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创世历1037年春之月下旬至净之月（4月）上旬，魔导国全民都笼罩在战争的阴云下。
和以往相比，这次战争不仅爆发的频数，规模也完全不能同日而语。似乎连整座大陆的局势也有了巨大的改变。至少当听说中城卡萨兰的西方关卡在短短两天的激烈攻防下瓦解，被西城隐捷敏亚的铁骑冲进城内的时侯，大部分人都是这么想的。
因为战局的发展实在太出人意料，不但邻近诸城没反应过来，国王亚拉里特三世在看到自己的领土惨遭蹂躏的样子时，也足足怔了十分钟才回过神，口吐白沫地大喊：“怎么会这样！？”与他相比，卡萨兰城主诺因-史列兰-德修普的反应就迅速太多了，立即以雷厉风行的手腕搜刮了堆积成山的军需物资，以及赶走在伯父领地上撒野的强盗们应得的“劳务费”，交给军务长雷瑟克-尤耶带去下界。他本人之所以没离开，是因为宫廷术士长吉西安-凯曼“意外”搜查到一份宰相沙克基-谢尔达的通敌文件，而向贵族院提出诉讼，追究谢尔达令他领地失守的责任。当然被告是坚不承认这项控诉，目前审判结果还没下来。不过事情发展到这地步，国王和宰相都必须就当日坚持留下前线将领，却又没有及时派谴代理人一事背负罪责，毕竟现在能救他们的只有诺因。即使他们人在上界卷不进战火，可是一旦东境的耕地被破坏，上界就再也得不到来自下界的粮食供给，单靠上界的土地根本养不活所有人，何况贵族绝大部分的别墅和财宝都在东境。而凭那儿的守军和贵族私军的贫弱战力面对西城的骑兵正如字面意义是“不堪一击”的。
幸好隐捷敏亚军没像他们原先担心的就此以东境为新据点安家落户，在劫掠了一番后，城主贝姆特-瓦托鲁帝把麾下队伍分成两股，一队带着战利品沿原路返回，另一队随他转往南行，突破中南边境逆袭梅迪城。
后者当然是一点准备也没有，加上侵略者的速度实在太快，不到三天，梅迪方面花费无数人力心血建立的西方防线全毁，重新修复被破坏的六座要塞保守估计也要起码十年，即意味着有将近十年的时间所谓的“西南边境”将不再具有任何意义。
这场史学家命名为[佣兵王的逆袭]的战役历时不过短短一周，产生的影响却极为深远。首先单规模就牵涉了三个城。但有人比对三座参战城的损失后发现，这场战役最先战败的卡萨兰西境并没有受到什么实际损伤，反而和胜利者西城一样，于战后获得大量军需资金，唯一的后遗症是中城全土的流寇突然暴增几十倍，都是被西城城主带进来的“土产”。不用说两名城主之间的怨恨因此又升级好几个台阶。
另一方面，极东海的兽人族也向魔导国发动了今年开春以来的第一波攻势，首当其冲的就是东城伊维尔伦。两军在拉姆斯达洋展开激烈的交锋，同时参战的还有北城埃特拉的一百名龙骑士。这是由于兽人族座落的暗黑岛位于东北边境的延长线这一微妙位置所激起的心理反弹，而非城与城之间的“友情支援”之故。
魔导国虽以人类为主要居民，但也有为数不少的异族居住。其中有与人类为敌的，有和人类友好相处的，也有恪守中立的。第一种的代表是魔族和暗黑岛的兽人族；第二种的典型是沉星森林的妖精族和死亡沙漠的妖灵族，只是他们的盟友固定为东西两城，所以是否对全人类都友好尚是个未知数；第三种以白银之谷的龙族和红石山脉的矮人族让人印象最深刻。一般而言，异族都拥有强大的力量，所以无关他们对人类的态度，多数魔导国百姓在心底都对他们抱有恐惧排斥之情。
这么一来，艾斯嘉大陆等于全境被卷入内忧外患。本来换作其它时间点，这样的变故还不至于叫人无法忍受，毕竟近几十年大陆的形势也不能称得上和平，民众多少都对战乱有了免疫力，然而，若这一切是在满愿师召唤结束不到数天的时间里发生的，就不能一笑置之了。
救世不成变乱世，仿佛连众神也变得疯狂，正以嘲讽的冰冷双眼俯视脚下的芸芸众生，随手拨乱了池水……
