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第十二回 试才学商旅途吟诗作对 有巧思金龙庄设筹计数（下）
“今年这边买卖很难做啊，卢员外！海边那边风声紧，这边陆上也抓得紧，一些儿都马虎不得，还多费了不少的手脚。”金老爷说道，“原来的知州县令相熟，还算好过些，总教是使了些银子可保无事。谁知道知州去年年底评议不过关，被免了职，来了个新的知州，又多费了好些心机才搭上门路，至今半生不熟，但银两就已经花费了不少，还得小心翼翼，也不知道是否算得是通了路啊！”
“金员外开首就这么说，莫不是又要涨价了？您知道这年头人越过越穷，店铺卖不出好价钱，也就不愿给咱们这些行商多加一点儿。咱们是夹在中间，更加难啊！”卢永茂也诉苦说道。
“是没错，买卖不好做，尤其咱们这一行当的。眼下官府也穷得很，对晒盐户盯得紧，偷漏出来的盐数量越来越少了，价钱也是水涨船高。说起来盐户也不容易，每逢开塘晒盐都有监盐司的公人登记监督，晒好了就得上交到官府，官府又迟迟不给钱，冒险偷留一点或偷晒一点，抓到了不但罚没了盐货，还要加罚钱款，甚至要去坐牢充军，你说难不难？”金员外继续他的诉苦，为的是要价。
“咱们这些行商何尝不艰难？一路偷偷摸摸、担惊受怕的走，生怕哪点出个差错被抓到，抓到可就是一大宗的财物没有了，还得坐穿牢狱。就算一切顺利，还得挨店挨铺的求人接了去。就算店铺接了去，还得担心他卖时不小心被查办了，把我等供了出去。辛苦冒险，赚的却就是那么一点点。”卢永茂更是苦着脸，神情哀戚地说道。
“在下这里的难你也知道，为了维持安宁，花费多少银两和心思去疏通门道？又花费多少银两和心思去保证这里和来往同道的隐秘？要是出了差错，这不仅是财物的事了，这个家可都要被抄没了。大家都难，但目前盐户出来的货少了很多，要价高了却是实情，想必你也有所耳闻。所以这次确实要涨点价钱的。”两人诉苦到最后也就归结到价钱上，再多说也只是铺垫，金员外终于摆明了要涨价的想法了。
“又要涨价，这买卖本来就很难做的，要再涨还不知道做不做得下去了呢？要是咱们都做不了了，您金员外也就赚不到了，这个您也清楚啊！”卢永茂知道涨价可能不可避免的时候，还是一副哭诉困难的腔调，只为尽量少涨一点。
“你们行商的难处在下也明白。卢员外说的极是，在下是靠你们行商来出货，但行商来这里拿到货也是有大利的嘛，跟官盐的价钱差别可不只是一点点啦！说起来咱们都是绑在一条绳上的蚂蚱，大家伙利益一致的。在下这里涨一点，就肯定有在下的难处，不然不会随便涨的。你们向店铺那边摆摆明，也可以跟着涨一点，大家伙都要相互理解，利益共享，保证不出事，就永远都有赚头，不必计较一时间多一点少一点。”这个金员外是做买卖的老手，平常的话说起来都让人不得不多信服三分。
卢嘉瑞听着父亲与金员外的对话，有些一下子不太明白，但知道是在讨价还价，知道谈论这样的事情是绝对要秘密进行的，也就放松了心情。虽然听得不是那么明白了然，但也不妨碍卢嘉瑞插上一句，他说道：
“金老爷说的极好，大家同是绑在同一条绳上的蚂蚱，有钱大家赚。金世伯不要就为了自己多赚一点，让买卖伙伴为难，买卖伙伴做不下去，您也赚不到钱。动不动就涨价，会影响长期的买卖，最终就会越做越没得做。”
