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来接我的是个婆子，大约是在夫人院子里的粗使人，我小心翼翼问她些事情，大体还好，细节全不知道。只说夫人和善怜下，府里待下人也宽，把侍奉公子说得千好万好、简直是普天下最妙的差事。
车停在侧门，我随那婆子进去，一路上见着不少丫鬟婆子，都用好奇的眼神打量我。我于是并不抬头，跟着穿过几个院子，走过一条长长的游廊，到了一个宽阔的庭院内。
“台阶下等着。”那婆子回头嘱咐我，就走到门口打帘子的小丫头那里说了句什么。那小丫头瞧着好像比我还小，大约是家生子。她进去不一会就出来，对着我抬抬下巴：“过来，夫人叫你进去。”说着对那婆子一扬脸，那婆子便笑着走了。
一进屋，我便觉得暖香铺面，手脚都软和几分。满屋子的陈设我都不敢打量，只是垂着眼，跟着绕过一扇大屏风，瞧见正上方坐着一位华服的青年妇人，料想就是如今卫家的当家主母，便拜下去：“拜见夫人。”
那卫夫人开口了，声音倒很亲切温和：“快起来吧。”
我这才敢微微看她。卫夫人生着一张鹅蛋脸，桃花眼笑起来粼粼潋滟，云鬓花颜，额间华胜坠着明珠熠熠生辉。是个贵气的美人。“你就是郑家的姑娘罢？叫什么名字？”
我轻声道：“请夫人赐名。”
卫夫人怔了一下，似乎没料到我这样乖觉，随即展颜笑道：“我没念过什么书，没有那些文雅的想头——院子里梅花开得好，香得扑鼻，你又是冬天来的，就叫冬香罢。”
见我屈膝算是领了赐名，卫夫人又道：“我一会叫个人领你去住的地方。衣裳都是新做的，你换换，也收拾收拾屋子，缺什么了就同我说。明珠好清静，院子里人少，有什么小事和乳母婆子们商量着办，大事便来回我。”
我答应着，夫人又笑道：“我这小冤家，从小身体就弱，因此我让阖府都叫他小名儿，为的是好养活；谁知这孩子天生牛心古怪，不肯要人叫。因此你们私底下说话多叫几声儿，当面就罢了。”
明珠？我心想难不成这小公子是当姑娘养的，取这样一个小名。但面上还是应着：“是。”
夫人便叫那小丫头：“鹊儿，带冬香去安置。瞧瞧明珠今日怎么样了，叫他奶娘来回我。”
鹊儿应了一声，就带我出去了。
小女孩性格总要活泼些，因此我悄悄问她：“公子如今多大年纪？为何叫明珠呢？”
鹊儿见四下无人，便笑道：“姐姐原来不知道？公子今年十四岁，是四月十四的生日。叫明珠，是夫人曾梦见一颗那么大的珠子落在院子里，以为是个女孩儿，因此早早就定了这个小名。后来得了公子，算命的又说不必改，就叫到今日。这都是我娘说的。”
我点着头，心道原来只比我大一岁。又问：“你怎么这样小就来了？”
鹊儿道：“我是家生子，我娘是夫人陪嫁来的，如今在夫人手下管厨房买办的差事。横竖夫人院子里活儿轻，就叫了我去使唤。”她停了一下，见不远处的小院子，笑道：“公子这里人少，从前也不要贴身使唤的人，少不得姐姐辛苦了。”
我跟着鹊儿走进院子，她指着一间屋子道：“这是夫人预备给你的，里头东西都齐全。不过若公子要人守夜，你就得睡在公子外间。你先收拾着，我去去就来。”
趁着她去传话，我坐下来好好打量了一番这个小屋子。当地一张拔步床，笼着青纱帐子；窗前有妆台，镜袱下着，掀开也是一面光亮平滑的好铜镜；妆奁里也有胭脂水粉，丫鬟们戴的绢花耳坠。我开了柜子安置包袱，换上里头叠好的衣裙，又在镜前把头发重新梳好。
正发呆，鹊儿又进来了，笑道：“公子在书房里，姐姐去罢。”
我按着鹊儿指的路打帘子进屋。地上笼着炭盆，却不十分暖，且一点香气也无；面前靠墙一面大书架，整整齐齐垒着书；右手边的墙上挂着山水画，画几上摆着一只白瓷瓶，插了支枯梅。
窗前坐着个文弱少年，正低头写字。听见我脚步声头也不抬，写完一行字才搁了笔，转过来瞧我。
若不去在意他冷淡的面色，这真是极俊俏可爱的一位小公子。我匆匆瞧了一眼就收回目光，转而行礼：“拜见公子。”
这位明珠公子没说话，大约是在打量我。我腹诽：这样秀气好看的少年，称之为“明珠”倒也般配。
