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清晨，紫禁城外的街道冷冷清清，街上也还没有摊贩出摊，除了几个贩卖甜粥的摊贩，喧闹了一夜的酒楼，乐房，已是彻底关门。随着粥铺里蒸的包子冒出层层热气，街上才零零星星有了走动。一处驿站却是通宵达旦，嘈杂喧嚣，驿站屋内烛火将熄，氛围凝重，刚刚经过会试的考生全被皇家安排在这里，今日便是放榜的日子，十年寒窗苦读的学子，自然是一夜无眠。
“仁兄，再过一两个时辰，就到了放榜的时候，我这一夜无眠，也还是心里忐忑不安啊。”
厅堂里学子团团而坐，面色凝重，彼此互相安慰，都希望能得到一丝鼓励。
“贤弟，不要着急，愚兄才华有限，可贤弟你却是出口成章，笔下生花，此次咱们进京赶考，想必你定能一鸣惊人。”
“仁兄真是说笑了，兄长才华横溢，小弟我才是拍马莫及啊。”
吴秀才坐在角落里，看着眼前一个个一愁莫展的俊杰们，顿时也是同病相怜。
“诸位高才，礼部刚刚差人过来通知，让大家现在进宫听宣。”驿长站在门前说着。
“噢太好了！终于要发榜了！”“想必现在礼部招咱们进宫就是宣布会试成绩呢。”“诶，那咱们一会儿听完成绩，是不是就能回家报喜了。”“听完成绩就能回家报喜？你又怎知道自己考的怎样？况且会试结束还有殿试，这场逐鹿之争，还不知道鹿死谁手呢。”
按耐一夜的焦虑在这一刻爆发了，刚刚还称兄道弟的手足，现在却是暗流涌动，谁也不愿竹篮打水一场空，谁都想金榜题名，夺得魁首。
礼部何尚书领着一众十七人，来到东华门外，这时已是旭日东升，晴空万里，吴秀才透过耸立的城门看向幽静的城内，思绪渐渐紧张起来。
幽静的宫城内，走来一队黑影，随着天上一阵喜鹊飞过，传旨宦官，来到众人面前。
“奉天承运，皇帝诏曰：春秋交替，日月相移，朝有更替，官有换代。如今会试已过，尔等答卷朕心甚慰，册封嘉奖特此告知。”
传旨宦官顿了顿，十七人趴在地上竖起耳朵，身上全剩下一口气吊着了。
“李炎，宋蛰，吴子敬，楼宇，张景充……”“尔等十四人，成绩优异，文采过人，特赏白银百两。”
“谢圣上隆恩，吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“来人啊，领着十四位贡士下去领赏，领完赏以后就可以返乡了。”说完，在一太监带领下，终是进不了这紫禁城门，还乡去了。
“孙璞玉～”宣旨宦官又念出一个名字。
“草民在。”
“你这次位列探花，皇上看你答卷通晓礼仪，颇有礼仪大家的风范，特命你侍郎一职，听完旨以后就可以跟着何尚书去往礼部上任了。”
“微臣，谢恩！”地上的孙璞玉起身又拜了一拜，才站到了礼部尚书后面。
“赵拓江～”
“草民在。”
“你这次会试名列榜眼，写的收北论，甚是豪情壮志，陛下看你治军有方，特封督察一职，两日后上任兵部。”
“微臣遵命！”
“吴非池！”