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“攻城！”
十方星火一声令下，憋了一肚子气的阿卑大军，如洪水猛兽一般扑向西城墙的豁口，虽然豁口处临时堆起了一些破木头，但根本不可能挡住攻势汹汹的阿卑大军。
不一会儿，阿卑大军的先头部队，全部涌入了襄淮城中，襄淮城果然是一座空城，不仅没有守军，连百姓都没有，街道冷清、门口罗雀。
“人呢？”
率先冲入城中的十方星火一脸惊愕，没有守军在他的意料之中，可没有百姓，却让他大感意外！
就在这时，城西豁口的城墙之上，出现了大量守军，将一桶又一桶的铁水浇灌向豁口，顷刻，豁口变成了铜墙铁壁，将十方星火所率的先头部队，阻隔在城墙之内。
霎时，一间间民宅之中，冲出大量手持连发枪的守军，子弹像雨点一般撒向狼兵，不计其数的火雷，也在狼兵之中炸开了花。
子弹就像长了眼睛一样，追着人打，撕心裂肺的惨叫不绝于耳，一大片的狼兵当场就命丧黄泉。
十方星火被这突如其来的伏击吓傻了，姜九黎玩得到底是不是空城计？襄淮守军为什么在城中？这到底是怎么回事？
十方星火彻底糊涂了。
“哼，中计了！姜小橙想把我们分而歼之。”
十方星火身旁的随从开口说话，此人竟然是胃土雉假扮。
但见胃土雉手指微动，倒地的狼兵瞬间复活变为尸傀，其身散出的阴森之气，要比当日在偃家院落，大陵操控的尸傀强上百倍。
尸傀大军正欲拔刀杀戮，但见一道白光闪过，顷刻，尸傀大军全部停下了脚步，立在原地，一动不动。
“小师叔，你终于赶到了!”人群中的童百战疾声高呼。
这道白光正是童百战的师父，星宿参水猿
姜九黎苦苦拖延三日，正是为了等待参水猿到来，否则，若是胃土雉动起手来，襄淮城守军恐怕就伤亡惨重了。
参水猿一指胃土雉：“胃宿，谷主有命，星殒谷不得干涉江湖之事，更不得干涉朝廷之事，你和昴宿胆敢公然违抗师命？”
胃土雉对参水猿的出现颇感诧异，他面露难色，左右看一眼，匆匆说了声：“参宿，有什么事，回谷再说！”
说着，胃土雉拿出一枚特制的九霄环佩，轻轻将其捏碎，然后抓住十方星火的肩膀，两人扭曲如螺旋，很快消失在了虚空之中
参水猿同样拿出一枚特制的九霄环佩，轻轻将其捏碎，紧随胃土雉返回了星陨谷，要看看他究竟在搞什么鬼？
这个时候，粮仓的大门开启，姜小橙率领主力部队杀出，踏着千万狼兵的尸体，浩浩荡荡地扑向城西。
乌日娜和斯钦巴日，看见从西城门冲出来的不是十方星火，而是姜小橙，彻底傻眼了：“姜小橙不是还在落枫谷吗？”
姜小橙的先头部队，正是在落枫谷降服的一帮武林人士，这些武林人士虽然称不上一等一的高手，但对付起普通的狼兵，那也有以一敌百之勇。
斯钦巴日的护卫武艺虽强，拼死血战护送他逃离，但终究溃不成军，以五万狼兵的生命作为代价，掩护乌日娜和他登上了北渡的小船。
渡江北逃的乌日娜，怎么也想不明白，半天之前，姜小橙还在落枫谷，为什么转瞬之间，就从襄淮城中杀了出来？
击退了阿卑大军，襄淮城中开起了庆功宴，众人举杯欢庆。
“姜公子真是料事如神，猜到了乌日娜合作是假，进攻襄淮城是真，早做准备，化解了阿卑的阴谋。”
“这次多亏了万姑娘，在落枫谷守株待兔，将阿卑派来的探子全部捉住，让我军的探子传了假消息回来。”
“怎么没人夸我呀，要不是我设下真假空城计，拖延了阿卑三天，哥哥哪有时间从落枫谷赶回来，躲回襄淮城中，将阿卑大军一分为二，阻隔在城内、城外，分而歼之。”
姜小橙端起酒，向童百战说道：
“童大哥，这次多谢你，及时找来了参宿助阵，喝退了胃土雉，否则，若以我襄淮城寻常士兵之力，恐怕挡不住阿卑和星宿的联手攻击。”