※※※
从来没打过这么闷的仗！
贝姆特望着不远处米亚古要塞浅黄色的密沉岩城墙，在心里第五十遍重复这句感言。虽然除了野战之外战争都会让他有此抱怨，但眼前的战斗真的是非常无聊。
几支稀稀落落的羽箭从城头射下，这边也还以有气无力的个位数箭，这幕景象与双方将兵喊声震天的气势相较，就像是天与地般落差巨大。偏偏敌方的术士团还张开色彩华丽的防护罩，不时投几枚火炮冰箭下来，在一排排骑兵周围炸出一个个深坑，或者往防护罩上抛爆竹，装出一副被轰炸得岌岌可危的样子……听说现任宫廷术士长吉西安-凯曼是个好事者，看来他的部下和上司一个德性。
然而换作战场以外的旁观者，绝对以为这是一场惨烈无比的战斗。双方不断倒下的鲜血淋漓的士兵；疯狂撞门的攻城锤；紧张的魔法格斗；英勇的喊杀声……没有人会怀疑这一切只是做戏。会出现这么不合常理的情形，是因为双方的指挥官以本人不承认的默契达成了一项协议，就是中城在做足表面文章后，大开城门放敌城进自己家劫掠，再开门放他们回去。而既然是演戏，就没必要付出真正的伤亡。
老实说，尽管两方的将兵在开战前得到这样的授意，可一来事先没排练过；二来双方是长久以来不共戴天的仇敌，所以初时两军都没有自信不会将这场“表演”发展成“真斗”。然而几轮试探下来，意外发现彼此居然默契十足！于是有了上面描写的精彩对决。甚至在每回战斗结束后，负责捡拾散箭的双方士兵还亲热地互打招呼。
当然，不满的人也是有的，比如贝姆特，不过先付诸于言论的炎狼佣兵团长达留恩：
“搞什么！我从来没打过这么无聊的仗！”
“我是觉得还好啦，只是我们到底还要演多久？”月影佣兵团长克劳德问。贝姆特不太确定地道：“应该快了吧。对方肯定会在代理人过来戳破牛皮之前放行，我们再忍耐一下。”几名佣兵团长点点头。
年轻的城主仰望城头，一瞬间涌起一股冲动，想要变更计划，在冲进城门后不去东境，占领这座城池。这么一来，他就等于把卡萨兰的西防全部拿到手，青蓝山脉以东的中城领地多数是平原，一旦失去米亚古要塞，就再没有可挡住西城铁骑的屏障；而且诺因麾下的主力基本都集中在这里，消灭他们，无疑是对其的致命打击。
但思考片刻，贝姆特还是放弃了这个主意。因为他还缺少一些条件来达成这项战略。首先是补给，同时维持两座要塞可不是目前的西城负担得起的；人员也是大问题，像米亚古要塞这么大的军镇，没两个佣兵团别想让它动起来，而贝姆特手上的兵力已经很吃紧了；再者，打通西南关卡是早就设想好的战略，相对比较稳妥。
话虽如此，实际摆脱眼前的诱惑可不是件容易的事。于是贝姆特低下头，不去看那座散发出诱人气息的要塞，展开地图，注视线其中的某一点。
亚麻色头发的青年内心一直怀抱着一个愿望，就是让自己的家乡挣脱千年来内乱纷涌的奈落，回复一座健全的城市的面貌。他的部下都认为只有移民才能告别那样的生活方式，但贝姆特觉得这不是根本的解决方法，至少他并不讨厌那生他养他，却也逼得他只能过刀口人生的城市，隐捷敏亚不是毫无希望的[恶魔之地]，那里也有着足以养活全城人的巨大财富在，只要有足够的资金，就能让它重现人间。
没想到十年后的今天，要由我来亲手解放你。
清亮的灰眸闪过深深的苦涩，贝姆特隔着衣襟攒紧胸前的一块凸起，那里面是一枚刻有仿佛家徽图案的项链坠饰。但不一会儿，他就垂下了手。
※※※
与此同时，塞维堡城头。
“好无聊哦~~~~为什么这次首领不带我上战场玩呢？”
就算是由清一色战士组成的翔鹰战团，能说出“上战场玩”这种话的也只有一个人。隐捷敏亚大神官夏亚-典恩像只刚睡醒的猫咪一样，下巴搁在城垛上，吐出没什么中气的怨辞。
按照计划，贝姆特只带走了翔鹰战团的一半人，大约八万五千名骑兵。剩下的人除了血徽和逆十字是头一回接到留守任务，其他都是有原来岗位的老守卫，所以连离都没离开过驻地。
