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西苑豹房公廨
“朕这抡才大典，怎的回回都出事儿？”龙椅之上的年轻帝王斜歪着身子坐着，颇有些纨绔模样，语气也充满戏谑。
当今登基后拢共就开了这么两科，结果正德三年是春闱贡院失火，正德六年又曝出科场舞弊。
哪儿那么多巧合事儿都赶在正德朝的科举上了呢！
“钦天监都怎么算的日子？”寿哥敲了敲御案，扬声道，“叫钦天监的都来，上天梁观跟张真人学学，好生寻黄道吉日来。”
一应小内侍都溜着墙边站着，大气不敢喘，哪个也不敢上前应这“口谕”。
下面的诸臣呢，管科举的礼部尚书费宏登时便站不住了，噗通一声跪了下来，说了句“臣有罪……”却又不晓得该继续说什么了。
他是正德二年升的礼部侍郎，去年十月前礼部尚书白越过世，年底他升了尚书。
这正德三年、正德六年的春闱他都是经过的。
因此这会儿皇上一提这话，他除了麻溜跪下请罪，也实没有旁的选择了。
而此次考官、被告受贿鬻题的靳贵也是默默跪了下来，以额触地，却是一言不发。
本来被赐座的几位内阁大佬也都不好再坐着了，皆站起身来。
只刘瑾在内的司礼监几位大铛脸上云淡风轻，颇有点事不关己高高挂起的意思。
寿哥却是谁也不看，头一个点了都察院的名，“王鼎，都察院是个什么意思。”
去岁湖广也遇旱灾，洞庭匪盗横行，刑部尚书兼都察院左都御史洪钟被任命总制湖广、陕西、河南、四川等处军务并总理武昌等府赈济事宜。
因此这会儿只都察院右都御史王鼎在京。
彼时弹劾的事情一出，王鼎便是暴跳如雷，将那上折的御史林近龙祖宗十八代骂了三千八百遍。
正常御史确实有权“风闻言事”，只负责监察抛出问题，并不负责核实，查证的事儿都是六部或者锦衣卫去做。
但，科场舞弊是这寻常事情吗？！
“鬻题”二字一出，天下震荡，乱纷纷查将起来，还不知要搅出多少乱子、耽搁多少时候，搞不好这一科就废了。
更重要的是，这事儿他事先不知啊！！
他这是叫人给坑了！
王鼎受张彩举荐，去年九月从顺天府尹升到都察院右都御史位置的，满朝皆知他是张彩的人。
而又有谁人不晓得靳贵与刘瑾那些个官司？
这靳贵刚坐上吏部侍郎没几个月，就有御史弹劾其科举舞弊这样严重的罪名，众人自然都以为是刘瑾、张彩授意他王鼎寻人做的，是准备将靳贵往死里整了。
可天地良心，真没人让他做过什么！
他自己这一亩三分地还没打理明白，哪有闲心撩猫逗狗的！
每个大佬手里都会捏着不少御史、给事中以为喉舌，王鼎刚接手都察院不久，还没摸透谁是谁门下。
更何况，有些人面上像是某位大佬的人，实际上却是为另一位大佬办事的，这种也极为常见。
天晓得这林近龙是得了谁的吩咐！
然不管真相如何，这事儿一出，都察院这口锅就得他王鼎来背，真真是要生生呕出口血来。
如今听皇上的言语，那是不满到极致了。
王鼎迅速跪倒叩首，硬着头皮也得道：“臣，实不知情，是臣失察之罪……”
“失察。嘿。失察。”寿哥轻蔑一笑。
王鼎听得皇上满满嘲讽的声音，心里越发沉了，头低得直扯得后脖筋生疼。