“真是有其父必有其子啊！小公子年纪轻轻，有见识，长大必成大器！在下这里是实在不得已的涨点价钱，否则在下就做不下去了。话说回来，做买卖要讲长期做，有时也得随行就市。但就在下这里，在下敢保证一定不会随意涨价钱的。”金员外用赞赏的眼光看着卢嘉瑞，说道。
说完，金员外在书房靠墙的书柜上搬下几本书，用手掰开了原本掩在书后边的木板，露出一个机关，然后用力往一边掰，半个书柜就像一扇门一样被推开——原来里边是一个密室。
金员外走进密室，捧出一个木盘，里边装着满盘的白净的盐。
“请卢员外来看看，这就是这批货的货样，白、细、均匀，一等一的好货，店铺商家一定会满意的。”金员外一边说一边抓一点放到嘴边舔。
“看起来是不错的货色。”卢永茂凑上来看了一下，也抓一把在手，舔了一下，说道。
“这次还是老规矩，两百担？”金员外问道，不等卢永茂说话又说道，“这批货比往常的都好，一定抢手的，卢员外不如多进点。”
“量还是两百担的量。价钱怎么样？还按上次的四两二钱一担吧？”卢永茂最关心的还是价钱。
“真的不行了，这批货不但品相好，而且由于近来官府抓得紧，盐户出货困难，量也少了很多，要价也高了不少。在下这里应付各方面的开销也增加了很多，在下这里也确实得加一点价钱。给别人都是四两九钱，卢员外跟在下交易多年，大家熟络，就按四两六钱给卢员外好了。”金员外说道。
“金员外，你我交情多年，在下一直都在金员外这里进货，也为金员外增了不少的利，就算价钱真的涨了，金员外也当多分担些，方见得交情的特别嘛！就按四两三钱，怎么样？”卢永茂讨价还价道。
“金老爷，您老家大业大，且是坐地收银，也不必计较区区毫厘，不似咱们家这些行商走贩，辛苦劳碌就只为那么点蝇头小利。您多担待一些，咱们的买卖就一直都是您的买卖，就当多看长远一些。您看，我父亲如今将我带来，见识了世伯，就算以后父亲老了，跑不动了，小侄来接着做，咱们家的买卖还不都一直是您老人家的买卖？看似少赚一些，实是多赚很多呢！”卢嘉瑞这时插话说道。
“好样的，真是虎父无犬子，后生可畏！说的中听在理，就凭小公子这番话，就按四两五钱每担，同时在下按惯例负责派船送货，卢员外只需在卸完货后打发船夫点赏钱就行。”金员外再次以赞赏的眼光看着卢嘉瑞，说道。
“多谢金员外！”卢永茂父子几乎同声道谢，作揖说道。
“还有，覆盖表面用的十几包大米依然算在下赠送，也不另行算钱。希望卢员外和卢公子记得今日这番话，保持这份交情，也保持这份交易！”金员外继续说道。
“这个自然。”卢永茂说道。
“小子一定会牢记世伯的情义的。”卢嘉瑞也跟这说道。
“好吧，如今请卢员外去货仓看好货，需入夜后方能装船，等船装好，咱们好好的饮几盅，然后安安稳稳的睡一觉，明日清晨起航回去。”金员外说道。
金员外说罢，陪卢永茂和卢嘉瑞到庄子河边树林中的盐仓，查看了存货，还拆包查看了盐品，看来跟在书房看到的样品一样，卢永茂便放下心来。
金员外说如今外边风声紧，需等到晚上入夜方可装船，白日间都不能有什么动静，万一走漏风声，对庄子便是灭顶之灾。
看完盐仓，时辰尚有些早，卢永茂便与金员外一同回书房去喝茶谈天。
金员外吩咐下人准备酒席接风洗尘。卢嘉瑞便邀同于魁，由金员外安排的一个庄客带领，在金员外的庄子里游逛观览。
