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玻璃幕墙上的电子钟数字不断在流逝。
军方的接待处与罗昊想象中有些不大一样。他原本以为这里应当一副单调乏味、极端缺乏个性与自由、仿佛上世纪的陈旧作风，在这里工作的也应当是一群强调纪律性的、与社会格格不入的‘复制人’——至少他是这么想的。
但没想到这里办公处的装修风格还挺明快，鲜艳的色块，极具现代气息的简约风格，装点着百合竹的盆栽，张贴了一整幅玻璃幕墙的海报——有艾塔黎亚的，也有各大公会的，与明星选手们的宣传画。
下面的台子上摆放着一些二设周边，还有等身大的明星选手纸板人，简直像是他去过的BBE公会与粉丝的线下见面会的会场，有过之无不及。
开始带他过来的也非想象中严肃刻板的工作人员，而是一个极具亲和力的小姐姐——罗昊头一次觉得军装也能那么好看的，于是很没有节操地背叛了自己原本的阶级审美观。
这些小细节在无形中让他少了许多局促，不由暗暗想到在这件事上，军方的工作好像也不是那么没效率。
军方选召者招募季早就过了，他是个俗话说的‘插班生’——一般是对天才的专有通道，不过在很多地方被滥用在了人脉关系上。在招募季，这个大厅的人想必是很多的，但现在就冷冷清清只有他一个人。
罗昊有些好奇地左右看了看之后，就开始感到有些无聊。
大厅正前方是一个巨大的投影屏，上面正反复播放着一些关于艾塔黎亚的视频资讯，不过上面的内容有些过于古老了，都是一些经典的战斗与风镜，罗昊早就在其他地方看过不知道多少次了。
他拎着自己的提箱站在原地，不由有点百无聊赖地想到今天好像有一场银林之冠的比赛。虽然银林之冠和BBE也算是老宿敌，但至少在对外的场合，他还是忠实的中国队的支持者的。
据说银林之冠的全视者KUN已经在准备退役了，有人看到他出现在了第一世界。而一般顶尖选召者只有在退役之前才会前往第一世界去带新，之后就会渐渐淡出众人的视野，转向俱乐部的行政工作。
这对银林之冠可不算是个好消息。
作为BBE的铁杆粉丝，罗昊对KUN这个家伙谈不上什么好感，但看着中国赛区曾经创造过辉煌的一代的明星选手逐渐离开赛场，而新人之中又找不出几个扛起大梁的人，心中或多或少还是有些萧瑟之意。
时不我待啊。
罗昊忽然莫名地有了些使命感。
正当他感慨连连之时，大屏幕上画面忽然发生了变化，出现了一个有些瘦高的男人。罗昊一看，发现竟还是个熟人——一个他熟悉的风景主播，ID名叫流浪的马儿。
此人以观光者的身份在艾塔黎亚各处旅游，体验风土人情，介绍历史故事，偶尔还会随冒险团一起深入山林之中进行一段惊险的探险之旅。因为视角独特的缘故，因而吸引了许多粉丝，可以说是这类主播的第一人。
流浪的马儿似乎正在调整画面，那张标志性的、文质彬彬的脸，戴了一副圆边眼镜，很有些书卷气。据说他在从事主播行业之前是个专职记者，因为人正直与主编在某些问题的看法上不合，愤而辞职干起了自由主播这份有前途的行业。
没想到反而一路风生水起，有了今天的成就。
“大家好，”流浪的马儿先向所有人打了个招呼。“首先感谢一下超竞技联盟与艾尔帕欣工匠总会给我这个机会，来进行这次直播任务，熟悉我直播的朋友们应该已经注意到了，我身后是什么地方——”
他一边说，一边将追拍视角转向身后。视界中出现了一条繁华的街道，不远处是一排商铺——不过看古典的建筑风格就知是在什么地方，罗昊甚至更进一步，认出了考林—伊休里安的民居建筑风格。
更不用说有几个精灵正在店口张望，他们不远处的水果铺子里摆满了一排排艾奎因特产的龙血果，金红相间，下面箱子里堆着来自于伊斯塔尼亚的魔法葡萄。
旁边支在地上的黑板上用粉笔写着当日的折扣价，但用的是伊休里安语，没有与星辉同步过罗昊当然是一个字也看不懂。
