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姜承看见突然出现的憨汉子，心头立刻谨慎起来：
“不错，我就是程小江，你有什么事吗？”
憨汉子说道：
“我是洪大叔的邻近马七，这些年得了洪大叔不少的关照，听说他外甥把尸体领了回来，我就过来看看，有没有能帮上忙的地方。”
程小江试探憨汉子所言真假：
“马大哥，我正准备布置灵堂，你对亭桥城熟悉，麻烦你帮忙买些东西。”
说完，程小江将所需之物写成一张单子，又拿出一些银子，一并交给马七。
洪石家中又只剩姜承一人，他仔细地检查着屋内的每一个物件，找到一本厚厚的册子，发现上面记载着许多验尸过程及其结果。
姜承迅速地翻过几页，原来这是洪石四十年仵作生涯的心得记录，哪怕最终的验尸结果属于正常死亡，也详细地记录在册。
有此发现，姜小橙一页一页地查阅起来，既为查案、也是兴趣。
半册记录过眼，姜小橙有些疲惫，于是放下册子，揉了揉太阳穴，走出去呼吸新鲜空气。
刚出门，姜承就看见马七带着几个邻居，左提包、右拎裹地赶了回来，程小江一一道谢，与左邻右舍一起布置灵堂，商量下葬事宜。
马七取出一张神像贴在堂屋内，程小江瞥见，疑惑道：
“马大哥，这是布置灵堂，你贴神像干什么？”
马七道理所当然道：
“镇宅驱鬼呀！”
程小江故作不悦：
“胡说八道，难不成我舅舅还会变成厉鬼？”
马七搔了搔脑袋，支支吾吾说不出话来，一个邻居插嘴道：
“洪石他外甥，你有所不知，老洪他进来有些反常，说话、做事都神神叨叨的，就像是中了邪似的。这不，才几天就出了意外，你说若不是怨鬼附身，老洪他大半夜跑亭水湖去干嘛？”
程小江望了一眼墙上的神像，故意深吸一口气，咋舌道：
“还有这回事？”
另一个邻居叹道：
“老洪和尸体打了一辈子交道，难说呀！”
马七憨憨道：
“前些天我和洪大叔喝酒，感觉他有些不对劲，总是说曾经做了一件亏心事，当年的怨鬼要找他算账……”
程小江心头砰然一跳，不动声色地追问道：
“什么亏心事？”
马七摇了摇头：
“洪大叔不肯告诉我，只说我若果知道了，必会引祸上身。”
程小江摸了摸下巴，陷入了深思之中：
“洪石口中的那件亏心事，也许与他被杀有关，说不定还能牵扯出多年前的秘密，而这个秘密，应该就是洪石和步登天的交集所在。”
如此思量，程小江不由得想起了那本册子，洪石老实巴交，当了一辈子仵作，没有其它兴趣爱好，如果真做了什么亏心事，也应该与某件案子有关。
左邻右舍、官衙同僚，不少人陆陆续续前来吊唁，整个下午，程小江都在履行一个外甥的义务，里里外外，忙得不可开交。
到了晚上，吊唁的人各自回家，程小江本想偷个懒，翻一番洪石留下的册子，再好好睡个觉，岂料马七却一直不走。
“你怎么还不回去休息？”
“今天是第一晚，我留下来陪你守灵。”
程小江眼珠一转，拍了拍马七肩膀：
“马大哥仗义，我正好有些事要办，麻烦你先守着，我去去就回。”
马七义不容辞道：
“没问题，你先去忙吧。”
程小江脱下孝衫，顺势裹住那本册子，出门后又回望一眼，见马七仍然跪在灵柩前烧纸，暗暗感慨：
“马七还真是一个耿直汉子，洪石有此忘年好友，此生无憾了。”
姜承赶回客栈中，见苏易烟已经睡下，于是安心坐在床头，细细翻阅那本册子。
翻着翻着，姜承突然停了下来，眼前这一页只剩下窄窄的一条，断口处如犬牙交错，明显是被人故意撕掉的。
姜承敏感起来，连忙翻看了前后两页落款的日期，掐指一算时间，嘴角微微向上勾起，所谓的秘密，应该和这页丢失的记录有关。
