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长笑声中，一道清癯身影，从内堂缓步走出。他身穿传统扶桑武士服饰，身材虽然看来干枯瘦小，但举手投足之间，自有一股教人不敢轻视的气度在。显然也是久居上位，久掌大权之人。正是昨天晚上，在飞来峰与程立煮茶论英雄的扶桑剑圣，柳生长船斋清彦。
柳生长船斋双手抱拳，向颜东楼深深一揖，淡笑道：“扶桑下国之人，柳生长船斋参见颜公子。”
颜东楼皱着眉头，向他端详了好一阵，突然一拍大腿，恍然道：“原来是扶桑的柳生大和守。唉～想当年在白玉京，扶桑派使者过来，商量大魏册封丰臣关白为扶桑国主的事。当时柳生大和守也在使节团当中吧？记得当时，柳生大和守还指点过我一些练武的基本功。让我终生受益啊。”
扶桑虽然是小国，但却自视为“小中华”，处处学习中原。他们把扶桑岛国，也称呼为“天下”。在扶桑，有所谓“天下人”的称呼，就是指统治全扶桑之人。当年的丰臣关白，正是一位“天下人”。
此外，扶桑人把全扶桑划分为六十六个“国”。其实就是相当于中原的府郡。每一个国，都设置一名“国守”。那就相当于中原的知府或郡守了。不同之处，在于扶桑的“国守”通常都由一个个家族世袭。却不像中原这边，知府郡守都属于流官，几年就换一个的。
大和国，是扶桑六十六国当中的一国。柳生家族便发源于大和国的柳生庄，以地名为姓。后来柳生家发迹了，就当上大和国的国守，并且把这个职位世代相传下去。所以柳生家的族长，都被尊称为柳生大和守。
听到颜东楼提及当年，柳生长船斋禁不住感慨地叹了口气。道：“一眨眼之间，已经是三十年。回想起来，一切却还恍如昨日。哈哈，颜公子风采依旧，仍是少年模样。但老夫却已经老朽了。”
颜东楼一副如沐春风的笑容，道：“柳生大和守客气了。来来来，快请坐。”
相互客气寒暄一番。柳生长船斋入座。颜东楼亲自给他斟了杯酒，问道：“柳生大和守，这次前来中原，是要办什么事？”
柳生长船斋举杯饮尽。赞了句“好酒”。这才微笑道：“还不是为了丰臣小国主。这一晃三十年过去，小国主也长大了。所以老夫这次前来中原，就为了请中原天子派遣使节前往扶桑，正式册封小国主，让他能够名正言顺地子承父业。”
颜东楼可是有实无名的小宰相。一听之下，立刻就明白了究竟是怎么一回事。扶桑现在是石田十诚当政。丰臣小国主名义上是扶桑国主，实际上他说的话，根本就没人听。就和扶桑天皇一样，都是傀儡而已。
但假如中原大张旗鼓，派遣使节过去册封丰臣小国主，那么情况便完全不同了。有了中原天子撑腰，丰臣小国主就如龙入大海，再也没有人可以阻止他，妨碍他。他可以名正言顺，成为扶桑的实际掌权者。生杀予夺，一言定人祸福生死。
天无二日，民无二主。扶桑天皇当了几百年的傀儡泥菩萨，那也罢了。但丰臣小国主当政，现在的石田执权又怎么办？难道让他退隐养老，每天种花遛鸟吗？就是他愿意，他身边那些下属也不愿意啊。
心念电转，颜东楼忽然又禁不住微微苦笑起来。中原扶桑，两国一衣带水。就连朝廷庙堂上的环境，居然也是如出一辙。想到这里，颜东楼竟禁不住对石田十诚产生了几分同病相怜的感觉。一刹那，他几乎就想开口，断然拒绝柳生长船斋的请求。
不过，颜东楼终究是“小宰相”。所以他也明白，如果能够协助柳生大和守把这件事办成功，把丰臣小国主名正言顺地扶上位。那么对于自己来说，实在有大大的好处。
小宰相小宰相，说起来威风，其实始终名不正言不顺。颜东楼日思夜想，就想要把自己名号前面这个“小”字去掉。册封新的扶桑国主，绝对是大功一件。自己拿到这件功劳，说不定进政事堂，正式当宰相的事，就没有障碍了。
主意拿定，颜东楼微笑道：“当年册封丰臣关白为扶桑国主，这件事是家父亲自主持的。现在小国主既然已经长大，那么再正式册封一次，确实很有必要。不过，其中还有不少困难……”