街面上铺设着很有特色的白石板，远处行人如织，头顶不时掠过魔导列车的阴影。更远一些的地方道路两侧古典的建筑上垂下五色缤纷的垂帷，显得很有节日氛围。
远景是碧空云海，一座漂浮的高塔。
罗昊一眼就认出来了，这是艾尔帕欣，虽然艾塔黎亚有成百上千大小城镇，但艾尔帕欣作为北境之冠，艾奎因最大的港口都市，造船业之都，还是非常有识别度的——
他只是有些奇怪，流浪的马儿已经拍摄过艾尔帕欣好几次了，怎么又来了这里？他的拍摄手法与角度固然新颖，但观众老爷们总是会感到厌烦的。
毕竟艾塔黎亚还有的是地方可以去。
这时大屏幕上流浪的马儿收回视角，才说道：“你们应该看出来了，这里是艾尔帕欣。是的，我们已经来过这个地方好几次了，艾尔帕欣的历史，故事，与当地的风土人情，特色小吃甚至当地几个有名的景点，该介绍的大家都已经了解得差不多了。”
说到这里，他卖了个关子，停了一下才继续说道：“不过这一次，我们回到这里却是有特殊的任务。”
流浪的马儿一边说一边抬高视角，让罗昊看到那些垂下的五颜六色的垂帷，还有装点在市集外的一大堆彩色缤纷的热气球，以及远处正在穿街而过的小丑与庆典的队伍。
“大家都看到了吗，你们可能以为这是艾尔帕欣的丰收庆典，虽然说时间上的确很接近，但其实并不是。这一次，我们来这里是为了——”
一阵脚步声从大厅外传来。
吸引了罗昊的注意力，让他从直播上移开目光。他回过头去，正好听到一阵埋怨的声音从外面传来：
“队长，怎么你也往我这里塞人啊——是是是，我知道这是老上级的吩咐，他老人家不可能徇私舞弊，可下面的人呢，难保不会有良莠不齐的家伙。你知道，老上级就是太容易相信人了。”
“什么，你说那个家伙很有天赋，你看过他的测试成绩？你别开玩笑了，队长，你看没看过那家伙的体检报告表，那家伙足足有一百八十斤，我猜他连体能测试都过不了关。“
“……选召者是不需要那些东西，可我们这里毕竟是军队，总得要按规矩来吧。纪律为先？好好好，你说了算，我就看看这家伙究竟是何方神圣——就这样吧，等你回来我请你吃饭。“
那人似乎是关了通讯器，脚步声愈靠愈近。
罗昊微微吸了一口气，头一次感到有些紧张。
而同一时刻，在艾塔黎亚，艾尔帕欣港——
流浪的马儿也差不多正结束了直播，他最后总结性向新进入直播间的观众展示了一下艾尔帕欣的美景，将整条街道都摄入画面之中。
镜头之中，一个人类大男孩，一头高大的狮人，一个帕帕拉尔人正经过那家果蔬铺子，后者吵吵嚷嚷要吃东西，引得旁边几个精灵频频侧目。
这个奇怪的组合引得流浪的马儿也忍不住多看了一眼，一边不忘自己的本职工作，向观众介绍道：
“各位看到了吗，一个帕帕拉尔人，这个族群在艾奎因还是很少见的，毕竟这里的冬天很冷，我应该和你们说过——帕帕拉尔人普遍怕冷，不过不清楚那是不是一个选召者。还有那头狮人也很有意思，罗塔奥狮人在金野之外是真的很少见——好了，这次直播暂时到这里，接下来我们在工匠总会见，大家再见。”
他在直播间抽了几个幸运观众，发送了奖品，看了看粉丝之间热烈的氛围，然后才满意地关上了直播。
不过再去找那个奇怪的组合时，对方早已消失不见。流浪的马儿摇了摇头，也没在意，走到街边一个专门的区域。没多久，一头背后驮着软轿的巨大鳐鱼就从天而降，落到他身边。
“先生，要去什么地方？”驾车人是个小矮怪，一脸谄媚之色地问道。
“1017号街。”
“啊，我知道那个地方，工匠总会！”
就在流浪的马儿离开的同一刻，方鸻正停在一家炼金术商店大门前。而在他身后，狮人瑞德给果蔬店老板结了账之后，才提着帕帕拉尔人跟了上来。
他是真的用爪子把帕克提在手中，气得后者在半空踢着小短腿，尖叫着要用尖尖的靴子去踹他。但狮人的手太长，帕帕拉尔人的举动根本无济于事。
