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吴梅村和徐石麒那边的授官运作毕竟需要时间，三五天之内也没法有结果。
沉树人把自己能做的步骤部署下去之后，也只能静待收网。
忙碌了三天，每天跟人喝酒送礼套交情，混了很多脸熟，夜里回府已经累得像狗一样。
好在陈圆圆懂事，学来的新招也渐渐熟能生巧，让他晚上可以不用费力，完事后还给他按压揉捏。
算算日子，很快就到了媚香楼设宴、让宾客给李香君赎身的时候了。他也只好双线操作，先操心这一头的事儿。
青楼不会一大早营业，所以这天沉树人很低调地睡了个懒觉，用过午饭才去。
李香君本人愿意做他的内应，事儿就方便不少。其他一些当天捧场的客人，即使得到风声，听说沉大公子也会来参加，但多半也以为他就是来开开眼界。
毕竟常年在乡下做地方官，没见过南京秦淮河的花魁赎身，想见识见识也很正常。
沉树人申时来到媚香楼，只见楼内已是华灯初上，特地妆点了一番。
李贞丽见到他，也是点头哈腰，找了其他几个姐儿陪他坐坐，给他开了一个单独的雅间。
李香君今晚当然不能轻易露面，她得等客人们竞价完，名花有主之后，才好陪客。
好在其他姑娘的行动，倒是不受限制。
如今在媚香楼内名气仅次于李香君的卞玉京，原本也是众人瞩目的存在。今晚却稍稍清闲些，也不用登台唱曲，也不用陪客人纵论天下、聊历史兴亡教训。
她这才找了个机会，悄悄混到沉树人的隔间通风报信、避人耳目传递了最新的情况：
“你总算来了，倒也算守信。姐姐为了帮你，可是煞费苦心，连妈妈都骗过了，搞得妈妈都以为公子今晚只是来取取经，观摩一下，打算下次才出手。”
沉树人原本没期待今晚能有什么意外发生，都做好直接砸银子的准备了。听了这番话，倒是勾起了他的好奇心，叠起折扇，托腮认真问道：“哦？李姑娘如何说的？”
卞玉京不自觉地撅了一下嘴，下意识似有些委屈：
“姐姐和妈妈说，沉公子不是想给她赎身，而是想将来给我赎身，所以先来看看大致要多少花销，好心里有个数。妈妈也就没拿你当回事。”
这话让沉树人愈发奇怪：“这话她能信？我跟香君，好歹前年还有过一面之缘，跟你却是前几日才初见。”
卞玉京气鼓鼓地娇嗔：“妈妈这辈子见多了负心薄幸之人，但凡把男人说得绝情一些，越绝情她越信。
姐姐当然不会说你看上我，她说的是：你想把我赎了送给梅村先生、或梅村先生碍于面子的话，你就假装还我自由身，让我自去投奔他。
姐姐还说，你想讨好梅村先生，是因为你跟国子监有些勾当，才不惜变着法儿送重礼！
妈妈上个月刚遭侯方域改口，要把姐姐送给左良玉。如今又听到这种如出一辙的薄幸行径，她如何不信！肯定觉得天下男人都视女子为玩物，买来随意送人！”
听完二女这几天自己谋划的骚操作，沉树人是真的惊了。
看来她们真是有好好读书，一介女流居然还会用计。
虽然，只是些人心八卦层面的算计。
沉树人玩味调笑：“士别三日当刮目相看呐。卞姑娘，我第一次有点佩服你们了。虚则实之，实则虚之。你要是男人，再学那些建奴将领把《三国演义》倒背如流，说不定都能带兵打仗。”
卞玉京没听过这种说法，自然好奇道：
“真的假的？建奴还看《三国演义》学打仗？我大明读书人何止千万，怎会看不穿建奴的粗浅兵法呢？”
沉树人无奈耸肩：“确有其事，可能是我大明腐儒太多，一百个里九十九个都只读四书五经吧。”
卞玉京没再追问，把楼歪回来，促狭地凑到沉树人耳边邀功：“姐姐和我这么用心，就为了帮你稍微省几千两银子，你该怎么谢我们？”
沉树人笑了，两手把折扇一摊：“还能怎么谢？到时候你姐姐都是我的人了，我待她好就是。你要我谢，大不了我将计就计把你也赎了，这叫一力降十会，有银子就是任性，什么计都不好使。”
卞玉京脸色一红，啐道：“你还真没良心啊，真要赎我送人？”
沉树人：“怎么可能？就算赎你，我最多还你自由身，让你自择去留。你想明白了，不想找梅村先生，或是梅村先生有顾虑，那就不关我事。反正我对你，对梅村先生，都算是还清了人情。我沉某人或许会买女人供自己怜惜，但绝不会把女人像东西一样送人。”
卞玉京第一次认认真真地盯着沉树人的眼珠子看了许久，清澈的眼神让她相信对方没必要说谎。
一个巨富公子，何必欺骗一个苦命少女。
“你倒也算盗亦有道，好歹还有所为有所不为。算了，时间不早了，我再跟你聊下去妈妈要怀疑了。一会儿可别让姐姐失望。”卞玉京叹了口气，收起玩笑的表情，庄严肃穆地离开了。
……
随着夜幕降临，媚香楼内，楼上楼下客人都渐渐多了起来，南京城内的上流文人雅士，多愿欣然前来捧场。