“林近龙这折子，连点儿旁的说辞都没有，就这一句‘家僮通贿’。”寿哥啧啧两声，话音儿轻飘飘的，但忽然就话锋一转，语气严厉起来。
“太祖曾言，设风宪之官乃为察善恶，激浊扬清，绳愆纠谬。然若徇私背公、矫直沽名、苛察琐细、妄兴大狱……便是从重论刑，比常人加三等。”
王鼎汗透重衫，重重磕着头，却除了“臣失察”之外再无其他言语。
几位阁老都交换了一下眼神，又都用眼角余光去扫靳贵。
皇上这么说，便摆明了是不信有舞弊之事了。
靳贵却依旧跪着一动不动，半点抬头的意思也没有。
寿哥也没接王鼎的话，却突然开口转向刘瑾道：“大伴，有人言说这件事是你的手笔。”
此言一出，在场诸人都是一呆，万没料到皇上能这样当众如此直白说出这话。
几个阁老又迅速而隐秘的打了眼色。
心中觉得小皇帝不会这就朝刘瑾发难的，但是，谁说的准呢，帝王之心难测呐，甭管如何，若是皇上这边开了个口子，大家只有上去使劲撕开的份。
就算不能撕碎了刘瑾，总要撕掉他一层皮下来。
谁叫这阉竖越来越猖狂了呢！
刘瑾原还斜着眼看热闹，万没料到万岁爷来了这么一句。
他登时变了脸色，想也没想就跪下磕头道：“万岁爷，奴婢冤枉，奴婢冤枉！当初靳贵纂修实录不尽心，奴婢弹劾只有公心，绝无私怨！”
脑子稍稍转过来一点，刘瑾便开始哭诉，“万岁信任奴婢，予奴婢以司礼监掌印，奴婢铭感五内惟鞠躬尽瘁以报天恩，日里不敢有半分懈怠，所思所谋皆利国利民之大事，如何会阻了朝廷抡才大典！”
“不管是清丈屯田、罚米输边还是惩治贪渎，奴婢都得罪了不少人，恐是有人造谣生事！诽谤奴婢是小，误了朝廷正事是大！请万岁爷明察，奴婢着实冤枉！”
刘瑾一时间声泪俱下，凄凄惨惨戚戚的，真跟要泣血了似的。
几位阁老这回也不打眼色了，一个个都垂了眼睑瞅地面青砖了。
这老阉货！真是最知道皇上的心思在哪里！
清丈田亩这话一出来，只怕皇上就轻易不会动他了。
虽那罚米输边啊惩治贪渎的，主要是为了打击报复异己，但也不是半点好处没有的，皇上亦不会不考虑一二的。
果然，寿哥摆摆手，道：“大伴想左了，朕没有疑你。”
刘瑾的哭号立时就咽回去了，一抹脸，便又变成感激涕零得老泪纵横，高呼“万岁爷圣明！”
表情自然，感情真挚，切换得毫无违和感。
寿哥嘴角微微抽了抽，却又问，“大伴也是与靳贵打过交道的，可信靳贵会受贿鬻题？”
刘瑾身子一僵，但还是叩首下去，道：“未经查证，奴婢不敢妄言。”
寿哥却似没听到他这回答一般，兀自问道：“多少银子能打动一个吏部侍郎鬻题？”
他扫了一眼板板一张脸的张彩，道：“靳贵已是侍郎，张彩若是入阁，他便是吏部尚书。吏部尚书呵。这鬻题能得几个银子，能让他自毁前程？”
这一句话才是真正的石破天惊。
谁也没管靳贵什么什么，注意力都在“张彩若是入阁”几个字上。
饶是几位阁老什么大风大浪都经过了，听了这话仍是控制不住表情，下意识愕然抬头。
张彩更是双眼锃亮的盯着皇上，也不管什么直视天颜是不是冒犯了！
他张彩为了入阁可不是努力一天两天了，可皇上就跟不知道似的，一直也没松口。
如今，可算是漏出一句半句了。
甚好甚好，只要有个缝儿，他张彩就能把这“若是”变成“定是”的！
至于靳贵想要吏部尚书，哼，那休想！