“姜兄弟不用道谢，昴宿和胃宿违背谷主的命令，小师叔一直在追查他们的下落，我和小师叔不过是完成本分之事，谈不上帮忙。我星殒谷与世间本不该有太多的瓜葛，喝完这杯酒，为兄就离去了”
童百战将杯中之酒一饮而尽，接着说道：
“姜兄弟，你手中有昴日鸡发出的星陨令，这本是星陨谷发出的邀请，你若有缘说不定能加入星陨谷，但现在谷主离奇失踪，我怀疑昴日鸡已为叛徒，你如果要来星陨谷，务必多加慎重，后会有期。”
姜小橙四人在襄淮城休整了几天，正准备动身返回宁靖城复命，却收到京中传来的密旨，封姜小橙为天威府上将，即刻动身西行，去星殒谷一探究竟。
探秘星殒谷，姜小橙心念已久，可这一刻，他却不禁皱起了眉头：“襄淮城之行，收复武林人士千余，又与阿卑撕破了停战协议，皇上竟然不让我回京复命，莫非京中发生了什么大事。”
如此思量，姜小橙说道：
“黎儿，我和恨之沿赤河西行，去寻访星殒谷的踪迹，并沿途留下记号，你和静姝回京中走一遭，探明情况之后，再快马加鞭赶来汇合。”
心怀忐忑与期待，姜小橙和万恨之一路西行，要将在襄淮城没搞明白的事情，去星殒谷彻底搞清楚，可世人皆知星殒谷在极西之处，却从未有人到访过。
没几天，姜小橙和万恨之西行数百里，来到了天才匠师嵇高超归隐的地方，同曲镇。
嵇高超正是内力枪的发明者，姜小橙此刻已经造出以真气为弹的九黎枪刀，远远胜过内力枪，但他还差一样东西。
姜小橙出身的那一年，嵇高超关掉工坊，在同曲镇购买了几十亩水田，从此闭门谢客、不问世事，夫妻俩过上了世外桃源般的逍遥日子。
如今在同曲镇，人们已经逐渐淡忘了嵇高超的存在，倒是镇子上出了一个叫路阳的匠师，技巧同样高超，尤其擅长木雕，附近几个大城的富贵人家，都请他去做活。
这一天，姜小橙来到了路阳的铺子上，想要寻一块上好的木料，用来作为九黎枪刀的枪托，亦即是刀柄。
行家一出手，便知有没有，他一眼相中了路阳用来镇店的宝贝，一块硬度极高、纹理美观的核桃木。
路阳见姜小橙乃是识货之人，猜测道：“这位朋友，莫非你也是匠门中人？”
姜小橙并未隐瞒，点了点头。
闻言，路阳脸色一变：“既然如此，匠门规矩你自是清楚，我见你少年，不计较你的无礼之处，请回吧。”
路阳口中的规矩，姜小橙当然清楚，匠师造出来的作品是否精巧，除了与匠师本人的技艺有关，也与选用的材料有关，同行之间上门讨要材料，无疑是在别人的碗中抢饭吃。
姜小橙急着西行，并没有时间慢慢地物色上等的材料，因此不得不坏了规矩，奉行了一次拿来主义。
只见姜小橙拿出一张大额银票：
“路师傅，不如我们比试一场，若是我赢了，我用这一万两银票，买下你这块花梨木，若是你赢了，我留下这一万两银票，二话不说，转身就走，你看如何？”
“好！但如何比试，由我说了算。”
路阳一口答应下来，他并不是看上了一万两银票，而是觉得姜小橙欺人太甚，要教训教训这个不懂规矩的后生晚辈。
路阳一指身旁的黄梨木：“择日不如撞日，我们就比比眼下这个活，给同曲镇的首富陈员外，雕刻四座镇宅祥兽。”
说着，路阳吩咐徒弟裁出八方木料，让姜小橙先挑选四方，他再取走剩下的四方，两个人各自搬到一边雕刻起来。
镇宅祥兽一般都是石雕，王员外为何要用木雕？路阳接单时便有些困惑，但想着顾客至上，也没有多问。
姜小橙斟酌了片刻，会心一笑，轻声向万恨之耳语了几句。
两人不愧是技艺高超的匠师，不出半天的功夫，两个人的镇宅祥兽都雕刻好了。
姜小橙一看路阳雕的祥兽，活灵活现、栩栩如生，不由得点了点头，赞叹道：“路师傅，你雕刻的手艺，确实在我之上。”
路阳瞥了眼姜小橙的劣作，得意一笑：“现在认输，恐怕晚了些。”
姜小橙不语，摇了摇头。
很快，陈员外吩咐家丁取走了八座镇宅祥兽，先将路阳雕刻的四座安置在了房顶的四角，半天之后，又将其般了下来，换成了姜小橙雕的镇宅祥兽。