沉树人送走内线，仔细观察客人，很快就发现了今晚要阻击的主要目标，侯方域。
除此之外，他还见到了侯方域一系的友人。
原本已经在京城担任兵部给事中、最近刚升员外郎的龚鼎孳，赫然也在其列。
历史上他在这年回南京休假时、深入结交了顾眉，今晚却不知为何来媚香楼捧场，估计就是因为跟侯方域此前的交情吧。
很快，沉树人又看到了江东名士冒襄，还有一些他不认识的侯方域故友。问了旁边伺候的姐儿，她们倒是对这些文人都很脸熟，立刻告诉他那人叫杨文骢。
沉树人恍然大悟：《桃花扇》上帮侯方域当掮客索贿银子的人，这不还是来了么！
杨文骢此人官职不高，历史上也没什么建树，不过他的人际关系却挺复杂——他是马士英的小舅子，而马士英跟臭名昭着的阉党分子阮大铖又有交情。所以今天帮侯方域出钱的，背后其实就是阮大铖，这是《桃花扇》上都记载了的。
（注：马士英还是有气节的，最后也抗清力战，宁死不屈。阮大铖就是彻底的小人了，得势就诛锄异己，不顾国家，遇到鞑子打不过就投。这两人虽然是朋友，不能一概而论。）
阮大铖自崇祯八年以来，在南京被诸生围攻，名声已经跌到了谷底。
但他很有钱，之前做官也贪了不少，就一直想使钱拉拢盟友。阮大铖当年还认识侯方域的父亲侯恂，这次就打算给侯方域银子，换取“四公子”对他冰释前嫌。
可惜，他今天借给侯方域的那几千两银子，要撞到枪口上了。
场内谈笑的氛围越来越热烈，李香君也在李贞丽的安排下，当众登台先唱了一曲，调动气氛。
随后，李贞丽陪着笑脸，对着满场先做个罗圈揖，又甩着手帕笑语：“小女今日出阁，蒙诸位恩主赏光，不胜荣宠。或有襄此盛举，想拔头筹的，或想赎身的，各凭诚意本事。”
几个托儿很快开始起哄喊价，有先说要梳笼的，八百两一千两的喊。
沉树人仔细观察，这也不是随口白喊的。
明朝虽然没有拍卖保证金，但也是要“验资”的，那些喊的人都会实打实让人抬银子、打开箱盖当众展示——至少你得证明你拿得出那么多银子。
暖了一会儿场子后，侯方域终于也开口了，他一下子喊出了三千两，要直接给李香君赎身。
但这价显然太低，很快被别人的四千两压过。好在侯方域也没一下子漏出底牌，又逐渐加到五千两，似乎稳住了局面。
沉树人推开旁边伺候他斟酒的姐儿，一口饮尽杯中剩酒，朝后面招了一下手。
今天这种场合，他怎么可能一个人来，当然要带沉福和一群家丁，否则光是搬银子他也搬不动啊。
“太仓沉树人，六千两！”
众人闻声，都是齐刷刷地扭头看去。场内的侯方域和杨文骢，却是一下子面如土色。
“沉树人居然真是来搅局的？不是说是来看热闹的么？”
但马入夹道，也不得回头了，侯方域和杨文骢紧急商议了一下，以砸锅卖铁的勇气，又凑了一番，喊了一个稍微再加几百两的价码。
“八千两。”沉树人也懒得废话，直接让家丁又在面前排出四十锭每锭五十两的大银。
直接让对方彻底绝望，看不到机会，才是最快结束战斗的办法。
侯方域果然彻底颓了，冲上楼来，咬牙切齿道：
“姓沉的，我知道你跟我不对付，你还陷害了朱总督，算你狠。不过，今日我却不是为自己买的，我是打算买了送给一位贵客。你再有钱，也得罪不起那位贵客！否则我让你回到湖广后永无宁日！”
“哈哈哈哈，是么，那我倒要问问，你是给哪位贵客买的，有种当众说来听听，也给大伙儿开开眼界。”沉树人的表情还是那么云澹风轻，却笑得让对方不寒而栗。
侯方域心里咯噔一下，意识到这话决不能当众提——如果他不说，今天还能装作什么都没发生，大不了回去后私下里跟左良玉诉苦，表现自己有多用心与左良玉结交。
可如果当众说出来，在场众人都知道左良玉被沉树人抢了女人，那左良玉的面子就丢大了。到时候，绝对会连侯方域也一起恨上的。
“好险，这厮太歹毒了，幸好没有中计。”
侯方域如是暗忖，捏了一把冷汗，最后只好悻悻吃瘪：“沉树人！你这斯文败类！横刀夺爱！素无义礼！咱走着瞧。”
沉树人眉毛一挑，直接跳起来把折扇的扇柄在空中划过一道优美的弧线，抽在侯方域脸上。
反正大明朝也没禁止文官或读书人打架，只要别闹出人命伤残，只做意气之争，问题不大。沉树人还占着理，些许小折腾就更不怕了。
沉树人身高体壮，一个箭步上前揪住侯方域发髻往上提：
“竖子，你一个乡试都没过的，怎有脸在两榜进士、翰林修撰面前说斯文败类。你当还是一年前呢，井底之蛙。”
眼看事情要闹大，还是媚香楼老板娘李贞丽、赶紧亲自过来劝架，宣布沉树人拔得头筹，让他消消气。
“沉公子！沉府台！今日就算了吧？多一事不如少一事，这等好日子，你先领香君回去吧。”
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