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众所周知，弘治朝后宫之中，太皇太后周氏是颇为不喜孙媳张皇后的，除必要的定省与年节，近乎是连看一眼都懒得看。
因皇后独霸后宫，蔚悼王夭折后就只东宫一根独苗，外间就有那“太皇太后养着‘小皇弟’以备万一”的说法。
后来随着这些皇弟渐渐长大，纷纷就藩，这个说法也就没甚人提起了。
如今既然有御史敢上书言择太庙司香之人，自然就有人把当初的说法捡起来了。
先帝还只是子嗣不丰，到了当今这儿，那是子嗣全无啊！
只是如今，汝王、泾王、荣王、申王四人当中：
申王早已故去多年。
汝王至今也无子息——这位可是二十七了还没孩子，比当今还急呢。
泾王倒是有个儿子，只是这唯一的骨血也是个体弱多病的。
而荣王，如今已有两嫡三庶五个儿子了！
既说得好听是要为皇上引个子嗣来，待有了皇嗣，再“遣还封国”，那就要找个子嗣旺的人家吧。
这不，就把荣王显出来了。
因此朝中不免有人嘀咕，不知道这昔年小皇弟的风吹出来是不是荣王的手笔。
要说荣王，这两年没少被皇上申饬，倒是还老实了些，然当初没出京就藩的时候，可是没一时消停过。
求选好岳家、求禄米、求盐引、求草场、求封长子——虽然一样也没成功吧，但一直没放弃，扑腾得挺欢。
所以要说这事儿有荣王的谋划，是大有人相信的，尤其，荣王与在京这些宗室公主还是很有些交情的。
比如仁和大长公主、永康大长公主，都为荣王说过话。
只是这两位大长公主都算不上皇上的亲近人，而皇上身边的红人呢……
“固然是‘亲’王，但到底还有一句亲且‘贤’呢。”
西苑太液池上，湖风阵阵，丝竹轻扬，寿哥惬意的倚在榻上，半眯着眼睛，手在空中虚划，合着节拍作抚琴姿态。
臧贤在一旁侍奉，说的却不是音律乐理，而是当下诸臣看来顶顶重要的国事。
寿哥手不曾有丝毫停顿，口中却笑嘻嘻调侃：“贤爱卿说贤，哈哈，哈哈。”
臧贤脸上挂着笑，却道：“小臣懂得什么呢，不过是听大人们这样说罢了。小臣只名字占了便宜，大人们才是真正的国之贤臣。”
寿哥鼻子轻哼一声，不置可否，只唤臧贤表字道：“良之又听着了什么，只管说来。”
“都是些旧闻罢了。”臧贤面上依旧是那轻浅笑容，口中声音柔和，却是道，“前年荣王爷就藩，在途时绑缚官吏需索财物、夹带私盐、沮滞客商，被御史弹劾扰民。
“最后查下来，王爷深居少出不能周知，乃是长史等恣肆无忌，贻累于王，末了皇上下旨申饬了荣王爷，发配了长史。”
“去岁，荣王爷乞湖广常德辰州府属县无粮田地一千五百九十五顷，皇上体恤百姓，未准。
“未出三月，倒是徐州知州上官崇为供应荣王之国责徵雇役至无辜百姓枉死，巡按御史逮问，上官崇赎徒为民，令谪戍戍云南澜沧卫。”
他这么轻声漫语说着所谓“旧闻”，但真不算太旧。
虽被判刑的都是旁人，但起因还都是荣王府，那无论如何荣王也称不上一个“贤”字了。
寿哥嗤笑一声，只乜斜着看臧贤，也不说话。
臧贤笑容不减，转而轻声道：“外头又说起了益王、衡王。”
宪庙一共十四子，如今在世的只剩半数。
除了汝王等几个小的，还有兴王、衡王、益王、寿王。
寿王也是至今无子。
