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女孩子的脸上戴着薄纱,她独自坐在戏台中间的椅子上,怀里抱着琵琶。
二楼的看台上,郑密往前走了几步,几乎把脸都贴在了珠帘上看了好一会儿——确定了,这个不是柏灵。
他轻轻松了口气,往后走了两步,退回到自己的位置上准备坐下。
有龟爪子在这时上前,往戏台右侧的红底绒盘里放了两颗铁球。
“一千五百两……!”
郑密一个趔趄,差点没有坐稳。
“多……多少?”
张守中回头看了他一眼,“一千五。”
郑密又站了起来,他几步上前,走到珠帘前头定睛细看——这什么样的姑娘能上来开价就一千五百两银子?
“郑大人,回来些吧。”张守中有些无奈,“再往前,头就伸出去了……”
郑密脚往后缩了缩,还是站在前面听了一会儿。
大约往后听了好几个乐句,郑密回头看向张守中,“……张大人觉得这琵琶弹得如何?”
“……嗯,”张守中轻轻捋了一下胡子,“倒是……一般。”
郑密点头,满脸都是费解,“这我听着也是一般,就算这小姑娘长得惊为天人,这会儿遮着脸也看不见哪,怎么一上来也能喊出一千五百两银子的——”
“一千六百两——!”
“一千七百……一千八百两!”
台下龟爪子们的传报声接连不断传来——四下的堂座里,有许多龟爪子们手里捧着更小的铁球依次上前,往红盘里加码。
每加一个球,台上的龟爪子就报一声。
郑密倒抽了一口凉气。
“我的妈……”
要说百花涯是个销金窟,这事儿他从来都是知道的。
只是百花涯隶属教坊司,这里上的税从来就只能流进皇帝的内帑,更和他的衙门没有半点关系,就连有了纠纷,甚至是出了命案,百花涯的案卷也鲜少有走他的京兆尹衙门的——教坊司下有专门的仲裁行。
这个五月牙行,他从前是听过一两句风声的,但若不是今日亲眼得见,他也着实没想到这里竟能挥霍倒这个程度。
说真的,要是为了听琴,百花涯里多得是琴技高超的琴师,要是为了女人……这里能砸钱的选择就更多了。
一千八百两……就为了买下一个琴艺平平、还见不着全脸的姑娘?
“两千三百两!”
“两千八百两——两千九百两!”
瞬息之间,价码又网上翻了一千。
郑密扶着近旁的一个凳子,慢慢地坐了下来。
在平京的郊野,一个三口之家的农户一年的开销也就二两白银。
台下的价码还在往上涨。
一曲终临,红盘上大大小小的铁球被捧出重新排列,最后的价格是“四千二百两白银”。
“这是疯了吗……”郑密瞠目结舌地望着台下攒动的人头,“四千二百两?”
“郑大人不必惊奇,”张守中轻声道,“这价格还不算高。”
“这还不算高?”郑密眉头紧皱。
“是啊,你看这姑娘红盘前头挂着的牌子,这是汐字号的人——她们今日送来的大部分都是从教坊司出去的罪属。”张守中轻声道,“而这些来五月牙行里买人的,又多半是各地的巨贾,千把两银子也就洒洒水……应该都是冲着她们过去的官身去的。”
罪属、官身……
郑密终于明白了过来。
这些姑娘都是清白身家,且多半生于富贵之所。
当她们的家族鼎盛时,这厅中的绝大多数人都不会有什么求娶的机会,而今昔日凤凰跌落枝头,自然有人要来劫掠饱餐。
“柏灵是什么时候?”郑密问道。
“这就不知道了。”张守中轻声道,“这个没有排期的,只能等。”
二层的隔间,三人默然望着戏台上的歌舞。
那淡红色的浅影下,姑娘们走了一拨又一拨,红盘上的价码不断喊出新高,每当此时,郑密便听见台下传来声音尖锐的叫好和起哄声。
没人知道那些高价的银子具体都是哪一家人出的,只有龟爪子像花丛中的蜜蜂一般,在堂座的过道间穿行不息。
郑密望着这情形,神情渐渐苦涩起来。
张守中不时去看郑密的表情,趁着一处中场休息,轻声劝慰道,“郑大人不用太担心,据我所知,皇上应该是安排了人专门来接小司药的底的。”
郑密摇了摇头,“我倒没有在想小司药。”
张守中沉默地等他下文。
只听得郑密低声道,“……我家也有个女儿,过完年刚好七岁。”
孙北吉和张守中都怔了一下,忽地也心情复杂起来,
剩下的话,郑密没有说,他们也只当没有听见。
铜锣再次响起,一个龟爪子上前,将红盘前上一家字号的挂牌取下,又重新挂上了“汐”字号的牌子。
这时正值中场,闹了半个晚上,就连看客自己也稍稍觉得有些劳累。
大家彼此攀谈着前半场的收获,声音许久没有静下来。
一架木筝就在这时被龟爪子们抬上舞台的右侧,在一片嘈杂声中,有个身着青衣的女孩子低着头被龟爪子牵上了台。
她在筝琴前落座,而后侧目望向台侧,几次深呼吸之后,女孩子摘下了自己脸上的轻纱,以真面目示人。
众人顿时安静下来。
摘面纱是有说法的——若想高价博商贾之家的青眼,那就该遮掩着自己的身份。毕竟罪属的底子摆在那里,不想惹事就不该在众人的面前抛头露面。
果然,当众人看清面纱之后是个容貌清丽的小姑娘时,不少人都叹了一声。
然而也有人在暗处目光微亮。
在五月牙行,于台前摘下面纱的姑娘们只剩两条路可走。
要么,无人竞价,继续回去原先的花窑里给鸨娘做猪狗——要知道,无人竞价就意味着鸨娘先前砸在她身上的银两全都打了水漂,这样的姑娘下场会如何几乎由不得人细想。
另一条路,则是让其他字号的花窑也暗自出钱赎买,且前三年赚下的钱一半要归原先的花窑所有。
可问题是,各家花窑都有自己的进人渠道,要打动她们从五月牙行里花钱……谈何容易?
这几年的五月牙行里,几乎没什么人会干这种事儿了……台上的这姑娘,想什么呢?
艾松青抬头望了一眼台下的人群,她两手轻轻扬起,而后和缓地落在了琴弦上。
舞台一角,有身着白裙的少女舞步轻盈,几步走到了台心。
只一开口,这歌声便在顷刻间拉起了所有人的注意——
“看,大江东去,浪花淘尽千古英雄——”
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