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三老太爷笑眯眯地打量着眼前屈膝行礼的小姑娘：“是四娘啊，上次见还是个小不点，没想到一眨眼就长这么大了。”
周三老爷在外任职六年有余，其间唯有三年前在过年时回了一次京，彼时周明远还是个三岁的孩童，郑氏怕他受不得车马劳顿之苦便没有带上他，因而三老太爷此番确是头一回和孙儿见面，和素来亲近的孙女四娘也是有三年未见了。
“祖父瞧着却是比上次还年轻些。”周裴笑嘻嘻地道。
三老太爷闻言顿时心花怒放：“还是我家四娘会说话，半点不随你那个不靠谱的爹。”一提到周三老爷，老头儿这才又把他的爱犬想起来：“哎哟，我的大福，你怎么样了？”继而一边艰难拖着腿上挂着的小包子一边老泪纵横地向躺在那儿有气无力的黑狗走去。
“放心吧祖父，只是腿上受了些轻伤，将养几日就能活蹦乱跳了。”
三老太爷心疼地摸着爱犬，正寻思着要不看在妙手仁心的亲孙女的份上就饶过那个臭小子，却听他懂事的孙女道：“……不过爹爹实在是太莽撞了些，好在这是在家里有祖父给他托底，若是冲撞了京中其他大人那可如何是好……爹爹还说他在书房准备片刻便要去面见吏部的尚书大人，孙女实在是担忧得很……”
“哼，就他这闯祸的功夫，今日还是给我留在家里吧。”三老太爷冷哼一声，宽慰地拍拍孙女的肩：“四娘放心，有祖父在不会让你爹再闯祸的。”
说完便趁着小包子也好奇地趴下来看狗的功夫一溜烟跑了。
侍女巧儿瞠目结舌：“姑娘，您怎么把老爷给卖了？”
周裴走到门口，看了一眼阴沉沉的天气，回头笑道：“瞧着快要下雨了，爹爹今日还是不出门为好。”
回过神的周明远痛心疾首地扑到门框上：“爷爷，我的糖葫芦！”
“再吃糖小心牙都掉光！”周裴从他身边走过，轻飘飘地落下一句威胁。
前者立刻惊恐地用小手捂住嘴，含糊不清地怒吼：“姐姐骗人！”
一脸茫然的巧儿听到这里才长舒一口气：太好了，姑娘还是姑娘，没变成傻子。
……
“这是……太后娘娘的意思？”郑氏迟疑地问。
周太后如今虽然不理朝政不理后宫事，但在周家还是一言九鼎的，若真是这老人家的意思，今日便不是商量而是告知了。
“弟妹误会了。”大夫人忙摇头解释，“娘娘不过是那日提起封王礼的时候提了一嘴，问周家可还有适龄的姑娘，婆婆回家一合计，可不是只剩咱们四娘合适了？所以才来问问你的意思。”
郑氏闻言下意识地看了一眼旁边的二夫人，却见后者眼观鼻鼻观心似全然没听见一般，不由暗暗叹了口气。
大房和三房这一代确实只有一位独女，大姑娘几年前便出了嫁，自然不成，可据她所知，二房可还有两个女儿呢……
只是二房是庶出，若真依太后娘娘的意思，那位将来是要坐那个位置的，二房的女儿，自然是配不上的……
林太夫人见她沉默不语，又劝道：“我知道你恐怕从来没想过这些，可旁人恐怕是合计了许多年了。安定侯世子如今已经是弱冠之年却还未娶妻，定然就是在等着娘娘或陛下的赐婚，四娘若是嫁过去，便是正正经经的原配嫡妻，到了将来，更是尊荣无限……”
“只是皇室太复杂，四娘心思单纯，我怕她应付不来。”
“弟妹这话也不尽然。四娘将来出嫁，最低也是个书香大家，其间多少藏污纳垢之事，外人又怎么说得准？世子已经是弱冠之岁，身边却连一个妾室都没有，可见其心性……况且世子因着当年的恩情对娘娘极孝顺，便是冲着娘娘的照拂，四娘的日子也差不了……”
安定侯世子在京中贵妇间的名声向来不错，郑氏也略有耳闻，如今再听林太夫人和大夫人一一列出，心中也是有些松动，但她还没来得及回应，便见一道湖蓝色身影携着一个小包子走了进来，忙噤了声。
林太夫人和大夫人也是眼前一亮。
来人长发乌黑，脖颈修长，削肩细腰，但最让人移不开眼的是一双灵动得过分的眼眸，她站在那儿，抬眼一笑，众人的心情就没由来地愉悦起来，犹如甘甜的清泉淌过心头。
周裴拉着周明远和几位长辈见了礼，便被林太夫人叫到身边细细打量。
“一转眼就长成大姑娘了。”老妇人携着她的手，周裴落落大方地同长辈寒暄几句，后者眼中的满意越来越浓。
大夫人摸着周明远的头给了他一块花生样子的玉佩当见面礼，心中却在暗暗吃惊。
但看四娘通身的打扮和行礼的礼仪，竟是同京中年龄相若的贵女们并无二致。莫非余杭那边的风俗和京城这般相似吗？
如若不然，那郑氏可真是会教导孩子啊。
……
吏部回事厅中，一位披着大红色披风，玉冠华贵，面容俊朗的年轻男子看了一眼外面彻底暗沉下来的天色，神色在夜色中晦暗不明。
吏部尚书刘承小跑着从外面回来，擦了擦头上的冷汗，恭敬回话道：“世子爷，刚收到周府的消息，说是周三老爷一回家便被周三老太爷拘了起来，今日恐怕是来不了了。”
“如此？那我可真是和周大人没缘分了。”年轻男子闻言便站起身来，抬眼时脸上已布满温和的笑意，“我也不便在此叨扰大人，这就告辞了。”
刘承连道不敢，躬身道世子走好，半晌才抬起头来，自言自语道：“一个个的都是大人物，怎么不懂得言出必行的道理，让这尊大佛在本官这儿白白等了这么久……”
吏部侍郎悄悄从一旁走进来：“大人怎地对那安定侯世子这般恭敬，难不成……”
刘承白了下属一眼：“你这消息太滞后了，昨日，陛下已经给礼部透了风声，下一个月就要册封人家为亲王了，你说说，这是什么意思？”
侍郎一惊。
依当朝律法，但凡储君册立之前，都要先当上一年半载的亲王。安定侯世子不尴不尬地在宫里住了好几年都没被册封亲王迁出来，他还以为圣心又有变化了，没想到到底还是轮在了人家头上。
那这一位日后可是不能随便对待了啊……
“那什么人居然敢让世子在这等这么久？”不明所以的侍郎好奇道。
尚书刘承冷哼一声。
大佛是大佛不假，可如今金身未渡，还不是要对如来座下的菩萨抛媚眼，只可惜，今日这媚眼是全然抛给了瞎子看了。
不多时，宫门外，一个小太监急匆匆地走到刚停稳的轿子旁，小心道：“世子爷，宫里传来消息，周家的林太夫人刚刚递了牌子，说明日要带着刚回京的周四姑娘进宫面见太后娘娘。”
轿子里的人沉默了一会儿，才道：“知道了，那明日就不必再去吏部了。”
“是。”