不说益王衡王，寿哥扭回头看臧贤，道：“去年十一月，总制尚书洪钟还奏报，兴王以湖广连岁兴师讨贼，发白金千两助军饷，朝廷也降玺书褒谕之。兴王如此轻财尚义，堪称贤王了。”
臧贤有轻微的僵硬，但仍将笑容维持得很好，口中也应和赞道：“兴王爷深明大义！”
说着又带着些惋惜道：“可惜了兴府长公子早殇，唯一的小公子年方四岁。”
寿哥翻了翻眼睛，“益王两嫡一庶仨儿子。”
其实衡王儿子更多，口碑也还算凑合。
但先前登州海贸之事，虽德王府是出头的橼子，可实际上，山东宗藩有一个算一个都牵扯其中。
衡王自然也就出局了。
臧贤听提到了就藩江西建昌府的益王，脸上的笑容更深了几分，也赞道：“听闻益王爷极是俭约，那是巾服浣至再、一日一素食，爱民重士，实贤王也。”
果然，性喜奢华的小皇帝登时就撂下脸子来，淡淡的嗯了一声，只道：“确贤王也。”
臧贤不说其他，只顺着道：“江西物宝天华，人杰地灵，今科探花张鏊不正是江西人。”
寿哥便又扬起笑脸来，道：“不错。张鏊文章书法都是一流。”
说到江西，自要提一提皇上最喜欢的道门龙虎山。
臧贤也是一副好口齿，直哄得皇上眉开眼笑，方有意无意提了一句江西还有一位贤王宁王呢。
别看不是宪庙这一支的，但总归是要引子嗣罢了，亲不亲的不重要，重要的是“贤”嘛。
您看啊，这宁王的孝顺懂礼等美行是堪入孝庙实录的——虽然皇上您没准。
但您不还曾赐书、赐乐工并赐了护卫与他么……
寿哥笑眯眯的，眯缝着一双眼睛只看着水面，手上依旧打着拍子，不知是在听曲子，还是在听臧贤说话。
那边一曲终了，余音袅袅，寿哥忽然重重一击掌，大声叫了个“好”，然后从外面喊了声“赏”，只听亭子外小内侍一路传着口谕咚咚咚跑走了。
而刘忠转进来换了一攒盒点心，又顺手将小几上半盏果子露斟满。
寿哥的注意力似只在那边水面上优雅游来的几只天鹅上，浑不在意般道了句：“叫沈瑞那边多进些红丁子来，他不是在琢磨什么果子‘保鲜’之法？”
刘忠手微微一顿，随即应了声。
好似因提起了沈瑞，寿哥这抱怨就多了起来，又说进上的颜神镇琉璃灯笼花样子少，又说今年曹州的牡丹没有去岁的好看，又说听闻鲍鱼海参三年可成，登州这养了也有三年了，怎的还不进上来……
他这么问着，刘忠那么应着。
臧贤则似是事不关己含笑听着，心里却已一一记下。
待寿哥偶一回身，指着湖上戏水天鹅向臧贤道：“良之，来一曲《海青拿天鹅》岂不应景儿？”
臧贤方收回思绪，起身笑应道：“小臣这就去取了琵琶来……”说着退出了亭子。
寿哥端看着那白瓷盏中红馥馥的浆汁，半晌听得那边琵琶铿锵声声急，方哼笑了一声，一饮而尽，转而阖目而卧。
*
山东济南府，沈府
与登州一样，济南府这官衙后宅也安置不下诸多官员家眷，遂一般官员都会在城里另置私宅。
沈理的宅子里布政使司不远，参政的规格，如今他既要往湖广去，正好将宅子留给沈瑞，东西也几乎不用动的。
沈瑞自接海船靠岸补给时接了信报，便赶着要与沈理商量，遂请林富仍跟船先往登州去，他带着杨恬下船改走陆路到济南府。
杨恬帮着打理沈理一家子南去湖广之事。
沈瑞则与沈理在书房密室中详谈近来朝中诸事。
如今京中闹着给皇上引子嗣，沈瑞将刘忠那句看好宗藩的话说与沈理听了。
至于后宫阴私，还未查证什么，自要守口如瓶。