柳生长船斋抢着道：“老夫都明白。之前白公子已经把事情都向老夫说过了。总而言之，现在颜公子需要程立死，对不对？”
颜东楼凝声道：“不错。程立必须死。只有他死了，琉璃宝刀才能落入我们手里。有琉璃宝刀，才能打开洞天福地，并且把里面的长生不死药拿回来敬献给家父。也唯有家父还健健康康地站在朝廷里，册封丰臣小国主的事，才能够办得成。”
柳生长船斋深深吸口气，道：“明白了，这件事，老夫一定会尽力。”
“尽力？你怎么尽力？”
张玄静是当代龙虎山天师，天然就看这扶桑老头子不顺眼。皱眉道：“你打算亲自出马，还是找人替上？对了，我听说你们扶桑有什么四大高手，‘南军神北武魁，六道轮回唯拳王，柳生剑下万神劫’。哼哼，吹得震天响，就是不知道究竟能有多大本事。”
柳生长船斋叹道：“惭愧惭愧。外面的人，都以为柳生剑下万神劫这句话，指的是老夫。其实老夫才疏学浅，又兼年老体衰，实在当不起。这句话真正所指的，其实是老夫的侄儿，柳生一心。他手上挥出的剑，才是真正的万神之劫。”
“柳生一心？”颜东楼疑惑地皱起了眉头，向张玄静、翟飞惊、白仇非他们三人分别看了一眼。希望能够从他们口中，对这个柳生一心了解多一点。但三人都瞠目结舌，茫然不知所对。显然都没听说过关于这位柳生一心的名字。
颜东楼不满地冷哼一声，问道：“那么柳生大和守，你能让这位柳生一心师傅过来中原，帮我杀了程立？”
柳生长船斋摇摇头：“不可。三十年前，我侄儿一心，曾经和军神平五郎信纲有过一战。当时双方胜败未分，但一心手里的剑，却抵挡不住平五郎‘化虚’的威力，被彻底化为乌有。所以这一战，一心算是不败而败。”
为了挽回这一败的耻辱，所以一心决定要找到一口绝对不会毁坏的剑。然后和平五郎再战。”
白仇非奇道：“绝对不会毁坏的剑？世上当真存在吗？”
柳生长船斋道：“在我们扶桑，有一座充满灵气的大山，名为高野山。山中有一个洞，名为夜叉洞。洞中出产一种奇异物质，称为柔铁。
柔铁本质像水，聚散无常。即使毁了它，但它下一刻又会立刻凝聚成形。所以用柔铁铸造的兵器，就是最完美无瑕，永远不会毁坏的兵器。
不过，柔铁数量极稀少，也无法开采。要得到柔铁，必须耐心等候。高野山中的地下河渗透柔铁原矿，携带铁质滴入夜叉洞，使洞内石笋带有柔铁粉末。天长日久之下，石笋成型，就能聚成兵器了。”
众人听得膛目结舌，张玄静更忍不住吃惊地问道：“为了得到一口剑，就要等待洞穴里面的水滴下来形成石笋？那要等多久？”
柳生长船斋叹道：“老夫也不知道。我只知道一心为了等待这一口剑，已经等了三十年。而他还会继续再等下去，直至这口剑成型为止。”
张玄静连连摇头：“疯子，真是疯子。这样的疯子，哪怕武功再高，也根本不能指望。”
白仇非笑了笑，道：“玄静真君稍安勿躁。柳生老先生能帮助我们的，并不仅仅是一两名高手。”
张玄静反问：“那么他能援助我们的，究竟是什么？”
柳生长船斋接口笑道：“是成百上千名高手。”
张玄静嗤笑道：“成百上千的高手？难道你们扶桑高手已经变成了大白菜，随地都是？”
柳生长船斋淡淡道：“扶桑没有，也不需要有。因为这成百上千高手，本来就是中原人。或者说，只要颜公子愿意指定谁是高手，谁就是高手。当然，有一个前提。那就是——喝下这个。”
说话之间，柳生长船斋摘下腰间挂着的一个锦囊，把它打开。里面却是个小小药瓶。打开晃晃，立刻就有种辛辣味道传出来，让颜东楼鼻子一痒，禁不住打了个喷嚏。他皱眉接过这个药瓶，就着灯光向里面看看，却发现里面是一种棕红色的液体。
颜东楼凝声问道：“柳生大和守，这是什么？”
柳生长船斋神色凝重地道：“这是我们扶桑的秘药，名为般若水。只要喝下它，哪怕只是普通人，也能获得般若之力。一千个人喝下它，就有一千个高手。一万人喝下它，就是一万个高手。有这么多高手，天下虽大，还有什么事公子摆不平呢？所以，这就是我献给公子的礼物。”