“唉，无聊、无聊，连朱烈斯也去巡逻了，这么认真工作干嘛？又没有加班费，难道只能去找凯渥鲁夫老爹聊天…咦！那是——”夏亚蓦地直起身，盯着远方的地平线。仗着妖灵族天生的优秀视力，他清楚地望见一人一骑正朝这里飞快接近，看他打的旗子，是炎狼佣兵团的人。
终于有事发生了！夏亚兴冲冲地奔下城头，准备迎接带给他可喜变故的使者。他还不知道，对方送来的是一份险些令西城城主丧命的情报。
※※※
“你说什么！？”
铁甲佣兵团长一反平日冷静沉稳的作风，不但一拳砸在桌子上，还跳起来暴吼。炎狼佣兵团副团长，也就是那位急使一脸疲惫地重复让对方这样失态的报告：“没有错，死亡佣兵团已消失在城里了，估计是前天到昨天发生的事。我不想对我们的疏忽做任何辩解，只希望凯渥鲁夫团长尽速将此事通知首领。”
凯渥鲁夫的表情刹时变得比刚才还激动：“你认为死亡佣兵团的失踪和我们这次作战有关！？休得斯的本事没这么大吧！虽然我对他的武艺很佩服！”
“我们的情报是不可能外泄，但若是有第三只手和死亡佣兵团搭上线——”
“你、你是说！”
“不是有人提供我们诺因城主离开的情报吗？他也完全可以利用死亡佣兵团摆我们一道。”
“……可恶！”凯渥鲁夫狠狠击了下掌，转头对自己的副官喊道，“立刻用一级快报通知首领这件事！”副官领命而去。
炎狼佣兵团长的副官以自暴自弃的口吻喃喃低语：“大概来不及了吧，敌人比我们快好几步，如果没有奇迹发生……”
“夏亚呢？”
回过身的铁甲佣兵团长发现刚刚还在室内的逆十字佣兵团长不见了。
※※※
就在凯渥鲁夫等人急得焦头烂额的时候，他们担心的对象和他们诅咒的对象已经面对面相遇了。
不久之前，持续了两天的攻防戏码终于落幕，米亚古要塞在内贼的背叛下“陷落”，让敌军一拥入内。冲进中城的隐捷敏亚军连初次看见的风景也不欣赏一眼，就红着眼睛朝东方疾驰，没办法这是强盗的劣根性，有贪心没风雅。不过他们也的确没那种空闲。为了加快速度，贝姆特还下令跟不上的人就回去或潜入附近的村庄，等大队回来后汇合。但基于那个“贪”字本性，这样人的几乎没有。贝姆特也考虑到进入东境后会遇上一些组织性的抵抗，但西境正如字面意义是“无人之境”。诺因的部队自然不会出来捣乱，剩下的各地警备队对他们而言连战力都算不上。
因此，当一支没有标志的队伍突然出现在前方路口时，翔鹰战团真的是一点准备也没有。幸好这边每个人都是优秀的骑兵，只需要极短的时间就可以重整态势，但对方的指挥官似乎也清楚这节，马上下令士兵冲锋，瞬间就打乱了翔鹰战团的阵头；加上这支队伍的实力不亚于他们，不到半分钟，第一列的炎狼佣兵团就被硬生生一剖为二，混乱还扩大到两翼的独角兽佣兵团和金雀花佣兵团，使得他们也出现溃散的征兆。敌军继续猛进，宛如一根长枪般刺进第二列的月影佣兵团，并于同时造成大量的出血。
“稳住！”贝姆特的声音仿佛一道电鞭，令人人身体一震，灵台陡然清醒，“中间的不许退！两翼散开，重整队伍后包抄敌人侧背！”
因为骑兵的强大冲击力，一旦遭到奇袭就很难掉转头，这种时候若阵形也崩溃就完蛋了，敌方的骑兵会将失去战意逃跑的士兵统统砍死，所以即使会付出一定的伤亡也要顶住敌人的猛攻，然后才有机会反击。
贝姆特游目四顾，确定没有其它部队埋伏后拍马迎上前。他刚刚看到敌阵中一张熟悉的脸孔，这才知道这批程咬金的来历。
啧！跟冤魂一样缠人的家伙！贝姆特咋了咋舌。
本来为了安全起见他也派了人在前方探路，不过那几个斥侯显然是不在人世了，因为他们碰见的是以死亡为名的佣兵团。
死亡佣兵团，大陆第二佣兵团，它的名字能令哭泣的小孩闭上嘴巴。和位列其上的翔鹰不同，这是一支与盗匪团仅有一线之隔的佣兵团，即可以为了金钱残杀老弱妇孺踏平自个家园的团体，但他们却是一群实力强劲的家伙，团长休得斯更是世界黑榜排名第三的大人物。