山东藩王不多，而且有海贸那件事，德王府受挫，其他山东藩王也都缩起脖子来，倒还好说。
分封湖广的宗藩却着实不少，而如今刚刚就藩湖广常德府的荣王又正在风口浪尖上。
“不知道这位是真糊涂还是装糊涂呢。”沈瑞毫不客气的评价。早在荣王在京时，沈瑞就对其没甚好印象了。
荣王那是心明镜儿从太后到皇上就没个待见他的，偏还要闹出恁多幺蛾子来，然后又落申饬，最后灰溜溜的出京，在沈瑞看来就是一等一的蠢人。
而这蠢人这会儿跳出来，要是被人下套还则罢了，要是真打着浑水摸鱼的主意，那可真个是愚不可及了。
除了荣王，还有一个，是沈瑞不得不关注的。
“去年十一月，兴王出了一千余两银子资助朝廷官兵剿贼寇，皇上也大为褒奖。”
“这些年来，兴王也没少出银出粮赈济灾民，弘治十二年、十八年、正德三年都曾有赈灾之举，据说活人数万余。”
“兴王为绝水患，曾出资筑堤四十余里，又给佃户来岁麦种，安定地方。”
“兴王布医药、崇圣学。特命侍医周文采等选录医方，编纂医书，并“躬为校阅”，一一为之作序。暑日亦设药饵汤水于府城内外，以济往来百姓。”
“兴王常命长史焚香于文庙行礼，行礼后便集诸生于明伦堂，听讲《周易》，督导诸生学习……”
口中说着这样的善举，沈瑞的脸上却没有任何赞美的表情。
他前世史书上对兴献王多是溢美之词，他是不信的，史书都是胜利者书写的，经了大礼仪之争，谁还敢写嘉靖帝的父亲不好？
这个时空里，沈瑞在有能力之后是一直关注着史书上赫赫有名的几位藩王的情况，而这兴王还真是诸藩中少有的清流。
想来，历史上，杨廷和能选中兴献王这支，除了大众普遍认为的朱厚熜聪敏过人、小小年纪将王府打理得井井有条等等原因外，与兴献王积攒下的好口碑也是不无关系的。
但是想到嘉靖帝继位后对正德帝、张太后所做的那些事，想到嘉靖帝将个好好的大明一步步拖入万丈深渊，沈瑞就愤恨不已。
既让他来这一遭，他便绝不希望旧事重演！
沈瑞认真看着沈理，道：“然则，近日我与庞天青深谈过湖广地方一些事……
“弘治一朝，兴王府陆陆续续乞请赤马、野猪二湖湖淤地一千三百五十二顷，实际上，那边内有军民一千七百余家已住种多年……先帝善待宗室，到底也允了。
“兴府也没就此满足，倒是也不找寻常百姓之地了，将郢、梁二王香火田地四百四十九顷弄到手里，还与襄王府争田多年，最后也叫兴府赢了。
“如今说是诸藩中，德王田亩最多，实际上，兴王不声不响，名下田亩已逾六千顷。还有包庇私盐、夹带私盐等事……”
沈理听得直皱眉，叹道：“我原也只听说兴王贤名，不想……”
不过是花朝廷的银子买自家的好名声。
花的与占的相比，不过九牛一毛。
当然，这肯花钱买个善名的，到底也还是比只顾自己享乐祸害地方的强。
“湖广宗藩多，便有沃野千里，也架不住这样侵蚀。”沈瑞正色道，“这几年湖广又受天灾，百姓食不果腹方有匪祸横生。六哥在山东赈灾卓有成绩，此去只怕又要担起赈灾重担。
他盯着沈理的眼睛，语调渐轻“这次择太庙司香之事一出，也不乏有人有更进一步的心思……”
沈理缓缓点头，表示无论沈瑞的意思，还是皇上的意思，他都懂。“如今正好借着择太庙司香的东风，将宗藩动上一动。”
他道，“名声好的，便当为表率，做个更好的名声出来；名声不好的——想要名声好起来，不是在皇上身边喊两嗓子就行的。”
