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八月的大雨纷飞。阴云笼罩四野，人间一片泽国，这不是适合交战的时节。战事稍稍止歇，墨西加联盟和塔拉斯科王国都在动员兵力，准备着更残酷的大战。
雨季依旧，新一批火药武器还是只能放在仓库的最里层，无法使用。它们被层层包裹，放入密封的陶罐，小心的储存起来。火药中的土硝拥有吸水特性，会在空气潮湿时吸水，降低火药性能，需要经常晾晒火药。而这些土硝又易溶于水，一旦被大雨冲刷带走，火药就会失去威力。
修洛特站在木堡的望楼上，再次送别东归的舟师主力。在这个多雨的时节，火药武器难以使用，联盟的水师并没有明显的优势，去和塔拉斯科水军决战。少年统帅便让安纳特里再次东归，运来更多的都城援军。
华丽的大舟上，安纳特里仍然在雨中挺拔屹立。她神采奕奕，向统帅的旗帜行礼告别。然后，她目光流转，落在少年统帅身后的伯塔德身上，眼眸中是剧烈燃烧的战意，神情中是毫不掩饰的欣赏。
风雨交加，水师的船队只是休整了数日，就再次启航东去。修洛特望着庞大的逆流东去，大舟上的女武士逐渐行远。他这才转过头来，笑吟吟的看着武士长。
“伯塔德，听说上次送行，你和安纳特里比试了一场，最后究竟谁赢了？那天你好像回来的很晚。”
沉静的武士长抬起头，无言的注视了殿下片刻，才声音低沉的回答。
“前后比试了两场，没有输赢...殿下，我们该动身北上，去和奥托米人谈判了。”
修洛特轻轻一笑，点点头。
“让新来的援军驻守堡垒。带上休整好的一万先遣军，我们明日就起兵北上！”
第二日一早，雨势稍歇。一万墨西加武士在主堡聚集，带着如林的战棍与长弓。他们装备齐全，准备已久，随时能够投入战斗。漫长的驻守让武士们渴望厮杀。
修洛特把主堡的防御交给父亲。随即，他背负战旗，大手一挥，行军的竹笛吹响，大军便徐徐出发。
墨西加大军汹涌而来，斥候放出十里，兵锋一路北指。一万武士行过连绵起伏的茂密山林，穿过人烟稀少的山间村落，直到奥托潘以南数十里处的广阔田野。米尔帕农田在这里开始密集，田地间满是生机勃勃的新苗，这是奥托米人新一年的希望。
田野间的农民们被大军震慑，惊恐的往北逃走，抛下辛苦数月的田地。一年前，墨西加人的侵略还历历在目，刻骨难忘。奥托米的斥候们一路遥望，接连不断的传递着让人不安的消息。
修洛特命令武士们避开农田，选择合适的地形扎营，做好战争的准备。大雨再次落下，少年统帅就在新建的营地中平静等待。
又过了两日，奥托米的谈判队伍才匆匆而来，随行的不过数百武士。
修洛特没有出营迎接。他穿着庄严的统帅服饰，头戴高扬的鲜艳羽冠，脖子上环绕着黄金的太阳护符，高坐在营地的大帐中。他在奥托米人的土地上，以主人的姿态，欢迎住在这里的客人。
石座之上，修洛特面无表情，看向进入大帐的使者们。
奥托米人的使者还是老熟人。时隔接近一年，少年统帅再一次见到老祭司奥尔特。对方已是神色苍白，形容枯槁，没有了土拨鼠咆哮的威势。在老祭司身旁，是奥托潘将军吉奥瓦，他也是城中武士的军团长。
老祭司抬起全白的头，仔细打量着上首的修洛特，瞳孔微微收缩。修洛特神情平静的注视着他，看着他异常苍老的面容，和依旧清明的目光。
吉奥瓦雄壮的身躯挺得笔直。他瞪着狭长而锐利的眼睛，犹如怒视的郊狼，死死的盯着正中的少年统帅。他空着双手，粗大的指节紧握，仍然给人强大的压迫。伯塔德眉头一皱，感受到强烈的敌意，随即握紧了手中的战棍。
双方无声的对视片刻。修洛特首先开口。
“以至高主神齐洛波奇特利的名义！我带着武士的战棍与和平的羽毛而来。奥托米人，我耐心有限，无法等待太久。不要让羽毛从我手中飘落！”