而贝姆特和死亡佣兵团结仇的理由很简单，因为他“抢了”原本属于他们团长的城主宝座。这是休得斯的说法，贝姆特反对无效，而且他也没反对。贝姆特很清楚世上就是有些用道理讲不通的人，和这种人交涉唯有用武力，所以他不去浪费唇舌。现在他也无暇去想为何死亡佣兵团会出现在这里，忙着向敌方主将靠近，免得更多部下脖子开出血花倒在地上。虽然对休得斯这个人没半点好感，对他的战技贝姆特却从不小觑。死亡佣兵团长做为战士的实力全大陆只有不足一只手掌的人有资格挑战，他就是其中之一。
这时翔鹰战团已渐渐恢复战列，依照贝姆特先前的指示变更队形，两翼分散，朝敌人左右包抄，形成前后合围之势，并逐渐朝内侧挤压。翔鹰的人数是敌军的两倍，这一阵形重整自是占了上风。可是中坚的两支佣兵团依旧无法抵挡敌人的进攻，被逼得节节后退。炎狼佣兵团长不耐，砍翻几个敌兵就策马朝敌军主帅冲去。
“达留恩，不要！”克劳德和莱拉劝喝，前者张弓搭箭，唰唰两箭朝敌首射去。休得斯仅偏偏头就悉数闪过，双腿一夹，驱使座骑迎向不自量力的挑战者，挥动厚背弯刀往他面目劈下。
咯！达留恩抽剑挡住，沉闷的钝响和虎口传来的压力令他呼吸一窒，险些放脱剑柄，这一刻，他也看清了对方的长相。
迥异于给人的恐怖印象，死亡佣兵团长俊美得宛如地狱走出来的鬼神，唯一的缺限是空荡荡的左袖和从左眼下方到下颌的一道鲜红疤痕，他的年龄应该和萨罗斯差不多；而他的双眼，充满了黑暗世界的气息，那是双长期浸淫于杀戮而丧失人性和怜悯，只剩下野心和战斗本能的眼睛。
视线相对的瞬间，达留恩机伶伶地打了个寒颤，完全是反射性地横过长剑，挡下对方紧接着的两击。休得斯咕哝：“挡得了我三剑，还算不错。”手中弯刀急速变幻位置，留下数道残影让达留恩挡了个空，以让人察觉不到的细微动作直刺他的咽喉。
嗖当！千钧一发之际，一把短刀飞过来，撞偏刀锋的准头，让达留恩只是脖子开了条浅口，死里逃生。由于速度太快，破风声甚至和碰撞声重叠。下一刻，一个人影闯进两人之间，一脚踹开尚未回过神的达留恩，同休得斯缠斗在一起。
“首领！”五个佣兵团长连同达留恩齐声惊呼。
贝姆特没有听见部下的声音，巨大的金戈交鸣占据了他整个听觉回路。刺击、挡格、回刺、再挡格……转眼间两人已激战了数十来回，宽刃大剑和厚背弯刀每撞击一次就迸出无数小雷火。两人的招数都不具任何花巧，战技在一个档次上的话，剩下的只有速度和力气的比拼。周围无论死亡佣兵团还是翔鹰战团都满脸焦虑，束手无策地旁观这场根本没有第三者插手余地的死斗，不知过了多久——
啪！随着一声清脆的异响，刀和剑终于吃不住猛烈的互砍，同时寿终正寝，断裂成两截。碎裂部份各朝相反方向弹飞，转了数个圈后一头插进地里。
“是你赢。”休得斯看看彼此捏在手里的半截武器，得出结论。因为他的刀是白金制的高价品，而贝姆特的却是把普通的大剑。年轻的城主摇摇头，吐出不甚流畅的低语：“我们谁也没伤到对方，所以是…平手。罢手吧…休得斯，再打下去也是两败俱伤不是吗？”
死亡佣兵团长露出一个奇特的笑意。
“照以往是这样没错。”
“……！”从对方的表情查觉不妙的贝姆特一扯缰绳，及时避开一发不知从哪个方向射来的魔法弹，并毫不犹豫地投出断剑。激射而出的凶器不偏不移地穿透凭空浮现的黑影，响起一声闷哼。
“那是什么！？”达留恩、萨罗斯和莱拉十分惊愕。比较近的贝姆特和克劳德已看出那道黑影有着人的轮廓，异口同声道：“是魔法师！”月影佣兵团长立即拉动弓弦，连射羽箭，意图阻止对方念咒语，这是与法师作战的要决，然而，此刻他面对的不是一般的法师。
