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柏灵默默听着那个女孩子的祈祷,不由得想到了如今不知在哪里的柏世钧和柏奕,顿时也有一些伤感起来。
“……会平安的。”柏灵忽然开口道,她的声音很低,“一定都会平安的。”
一旁的女孩子吓了一跳,立刻往柏灵这边望了过来。
柏灵对着她笑了笑。
“……谢谢。”那个女孩子低下了头,有些惊慌又有些哀愁,她迅速地站起身,去到屋子的另一个角落里,无声无息地陷入了沉默。
……
此后的几天里,一切都平平安安。
所有女孩子都被关在塔楼上,有人定期上来送饭,倒夜壶,甚至在午夜时分带她们下楼,去附近已经没什么客人的池汤里洗澡。
深夜的浴汤一般是一天中的最后一水,水质浑浊,但有水洗澡本身就已经让人很满意了。
女孩子们感觉自己就像是单纯地换了一个地方关押,先前担心的那些状况,一件也没有发生,大家虽然觉得奇怪,但气氛也渐渐和缓下来。
夜里,柏灵跟在人群里上楼,她现在基本就睡在房间的西北角,简单地拿几个麻袋垫在地板上,然后盖一块这里发的薄毯。
夜里虽然有些冷,但还扛得住。
今天,屋子里点着一支蜡烛,虽然昏暗,但勉强能看清眼前的一切。
柏灵独自坐在角落里梳着头发,她手里的木梳是从楼下澡堂的一个旮旯角里捡来的,她拿水冲了几道,藏在袖子里带上了楼。
屋子中央,女孩子们坐在各自的位置上,一边梳着自己湿漉漉的头发,一边聊起了天。
“话说西塔楼那边,今天走了两个姑娘,你们知道么?”一个清亮的女声忽然响起。
“……是死了吗?”
“不是啊,是被人接走了!”那个女孩子道,“我也是刚才沐浴的时候,听那边的人说的。咱们罪属入百花涯,一般都要先晾三个月,看有没有人来赎买,若是三月之内一直无人问津,才真正销去原籍,划入奴籍。”
“什么!”屋子里所有的女孩子几乎都站了起来,向着那个说话的姑娘靠拢。
“什么赎买?”
“是说只要缴纳了银两,就能出去吗?”
“当然不是了!”那人又道,“此赎非彼赎,是要通过教坊司几番审核,才能拿到批复的。光有银子,也不好使。”
“但……为什么要先晾三个月?”
“很简单啊,你们想,咱们这样的人,虽然落在百花涯,但这儿的人恐怕也不敢上来就硬接。总是得先等等,看有没有手眼通天的人来捞。
“像今天西塔楼被接走的那两个姑娘,听说一个是原抚州知府的女儿,一个是原大邺按察使司的侄女,这两个人虽然前两年被革职抄家,但到底是能在京里说上话的官啊,妻儿的去向,那都是打过招呼的。”
此话一出,黑屋子里的许多人都发出了一声叹息。
有时候,突然出现的一点渺茫希望,非但无法带来安慰,反而叫人的焦灼变得更加强烈起来……
黑暗里,有人问那个带来消息的人,“姐姐消息好灵通啊……姐姐叫什么名字?”
“我么,艾芊。”
“艾……”人群里有人喃喃地重复着这个姓氏,“姐姐难道是楚州人?”
“是呀,”那人的声音里多了几分被认出的张扬,“楚州艾氏,你们应该都听过的吧?我爹爹是被同僚陷害,才落得如此下场……今日西塔楼被接走了两个,过几日,我的叔伯应该也会来接我了。”
众人又是一声由衷的羡慕和叹息。
艾芊摆了摆手,“不说这些了,你们谁手上有梳子么?这儿连个梳妆的东西都没有,也太不方便了。”
“我刚上来的时候,好像看到有人捡了一个,就那个老坐西北角的小妹。”
有人指了指柏灵。
艾芊跳下了床榻,走到了柏灵的附近,“妹妹,你是有梳子么,借我一用?”
柏灵仰头答了一声“好”,而后将自己已经收进袖子的断齿梳递了过去。
艾芊伸手来接时,一只银色的手镯,从她的手臂滑落到腕子上。
近旁有人眼尖,一眼就看到了那只银镯,不由得立刻惊道,“你是怎么把镯子带到这里来的,他们……他们没有抢你的镯子吗?”
另一人旋即附和,“是呀,我才进教坊司,我的项链、耳坠子还有镯子和香囊……全都被那儿的人收走了!”
艾芊两手抱怀,笑了笑,“那是你们的东西都忒俗了,他们倒是敢碰我的镯子?这可是升明元年,内宫选妃时,皇上亲自送给我的。”
众人一时安静下来。
“你见过……皇上?”
“是啊。”艾芊稍稍抬起手,“皇上当时就是望着我的手,望出神了。”
在大周,女子若是被男子盯着瞧,还瞧得出神,那决计不是什么能放在台面上讲的事情——不过,如果这个男子是皇帝,那自然又另当别论。
且能经过层层筛选,最终得见天颜的……那属实凤毛麟角。
这一句近乎炫耀的直白解释,引起了暗处的几声嗤笑,但更多的是惊叹和崇拜。
柏灵也听宫人们说起过这件事——也差不多是那个时候,她意识到陈翊琮送给自己的鲸蜡并非是他的一时兴起。
柏灵望向眼前这个女孩子的手,艾芊的那双手确实非常好看。
骨节分明,纤细雪白。
艾芊捕捉到柏灵的目光——眼前这个看起来有点落魄的小姑娘,也露出了某种和当年的少年皇帝近似的表情。
那似乎是陷入了某种回忆而带来的深思。
“好看吗?”艾芊伸手在柏灵面前晃了晃。
柏灵回过神来,她点头笑道,“……确实很美。”
艾芊也笑了笑,回到自己的位置上梳头去了。而后又有许多女孩子围了过去,一些在问关于赎买的细节,另一些则好奇地问起当年的选妃轶事。
艾芊坐在屋子中央的床榻上,从进来的第一天开始,她就占住了这个位置,今夜许多人都围绕在她的近旁,带着或企盼或惊奇的目光听她说话。
艾芊的笑声几度响起,这一晚的塔楼显得比往常要热闹得多。
夜更深了,柏灵站起身,也走到艾芊跟前,“我的梳子呢,用完了的话,还给我吧。”
艾芊已经躺在了榻上,她看了柏灵一眼,有些不耐烦地打了个呵欠。
“就放在我这儿呗?以后哪个姐妹要用了,直接到我这儿拿就是了,大家用起来也方便。”
柏灵微微扬起了双眉。
“我现在就要用。”她轻声道,“放在哪儿了?”
艾芊这时才真的抬眸望向了柏灵,她将自己的左手放到了身后。
“怎么?”她微微颦眉,看向了柏灵清瘦的身板,“你要抢啊——”
艾芊话还没有说完,柏灵已经整个人扑了过来。
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