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净蓝山界位于川西极北，下了净蓝山南行，到达平国厢后已去三月路程。此时刚入厢后地界，天边彤云渐起，夜色攸然而至。
林中路有三人宽，顺着路走，踩踏积雪的噗噗声破开四周寂静。
他的修为在下山前已是进入出禅境。佛门修炼初为入禅，其次定禅，继而出禅。江湛八岁入佛门跟随能渡禅师修炼，六年定禅，亦是六年出禅，着实可谓天赋异禀。
江湛眼望四周，树林中白雪铺盖，地面尚且亮堂，他也不觉得黑暗，脚下不停，准备彻夜赶路。
下山有了些时日，他心中也有了些不平静。为何我出禅之后修为似乎停滞，再无半分进展？
为何下山之后我的修炼便遭遇瓶颈？
江湛轻叹出声，喃喃道：“要是师父在就好了。”随即心中一凛，连忙道：“阿弥陀佛，我当修佛心空净，切不可再生此念头。”
山路崎岖，林间又生寒雾，前方一个小小的白点逐渐明晰，走近了才看清是一座建在路边的小庙。
庙前是一小片平地，冬季里更显凄凉空荡，外墙隐约还残留着红漆，庙门年久失修，斜斜的开着，其中一边木门还缺了一半。
江湛看得连连摇头，庙门上方的石楣上刻着两排字，暮色里倒瞧不清楚，走到门下后仔细一看，上刻的是“普化山”，下面的是“观音大妙堂”。
江湛在门槛前抖尽鞋上的积雪才跨进空庙，他从身后摸出个火折子，见正中佛龛上坐着尊半人高的观音像，角落里铺满干草，庙里到处是燃过的黑灰，佛像下还堆着几根木柴。
江湛踩了踩，这些灰烬早已熄灭了，看来是以前的路人在这里过夜歇息的。
他在草堆前重新生了堆火，一只手伸向背后，不知从哪里取出三根红色的线香点燃，然后双掌平持佛香，面对菩萨像齐眉后一根根插进香坛里，心中念道，愿此香华云，遍满十方界，供养一切佛，尊法诸贤圣。
先请完三柱慈悲香，江湛重复动作又上了三柱白色清净香，但他仍然未停，继续上了三柱功德香后才双手合十，恭敬地施了一礼：“阿弥陀佛。”
“噼剥”的火光越发亮眼，门外的景像是彻底看不见了。江湛盘腿坐回草堆里，心中坦然，静蓝山界群峰陡峭，除了江湖修士，极少有人居住，这几天就算在夜里他也时刻在赶路，如今倒是难得的休息。
江湛在火堆旁开始打坐，但没一会儿却睁开双眼，寒冷的空气中藏有阵阵暖意，他注视着面前金黄的焰火，好奇地将手靠过去，一股灼热传了过来。
他略感惊异，在静蓝山上修行时我见过的火焰大多是禅房和各殿里的烛火，从来不曾起过取暖的作用。
江湛感慨一声，继续打坐修行，却再次睁开了眼睛。门外夜色深沉如烬，树林里传出轻轻的脆响，声音断断续续，他站起了身，临走时还不忘往火堆里搭进几根粗柴。
才踏出小庙便刮来了一阵北风，半边木门被吹得嘎吱作响，而远处的轻响在簌簌寒声里显得更加微弱，江湛驻足听了会儿才确定是从西南边传来，他朝那里看去，林中平铺着皓影，远处的黑暗重重叠叠。
江湛没有犹豫，径直走了过去，林子里树木高大，地上的藤条乱枝更是繁密，积雪散发的微光映得地面模模糊糊，时而传来的打斗声却是渐渐清晰起来。
江湛悄无声息地行走，密林里归复长久的平静，似乎在不远处已经分出了胜负。
“嘿！”
一声尚含稚嫩的脆喝乍起，夜色里忽地闪亮，一道月芽般的白芒向自己飞来。江湛侧身躲开，“嘣”的一声闷响，白芒竟深入水杉数寸。
江湛忍不住点头，赞叹出声：“好内力。”
“去死！”
又是两道白芒飞来，那颗水杉添了两道新痕后已是摇摇欲坠。突然，身旁有一道白影迅疾地掠过。
江湛伸出右手，一把将她抓住：“施主请留步。”