“毒雾术！”那术士挥袖洒出一把绿色粉末，附近的士兵齐唰唰倒了一丛。克劳德射向他的箭矢却被一层透明的结界挡住，纷纷掉下。只见那术士另一只袖管窜出一只小狗大小的异兽，扑向克劳德。白凤佣兵团长和黑龙佣兵团长骂道：“什么妖魔鬼怪！”双双挡在僚友面前，拔出武器刺向那头异兽。
“不行！他是黑咒术师！”贝姆特厉声喝止，正想上前帮忙，休得斯从部下那儿夺过一把弯刀，挡住他去路。没了武器的佣兵王只得连连后退，眼角瞥见那只魔兽张嘴喷出一丛青色火苗，半途分裂成六枚火焰弹，朝六名佣兵团长招呼过去。
就在这时，六发火球从天而降，正中那六枚火焰弹，呼的化为六道轻烟，另有一颗深红色的火团直袭火焰弹的发射者，连惨叫也没来得及发出，魔兽整个身躯就在烈焰中蒸发。
“什么！我召唤的炎系魔兽……”被相同的法术打倒了！？黑咒术士几乎不敢相信自己的眼睛，而且他并没听见咒语声，这表明来者起码有特级火焰术士的水平，而他从前没听说西城有这样的人。
“啊，看来我好像及时赶到了。”
随着温润的暖玉系嗓音现身的是一名高挑的年轻人，让人联想到鲜血的殷红色及臀长发在脑后扎成一束；洁白的风衣下摆被尘风吹起，露出垂在大腿侧边的一面古朴手镜；充满书卷气的清俊脸庞挂着谦和的笑意，与他刚刚展露的强横实力不太相符；青年一双秀长的眼眸不知何故不自然地闭合着，直到看见一枚端端正正戴在他浏海外面的龙形黑水晶额饰，人们才恍然大悟：那是一种被称为[精灵之眼]的魔道具，能够帮助失明者像常人一样视物，即，这个术士青年是个瞎子。
“维烈！”贝姆特百忙中喊出来人的名字。
“啊，老板，你的情形好像很不妙。”维烈这才注意到上司已经陷入非常危急的境地，连忙卸下背上一只非常大的旅行包，在里面拼命翻找，同时扔出一件件怪模怪样的道具，其他人，包括翔鹰战团的人在内，都呆望他这奇异的举止。
“你再坚持一下，这次我特地带回来一样好东西，记得是放在……嗯，不是这里，也不是那里，究竟放在什么地方了……”
“你在胡言乱语什么！”
“找到了！”红发青年掏出一柄十分巨大的宽刃剑，巨大到让人怀疑他先前是怎么塞进那只背包里去的。只见维烈哐啷一声任那把剑掉在地上。
“唔……太重了，我举不起来，克劳德你快来帮我把它交给老板！”
既然你举不起来，又是怎么把它背过来的？在场每个人都浮起这个疑问，觉得这个叫维烈的青年实在是古怪得有趣，而且被他这么一搅局，场中原本的紧张气氛也被破坏得七零八落了。月影佣兵团长带着哭笑不得的表情走过来拾走那把剑。
“接下来——”维烈重新背起背包，一边跳起来一边念出简短的咒语，“以暗之追随者之名，要求制裁之锁链——束缚！”
“糟！”黑咒术师想躲开时已迟了，一大丛绿荆破土而出，紧紧捆住他的身体。他万万没想到对方竟能施展除了炎系以外的魔法。因为一门元素魔法修行到极致，想再转行是不可能的事，即使原先还修习了其它的魔法，也会变得几乎没办法施展。
维烈继续变幻手势施法：“杀戮之火焰，破灭之火焰，终结之火焰，以我之命……”
“小心！”炎狼佣兵团长替魔法师挡掉一名敌兵的偷袭，却也使得进行到一半的咒语被打断，失去了将黑咒术师一击毙命的机会。但看出实力差距的敌方术士也没趁隙反击，莱拉等人招呼过来的利剑也是让他萌生退意的原因。念出转移咒语，黑咒术师的身影消失在场上。
评估了一下局势，休得斯立刻发出撤退指令，同时与贝姆特拉开距离。他可不认为在失去己方魔法师，而敌方又多出一名强大术士助力的情形下，他们还能占到上风，所以很干脆地揠旗息鼓。
“改日再战了。”
“我可不想再见到你。”这是贝姆特的真心话，没有骑士精神的他，宁可和弱小的敌人战斗也不想和势钧力敌的对手拼得累死累活。休得斯形状优美的双唇浮起一个不算笑容的笑容：“由不得你。”
“那个人和你真像。”
众人都围上来询问贝姆特的安危，只有维烈站在一边闲闲纳凉，他倒不是不关心贝姆特，而是被挤了出去。目送退潮般转瞬退得不见踪影的死亡佣兵团，他突然吐出一句令余人错愕不已的话。