张彩脑子里十八般念头轮流转着。
刘瑾那边同样是又惊又喜，刘宇是不顶用的，若是张彩能入阁，那李东阳、王华这些老东西统统要靠边站！
刘瑾正美滋滋想着，上头万岁爷又点他了：“这桩事，就由大伴去查，朕信大伴定会为朕查个清楚明白。若果然有舞弊，定不轻饶，但若有人危言耸听，蓄意破坏朝廷抡才大典，也同样论罪处置。”
刘瑾腮边的肉抽了抽，还是满口应下。
他暗暗磨着后槽牙，万岁爷这一句句的，这是逼着自己保靳贵呢。
这次的事儿还真不是他做的，但事出之后他也不是没有让靳贵问罪的心，顺势而为嘛。
然这会儿万岁爷话说得这么明白，他傻了才会逆了圣意！
脱罪就脱罪吧，反正，张彩了入阁，他也有法子让靳贵做不了吏部尚书。
他刘千岁岂会让这么重要的吏部丢了？！
嘿嘿，想收拾靳贵，日后有的是机会。
寿哥是不管他一句话丢出来让多少人心里生了弯弯绕的，事儿说完了，就打发众臣退下了，却留下了靳贵。
众臣各怀心思出了大殿，走快的走慢的，自然而然分成几波。
刘瑾冲众阁老皮笑肉不笑的招呼一声，脚下生风的去了。刘宇、张彩至少也是做一下面子功夫，还闲话几句作别。
王鼎擦着额头的汗，他如今可是有点儿里外不是人了，又不敢明晃晃跟着刘瑾张彩，只得拖拖拉拉在最后，与费宏这难兄难弟的一道，相视苦笑。
几位阁老则都是四平八稳的步子，——皇上心里明镜儿呢，这不说的是“若是”么，这“若是”便等同于“不是”了……
*
至始至终，靳贵都静静跪在那里，纹丝不动，一言不发。
满殿的小内侍都被打发了出去，只寿哥一人，在来回缓缓踱步。
足有盏茶功夫，寿哥才开口道：“靳贵，你奏乞放还田里的折子朕看了。”
靳贵伏得更低了些，似是喉头肿胀，发声艰难：“老臣有负皇恩，请皇上准老臣……”
寿哥干脆利落的打断他道：“不准。”
靳贵低低叹了一声，又归于沉默。
寿哥却随即道：“朕听钱宁言说，你曾言国本之事。”
这句惊得靳贵猛的抬起头来，虎目圆睁，大张开口，似是要说什么，可却终是一个字都没说出来。
寿哥两步走近靳贵，轻轻俯身直直盯着他的双眼，见他瞳孔微缩露出些许惊恐来，寿哥方牵了牵嘴角，冷冷一笑，直起腰来，道：“你如今掌着詹事府事，操心东宫也在情理之中。”
靳贵却并没有放松下来，反而重重叩首在地，磕得咚咚有声，声音哑得几乎听不清，似是用尽气力道：“老臣糊涂妄言，罪无可恕……”
正磕着头，忽然感觉到皇上的手搭上他肩头，靳贵不由一僵，不敢再动。
却是寿哥蹲下身，凑近他，平缓问道：“靳贵，当初朕与你说什么来着。有什么不能实情上奏？”
靳贵满口苦涩。
帝党有谁不操心皇上的子嗣？
虽说皇上如今刚刚及冠，但要论起成婚，那已是六年了，至今膝下犹空！
先帝子嗣不丰，既有自幼体弱的缘故，也是因着情之所钟后宫就皇后一人。
即便如此，张太后也是诞下了二子一女的，只不过，一子一女夭折，只当今长成了。
而当今呢，身体倍儿棒，骑射功夫了得，后宫又是一后二妃，听闻豹房里也有美人侍寝，却是至今仍没有动静。
别说皇子，就是公主也没有一个。
太子乃国本也。
詹事府上下如何不急，帝党如何会不操心。