那人一脚踢过来，他从容地挥手挡开，随即又是一拳带着呼呼风声朝面门打来，江湛左手成掌，一把抓住她纤弱的手臂。
对方双手被擒，心中忍不住惶恐，全身都在用力挣扎，双腿不断地踢腾，急怒道：“放开我！”
江湛这才定睛打量敌手，原来是个十二三岁的少女，她左腰下边的裙袍在夜里漆黑一片，浑身散着一股淡淡的血腥气。
江湛看得心惊，这少女身上有三处遭刀剑所伤，腰身，心口，左肩，处处逼近要害。她神色慌张，面容更是无比苍白，嘴边渗出血迹，定然还受了内伤。
女孩发线凌乱，惊恐地看着他：“你，你不杀我？”
“出家人怎会杀生？”
“出家人？”女孩见他是个光头，这下才想起来对面这人刚刚叫的是声施主，她喔了一声，又问道：“那你也是来捉我的？”
“贫僧只是途经此地。”
她心中终于感到安定，呼吸渐渐平缓，却立刻又焦急地挣扎双手，慌忙道：“快，你快放开我！”
女孩不停扭摆着双臂，鲜血又从肩上流出来，不断浸染衣裳，她疼得龇牙咧嘴，大眼睛中满聚着晶莹的泪花。
江湛立刻放开她，叮嘱道：“施主伤势严重，不可再多运动。”
女孩却转身向后一跃，像来时那样悄无声息，瞬间消失得无影无踪。江湛不免心奇，这少女的身法非同一般。
林中深处出现点点火光，随着光芒逼近，夜色也静悄悄退开，不一会儿，四个手持火把的黑衣大汉窜了出来。
见到是个僧人立在那里，四人不禁咦了声，显然都吃了一惊，他们相互望了眼，其中一个道：“那人身上还有血迹。”
瞬间，“唰”地一声，四把明晃晃的钢刀一齐出鞘，寒芒直指江湛，为首一人喝问道：“和尚！你什么来头？”
江湛面无所惧，双手合十恭敬地施了个佛礼，回答道：“贫僧在净蓝山出家修行，法号青迟。”
黑群眼中一亮，戾气弱了几分，说道：“原来是净蓝高僧，今日怠慢还请勿怪罪。大师稍待片刻，待我等除妖归来再赴静蓝布施行善，向法师赔罪。”
他握刀抱拳说罢，抬手向前一挥，道：“我们继续追。”
江湛立刻后退一步：“各位且慢。”
黑群疑惑道：“青迟法师，你这是何意？”
“阿弥陀佛，各位施主何必要赶尽杀绝？”
杨开岳接了嘴，冷笑道：“法师，你又为何要包庇作祟妖孽？”
“我佛慈悲。”
黑英稍稍起了怒意：“佛祖慈悲可她不慈悲！此妖凶辣奸滑，从余城到厢后，男女妇孺，鹤发垂髫，一路杀了十五人！直到今早我等才费劲心力设伏伤到她。法师就让我们这样放了她？”
黑群眉头微皱，似乎想到什么，豁然笑道：“没错，我们为民除害，行事天经地义。”
他慢慢看了几位兄弟一眼，继续说道：“想必法师也一定想要多积功德，不如就由青迟法师为我等带路，我们一起杀了她。”
听闻闻言，江湛不禁摇头叹息，道：“阿弥陀佛，施主所言并非我意。杀人杀妖，皆是杀生，各位施主应当放下屠刀，莫再徒造杀孽。”
黑英继续问道：“你让我们放了她？”
见四人牢牢盯着自己，江湛沉默了一会儿，开口道：“不如，将此妖孽交给贫僧，由贫僧来为民除妖。”
黑群脸色完全冷了下来，沉声问道：“你除？你如何除？”
“阿弥陀佛。”
江湛合掌行了佛礼，道：“杀一人不如度一人，我自会度化她。”
杨开岳一对豹眼微微眯着，不耐烦地晃荡手中钢刀，声色并厉起来：“你要救她！”
江湛摇了摇头，接着说道：“佛祖以慈悲为怀，今日你等放她生路，来日贫僧度她向善，于各位施主更是无量功德一件。心怀慈悲，出刀收刀来世皆是福报。”
黑英只当和尚说了屁话，拿不定主意，悄声问道：“怎么办？这和尚怕是不好对付。”
