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荣显公主隐在外屋的角落，听着仆从们平稳的呼吸声，略安下心来。等到估摸着皇帝已经走远，又悄然推开朱色描金的门扉，继续坐到了秋千架上。
望着已经偏西的皎洁圆月，她叹口气，喃喃自语：“怎么还不回来，这事情竟然这样难么……”
又过了片刻，有人无声地自那题着凝辉二字的高匾下闪身进了园子。他穿着内臣服色，品秩已经不低。自门外开始，他贴着墙根的影子入内，娴熟地将自己的脚步与风声的起伏混在一起。怕惊吓到荣显公主，他小心地无声穿越过紫薇树丛，绕到她视线里才开口叫她。
“公主，臣回来了。”
“勉真！”荣显被刻意压低的声音里流露欢喜，自秋千上跳下来，满含期待地问他：“可打探到了么？”
“郎君在清元殿没多久就出来了，前省的人说是受了二十廷杖，还要在东宫禁足。”
“什么？”荣显公主惊呼，“爹爹竟然对衍哥哥这样狠？”
聂勉真抚慰道：“公主放心，禁足的时日很短。而且前省的人见是郎君，都不敢真的下重手。”他端详她神色，小心地斟酌字眼。“后来陛下去了承华殿，似乎……也没有待多久。听说，出来的时候面有怒色。”
“呵……”公主颓唐地坐下来，黯然嗟叹道：“孃孃也没有成功么？看来爹爹是铁了心，一定要自两位异姓王的儿子中选我的驸马了……”
聂勉真陪侍她多年，能本能地感知她最细微的感情。他很明白，此刻她低垂的睫毛下隐匿着怎样绝望的眸光。
“公主……”他用最柔软的口吻轻唤，搜肠刮肚却找不到什么话能用来安慰。
荣显却好似没听到一般，不再说话，只垂着头，掐下一朵绽得正好的紫薇花，端详片刻，又合上了手。
聂勉真感同身受她的痛苦，抬步上前，僭越地将公主的手包在自己掌心，轻缓地掰开她握紧的拳头。指甲已经在掌心掐出了红痕，更多的是紫薇花的残渣，已辨不出原来的妍丽芳郁。绛红的汁液染上她柔嫩的掌心，旋即又被飘落在她掌心的两滴水珠溶淡了痕迹。
她扑簌簌地滚落眼泪：“这可怎么办才好？怎么办才好？”她抽泣着，将额头抵在聂勉真胸前，眼泪洇湿他的衣襟。“爹爹不是最疼爱我么？”
“是……陛下确实是最疼爱您的。”
他只能给出这样苍白无力的回答。
她哽咽：“我真害怕。我只想远远地躲开这一切复杂的事情。为什么爹爹一定要我的婚事牵扯进军国大政之中呢？”
她在深宫长大，难得流露这样真挚的天真懵懂。聂勉真暗暗叹息着，轻轻将手覆在她颈后，将自己掌心的温度贴到她被夜风吹得沁凉的肌肤上。
“公主，哪里就到了那样不可回转的地步？只要陛下还没有降旨，就总还有转寰的机会。陛下迟迟没有降旨，必定是心中尚有顾虑的。”
“你说的对……你说的对！”荣显似有所感，她止住眼泪，喃喃低语道：“爹爹的顾虑，爹爹顾虑什么呢……”她视线飘忽不定，是在飞速地思索。想了片刻，突然抬起头来，仰着尚有泪痕的脸望向聂勉真，双眼又闪烁起光彩：“还有五天，我们一定要想出办法来。”
忐忑地等待着五日后御宴的人，并不止荣显公主一个。
广阳王世子徐子钧早在半月前便抵达了云京，现下正居住在京中的广阳别馆。日复一日地，他的信念在等待中起伏不定，已经备受动摇。
此刻他手里拿着银烛剪，正用那锋锐的尖，有一搭没一搭地拨弄着跳跃的焰心。
“那位先生是怎么说的？跟我再学一遍。”他的脸上映着晃动不停的光影，显得神情变幻莫测。
徐子钧问的是自己的幕僚。此人穿着士人常见的白色襕衫，正坐在世子的对面，可见得到了十分器重。
他轻声答道：“那位先生说，世子的计谋可行。他会安排可靠的人，不会露出痕迹。不过事成与否，还要看当日的情势，需要世子留心随机应变。”
徐子钧点点头，勾唇一笑。“我会时刻留意，牢牢跟在公主身边。”
“有那位先生襄助，您还有什么可担心的？”幕僚也笑：“预祝世子夺得圣上与公主的青眼。”
徐子钧含笑颔首，却又很快地收敛起喜色，笑容如渗入沙砾的水般无处寻踪。
