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汉有隔绝羌胡，断匈奴右臂的说法，可见羌胡军事地理位置的重要性，经过魏到晋的更迭，羌胡人与汉族人沟通往来虽不甚密，却较之从前频繁很多，渐渐的在某些固定区域，形成以买卖马匹为主的集市。
庄笙和桃酒利用小院开门即到的巨大优势，隔天便漫步在集市中。黑袍人并没有明确告诉他们焦金流石是什么，地名还是物件名？一切都要靠自己去寻找。
这里的集市不同于洛阳的繁华热闹，买卖的人并不多，马匹交易也少用金银，主要通过布帛盐粒等生活物品进行交换。集市中大部分都是长帽短靴，袖口紧束短衣打扮，五官较中原人更深邃的胡人，偶尔能遇见几个带着布匹车队的中原人，但服装也趋胡化。
庄笙和桃酒这样典型的宽衣博袖中原人打扮简直就是人群中的聚焦点。所过之处大家都用狐疑、揣测地目光盯着二人。庄笙被盯的浑身不自在，桃酒倒是挺安然自若，大喇喇地东看西逛。
逛了好一阵才发现前方有个汉人开的小酒馆，说是酒馆也就是几根木头搭成的临时小棚，棚前杆子顶迎风飘展一面破破烂烂脏兮兮看不清字迹的旗子，若不是外面摆着巨大的酒缸，还真让人摸不清这是做什么生意的。
酒馆老板接触来来往往的人最多，消息也是最灵通，说不定能问出什么。庄笙便拉着到处看稀奇的桃酒进了酒馆。
圆圆脸笑容憨态可掬的老板，见有客人进门，将白巾子朝肩膀一搭，迎了上去。一见两人装束愣了，可毕竟是生意人，玲珑心一转又是满脸陪笑：“二位客官，要点什么？”
“老板，你这有什么吃的？”庄笙的嘴巴确实馋了，谁受得了天天喝泉水，就算这水犹如灵丹妙药，也抵不过五谷杂粮、蔬菜瓜果、鸡鸭鱼肉的魅力啊！
“此地荒蛮，小店只有牛肉胡饼充饥，也就这不入流的酒还算受欢迎，公子姑娘来点？”
“好！”
“不好！”
说好的是桃酒，说不好的是庄笙，两人面面相觑。
“这……到底是好还是不好？”老板有些懵。
庄笙赶紧解释：“老板给我们来盘牛肉，两份胡饼就可以了，酒算了！”她可没忘桃酒喝过酒的丑态，自觉没那么大脸给他丢。
桃酒不愿意了，这算什么，歧视吗？他怎么就不能喝酒了，“老板来壶酒，进入羌胡哪有不喝酒的，那还算个汉子吗！”
“老板不用上酒！”庄笙瞪了桃酒一眼，老板也算有眼色，朝着后厨喊了句：“一盘牛肉，两份胡饼嘞！”便招呼着二人坐在粗陋的矮榻旁。
菜很快上齐，桃酒对于刚才败下阵来很是不甘，狠狠撕了块牛肉用力嚼着。庄笙也不理他幼稚的举动，招了招手示意老板过来。
“客官，有什么吩咐？”老板依然憨笑着。
“老板，你听说过焦金流石吗？”
老板很认真的侧头想了想，半晌摇了摇头，“从未听说！”
庄笙失望地叹了口气，果然不是那么容易打听。老板忽然想到什么，说道：“姑娘要是想打听事情，可以等晚市开了，那时虽鱼龙混杂，却是消息最为集中的时段。说不定会打听到姑娘想要的消息。”
“你们这还有晚市！”白天人都稀稀拉拉，晚上还能有人。
老板一副你别不信的表情，“虽说现在羌胡晋国往来不频繁，可大宗的买卖或者上不了台面的交易主要集中在晚市，生意嘛，总是有明面的有暗面的，大家不想互相看的太清，不捅破某些窗户纸，晚市不就是最好的选择，大家你瞧不清我，我瞧不清你，银货两讫，爽爽利利地把生意做了岂不更好！”没想到老板还是个热心肠，将这晚市的缘由倒了个干净。
原来如此！庄笙谢过老板，同桃酒商量：“怎么样，等到晚上去见识见识？”这最爱凑热闹的家伙自然是一百个同意。
西北的天比中原黑的迟些，二人在集市左逛右逛，来回了三四遍天才渐渐擦黑，胡人心满意足地领着剩下的马匹和兑换来的各种生活用品登上了归家的路。有一瞬，这草木稀疏的荒原上显露出本该有的寂寥。
日光完全隐去时，酒馆早已打烊。二人坐在土包上，面对黑漆漆的夜空发呆。桃酒不知从哪摸出一片柳叶，搁在唇下吹出一串轻快的音符，庄笙有些冷的心，被这欢快的曲调调动起来，渐渐变暖。
一阵吹拉弹唱的音乐声由远及近，盖过桃酒的小调。两人朝声音望去，灯火摇曳，附近渐渐嘈杂起来，身着各种式样服装的人打着昏暗的灯笼推着车或驾着马拉过堆得高高的货物，抢占有利的地形，很快形成比白天密集多倍的集市，一时竟人头攒动，在昏暗的灯光下人们的脸隐在黑暗中，但并不妨碍大伙做买做卖的热情。
刚才吹拉弹唱的队伍也缓缓接近，是一队奇装异服的卖艺人，有男有女，男子袖口裤口束起，活像他们举的灯笼，女子上衣很短露出肚脐，脸上蒙着面纱，款摆腰肢，扭动着不知名的舞蹈。
他们进入集市，很快占领一处高低，稍稍布置一番，天然的舞台形成。什么口喷火焰、美女钻小瓮，丝绢变花，引得周围买卖人连声叫好，赏钱不断，人是越聚越多。
桃酒怎能放过这么好的机会，拉着庄笙硬是挤到第一排，本来对这些没兴趣的庄笙，看着看着居然被吸引了，另类的表演方式，异域风情深深吸引着没怎么见过世面的小女孩。
很久才曲终人散，杂耍团赚了个盆满钵满，团长乐的两撇小胡子直颤。
二人终于想到自己的任务，在晚市中询问起焦金流石。也不知晚市的交易货物都是什么，摊子前货架上都蒙着布，买卖人藏头露尾，遮遮掩掩，不关于货品交易的事半句不多说。二人什么也没打听出来。庄笙丧气的和桃酒找了家小吃摊，用热腾腾的流食抚慰自己干的发疼的嗓子。
小吃摊呼啦呼啦来了一大帮人，庄笙抬眼一看，这男男女女不就是杂耍团的成员吗。小吃摊的位置不多，提着钱袋子笑的合不拢嘴的团长安排大家坐好，剩下他自己和一位身材曼妙的舞姬没有位置。点好了吃食，团长左顾右看，见庄笙桃酒这边还有两个空位，便上前抱拳鞠了一躬，庄笙赶紧回礼。
“不知公子姑娘可否与我二人拼桌！”团长态度谦恭，倒让庄笙不好拒绝，桃酒耸了耸肩表示自己无所谓，庄笙才道：“当然可以，二位请坐。”
待坐下小二上了茶，团长才借着昏黄的灯光打量眼前的二人，男子年轻俊俏，一身纨绔子弟的做派，女子嘛……团长细细打量，这女子的五官同记忆中的另一个温婉安静的笑容重合。
“阿……贞！”团长迟疑地唤了声。