听到明显的威胁，吉奥瓦眼中怒火升起，双手捏紧出声，却沉默着没有说话。
老祭司奥尔特点了点头，深吸了口气，高声回道。
“以原初之神奥梅特奥特尔的名义！我带着朋友的问候而来。墨西加人，双方早已停战，订立了神灵见证下的合约。现在，在这繁忙美丽的时节，你带着大军而来，难度想违背神圣的合约吗？！”
修洛特面不改色的回答。
“奥托米人，神圣的合约始终有效，违反合约的人是你们！你们接受联盟的条件，获得了最后一批粮食，答应出兵袭扰南方的塔拉斯科人。但是，你们没有守诺，你们只是做做样子！大军西来，我亲眼所见，塔拉斯科人的春耕一切正常，没有受到任何干扰。现在，我需要一个解释，还需要一个补偿！”
奥尔特微微低头，压制无力的愤怒。他闭上眼睛又重新睁开，冷静的沉声说到。
“墨西加人，我们袭扰过南方沿岸，武士们流过鲜血。只是如你所见，南岸戒备森严，石堡和木寨密布，武士血不能在那里白白流淌...我们愿意交付一大笔金银宝石，作为双方和平的诚意！”
修洛特看了片刻，老祭司神情沉稳，吉奥瓦面带怒容。随后，他平静的摇头，直入正题。
“主神的目光注视一切，无物可以隐藏。睿智的奥尔特祭司，你应当明白这一切。作为北路军的统帅，我无法容忍，你们和塔拉斯科人这种潜在的默契！”
闻言，老祭司面容一肃，注视着神情威严的少年统帅，暗自叹了口气。
“奥托米人的心愿从不曾掩盖，那只是和平与修养。仁慈的修洛特殿下，我们不愿参与墨西加联盟和塔拉斯科王国的斗争。原初之神见证，我们也不会倒向任何一方！”
修洛特看着奥尔特的眼睛，微微一笑，继续无情的摇头。
“奥尔特，我能相信你的诚意，但是无法相信奥托米人。北路军不可能大军南下，放任你们在后方，承担无法确定的巨大风险。你们必须表明态度，在决定天下的战争中，究竟是做墨西加人的盟友？还是做墨西加人的敌人？选择吧，奥托米人，生存还是毁灭！”
听到毫不掩饰的威胁，吉奥瓦再也忍受不住，他愤怒的咆哮道。
“好战的墨西加人，奥托米人也从不畏惧战争！山城奥托潘城坚固如天降的陨石，给你们一个纪元也无法攻破！如果你坚持要战争，毁灭的将是你们自己！”
老祭司没有阻拦。他任由吉奥瓦将军出声，只是眼中死死盯着修洛特的表情。
修洛特眼眸微微低垂。他沉默片刻，平静的宣布道。
“如果你们不愿意加入联盟作战，北路军将停止南下，转而北上。从月底开始，我们会破坏你们的秋收！一个月内，所有的耕种将会化为灰烬。一季度的辛劳从此白费，连种子都收不回来。又是一年颗粒无收，到了明年这个时候，你们会承受毁灭家园的饥荒！”
听到如此残忍的宣告，吉奥瓦如同爆发的火山，奋力的嘶吼道。
“先是要破坏春耕，现在又要破坏秋收。破坏秋收，邪恶的墨西加人！你们不过一万多人在此。我们只要答应塔拉斯科人的使者，就能携手将你们驱逐，赶入涛涛的勒曼河！”
听到塔拉斯科的使者，修洛特目光一凝。随即，他神情严肃，冷漠的回应道。
“面对现实吧，奥托米人！两路墨西加大军压境，南线才是进攻的主力。十万墨西加大军日夜进攻，锡塔夸罗邦摇摇欲坠，塔拉斯科人自身难保！他们不会冒险北上，来围攻坚固的木堡。他们的水师主力不在，也无法过河！”
接着，修洛特自信一笑。
“新一批援军已经抵达，北路军现在有两万武士，后续的大军同样源源不断。这是你们无法抵御的力量！更何况，时代在变革，新式的武器已经出现，奥托潘山城将不再能庇佑你们！”
听到新式武器的话语，老祭司奥尔特神情一动。他沉思片刻，随即抬起手，止住吉奥瓦的咆哮。
“尊敬的修洛特殿下，我听斥候说，你们在攻打勒曼河北岸的木堡时，动用了一种威力巨大的长弓。不知能否展示一二？”
听到老祭司突兀的请求，修洛特微微一怔。他在心中思索片刻，想到塔拉斯科人的缴获，最终点了点头。