“你叫什么名字？”他出声了，声音倒不像看起来那么细弱，清脆好听。
“冬香”
话音刚落，我就听见少年的嗤笑。名字俗是俗了点，但我被他笑得有点恼火，便说：“是夫人赐名。”
于是嗤笑声卡在嗓子里，公子不敢嘲笑夫人，被呛着似的咳起来。
我带着些得意地瞧他，但瞧他单弱，嗽得喘不上气，于心不忍倒了盏茶递过去。公子横我一眼，瞧着很是憋屈，但又不得不接了茶盏，一气儿喝了。
“慢些，别呛了。”我出于在家的习惯，劝了一句，得到了诧异的一瞥。
“我又不是三岁的小孩子。”
我差点笑出声。“可公子也才十四岁啊。公子还没我高呢。”
公子又像是被我气到了，哼了一声：“我将来一定比你高。”
我笑道：“公子比我还大一岁呢，为什么和我比高？”
“不和你说了，我还要做功课。”公子不想理我了，专心看书。我便在屋里瞧瞧炭火，又看看桌边白瓷缸里的金鱼儿。不一会公子又不高兴了：“你走来走去做什么？”
我怪道：“我又没在公子眼前，怎的也吵着公子了吗？”
“你一走动就有声音。”
“那我站着。”
“你喘气还有声儿。”
这下我可真是拿这刁钻的小公子没法儿了。“那说明公子不专心。将来考场上多得是人喘气儿呢，公子就写不出文章来了吗？”
公子被我噎的没话，又“哼”一声：“狡辩。”他想想又补一句：“唯女子与小人难养也。”
我笑眯眯：“我是女子，公子是小孩子，也就是小人。我和公子是半斤八两，不相上下。”
“你又胡说了，这句话怎么是这个意思？你不是读过书吗？”公子的神情看上去匪夷所思。“你是不是骗我娘的？”
“一句玩笑话，公子还当真了。”我笑。
“我——我不理你了，浪费时间。”公子把脸转回去。“你自己找事情做罢。”
我于是捏捏那老梅枯枝：“这梅花都谢了，公子还留着吗？”
“是我娘让人送来的。你把枯枝扔了，瓶子送回去。”公子吩咐了一句，连瞧都没瞧我一眼。
我于是领了第一个差，正准备去够那瓶，却发现瓶里灌了水，沉甸甸不是我能稳稳当当抱住的。正左右为难着，公子转过身来了，很不耐烦：“一个花瓶你都要折腾这么久？”
“灌了水，搬不动。”我老实答道。
“罢了，你等周妈妈回来让她吩咐人搬。”公子不想跟我多话，随手指指桌上一堆书。“把这些摆到书架上去。别摆乱了。”
我走去把书搂在怀里，轻手轻脚挪到架前。只一眼，我便晓得这小公子是个再细致不过的人了：满架的书，他分了几大块——诗词歌赋一类，山河图志一类，史书一类，科考文典又是一类。那诗、词、歌、赋分开堆放，与史书一样还按年代排了序。
换了旁的侍婢，字都不认识，遑论按着这样严苛的要求摆书了。公子存了为难我的心思，此刻大约等着笑话我呢。我甚至能想象到公子此刻低着头、那双神似夫人的桃花眼里有三分得色笑意。
若在这上头被他小瞧了去，连我爹都要羞死。我站在书架前记了一回，这才有条不紊把书放回去，笑吟吟回话：“公子可还有别的吩咐？”
小公子脸上的诧异神色转瞬即逝。“把那乐府诗给我拿来。”
我回身就取来递过去。这下他可没话说了，垂眼看看诗集。“我又不用了，放回去罢。”
这场较劲是我占了上风，此刻心情大好，我便也不同他计较。外头帘子横杆轻轻在门框上一磕，有人进来了。
来者是个三十来岁的妇人，公子见她来便起身唤了声“周妈妈”。我料想这就是公子的乳母，忙向她问好：“周妈妈好。”
妇人笑眯眯扶了把我的手臂：“你就是冬香姑娘罢？你也好。”她看向公子，道：“快到中饭时候了，夫人那里叫呢。”正说着，就招手叫小丫头取斗篷来。
“知道。”公子穿戴完抬脚就走，突然想起什么似的，命一旁一个垂手侍立的婆子道，“把书房里那个花瓶送回夫人那里。”
周氏笑了：“那瓶子摆了得有十来天了也不见公子在意，我原想着今日悄没声儿拿出去，不想公子先不耐烦它了。”
“瞧着碍眼。”他不咸不淡答了一句，也不知是说那瓶还是说我。
我轻轻撇了下嘴。这才当丫头头一天就和公子“相看两厌”，是哪个牛鼻子老道说八字极合？
下次来府里，该把他胡子揪下来。