休息了一会，姜承把剩余的记录依次翻阅，没有再发现可疑之处。
姜承合上册子，闭目养神，推敲着细节：
“撕痕崭新，应该刚撕下不久，洪石将验尸过程详细地记录下来，应该没有理由将其撕下。如果撕下记录的不是洪石，那这页记录必定涉及某个秘密，而洪石的死就是被人灭口……”
不知不觉间，姜承竟然睡着了，再睁开眼睛之时，天已经蒙蒙发亮，他一跃而起，在额头上重重一拍：
“坏了，竟然睡了过去，让马七独自守了一夜！”
姜承匆忙洗了把脸，又摸了摸苏易烟熟睡的脸蛋，跳窗而出，以极快的速度赶回洪石家中。
一进大门，姜承顿感不妙，只见棺材盖斜放在地上，马七已经不见了踪影。
姜承心头一颤，连忙冲进堂屋，向棺材内一看，不由得惊呼一声，洪石的尸体消失了。
额上冷汗细密如珠，姜承双拳咯噔一攥，喝道：
“马七！马七……”
接连叫了七八声，没有回应，姜承屋里屋外找了一圈，但马七的人和洪石的尸体，就像是凭空蒸发了似的，连半点蛛丝马迹都没有留下。
程小江冲出院子，敲开左右邻居的屋门，劈头就问：
“马七住在哪里？”
邻居搓揉着惺忪的睡眼，迷迷糊糊，有些莫名其妙：
“往西边走第四座院子，出什么事了？”
程小江没功夫解释，一阵风似的跑了出去。
找到第四座院子，程小江破门而入，只见马七像条死猪般趴在床上，程小江心头一紧，连忙将马七翻转过来。
马七睁开眼睛，原来只是睡着了，程小江松了口起，怒斥道：
“马七，你自告奋勇留下守灵，怎么半夜跑回家睡觉，我舅舅的尸体去哪了？”
马七视线逐渐清晰，看见程小江，吓得一个冷颤，努力地直起身子，支支吾吾：
“我……我……”
程小江缓和了语气，轻拍马七的肩膀：
“马大哥，究竟是怎么回事？”
马七期期艾艾地说道：
“我等你三更天，实在是睁不开眼了，不小心打了个盹儿，忽然听见响动，我还以为是你回来了，睁眼一看，棺材盖居然打开了。我吓了一跳，见四周确实没人，于是壮着胆去看棺材，岂料洪大叔不见了，从棺材到门口，留下了一串串血淋淋的足迹，我吓得半死，于是逃回了家中。”
程小江倒吸一口凉气，看样子马七不像在撒谎，但死去的人从棺材中爬出来，自己走了，实在是太令人匪夷所思了！
马七说道：“听说如果人憋着一股怨气死去，死后就会诈尸，洪大叔会不会……”
程小江用眼神打住了马七的说叨，沉默良久，说道：
“马大哥，辛苦你了，你再歇歇吧，我回去瞧瞧。”
从马七家中出来，天已经大亮，姜承返回洪石家中，又仔细检查了一遍，仍然没有发现可疑之处。
姜承百思不得其解，诈尸是不可能的，唯一的解释就是凶手想要毁尸灭迹，但凶手能够悄无声息地打开棺材，并且把尸体背走，想来武艺不差。
“难道凶手已经知道我冒充洪石外甥，想要调查这件案子？莫非我的身份已经暴露？”
疑惑间，门外传来一阵杂乱的脚步声，程小江抬头一看，只见一个捕头带着一班衙差走进院子，于是笑着招呼道：
“这位官爷，请问有什么事吗？”
这个捕头回答道：
“我是亭桥捕头阿古拉，平城主让我和兄弟们过来看看，有什么能够帮忙的？”
说着，阿古拉跨过门槛，看见棺材盖子斜放在旁边，脸色一变，向棺材内望去。
程小江一脸苦闷：
“昨天晚上，舅舅的尸体被人偷走了！”
阿古拉愣了一愣，朝着棺材盖重重一拍，怒喝道：
“偷活人的我遇见过，偷死人的我还从来没听过，这分明是你起了贪心，想私吞赵大人给的安葬费，把洪石的尸体给藏了起来！”
程小江秀才遇见兵，有理说不清：
“大人何出此言，小人所言句句属实，请……”
“把这个贼人给我抓起来！”
阿古拉一挥手，两个衙差冲了上来，拿出镣铐就要捉拿程小江。