金员外的庄子庭院甚是阔大。院子遍植树木花草、藤蔓修竹，亭台楼阁散布其中，游廊曲径穿插延展，假山鱼池辉映成趣。虽则是冬日光景，依然别有景致趣味。可以想象在春夏时节，这里定然是滕树勃发，繁花似锦，莺歌燕舞，鸟雀争鸣，一派热烈而秀美却又雅致的景象。
跟着庄客在院子各处游逛许久，卢嘉瑞心里不禁赞叹不已，觉得比自己家的宅院好多了。他想来日自己也应建造这么个宅院，才不枉人生得意，乐享世间日常家居之美！
卢嘉瑞正在观览中畅想，夜幕降临，天色不知不觉中已然暗了下来，有管事的庄客来通报说道：
“金老爷说可以装船了，卢员外交代卢少爷自个跟去监督装船，他与我家老爷还在喝茶谈天。”
于是，卢嘉瑞叫庄客将于魁带回客厅去，自己跟管事的庄客去看装船。
卢嘉瑞跟随金家管事的庄客来到坐落于庄子里河边树林中的盐仓，看到的依然是那堆满一间大屋子的盐，都用麻织的袋子装着，整整齐齐的堆放。地上架着一层木板，盐包堆在木板上，一直堆到差不多贴上屋顶，上面的盐包要爬上梯子才能卸下来。
这屋子是一排三间，卢永茂估计另外两间里边也一样的堆着盐包，因为管事的庄客还跟装船的人役嘀咕一阵，计议着装哪一间屋子里的货。
看来并不是金员外说的货少了，他所说的仅仅是涨价的一个说辞而已。不过，也是没办法，这行商的买卖，又是见不得人的，两头都得求人，他要涨也只能由着他，到自己去卖给店铺时却不好轻易涨价，这买卖做得实在不易！
“这么多的盐，怎么金老爷还说盐户近来出货量少了呢？难道以前就比这还多？放哪里啊？”卢嘉瑞不禁故作惊讶地问庄客道。
“俺们就这三个盐仓，这段时间堆得特别多，都堆满了。”管事的庄客说道。
说罢，管事的庄客便招呼船靠过来，叫装船的人役，开始装船。
“小公子，您和我一起数数，盐包装到船上后就不好数清楚了。咱们在这里看，装一包数一包，每包盐五斗，合半担，两百担就是四百包。”管事的庄客对卢嘉瑞说道。
卢嘉瑞一听，觉得一包一包的数，很麻烦，同时数多了也会混乱搞错。他想了一想，说道：
“一包一包的数，麻烦，也会混乱，不如去找些小木棍或小石头诸如此类的东西来，放在盐仓里，作为计数的筹，扛一包拿一筹，到船边时放下筹而将盐包装船上，我与你只需看装船的人搬盐包时有没有拿筹就可以了。等到装得差不多时，就数一数船边的筹的数目就可以知道装了多少了，简单，也不容易搞错。”
“小公子真聪明，这办法好，就这么办吧！以前还真有这么搞错过好几次，数着数着，就乱了。”管事的庄客想了一下，赞同卢嘉瑞的说法。
管事的庄客便叫一个庄客找来一堆小木棍和小石块，作为计数的筹。装船的人役搬运动作十分麻利，就依着卢嘉瑞说的去做，搬一包，拿一支筹，放到船边上。
卢嘉瑞和管事的庄客就站在盐仓门口和木船之间空地上，看庄客搬盐，看他们是否漏拿漏放计数筹。
在装船歇息的间隙，卢嘉瑞到屋子里面看，看到有一包缝线有点裂开的盐包，便用手挖出一些盐来看，觉得还不错，跟方才在金员外书房里看到的完全一样：白净、细粒、均匀，比自己在家里厨下看到的盐都好看，忍不住舔一下。
趁着这空挡，卢嘉瑞又叫管事的庄客拿斗来，就着这包缝线裂开的盐包量一量，量得确实是五斗，证明庄客说的一包五斗合半担所言非虚。