“我没有兄弟。”
“不是容貌，我是指气质。嗯，不过你们在精神上也可以算是兄弟。老板，你不可能没有感觉吧。”
“我是没有感觉！”贝姆特脸色微微一沉，有点生硬地转换话题，“话说回来，你怎么会出现在这里？而且这么及时。”维烈宽和地笑道：“是夏亚叫我来的。”
这么说凯渥鲁夫那儿已得到消息了。贝姆特沉吟。克劳德皱眉道：“首领，没想到死亡佣兵团会突然冒出来，你认为他们是哪边派来的？”
“德修普不会让休得斯这种人进入他的领地，八成是那票混帐贵族了。只是那个黑咒术师来历很可疑。我倒没想到贵族们会对我本人出手，看来我太小看他们了，这是我的过失。”贝姆特环视战场，在看到部下们的尸体时不禁黯然。余人的脸色也都称不上开朗。
“多亏维烈……你在干嘛？”贝姆特视线一转定在马下，红发青年正一手拽着他斗篷下摆，一手撑住马鞍，爬上马背，不，应该说试图爬上马背。
“跟你一起骑马呗，你不会叫我一个人骑吧？我会被踏死的。贵族的财宝我也很有兴趣，这趟就和你们一块儿去抢劫好了。”
“和我共骑是没什么问题，可你难道打算背着那只背包上来？”
“有什么不对吗？”
“克劳德，你暂时帮他保管这只包。”贝姆特不由分说夺下那只包抛给月影佣兵团长，一把将正想去抢回来的维烈拉上马。他很清楚以这个部下贫弱的运动神经一旦上了这种四足动物就再也不敢动弹了。
“还有，把你的发带系系牢，千万别散开了。”临行前，贝姆特特地嘱咐。
“放心，我打了死结。”由于不习惯在马上讲话，维烈差点咬到舌头。
“那就好…对了。”贝姆特偶然摸到腰后才想起，“这把剑你从哪弄来的？虽然重了点，倒真是把不错的剑。”
“你是说[闪空]吗？它是我在一栋地底迷宫费了好大力气才拿到的，为了找这把剑我已经花了不少岁月了。”维烈浮起回忆的神情，随即对贝姆特道，“老板，你可一定要好好珍惜啊。这把由圣贤者亲手交给初代西城城主华尔特-亚布罗迪的神器在八百年前一场内乱中失踪后就一直下落不明，好不容易才回到你手上。”
现任西城城主吓了大跳：“等等，你说圣贤者！？那这把剑不就是古董了！”
“为何说是古董？”
“废话！圣贤者是一千年前的人，这把剑即是他的，也就是一千年前的东西——一千年前的剑还不是古董？”
“一千年…很长吗？”红发青年的声音充满困惑的味道。
“你都没有时间概念啊……算了，古董也罢，只要能用就行。”
话是这么说，贝姆特心里却另有一套盘算：一旦找到一把更棒的剑，就立刻把这把什么神器的换掉，毕竟佩一把古董在身上实在有伤一名战士的审美情绪。
※※※
艾斯嘉大陆通往这个世界最东边的大陆尼普亚斯的外海拉姆斯达洋从很久以前起就被称作[地狱之海]。不仅因为这片海域的中央有一座住着凶暴兽人及三大陆流放的极恶罪犯的岛屿[暗黑岛]，也由于其险恶的天侯。特别是东城伊维尔伦和暗黑岛之间的[摩斯海峡]，更有[地狱的渡口]之称。海上终年寒风呼啸，惊浪涛天；海面则遍布暗礁、漩涡、险滩等危险，连最有经验的海员也没有把握安然度过，这里经常出现的只有东城的巡逻舰。
每逢春秋两季，暗黑岛的兽人们就乘着驯养的虎鲨结伙游向伊维尔伦的东部沿海，劫掠粮食、残杀百姓，简直是海上的西城。原因是岛上自然条件恶劣，无法种植食物，饥饿难忍的岛上居民只能向左右两块大陆搜刮。近年来由于东城多出一批强大的海军防守，他们对艾斯嘉大陆的骚扰少了许多。因此今年一开春兽人就疯狂入侵的行为，让东城的守军着实有点猝不及防。
乌压压的云层间，不时可见闪光舞动。那是被龙骑士们的龙枪枪头和座骑的盔甲反射的阳光。暗黑岛特产的狮身鹫在他们身旁穿梭。这种生物不但体形巨大，能轻而易举驮起一个壮硕的兽人；而且个性凶猛，比起暴躁的飞龙不遑多让，战斗力也不相上下；加上龙骑士们所骑的三爪龙没有远程攻击能力，只得和敌人近身扭打，因此尽管龙骑士个个是骁勇的战士，在持续战斗了一个礼拜的今天依旧无法将敌人的空战部队制服。