程小江退无可退，双臂一提，两股蛛丝激喷而出，刺入衙差的脸中，程小江双手一圈一带，将两人摔倒在地。
阿古拉怒喝一声，拔刀就砍：
“臭小子，好大胆子！”
程小江左手喷射蛛丝，夺过大刀，右手以蛛丝缠住阿古拉双腿，用力一提，阿古拉向后一仰，倒翻入棺材之中。
程小江用枪抵住阿古拉的额头，笑道：
“反正棺材是平大人送的，就赏给你用了。”
阿古拉脸色煞白，感受着眉心冰冷的枪口，声音颤抖，全然没了底气，强作镇定道：
“你……你是赤炎蛛？你，你敢？”
“杀你一个小小的捕头，有何不敢？”
程小江哈哈大笑，说着向下压枪，一道红光闪现，砰地一声，众衙差惊得目瞪口呆，但见阿古拉双腿之间血流不止，昏死过去。
姜承趁机喷出蛛丝，荡出窗户，晃上大街，落在街角，转身走出，混入熙熙攘攘的人流。
行不多远，姜承回到落脚的客栈，进入房间的时候，苏易烟正饶有兴致地剪着茶饼，茶叶飘飘洒洒，落入下面的紫砂壶中。
看见姜小橙，苏易烟起身：
“姜大哥，看来凶手并非泛泛之辈，居然这么快就察觉到你的意图，我们真的能够和星陨谷抗衡吗？”
姜承点点头：
“马七怎么说也是个大活人，能够从他眼前盗走尸体，自然要有些手段。我本以为凶手是参水猿的手下，还怀疑过阿古拉，但和他交手之手，我不禁怀疑，洪石是参水猿本人杀害的。”
苏易烟说道：
“阿古拉本是黑山上的恶霸，平青云担任赤北决曹时，提出以暴制暴之法，举荐阿古拉担任捕头，被时任赤北城主的阿拉坦仓采纳。阿古拉走马上任后，赤北城果然太平了许多。”
听闻如此荒唐的办法，姜小橙笑道：
“平青云真是个人才，身为南朝人，能够得到阿卑权贵的赏识，阿拉坦仓升职之时，还特意钦点他接任赤北城主一位。”
苏易烟问道：“姜大哥，你认为找出秘密的关键，是那页被撕毁的记录？”
姜承道：“不错，晚上我再潜入官衙，查一查以往的案卷，看看那个时间段到底发生了什么凶案，试试能不能发现疑点。”
姜承把茶杯放在说上，将苏易烟搂入怀里。
时近午夜，姜承穿上机甲，裹上黑袍，拿着九黎枪刀，离开客栈。
夜风徐徐，吹在脸上，令人十分舒爽。
来到官衙外，姜承逾墙而入，守夜的衙差迷迷糊糊，姜承不费吹灰之力地潜入了存放案卷的库房，三下两下打开房门，侧身进入，轻轻闩上房门。
屋内漆黑一片，姜承点亮灯火，又用罩子遮住过余的亮光，昏暗中，一排排架子上面，摆满了一叠又一叠的案卷。
姜承按照时间排序，很快找出了那段时间的案卷。
洪石身前是个仵作，忽略掉没有人命发生的案件，姜小橙很快便锁定了那段时间的唯一一起命案，黑山血案。
清明时节，钟灵山庄庄主钟行善应好友阿拉坦仓之邀，到黑山踏青春游，同行的共计九人。
钟家五口，分别是钟行善、钟夫人、钟公子、钟小姐，以及钟行善的宠妾夏竹。
在山中，一行人突遭山匪袭击，钟夫人和一双儿女当场丧命，钟行善被强盗掳走，勒索赎金三万两。
后来，夏竹如数交清赎金，钟行善得以生还，但在被山匪折磨之时，毁了容貌。
程小江翻到案卷的最后一页，附有洪石填写的尸格和证词。
将案卷放回原处，程小江返回客栈。与静心静心等候的苏易烟分析案情，捕捉到两个疑点：
钟行善是当地首富，阿拉坦仓时任赤北太守，只有洪石身份卑微，他人缘再好，口碑再佳，终究改变不了贱民这一事实，那么钟、高两家游春，为何会带上他？
此外，山匪的目的是绑架钟行善勒索赎金，为何一出现就杀了安夫人及其子女？万一小妾夏竹对钟行善不忠，山匪岂不是竹篮打水，白忙活一场。
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