“尚主是一次最好的机会，能够彻底解除陛下的猜疑。”他狭长的凤眼里闪过锐光，如同行军布阵般在心里细细掂量着五日后饮宴的所有细节，冷声道：“此事，决不能有失。”
与徐子钧的严阵以待相比，李延忠则恬静淡然得多。即便到了御宴的当日，仍旧有闲情逸致自最热闹的坊市穿行而过，饶有兴味地打量着街边杂列的食店酒肆，川流不息的车水马龙。
离他上一回归来，云京已经又有了许多的新变化。
他骑着毛色黝黑的雄壮骏马，小心地持着厮缰，约束着这匹惯于在沙漠中冲杀的畜生不要在闹市中纵性疾驰。
马蹄一下下击打着青石板，踏出闲逸的节奏。穿过街道的时候，李延忠蓦然开口。
他垂下眼睛，冰冷的黝黑瞳仁中流露笑意，低声说：“桂花开了。”
与他并骑而行的琅琊王幼子李延慎微微惊讶，转头看哥哥，又凝神细嗅。从街道两侧糕点铺子丝丝甜腻的香气中，隐约可辨出风中滴滴沁出来的清淡暗香。
他笑着回答：“正是，应该是今秋第一拨的月桂。”
李延忠眼神中浮起暖色：“好久没看过桂花了。”
“沙城没有桂花么？”李延慎问，又轻快地说：“回头我去沙城，给爹爹送几盆去。”
“沙城苦寒，积雪半年不化，连梅花都不开。”李延忠含笑瞥弟弟一眼，目中脉脉，满是珍视爱怜。“你今天似乎兴致格外高。”
李延慎笑嘻嘻地回答：“我为什么不开心？我还从没进过皇宫呢。”
“哪里能进内宫？”李延忠轻笑：“赐宴是在玉湖的画船上。”
“那也不错，反正不管去哪里，都是好戏一场。”
李延忠斜睨他：“你以为自己是去看戏的？”
“还能去做什么？”李延慎轻佻地笑，说：“我就是去看看你和广阳王世子，看你们是如何明明心里不愿意尚主，还要硬装出皇恩浩荡感恩戴德的样子来。”
李延忠脸上一抹苦色，笑而不语。
李延慎又拍兄长肩膀：“放心，我不会戳穿你。”
他幸灾乐祸，笑得欢畅之至。
夏末秋初，天气已渐渐变得清爽了很多。湖边高大的枫树，叶缘开始泛起红晕，被风卷入脉脉水烟之中，随波行至湖心，青青红红浮沉翻卷，十分好看。
烟波生处，高大的画船正栖于湖面之上。
徐子钧、李延忠、李延慎三人拜谒过皇帝，然后向在皇帝身侧隐于纱幕后的荣显公主行礼，又彼此叙礼如仪，依次落座。
并没有预想中的考量，皇帝只和他们谈着絮絮琐事，如同与自己的子侄闲聊家事一般慈蔼亲切。
却没有人敢放松精神。
在应答陛下的间隔，不经意间，徐子钧与李延忠眼神相触。都是久经杀阵的人，都已嗅到了对方身上被精心遮掩住的悍勇凶性。略一交锋，旋即各自转开视线。
然后，似有意似无意，两人都不约而同地望向隐在纱帷后的荣显公主。
隔着一帘如烟轻幕，依稀只能看到她穿着家常的鹅黄窄袖上襦，外面罩一件烟粉半臂，头上梳着小巧的螺髻，裙色金绯相间，长摆迤逦绵延，将那灼目的艳丽直烧到了清漆桐油的地板上。
这就是荣显公主。
她将成为两人中间某一人的妻子，用她与生俱来的高贵地位，为丈夫已经如烈火烹油般的煊赫家世更添上浓墨重彩的无匹尊荣。
当然，代价是断送他们先祖余荫的护持下，浴血拼杀而得来的光辉灿烂的前途与功名。
这一刻，她离他们是这样的近。两人的心中，都不得不再一次审慎衡量地孰轻孰重。
精心烹制的玉盘珍馐，于凤翔二子只是淡而无味的摆设，只有李延慎吃得开怀欢畅。他生得白，皮相本来就晶莹无瑕，口角含笑让人如沐春风，举手投足风度翩翩，倒让本来没有多少食欲的皇帝也起了兴致。
他夸奖李延慎：“四郎行事坦荡，很有琅琊王年轻时的样子。”
李延慎忐忑地向兄长投去问询眼神，察觉皇帝笑意，忙举手齐眉，展袖行礼：“陛下谬赞，臣不敢。”
“竟是同母所出？我还道是族中的堂兄弟。”徐子钧得知李延忠尚有一弟十分惊讶：“愚兄一直以为贤弟是琅琊郡王的独子。”
李延忠压着不安看向弟弟，见他面色如常，仍在和煦地微笑，并没有被刺伤的样子，于是就缓声答：“我齿序第三，两位兄长先后都在沙场捐躯，母亲日夜哀伤，便不肯再让幼弟跟着父亲去沙城，因而很多人并不知道延慎。”
原来并没有上过战场，这也配做琅琊王的儿子么？