第二天正午，陈员外派家丁退回了四座镇宅祥兽，路阳一看，退回来的竟然是他雕刻的镇宅祥兽，差点没气晕过去，不服气道：
“你们为何把这四座镇宅祥兽给退回来了？这四座雕刻得更像真的、活的啊！”
陈家家丁答道：“老爷说了，这四座徒有其表，那四座才真有神通，配得上镇宅祥兽四个字。”
路阳一听这话，知道自己输了，虽然心里不服气，但也没有再说什么，做匠师的还有个规矩，作品的好坏，得由顾客来定，不能自己说了算，再委屈也得认。
陈家家丁走了以后，路阳一直盯着他雕刻的四座镇宅祥兽，怎么看都觉得比姜小橙雕得好，越想越憋屈，心里更不服气了。
姜小橙只是微微一笑，还没有到解释的时候。
恰好，镇北的赵三爷看见了陈员外家的镇宅祥兽，也跑来向姜小橙下单，而且是一副急不可耐的模样。
还没等姜小橙说话，路阳抢话道：“赵三爷，这里有四座现成的镇宅祥兽，你看看怎么样？要是喜欢，我让徒弟给您送家里去。”
赵三爷转身望去，见这四座镇宅祥兽栩栩如生，很是满意，二话不说，掏出银子将其买下，催促路阳赶紧派人去府上安置。
路阳晃了晃赵三爷给的银子，比陈员外给的还多，得意道：“小兄弟，看来是我赢了吧？”
姜小橙抬头望了望天，摇了摇头说：“未必，谁胜谁负，明早才能见分晓。”
路阳暗暗发笑，现在正午已过，除非姜小橙能在半天之内，再雕刻出四座镇宅祥兽，并赶在天黑之前给赵三爷送过去，才能让赵三爷有个比较。
可是眼下，店铺上根本没有合适的木料或者石料，半天时间，路阳倒想看看，姜小橙去哪找来雕刻镇宅祥兽的材料。
不过路阳已经输怕了，他眼珠儿一转，转念一想，不禁担忧起来：“姜小橙不会收买了赵三爷，故意让我输吧？”
如此思量，路阳长了个心眼儿，他吩咐几个得力的徒弟，偷偷地跟踪姜小橙，以防姜小橙作弊。
奇怪的是，整个下午，姜小橙都没有离开店铺，直到黄昏时候，他才突然开口：“路师傅，我要给赵三爷家送镇宅祥兽去，你要跟着一路吗？”
闻言，路阳惊得跳了起来，刚刚送入嘴里的茶水一口喷出，姜小橙望着天空发了一下午的呆，哪里来得镇宅祥兽？
路阳又好奇、又诧异，连忙说道：“去呀！”
姜小橙牵来马车，在路阳的店铺之中，随意捡了些切割青石留下的边角料，装满半车之后，与路阳一道，驾着马车来到镇北的赵三爷家中。
姜小橙让赵三爷将青石卸下来，全部搬到房顶上去，赵三爷照办了，尔后，姜小橙驾着马车离去，路阳如坠云雾，不知道姜小橙的葫芦里究竟卖的什么药。
这一晚，路阳辗转反侧、难以入眠。
天一亮，路阳听见店铺外一阵吵杂，急忙跑出去一探究竟，原来是赵三爷带着一堆礼物登门道谢来了。
赵三爷一进门，就跪倒在地，连连磕了三个响头，感激道：“姜师傅，你的大恩大德，赵某永世不忘啊！”
姜小橙连忙扶起赵三爷：“举手之劳，哪能让你行如此大礼？”
路阳又是一脸诧异，连忙询问是怎么回事。
原来，姜小橙送来那些青石之后，赵三爷按照姜小橙的交代，吩咐下手把青石运上房顶，压在房檐之上。
昨天夜里，镇北刮起了妖风，好几户人家的房子都被揭了顶，可赵三爷家中却平安无事。
赵三爷啧啧称赞：“姜师傅料事如神，算准了会刮妖风，用那些青石帮我保住了新宅子。”
路阳连忙追问：“赵三爷，我的镇宅祥兽呢？”
赵三爷道：“有两座被刮倒了，一座没事，还有一座从房顶上掉了下来，摔裂了。”
路阳惊得眼珠子险些掉到地上，没敢再多问什么。
赵三爷离去，路阳气馁地说道：“姜小弟，我路某人输了，核桃木你拿走吧，银票，我没资格拿。”
姜小橙斟酌了片刻，说道：“不行，我们还得再比一场！”
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