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这一晚,陈翊琮睡得很迟。
这段时间,他过得很艰难。
最初的半个月,陈翊琮浑浑噩噩,他依靠着残存的一点精神,在床榻上和内阁大臣们配合着料理这半月来的种种事务。
等日子过了二月,疼痛渐渐变得能够忍受,但他的左手依旧抬不起来。
陈翊琮已经很长时间没有过这么久的休假了,自从能够下地,他就不愿意再躺在床上。
这段时间,他常常独自坐在案前,有时候批折子,更多的时候是看些书文。
在桌案的右上角,一本奏疏一直放在那里——那是柏灵的处置意见,陈翊琮至今没有翻阅。
他不看,但也不让卢豆收走。
对孙北吉和张守中两个人,陈翊琮心里多少有一些把握,这两人应该不会要柏灵的命。
这就够了。
柏灵的这场行刺没有透露出去半点风声,所有人都听闻皇帝在冬日染上风寒,以致高烧不退,所以这一个多月的早朝都由孙北吉代为主持。
听说皇帝病倒,许多重臣王公都纷纷找机会前来探望,但离得最近的也就只能在养心殿外磕个头而已。
皇帝谁都不见——这是自然的,一旦相见,所谓病情难免会露出马脚,到时又会生出怎样的风波,那就真的难以预料了。
“卢豆,”陈翊琮忽然开口,“今天有哪些人过来问过安?”
卢豆连忙上前,将一张单子递给陈翊琮,陈翊琮飞快地扫过上面的名字,而后轻叹一声,将清单丢在一旁。
从他对外“生病”到现在,曾久岩一次都没有来过。
“皇上?”卢豆望着陈翊琮有些沉郁的脸,不由得有些担忧地喊了一声。
陈翊琮摇了摇头,“你退下吧。”
……
次日一早,曾久岩醒来,发现手里的酒壶不见了,身上多了一床厚被子。
他觉得头疼欲裂——昨晚应该是在百花涯鸟笼子下头的露台上喝酒。
这儿是什么地方……
他望了望四下的布置,立时明白过来。
这一看就是百花涯里的哪间花房……看来昨晚又在这儿过夜了。
他捶了捶脑子,昨晚都干了什么,这会儿是一点都不记得了。
曾久岩站起身,独自穿好了衣服,然后才发现近旁的小床上,他的随从三思还睡着。
三思躺得四仰八叉,睡相极其难看。
曾久岩哼笑一声,一个人推门出去了。
清晨的百花涯难得寂静,他凭栏远眺,在高处吹吹冷风,这才觉得舒服了一些。
今日又是一个大晴天,底下星罗棋布的小路上没有什么行人,但能看见一些脚步发软的男人在慢慢往外走。
从露台往下看,这些人就像蚂蚁一样渺小。
远处,几个龟爪子带着一些姑娘在小巷里慢慢地穿行,曾久岩的视线在一处一处的景色里来回横跳,最后落在了十几个女孩子们的身上。
那当中有一个人,身影真的……很像柏灵。
他忽然有些伤感起来。
昔日大家还在游船上且歌且唱,到如今人都散了。
有人阴阳两隔,有人远走他乡,有人高坐金銮殿……那基本也和死了差不多吧。
曾久岩望着那几个女孩子跟着龟爪子穿街过巷,最后消失在一片楼宇的阴影里。
一阵匆忙的脚步声从身后传来,三思醒了,一见屋子里没人,连忙慌慌张张跑出来找人。
“哎爷您在这儿啊……”一见曾久岩,三思松了口气,“这儿是风口呢,小心着凉,还是回屋——”
“不回屋了,走吧。”曾久岩轻声道。
三思脸上浮现出惊喜笑意,“您愿意回府啦!?”
“谁要回府,”曾久岩瞪了他一眼,“去东林山,给柏灵扫扫墓。”
……
“我们这是要去哪里?”
柏灵看了看四下越来越幽深晦暗的小路,有些在意地开口。
但走在前面引路的龟爪子权当没有听见。
他带着这十几个女孩子穿街过巷,最后来到一处楼宇的后门,赶着女孩子们进了院子。
那里面已经坐了许多年轻的姑娘,到处都是叽叽喳喳的声音。
来到百花涯这么久,柏灵还是第一次碰上这么多人。
龟爪子指了一块地,让她们就地坐下。
很快,住在另一侧塔楼的女孩子们也被龟爪子带了过来,两拨人都被安排坐在了一处。
很快,大家就明白今日的这个院子究竟是用来做什么的了——这是一处百花涯内部的牙行。
所谓牙行,便是贩卖人口之地。
大周严禁贩卖人口,但奴籍不在“人口”的范畴之中。
一些新收的女子,鸨娘若觉得容貌太次,或是性情蠢笨,不适合留在店里,便会放到这儿来重新卖出。
一些大户人家会专门到这里来买丫头或是冲喜的喜娘——这边的价格,一向是给得很低的。
买卖一定,大家一手交钱一手交人,被买走的女孩子们大都很是高兴——这多少意味着,她们脱离百花涯的苦海了,
教坊司里出来的女孩子们对此一无所知,她们看着眼前的景象只觉得吓了一跳。大家彼此靠在一起,把头埋在膝盖里,生怕对上那些买主的目光。
但她们旋即发现,大部分买家几乎近不了她们的身,当那些人靠近想要看看的时候,龟爪子会先挡在那里,要他们交钱。
交完钱才能看——但也只能粗看,不能走得太近。
看过之后,龟瓜子和那些买家走到一边,两人的手在袖子里捏来捏去,不知道是在比划些什么,结束时,有时双方都摇摇头,似乎没有谈妥;有时候则彼此笑笑,然后点头挥别。
柏灵也和其他姑娘一样捂着脸,从指缝里看着外头的情形。
果然,今天的买卖一直到正午时结束,塔楼里的女孩子们,没有一个被领走。
下午,龟爪子破天荒地带着女孩子们去洗澡,过后竟还给她们发了一身新衣,让她们换上。
之后,龟爪子又带着她们去了另一处富丽堂皇的大房间。
那房间的正前方摆着一架巨大的屏风,屏风前面,也一样坐了许多陌生的女孩子。
不过坐在这里的人,显然比上午那个院子里的要好看很多。
这些人当中,有一些和柏灵她们一样面带疑惑,不知道发生了什么;另一些则施了粉黛,一身华服,显然已是百花涯里的姑娘了——她们端坐在屋中,只是目视前方,一言不发,像一架架漂亮的人偶。
不一会儿,大门忽然打开,龟爪子又再次出现,将所有人带离。
柏灵她们又再一次回到了塔楼。
看起来,今天竟是一整天都不用干活儿的了。
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