三三两两的行人在路沿快步行走。