海上的战斗却是另一番面貌。东城的战舰在舵手熟练的操控下结成圆阵，让乘坐在内圈轻航舰上的魔导团术士们朝敌人的海上部队尽情发动魔法攻击，甲板上的魔法光炮（注）也配合着吐出灼热的光条炎弹；体积轻巧的巡逻舰和突击舰在外围游戈，将漏网的兽人赶进两者的射程范围。然而，总体的战局虽然是一面倒，但兽人们的“乘舰”虎鲨实在是种灵活的生物，总有那么一两只时不时钻破东城的天罗地网，抛出钩绳杀到船上去。而每个兽人都是力大无穷的可怕战士，所以被入侵的船只除了兵刃的撞击声，总是以人类的惨叫居多。随着时间的流逝，越来越多被兽人族的大刀砍得支离破碎的东城士兵倒在甲板上或掉进灰色的海水里。还有被魔法弹轰得焦烂的兽人和虎鲨的尸体也在染成血红的波涛间沉浮。
一只浑身长满白毛的兽人用钩绳钩住一艘战舰的尾翼，悄无声息地爬上甲板。没走几步，他面前出现一个体格壮硕的男子。兽人完全没将这名人类士兵看在眼里，抡起大刀怪叫着扑上去。
男子只挥出一拳，兽人就喷出大团血雾飞离船体。
“真是讨厌。”
“是啊，就像一群赶也赶不走的苍蝇一样。”回应男子的自言自语缓步走近的是个看来二十上下的年轻人，容貌只能用优雅艳丽形容，但更吸引人注意的是他脸庞两侧应该是耳朵的部位却伸出三双天空色的羽毛，这特征是羽族的标志，可是青年背上却没有羽族另一个特征翅膀，说明他不是纯种的羽族，而是艾斯嘉大陆一支极为稀少的种族——半兽族。
半兽族顾名思议就是人类和兽人结合生下的小孩，当然这里的兽人指的是性情温和长相姣好的兽人，比如羽族、水族、妖灵族等等，相信也没有几个人类会跑到暗黑岛同丑恶又凶残的虎人豹人结婚。然而因为半兽人既不属于人类也不属于兽人，是夹缝中的种族，长久以来一直受到歧视和迫害，导致近几百年半兽人的数量大大减少，濒临灭绝。可现在伊维尔伦的军舰上就站着这么个羽族和人类的混血半兽人，还不是一般的小兵兵。
“席尔。”男子亲热地拍打青年的肩膀，宽慰道，“不过，好歹是快结束了，马上我们就能回上界品尝罗兰亲手泡的月桂茶了。”
“没错！”东城三将之一，有[苍空骑士]之称的席斯法尔-克雷因握紧双拳，以激动的口吻仰天高喊，“只要一想到可以告别那些难吃的腥鱼，回到正常的饮食世界，我就感动得想落泪！啊——我来了，美食们！”
“我倒觉得这里的鱼没那么难吃。”同是东城三将，外号[铁壁将军]的马尔亚姆-麦斯韦恩反驳友人的见解。席斯法尔白了他一眼：“马克，不受女性欢迎的我，也只有把食物当作唯一的兴趣了。”
“你不受女性欢迎？”马尔亚姆大奇。尽管比不上罗兰和法利恩，席斯法尔的容貌也在水准之上，放倒大票女人绰绰有余，平常都是看他对女人不假辞色，还曾以为他讨厌女人，现在听来，却颇有怨气，这是怎么回事？
“嗯，所以我才想早点回上界，然后拜托那个满愿师……”席斯法尔双目浮现梦幻的星点，瞥见僚友大感兴味的眼神，他立刻收起表情，转身走人，“没什么，敌人攻来了，快回岗位。”
“慢着！”马尔亚姆大掌一伸将他拎回，“说下去。”
“我说没什么啦！你看敌人都攻来了！”席斯法尔万分懊悔说漏嘴。
“有伊芙在怕什么！快说拜托满愿师什么！席尔，男人要干脆点。”
“没有拜托，我乱说的！你再不放手，我衣服要破了！”
“你不挣扎不就行了……”
“你们在闹什么？”正在两人缠夹不清的当口，一道魔法光芒亮起，消逝后左近多了名身披法师长袍的年轻女性，水蓝色的如云秀发和鱼鳍状的双耳表明来人水族的身份。两人男士立马站好。席斯法尔一反刚才和友人谈笑的轻松表情，整张脸迅速冷下来。马尔亚姆仿佛看惯般对他的转变丝毫不感到惊奇。
魔导团团长满脸紧张，见状，马尔亚姆连忙转头查看战局有无变化，不见异状，于是不解询问：“怎么了，艾露贝尔？”