徐子钧了然一笑，眼中轻蔑转瞬即逝，却仍为李延忠所捕捉。李延忠微微垂目，面色波澜不兴，余光却望向弟弟，看到他正兴味盎然把玩着雕花酒杯，好似没有听到也没有看到一般。
李延忠却心底恻然。
——即便这是金杯，是皇家的酒杯，可出身豪富大族，又有谁会这样过于专注地打量一个杯子？
想来在京中已有许多类似经历，才让弟弟能磨练出这样熟稔的故作不觉。
酒意微酣时，荣显公主的声音突然响起，是那样轻，却好像突然压过了席上欢语，满湖水烟。
她说：“爹爹，我有些晕，想出去散散酒气。”
皇帝立刻欣然应允了，说：“多带几个人，让他们陪你去船板上吹吹风。”
她对父亲行礼，然后款款自迷蒙雾云中走出。她曼妙移步，足下践踏着所有人的视线，毫不顾惜地牵扯着他们的心神，甚至连皇帝都似乎被席上年轻人眼中热烈目光所感染，在片刻间屏住了呼吸。
与青宫太子谪仙般皎然照人的玉雪之姿不同，她的容貌与母亲的清丽出尘有着十分鲜明的区别。
荣显的美，蓬勃而绚丽，充满了辛辣灼人的香气。她的面孔富有尊严不可触犯，眼波流转间又有少女的娇俏可人，两道用青黛水细描过的入鬓长眉似乎昭示着她过于强烈直白的喜恶。她并没有如众多姐妹们一般在千回百转的皇家生活中放软了身躯，反而在父亲异于常人的宠爱和关怀下生长出了毫无掩饰的骄傲。
惊鸿一瞥之后，荣显的身姿隐入船板上众人看不见的角落。少年们怅然地垂下目光，各自体味着自己的心思。
皇帝又对他们说：“你们也去走走吧，不必总守在朕身边。叫你们来这画船饮宴，本来就是因为不想让你们过于拘谨。”
三人都垂首应是。皇帝身边的江常侍又代为敦促了几句，几人才起身。
李延慎和兄长一道步出室外，并肩迎风而立，隔着巨大的雕花舷窗，室内的人犹可见二人身量相当的挺拔背影，一样的烟青襕衫，一样的银丝束带，一样的衣袂翻飞。
李延慎瞧见徐子钧逐公主而去，便调侃哥哥：“你不过去看看么？”
李延忠湛然一笑：“我为什么要过去？”又压低了声音，问：“你可曾听过坊间戏言，娶妇得公主，无事生官府？”
“哥哥也怕官府么？”李延慎哈哈大笑。
船似不动，水却脉脉而行。
李延慎看着随水波而至的一片枫叶，惊讶道：“三哥，你瞧！”
李延忠顺着弟弟的视线望去，那在水中浮沉不定的绿心朱缘的叶子上，有尚未被水波晕开的显眼墨色。再细看，那上面誊写着的，竟然是一首诗。
李延忠笑道：“这寂寞宫人也想错了，投入这浩淼玉湖之中，这叶子恐怕是等不到出皇城的那一天了。”
李延慎却很有兴趣，视线紧紧追逐着那枫叶随波流而走的行迹，自己跟着一步步往船头行去，口中喃喃念着那上面的词句。
“流水……流水何太急，深宫近日闲……”
有一角金红衣裙遮住了他的视线。
李延慎抬起头，发觉自己已经不知不觉行至船头，在几位宫人的簇拥下，荣显公主正迎风而立，极目远眺不知何方。而几步之外就是广阳王世子徐子钧。他虽然立在公主不远处，却默然不语，紧紧抿着薄唇，嘴角微微下坠，似乎心事重重的模样。
似是有奇妙的所感，李延慎微微怔了一下，才欲抬步上前行礼。
他弯腰扬袖，恍惚间感到风浪大了起来，足下的船板微微摇晃。再抬起头来时，却没有如预想中一般看到公主的还礼。
——荣显公主的额纱已经被风扬起，露出紧张的神色。金红相间的长裙在风中翩跹，被鼓起如振翅欲飞一般，她好像要被风卷走，摇摇欲坠。
他惊讶地看着荣显公主摇晃几下，落下船沿。
几位宫人内臣，连带李延慎与徐子钧，全都始料未及。
李延慎更快地作出了反应。他顾不上礼仪，伸手想拉住她。他握住了荣显的手臂，却触手一片莹滑，感觉寸寸肌肤竟然如水般轻忽地自自己掌中失落，直往下坠。
李延慎心中急切，便趋步上前，想用双手握住公主的手腕。电光石火间，他发觉自己已经行至船沿，乌皮靴底踩在蒙着一层水雾的船沿，令人不安地打滑。
他的身形有些不稳的时候，荣显公主也在慌乱之中，不受控制地扯住他宽大的袖子，让李延慎彻底失去了平衡。
两人双双落入翻涌不息的碧色浪涛中。