搬了好久，中间歇息了好一阵，装船的人役便又开始继续装船。再过约莫半个时辰，四百包盐就装船完毕，装船的人役再到另一间屋子里搬来十来包大米覆盖在盐包上，以防万一遇到缉查可以糊弄应付一下，这样就算装船妥当了。
卢嘉瑞与管事的庄客回到客厅，卢永茂与金员外还在那里喝茶谈天。两人报称船装好了，卢永茂便招呼于魁来，将银子称了给金员外。金员外收银毕，便安排酒席，用晚膳。
晚上的酒菜自然很丰盛，卢永茂与金员外要好好的吃一顿酒。卢永茂本就是个好酒之人，只是平常在家没多少机会碰上合适的酒伴，难得有尽兴的喝酒之时。而金员外本身也是个豪饮不倒翁，两人虽是多年买卖伙伴的老相识，又是一年只见那么一两回，正好对饮。
于魁原本也是“见酒欢”，推推劝劝之间也不禁喝开来。在酒桌之上，卢永茂也管不了那么多，让他于魁爱喝就喝的。
卢嘉瑞在家里倒是不喝酒，就是节庆日子也只是喝一点，都不知自己酒量怎么样，这时也经不起金员外及管事庄客之劝，加入到酒菜敬奉劝酬之中。
美酒佳肴，宾主几个便都把酒笑谈，喝开来了。
差不多一个时辰过去，觥筹交错、推杯把盏之间，一众人都有了几分醉意。
席间，金员外和卢永茂大谈买卖江湖之道及奇闻异事，都是些黑道红道的秘诀秘闻。两造高兴处，得意洋洋，手舞足蹈，看着就使人听得入神。管事的庄客和于魁间或闲谈一下，则多闲扯家常杂事以及侍候主人之道。
卢嘉瑞坐在一旁听，很少插嘴。卢嘉瑞看父亲酒兴很高，也不便劝阻，而于魁这时也似乎喝得忘乎所以，他自己就尽量克制少喝。他担心万一他们仨都喝得死来活去，到时会耽误事。他得少喝，保持清醒。
卢嘉瑞的想法没有错，最后，金员外和管事的庄客喝倒了，卢永茂和于魁也都喝得醉醺醺的，不知东西南北。卢永茂和于魁是庄客们扶着到客房歇息的，一放到床上，不一会便就鼾声大作，睡着了，脸和脚都省得洗了。只有卢嘉瑞尚然能自管自己洗漱干净，然后宽衣就寝。
翌日凌晨，天还远未见亮，卢永茂父子与于魁都是在睡梦中被庄客叫醒，说要启程了。
酒困眼困中匆匆忙忙梳洗了一下，胡乱吃了一些送来的早膳，卢永茂父子和于魁三人就跟着庄客出门。
庄客在前边提着灯笼引路，走向河边。
临出院子门，卢永茂似乎才想到还没跟金员外道别，庄客却说不必回头了，金员外在河边候着。
其实卢永茂还困顿得不行，走路都是一步高一步低的，由于魁与卢嘉瑞半扶着来到船边。
这时，在那里候着的金员外迎过来，作揖说道：
“卢员外，辛苦您这么一大早起身赶路，因如今外边风声实在紧，为不招人耳目，要在天亮前离开庄上。到你那边卸货或散货时，最好也挑在傍晚入夜后或者天未大亮之前，免得招来麻烦。正所谓谨慎做得长远买卖，小心驶得万年船啊！”
“多谢金员外关照，在下一定小心谨慎。”卢永茂强打精神作揖还礼道，“这次来又有劳金员外盛情相待，在下一定谨记在心。再次谢过金员外！在下要告辞了！”
“谢过金老爷！告辞了！”卢嘉瑞和于魁也跟着作揖告别。
“不必言谢，咱们买卖还要长久地做下去的，希望卢员外买卖顺利，也欢迎常来。招待不周之处还请多多见谅哩！”金员外谦虚说道。
别过金员外，卢永茂三人就登上盐船。两个船夫解缆，同时用篙使劲一撑，船就浮离了岸边。于是，四个船夫就一前一后的使船桨划起来，不一会，船便驶离了装货的小码头，在朦胧的晨雾中飞向庄外。
盐船驶向回程，他们会碰到官府盘查追缉吗？卢永茂能将盐顺利出手吗？欲知后事，且看下回分解。