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三老爷的面上带了惶惶不安,进了屋子就在榻上坐了。
“三叔……”沈瑞迎上前,不知该如何开口安慰。三老爷即便性子爽直,可到底是三十几岁的人,并不是全然不通人情世故,不过是太过于依赖兄嫂。
三老爷苦笑道：“我真是个废物,连瑞哥儿都不如……瑞哥儿日不辍耕三、四年,一朝知晓亲长身体不适,还选择了不下场;我却是心空眼大,只会让兄嫂跟在操心……”
沈瑞道：“三叔无须自责,虽说父亲、母亲向来担心三叔身体,不过眼见三叔上进好强,担忧之余,定也会欣慰……”
“真的么？”三老爷的声音带了几分没底气。
“自是真的。”沈瑞点头道。
要是三老爷一直是前几年悠哉度日的状态,沈沧夫妇不会担心他的身体,可也不会生出让三老爷自立门户之心;这提前分产之事,也不会发生。
三老爷起身道：“这些日子我虽猜到不对头,可事到眼前,却依旧是难以相信……瑞哥儿,三叔心里有些乱,这就先回去……”
沈瑞亲自送了出去,三老爷脚步有些凌乱,背影中带了感伤。
沈瑞去了东厢书房,磨了墨,写起大字。他素来不喜变动,可眼前就要迎来的大变动却是不可避免。不过同沈沧的忧心、三老爷的惶恐相比,沈瑞并不担心尚书府的境况。
固然官场上人走茶凉是常理,可沈家并非全无根基的小门小户荣辱都系与沈沧一身。
有沈理、沈瑛这样的族亲,有杨镇、杨廷和、何学士、毛状元这样的姻亲,足以使得沈家在沈沧故去后依旧有喘息之机。不过想要以前的荣光,却是暂时不能。还有沈洲那里,即便今年能调进南京为国子监祭酒,可想要调回京城,却是要熬好几年,才会有年资……
宗房老宅,贺东盛匆匆来,匆匆去。
沈械满脸沉重,不过却并未如贺东盛吩咐的那样,立时往尚书府去。他带了几分不可思议叹道：“沧大叔今年还不到花甲之年,就算病了,告假就是,作甚直接辞官？”
六部堂官中,虽有侍郎比沈沧年轻,可六部尚书中,沈沧却算是顶年轻的
械大奶奶是贺氏女,自是对贺东盛更亲近些,闻言道：“大爷既担心,过去那边看看不就行了……”
沈械摇摇头,道：“岂能如此失礼？既要明日去请安,也不差这一日……
械大奶奶不由为难：“那二叔那边？不是还等消息？”
“也不差这半日。”沈械皱眉道。
就在得知沈沧因疾致仕时,沈械的心境发生了变化。要说之前他从没有想过离京之事,现下就莫名地生出这个念头。
贺东盛之所以毫不客气,指手画脚,不过是想着沈沧要下来,以后沈械要求着他。沈械虽功名心重,可骨子里也傲,哪里受得了这个？
“背靠大树好乘凉”,是谁都晓得的道理。不管沈家各房关系远近亲疏,尚书府的存在,就是沈家各房子弟在京的底气。
若是没了底气……沈械在京城十数年,自是见识过那些没有根基的同僚们日子的艰难。辛苦办差,有了功劳是上官的;有了黑锅是自己的。轻则丢官罢职,重则破家舍命,青云梯并不好攀爬。
贺家虽是母族,贺东盛是堂舅,可到底是两姓旁人。一笔写不出两个“沈”字,紧要时候,还是族亲更能让人安心。
“将尚书府的礼物加五成,五房与状元府那边加厚三成……”沈械心中有了计较,没有了先前的忧心忡忡,反而透了几分坦然与豁达,吩咐妻子道。
械大奶奶自是无话,应了一声,去添置礼物不提……
沈沧的折子是在当着右侍郎的面,交给的贺东盛。即便贺东盛心里没底,怀疑沈沧此番用意,不过还是老老实实地将折子递到内阁。
堂官隔三差五“告老”,并不算稀奇。京城这里且不说,能做到尚书一职的官员,多是有了春秋;就是南京那边,升迁无望,想要回乡养老的也不是一人、两人。
不过按照官场常例,对于这种官员主动请辞,朝廷为显皇主仁寿,多是不允。只有两种情况允许致仕,一种是德行有瑕、或是京察中有了大纰漏,为了留些颜面允许致仕;另外一种就是老迈不堪驱使或是缠绵病榻难以办公的,多是升一级致仕,以示荣光。
今年虽又逢“京察”之年,可沈沧为人谨慎,公差勤勉,显然并不符合第一种情况;至于后一种,年纪就更对不上了。就剩下病重这一条,可在递折子之前还如常办公,谁会想到他已病入膏肓？
正赶巧,兵部尚书刘大夏也因疾上了折子。
内阁这边就如常例写了拟票,打发人将折子送往司礼监。
事关六部尚书,就不是小事。