“特尔斯，你向着大帐外射一箭，再去给他们看看实物。”
听到命令，侍卫们打开帐门，清新的风就迎面吹拂，带来湿润的水汽，众人为之一振。
随后，负责守护的亲卫特尔斯朴实一笑。他原地转身，手握长弓，取出一根铜箭，搭弦准备。朴实的武士的目光稍稍移动，就停留在五十米外，那里是奥托米人运送礼物的木箱。他微微瞄准，就长弓嗡响，放手一箭。铜箭如电，穿过开启的帐门，“砰”的钉在木箱之上，箭尾轻颤不断。
吉奥瓦神色凝重。他大步迈出，用力从木箱中拔出铜箭，呆立了片刻。接着，他默然来到老祭司身旁，轻声耳语两句，老祭司便神情肃穆。
特尔斯手持大弓，同样走到老祭司身旁。
老祭司奥尔特靠近一步，躬下身来。他睁开老眼，目光如炬，细致的打量着每一个细节。
他看着坚固的长弓，比划了下弓身的长度，再用指甲掐了掐着木头的硬度，眉头一皱。这种坚固的木头极难加工。接着，他抚摸着缠绕的丝线弓弦，观察着弓身与弓弦的连接处，分析着具体的技术细节。
然后，他接过吉奥瓦递来的铜矢羽箭，凑近看了看近似圆柱形的木质箭杆。他用指甲再次试了试箭杆的硬度，眉头大皱。铜制的箭头，坚固的箭杆，昂贵的羽毛，都是奥托米人无法承受的成本。
最后，他看了看特尔斯手上的坡形骨扳指，发出一声喟然的叹息。
“墨西加人，你们确实强盛无比，富甲天下。你们能大量装备这种坚硬的长弓，能大量消耗这样昂贵的羽箭，你们的工匠定然数以千计！”
感慨片刻，奥尔特语气一转，紧紧看着修洛特的脸。
“不过，修洛特殿下，凭借这种武器，想要威胁奥托潘山城，依然只是妄想！你们无法承受攻城的武士损失。除非，你们还有什么其他的准备？...”
修洛特自信地淡然一笑。他神情平静，不做回答，只是开口道。
“奥尔特祭司，联盟只要你们出兵南下，劫掠塔拉斯科人的土地！我们会帮助你们渡河，也会接应你们离开。我们不需要劫掠的收获，所有的财物都归你们。同样，这一次，你们无需进攻堡垒密布的阿坎巴罗邦。奥托米武士可以自由选择，一路西去，劫掠瓜马雷对面的萨卡普邦，甚至劫掠富庶的查帕拉湖区！”
说到这里，修洛特稍稍停顿，郑重的看向老祭司。
“奥尔特祭司，你出生在瓜马雷邦，对周围的情形比我了解的更清楚。那里有你们相熟的奥托米部落，我相信你们能够找到合适的目标！”
奥尔特思索片刻，询问着最重要的关键。
“修洛特殿下，你要求我们加入对塔拉斯科的战争，但是允许我们独立成军，自主选择目标？”
修洛特点点头，坦然的回答。
“正是如此。奥尔特祭司，我们需要更多的行动建立互信，并不适合直接组建联军。但是，我会派出小队武士跟随你们的军队，还会定期汇报。你们必须真正的与塔拉斯科人战斗，否则...联盟绝不容忍再次违约！”
听完这一番话，老祭司奥尔特陷入了长久的沉默。吉奥瓦凶狠的看了一圈墨西加人。随即，他烦躁不安，等候着老祭司睿智的决断。
大帐中的篝火噼啪作响，大帐外的风声呼啸呜咽。半晌之后，奥尔特才艰难的看向墨西加人的统帅，那位熟悉的少年殿下。
“修洛特殿下，我们签订了上一次的盟约。你按照约定，给奥托潘城提供了五个月粮食，帮助我们度过了最艰难的时刻。我不相信墨西加联盟，但我相信你，也只愿意与你盟誓！”
老祭司目光中带着奇异的神采，盯着石座上的殿下，终于高声咆哮道。
“神灵的合约已经结束。想让我们加入塔拉斯科的战争，你必须以崇高祖先的名义！割下头发，划破手掌，在所有将领的见证下，和奥托米人签订终身的血誓盟约，把所有的诺言铭刻在不朽的石板上！”
修洛特沉默片刻，缓缓点头。
“奥尔特祭司，感谢你的信任。谁来和我盟誓，是你吗？”
老祭司奥尔特坚定的摇了摇头。他转过身，用手指向震惊失色的吉奥瓦。
“不！我的生命即将步入尽头。和你签订终身血誓的，将会是他！”