“我感觉到敌人后方有不寻常的魔力反应，恐怕敌人还有压箱法宝没使出来。”
“是那个吗？”席斯法尔一指海面。马尔亚姆和艾露贝尔顺着他手指的方向望去，只见两头分外强壮的兽人扛着一只圆球模样的东西从远处乘着虎鲨游近，随着距离的缩短，圆球珍珠色的表面渐渐浮现诡异的蓝光。
“那难道是——”艾露贝尔脸色大变。
“附近的船退开！”凭着军人的直觉，席斯法尔和马尔亚姆断定那绝不是唬人的玩意儿，不等艾露贝尔报出答案，齐声喝令。然而他们的指示只落得一个没有结果的下场，敌人的攻击已经开始了。十来条殷蓝的水柱从圆球中心激射而出，被击中的龙骑士和船只都在瞬间化为乌有，连点尸渣木粉也不剩！所有人都被这一幕震憾得一时无法言语。
“这种威力……果然是[混沌水压球]！”
艾露贝尔用变了调的声音高喊，“为、为什么兽人族会有这样的法器！？”
[混沌水压球]，在《幻之录》上被喻为可与神器妣美的终级法器，拥有将最坚固的城墙和最坚硬的护盾一击粉碎的可怖力量。龙骑士的血肉之躯和伊维尔伦船舰的外壁当然承受不了。魔导团的魔法障壁也挡不住，眼看六艘巡逻舰顷刻又化为飞灰。
“怎么办，要撤退吗？我们没有能力对付[混沌水压球]这种程度的法器，这个距离也无法攻击到那两个兽人。”虽然随时可能成为下个牺牲者，但艾露贝尔不愧是魔导团团长，很快就镇定下来，即使她的脸色极为苍白。
两名将军面面相觑。老实说，目前的局势糟糕归糟糕，他们也没怕了。敌人将[混沌水压球]留到最后用，就代表那个法器有限制，比如炮弹有限之类。不过为了士兵们的性命着想，还是速速撤退的好——马尔亚姆刚想打手势叫桅杆上的哨兵发信号，一枚压缩水弹朝着这里飞来。三人乘坐的船并没有标示是将官专用船，可就这么不幸的中奖了！
“曙光女神之护界！”
艾露贝尔以惊人的速度发动光系最强的守护咒文，效果也出现了。灰色的水弹深深嵌进虹色的壁面，发出剧烈的冲撞声，两者角力了大约十秒钟，胜败分晓，七彩的光壁被撕开一个大洞，艾露贝尔本人也受到冲击向后猛退，跌进席斯法尔怀里。
“去他的！”
就在这时，一个娇小的人影冲上甲板，全身迸射出与他的金发不相上下的灿烂光辉，挥拳，击出一道黄金色的条光，硬生生将压缩水弹打成千万水沫。远处的兽人与近处的人类异口同声地大叫，只是前者是惊惧和不敢置信的喊声，后者却是发自心底的欢呼：“伊芙大人！”
“巴曼将军，请掩护我！”伊芙昂起头，喊出与他瘦小的身子不相符的巨大音量。一名身披青甲的龙骑士点点头，毫不犹豫地举起龙枪，驱策飞龙俯冲而下。那两个抬着混沌水压球的兽人连忙对着他发射水弹。
早有准备的巴曼以远远超越一般龙骑士的娴熟技巧闪过上下左右四道水柱，但因为水弹的速度实在太快，他的铠甲还是被擦出四条裂痕，可谓惊险之极。
巴曼的努力没有白费，一方面兽人们也不相信有人能破坏得了[混沌水压球]，即使这个人刚刚击碎了一枚压缩水弹。就是这个想法，导致了他们的破灭。
伊芙将全身的战意提升到极点，从他身上再次绽放出纯金的流光，令他看起来仿佛一尊金色的战神。那光芒是与高段剑士的[剑气]并列为最强战技，不，是更高段的斗气[圣斗气]。
“以斗神阿流比斯之名，黄金组曲第一章-镇魂曲……”
冰冷的低语自蔷薇色的双唇缓缓吐出，宛如死之世界吹来的一缕寒风，每个兽人都浮起一股不祥的预感，但是他们已无法动弹，只能呆呆看着那金色的死神挥出双拳。姿势之优美，让人感觉像是一首无声的交响乐。
“破！”
混沌水压球在黄金色的洪流里化为最细微的尘沙。
※※※
注：魔法光炮顾名思议，和我们世界的大炮差不多，只不过装填的不是火药而是魔晶石。目前魔导国拥有这种武器的除了东城还有中城一台被称作[恶魔兵器]的超强兵器[魔导光炮]，威力与魔法光炮没得比。