就算是司礼监这边,对刘大夏与沈沧的折子也多为关注。
“今日是哪位阁老当值？”司礼监太监萧敬看着眼前的两份折子道。
旁边一个年轻内官道：“回公公的话,今日是李阁老当值……”
“那就不稀奇了……”萧敬微微一笑,将手中两份折子调了一个个儿。
年轻内官眼观鼻、鼻观口、口观心,只做未见。
萧敬又将另外几个折子拿来,递给那年轻内官道：“拿着,随杂家去御前,这几件事是需要皇爷过目……”
“诺。”年轻内官应了一声,双手接了折子,捧着跟在萧敬身后往乾清宫去了。
乾清宫中,香烟了了。
自太皇太后薨,弘治皇帝就越发怕提及生死,对于道家丹术越发偏重。只是他素来仁心治国,倒是并没有想着倾国力去求仙问药,不过乾清宫里丹房始终没有停止过炼丹。
年轻内官送折子过来时,弘治皇帝正对着眼前玉盒中一颗新炼出来的丹丸走神。他并不是昏聩之人,对于祖辈因吃丹丸而损身的太医院秘档也都翻看过,可是这半年来他体力明显不支,要不是靠丹丸撑着,说不得连正常视朝都不能。
即便是贵为天子,可也避不开生老病死。
想着年少不知世事的太子,弘治皇帝心里一阵悲凉。他少年时过的太苦太沉重,不愿让儿子受丝毫委屈,才会如此宠溺儿子。寿哥儿除了是他的儿子,还是这个国家未来的皇帝。可是十几岁的寿哥儿,依旧性子烂漫如稚子,少了几分机心。
自己的身体每况愈下,弘治皇帝对儿子的担心就越来越重。
“是不是朕错了……”弘治皇帝低下头,陷入沉思中。
直到有内官进来禀告,弘治皇帝才抬起头,怏怏地收起玉盒,道：“传…
随着通传声,萧敬躬了身子,带了年轻内官进了内殿。
“奴婢萧敬见过皇爷……”虽说日日相见,不过萧敬依旧是行了叩拜全礼
弘治皇帝不以为意道：“你这老货,这是在与朕显摆腿脚好么？还不平身
司礼监太监,是二十四监之首;能执掌司礼监的太监,无一不是皇帝的心腹近人,萧敬也不例外。
君臣相处大半辈子,亲近并不亚于家人。不过萧敬向来小心知分寸,从不因圣宠有半分逾越。
弘治皇帝虽心慕强者,对于性子强硬的太皇太后与皇后总是不自觉地依赖,可是因怯懦性子,有时也会惴惴不自在;在内官面前,倒是要自在的多。
虽为自己的身体与太子的教育忧心,不过弘治皇帝并不愿因此疏忽国事。
“今日有什么大事？”弘治皇帝正色道。
萧敬便躬身禀了。
南昌府秋涝,淹没良田,南昌知府上了折子请免明年赋税;黄河山西段淤泥甚多,使得水患不断,工部上折子求疏通河道;云南楚雄,有人见三星凌月奇景;昌平县有匪虎啸山林,为祸地方,打出“靠山王”的旗号。
弘治皇帝听了,皱眉紧蹙。
大明幅员辽阔,地大物博的同时,地方性的天灾也是不断。
弘治皇帝最是重视民生,就要了秋涝与疏通河道的两道折子,见阁臣做了票拟,处理的妥当,方点了点头。
至于“三星凌月”这样的景观,到底是“祥瑞”,还是灾难“征兆”向来是“公说公有理婆说婆有理”,弘治皇帝不愿朝野为这没影的事再起口舌之争,看了几眼就撂在一边。
不管规模大小,造反都是大事。
弘治皇帝拿起昌平县那折子时就带了沉重,不过看了内容,却是哭笑不得：“只有匪五人,就占山为王、呼啸山林了？”
萧敬不好说什么,只道：“昌平是京畿,又哪里有小事呢？”
弘治皇帝再看后边的请封名单,却是一大串,不少熟悉的人名都在上头,眉头就皱了起来。
因弘治皇帝待臣下宽厚,如今的锦衣卫远不如成化年间风光。那些盼着在锦衣卫里升官发财的勋贵子弟,希望都落空了。有不少人进去时的品级是什么,十几年后依旧是什么品级。
好不容易有了“战功”,自然是人人都要分一杯羹。
这份名单差不多列尽了锦衣卫里的勋贵子弟,就是东宫置守的那几个也都没有落下。那些可是太子近卫,常宿卫东宫,什么时候去昌平剿匪了？这真是闭着眼睛说瞎话。
内阁那边无心再小事上与勋贵对峙,拟了允请的批复;涉及的人太多,即便不过是升一级,可这么多人也不是小事,司礼监就送到御前。
弘治皇帝虽觉得有些不妥当,可眉头还是渐次舒展开来。
厂卫是皇帝手中的刀,就算暂时不用,也不可寒了臣子的心,这点恩赏给了就给了。
萧敬禀最后两件事时,弘治皇帝的脸色就又转为难看。他看着两份折子,皱眉道：“同样是有疾,沈沧不恋权柄,请辞尚书一职;刘大夏却是只肯交出兵部大印,告假治疾……”