沈瑞闻言不由笑了，“六哥这话妙极。”
说着又正色提起另一桩要紧事来。“这次因六哥往湖广去，蔡谅又为我引荐了一人，定西侯蒋壑。他虽袭爵了，但还未出孝，因此滞留在京。”
先定西侯蒋骥实是一员老将，先后镇守过蓟镇、辽东，弘治十八年佩平蛮将军印镇守湖广。
在大明普遍吃空饷的军方中，是位难得不喝兵血的好将军，非但不贪麾下将士的，反倒贴补了不少银两，乃至家无余赀。
那几年刘瑾上位揽权，猖狂无比，曾遣人往定西侯处索贿。
老侯爷别说没银子，便是有银子也不会给这么个货色。
双方不欢而散，索贿的人回头就告了刁状，刘瑾便气鼓鼓的命人构陷定西侯。
时逢湖广贼盗起，老侯爷剿灭了一伙悍匪立了功，那些弹劾折子自然而然被压下去了。
但老侯爷性如烈火，如何肯受这闲气，正巧立了功，便也上折子弹劾刘瑾索贿。
那正是刘瑾气焰最盛的那几年，刘瑾岂会容他，故意指使人拖欠了粮饷供给，让官兵吃了个不大不小的败仗，后再让人上折子弹劾定西侯贻误军机剿匪不利云云。
老侯爷是又气又怒，又痛心枉死的将士，急怒攻心引发旧疾，拖了半年多到底过世了。
饶是沈理这样的斯文人也忍不住恨恨骂了句：“阉竖该死！”
因又问沈瑞：“听闻现下是南和伯方寿祥镇守湖广，蒋壑找你，可是有心再去湖广？”
各地镇守总兵官没有父死子继这样的惯例，也就是安远侯柳文那样的皇帝亲信、且兼广西境况特殊才有这待遇。
不过南和伯方寿祥原一直在京营，派出去镇守贵州年余就被调去镇守湖广，大约是经验不足，不敢冒进，到任后虽无过，却也无功。
而如今湖广匪患连绵不绝，实是需要悍兵勇将尽快收拾干净的。
现任定西侯蒋壑少年时就跟着父亲在辽东，近些年又跟着在湖广剿过匪，熟知当地情形的，也是一员猛将，其实很适合湖广的情况。
沈理以为蒋壑来寻沈瑞是找门路的，毕竟沈瑞同勋贵这边也颇有交情，在皇上面前更是说得上话。
沈瑞却摇头道：“蒋壑寻我不是为的这个。而且，皇上让蒋壑与同是新承爵的襄城伯李全礼都进了京卫武学，想也是要大用的。”
张会去了辽东，京卫武学这边又交给了出孝的周贤。
能进京卫武学的也都是皇上信得过的人，当然，若非如此，也不会是蔡谅带蒋壑来找沈瑞了。
“蒋壑来与我说了湖广地方上一些人的背景，”沈瑞压低了些声音，“还有几个面上正直实是投靠了刘瑾的人。”
蒋壑与刘瑾是结了死仇了，又觉得沈理这谢迁的女婿自也是恨不得刘瑾死的，沈瑞也不是没被刘瑾下过绊子，这才会找过来。
能借着他们兄弟之手报仇最好，报不了仇，这递他们需要的消息也是份人情。
这样的一份名单是不好落在纸上的，沈瑞便轻声说了十几个名字，布政使司有、按察使司有，地方上州府的也不少。
沈理这状元郎的脑子岂会差了，心里默默记下了。
他自得了圣旨，也是打听了一番湖广之事，还曾写信往绍兴给岳丈谢迁，自家对湖广局势已是心中有数，却不想这次沈瑞带来的名单仍出乎他意料。
沈理也不由思量起来到任后的布局来。
沈瑞则道：“六哥莫忧，这二年，刘瑾是大张旗鼓的查贪渎、清丈田亩，又是惯爱‘替皇上分忧’的，六哥此去，既要借太庙司香的东风，那正好将这个‘头功’让给刘瑾去。”
这名单上的人正好可以一用。
沈理也禁不住笑了，道：“自要送一份大大的功劳给刘太监的……”