“放我下来，帕帕拉尔人要生气了！”帕克大叫道。
狮人用宽厚的爪掌揣着下巴，好奇地看着这小不点问道：“你确定？”
“当然——啊不，轻点慢点放，哎哟！”帕克话还没说完，就已经一屁股摔在了地上。
方鸻回头看了一眼，忍不住摇了摇头。
他们来到艾尔帕欣，休整了已经有两天了。这两天里好像有忙不完的事情要处理，才让他明白过来冒险与旅行并不只有幻想与浪漫，背后是数不清的琐碎的麻烦与细节——各种手续与准备工作，为接下来前往戈蓝德指定计划，采办物资，中间是和形形色色的人打交道。
在此之前丝卡佩小姐包办了这一切，方鸻从不知道这些东西竟然会这么耗费精力的。
不过也不是全无收获，至少学会了不少东西，学会分辨哪些人是可靠的，而哪些人又是漫无边际的三流骗子——在艾塔黎亚，冒险者每到一个地方，就少不得和这些中介人打交道。
其中固然有考林商盟这样正规的组织，但也有许多三教九流见不得光的灰色地带。
两天下来方鸻就觉得自己成长了不少，至少他觉得自己现在不会再上丝卡佩小姐的恶当了，果然包吃住这种东西肯定是一个巨大阴谋的开端。
不过让方鸻大开眼界的是他身边的这头大猫——瑞德简直像是一部市井的百科全书，他不是艾尔帕欣当地人，但在这里没有他找不到的地方，也没有他见不到的人。
谨慎而敏锐，谋定而后动，一切市井骗术在他面前都变成可以三言两语拆穿的小伎俩。狮人时而风度翩翩，时而又斤斤计较，简直千变万化，方鸻完全不知道对方究竟是怎么做到的。
每每当他询问这个问题的时候，狮人便从大嘴里拆下烟斗，托在手心里。同时高深莫测地看着远方，用淡淡的语气告诉他：“风告诉我答案，小男孩。”
“风？”
“是无拘无束，流浪于各地的风，它们带来海港的气息，山川的巍峨与林叶的低语。辗转于各地，犹如一位长者，用悠久的目光审视这个世界——当你看得足够多，就懂得足够深。”
狮人翻过烟斗来，用爪子点了点锅底，一边把烟灰磕出来一边反问道：“明白了吗？”
“不明白。”方鸻很坦率。
“哈哈，没关系，”瑞德开怀大笑，一头鬃毛都抖动起来：“有一天你总会明白的，至于现在嘛，你还需要学习，小男孩。”
这句话方鸻倒是听明白了，他也正是这么做的。
而抵达艾尔帕欣的第三天，他们总算忙里偷闲抽出空来。女士们在天蓝的提议下要去逛街，而姬塔还要去银之塔的大图书馆查询有关于拜龙教和那胸针的其他资料。
而他则打算趁这个机会去工匠总会完成自己的正式工匠考核——好在精灵少女是信奉艾梅雅的节俭主义者，不用他们这几个男生去帮忙大包小包地拎东西。
只是帕克嚷嚷着让他请客的事情，于是只好把这个拖油瓶也带了出来。艾缇拉不放心他们两个，才让瑞德也跟了出来。
只有洛羽忙着修整平台，同时物色一头新的驮兽，因此才没跟上他们。
工匠总会在1017号大街，也就是艾尔帕欣传说中的千街之层——他们乘坐的由笨重机车头牵引的魔法列车可以直接抵达那个地方。不过方鸻选择在中间层就下了车，因为他先前听中介人说这里有一家很有名的炼金术商店。
中层街道大约有几千米长，横跨几个广场，悬浮在艾尔帕欣的功能区，与魔导士协会相邻。他们在广场上询问当地的居民时，就得知这里有一家历史悠久的炼金术与魔法商店。
但历史悠久的魔法商店并不意味着规模大，方鸻几乎是一路询问着才找到那个地方。炼金术与魔法商店位于一条曲折的小巷中，从外观看几乎就是一栋民居，不过一楼有一扇的玻璃橱窗——里面陈列着一些当下时髦的魔导器。
比如几个型号的发条妖精，最新型的中枢神经系列魔导炉，其中就包括他们在旅者之憩见过的专门为战斗工匠设计的AE型号。
方鸻看了一下悬挂的招牌‘秘银堡魔法与炼金术’，这才确信自己没找错地方，于是推门而入。
狮人与好奇的东张西望的帕克也跟着他走了进去。
……