靳贵自家也是只有两个孙女至今没孙子，前不久一次吃了同僚孙子满月酒归家后，不免与儿子多说了两句子嗣之事，说完自家又顺口说了点忧心皇嗣的话。
却是儿子交友不慎，被人套了话去。
之后突然就有人登门送了重礼来，请他这掌詹事府的人在朝堂上说一句话——
“为皇嗣计，请择宗藩中亲近且贤惠之人，置之京师，用以安抚海内人心，待皇子降生，再让宗藩之亲复归藩王。”
若皇上是四十岁，仍无子嗣，这样的话倒还罢了，也算得谋国之言。
可皇上只有二十岁！这是安的什么心？！
况且请神容易送神难，只要选了这么个人出来，甭管以后有没有皇嗣，这人都将是个特殊的存在，这是多大的隐患！
这人自家滋生了野心，又或是被有心人利用了去，都将是大明又一场浩劫！
靳贵自然不会答应。
那边随着重礼来的，还有威胁。
对方说靳家长子在外谈论宫闱是非便是有罪，而谈及无嗣时自比皇上，更是有不臣之心。
靳贵又不是被吓大的，登时就冷着脸撵人。
对方走前便冷笑道，祸事就在眼前了。
此后几日朝中并没有什么动静，更没有人提出来什么皇嗣的话，靳贵忙于春闱，也没功夫再理会这边。
在他看来就算有人真敢提出来那句话，内阁也不会让其成真的。
怎料，就突然冒出来个御史弹劾他受贿鬻题。
麻烦的是，他那书童，真就是莫名其妙的失踪了。
在书童的住处搜出几张不同当铺的死契当票来，写的都是金银首饰玉佩之物，所当银两数额都是不小。
再叫人拿着当票去几家当铺问，店伙计都能说出这书童的形貌来，所当的东西也都能拿得出来，确是贵重之物。
这就是做好的局……
“老臣昏聩糊涂……”靳贵哑着嗓子道，“累及抡才大典，有负皇恩……”
寿哥却摸着下巴，自语道：“没说举荐哪家的……”
靳贵垂首道：“老臣曾旁敲侧击探过话，那人兜着弯子故意露出只言片语是德王府，臣以为并不可信。”
寿哥嗤笑一声，道：“与钱宁说话之人也称是德府的。”
钱宁如今是皇上身边的大红人，常伴豹房的，下头无论朝臣还是宗室，往钱宁那边送礼的无数。
但，真就不包括德王府。
或者说，德王打成化朝起，就只有伸手问皇帝要钱的，没有给皇帝身边小鬼儿撒钱的。
京中的事儿，还都是淳安大长公主的面子兜着。
对方这就是摆明告诉你们，自己不是德王府的，至于是哪家宗室呢——
你猜。
挑得你把挨家藩王都疑心个遍，最好再疾言厉色的下旨申饬，把一个两个藩王都惹得怒火中烧……
呸。
寿哥露出个温和笑容来，又拍了拍靳贵道：“起来吧，还跪着什么，朕几时疑过你？朕这不是让刘瑾去查这案子了么，定还你个清白，这次会试成绩也不会作废。”
靳贵不由眼眶一热，重重叩首，方才起身。
双腿因着久跪都有些麻木了，颤巍巍站起来便一阵阵钻心的疼，亏得皇上赐座，否则真要御前失仪了。
寿哥又在殿内踱了两圈，忽然问道：“你也有相熟的御史吧？”
靳贵愣了一瞬，还是老实点头了。
他若是个不谙世事的木讷傻子，也走不到今天这地位。
寿哥一笑，道：“你安排人上折，就说……”他凑近两步，压低声音说了两句。
惊得靳贵从椅子上滚落下来，囫囵叩首，苦劝道：“陛下三思！虽是陛下妙计，然这与置宗藩于京更有不同！万万不可啊……陛下三思！”
寿哥眼神晦暗不明，只淡淡道：“不必忧心，朕让你做的，你照办便是……”