老三见江湛面貌秀弱，年轻尚轻，不屑地道：“我们四人，怕他做甚！法师，我们生在世俗人也世俗，不修来世，只信今生。实话告诉你，她的脑袋在有些人那里还能换上不少酒肉钱！”
江湛闭目悲叹一声，道：“既是如此，那吃猪羊牛肉与吃她肉又有何区别？”
黑群不想再与他纠缠，冷着脸向他走来，一边道：“法师，你若执意阻挡，来日我兄弟四人定当布施赔罪。”
四人一步步走过去，亮黄的火光慢慢笼罩住他。他深深皱起眉头，终究还是退后两步，摇头说道：“不，贫僧并不阻拦，我这就带你们去。”
江湛轻叹口气也转身走去，借着火光看了一眼那颗水杉，见上面的三道印痕一道比一道浅，对身后四人道：“她内力渐尽，怕是跑不远。”
黑群面色有所缓和，他对三人点点头，带着他们依言跟在江湛身后。
一行五人高一脚低一脚地在林子里穿行，不时有惊雀振翅而飞。夜里凝结出厚重的水雾，他们的视线被遮蔽，火把也早已熄灭，周边的树木更是只能看出个模糊的黑影，寒意渗人。
天边晨曦微露，地上积雪有了点明光，妖女逃跑并没有留下任何踪迹，但江湛却在雪面上看到一块鲜血染出的红斑。
黑群仔细检查一番，才对他们道：“这血迹还未渗开，应该是半个时辰内留下的。”
江湛看了一眼，见这块红雪颜色尚浓，也道：“妖女越行越慢，我们离她已经不远了。”
黑群站起身，拍净了双手道：“就怕她在耍诡计。”
江湛出了主意：“不如我们继续向前追一程。”
杨开岳急躁起来：“跟着你这么慢慢磨蹭，要走到什么时候？现在天都亮了！”
黑群脸上浮出微笑，颇有自信地道：“无妨，妖女跑不了。”
他恭敬地双手抱拳，对江湛道：“青迟法师，在下黑群。之前多有得罪望法师见谅。”
黑群瞪了杨开岳一眼，又继续道：“刚说话的这个是我三弟杨开岳，他就是个上梁的蛮子，说话多有冒失还请法师勿要怪罪。”（上梁：平国一城。）
杨开岳撇撇嘴，还是一刀插进地里，双拳一抱低下头道：“我……我叫杨开岳，老子说话不好听，法师别往心里去。”
江湛笑看着他，摇着头说了声：“无妨。”随后来到杨开岳身前，拉起他手臂微笑着道：“杨施主。性觉真空，清净本然；空性圆明，可自成佛道。”
杨开岳连忙抽回袖子：“阿弥陀佛，老……在下不学佛道，不学佛道。”
黑群又指一人道：“他是我二弟黑英。”最后指着个没说过话的年轻人笑道：“这是我四弟杜洪，性子内敛没太多话。”
江湛看着杜洪点了点头，杜洪却学着他的样子作了个佛礼。
四周本弥漫着青白的浓雾，随着天光渐渐亮堂，林子里也清明起来。地面和藤叶枝蔓上不时沾着鲜血，他们在林中拐绕前行许久，黑群皱起眉头，道：“奇怪，已经很久没见到血迹了。”
几人停下脚步，清澈的阳光照进树林，雾气早已遁逃得无影无踪，江湛也不知道该往何处去。这时杜洪突然指向一处，惊道：“看！那边！”
众人顺着望过去，所能见的依旧是被厚雪压盖着的高高矮矮的树丛，不过更远处是一片高大耸直的雪松林。
江湛一眼就看见那些平垂舒展的松枝下卧倒了个娇小的少女，少女白衣白袍，黑发被风吹得散乱，身下积雪已经被染得血迹斑驳，背上还斜着一处初见时未曾看见的刀伤。
众人走过去后自动将她围了一圈，生怕她再跑掉。
“我们追了她整整一天一夜。”
黑群慨叹出声，他透过树间微隙，窥探着东方天际那片金黄的鳞云，笑了笑道：“今年第一次看到太阳，看来这个冬天终于过去了。”
“唰——”
一柄长刀缓缓出鞘，黑群上前两步，锋利的钢刀被高高举起。众人屏息静气，耳边寒声悉窣。
“阿弥陀佛！”
这时，江湛大声诵了口佛号，四人移开目光，疑惑地看着他，问道：“青迟法师？”
江湛双手合十，回道：“施主莫急，贫僧有话要说。”