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“徐怀，这里！”
徐怀沿溪边狭窄的滩地往北走了一段，徐心庵从半山腰间的洞穴|里探出头来，招呼他过去。
从溪谷到洞穴有一条淘金山民踩出来的小径，杂草蔓生，他摸索着爬进石洞，大家情绪急切的都围过来问南寨的情况。
洞口较矮，里面颇高，有五六丈深，此时点着篝火，有钟乳石从洞顶垂挂下来，地面却较为平坦，还有一些淘金山民遗弃在这里的破陶盆陶罐，以及睡人的草絮堆。
一只陶罐正架在篝火上“扑扑”烧着热水。
诸武卒从青溪寨逃出来，除了兵甲武器外，也尽可能多携带肉脯、麦饼等干粮，能捱十天半个月，这时候却担心苏荻与徐怀回到鹿台寨，不能阻挡巡检司将他们的家人捉去受牢狱之灾。
“我们早一刻逃出军寨，不知道邓珪前夜得知你们从青溪寨消失之后是什么反应，但昨日巳时中，唐天德带着人马气势汹汹过来，幸亏武良叔、十七婶他们阻拦，才叫唐天德无功而返……”很多事情都无法细说，徐怀这节骨眼上也没有居功的心情，不想浪费口舌解释，便将功劳推到徐武良、苏荻的头上，将昨天鹿台寨发生的情形简略的说了一遍。
确认家人无恙，众人稍稍宽心，但他们接下来要何去何从，却莫衷一是。
干粮仅够维持十数日，其实也很有限，也不能指望桐柏山里渔猎能有多大的收获。
二十五六个青壮汉子不可能一直都躲藏在这不见天日的洞穴|里，但天下之大，哪里又是他们容身之所？
答案是什么，大家心里都很清楚，只是到这一步仍有人不甘。
还有一个，就算是落草为寇，是他们这一伙人直接找个易守难攻的险峻峰岭占山为王呢，还是找一家可靠的山寨去投靠？
徐怀坐在祛除湿冷的篝火旁默默听着徐武江与众人议论这些事情。
事情走到这一步，虽然他知道别无选择了，但他也不会觉得落草为寇真能成得了什么气候。
所有的选择都不过是走一步看一步，他又能提出什么有远见的建议？
当然，大多数人也不会关心他的意见。
徐心庵坐到徐怀身边来，背靠着湿冷的石壁，小声说道：
“从金砂沟上去十一二里，就是歇马山，大当家潘成虎为人颇为仗义，与鹿台寨以及其他周边的其他村寨，都没有太激烈的冲突；而以往鹿台寨逢年过节对歇马山有所打点，十七叔就暗中负责过好些次，跟潘成虎算是识得。我们要是前去歇马山投靠，应该会被收留。不过，歇马山在桐柏山虽说势力较大，但养活不了太多的‘闲人’，不可能让众人将家小都迁过去。我们初时过去可以隐姓埋名，没有什么大问题，但时日一长，歇马山其他小啰喽知道我们的底细后，很难保证消息不传出去。到时候就算巡检司不追查，州县也必然会再去为难我们的家人，大家都在头痛这事！”
他们离开青溪寨之后，昨日午前就藏匿到金砂沟来，对后续要怎么办，在徐怀过来之前，他们就讨论过好几回；却在徐怀到来之时，都还没能拿定主意。
二十多名武卒投匪或消失了，不是巡检司敢隐瞒不报的；而一旦确认他们落草为寇，州县也不可能没有后续的动作。
众人这时还是进退两难。
徐怀想到刚才脑海里闪现的那段记忆，低声问道：“大家有没有想过就留在金
砂沟落脚？”
“不是没想过，但是这里太难了，”徐心庵摇头说道，“你过来也看到了，金砂沟地形是险，从外面很难进来，但从头到尾，你看得见有几块稍稍平整的土地；还有一个，这里距离歇马山太近，一山不容二虎，我们想在这里立足，不用等巡检司动手，潘成虎都有可能会先派人过来打我们。”
徐心庵怕徐怀不明白，从篝火堆里捡了一根树枝，拿燃烧炭化的一头在石地上，简略的勾画出这左右的地形图来：
“歇马山就在金砂沟的源头，虽然东面另有出山的道路，但金砂沟始终是其后门——当然，更重要的还是我们在金砂沟自立门户了，难免会要从附近村寨刮取粮食盐铁，但这些村寨早就是歇马山的羊庄，怎么可能容忍我们染指？”
不管起初是否走投无路求条活路，但只要落草为寇了，杀人放火者有之，打家劫舍者有之，滥杀无辜更是不绝如缕。
不过，能在桐柏山里较长时间挣扎生存下来的山寨势力，跟周边的村寨、大姓宗族都维持着一种微妙的平衡，冲突不会太激烈。
有些山寨势力对周边能保证日常孝敬的村寨甚至能做到秋毫不犯，但也绝对不会轻易容许其他势力插足进来。
主要原因就是山寨与周边的村寨，已经形成的“供养”关系，不仅不容他人插足；偶尔有流寇越境作案，山寨势力还会出人出力捉拿，实际在一定程度上，取代了官府的作用。
徐武江、徐心庵觉得他们不可能在金砂沟立足的关键原因就在这里；至于金砂沟是不是歇马山的门户，潘成虎等贼酋还真未必能有这个眼光。
徐怀也不以为留在金砂沟落脚是件容易事，但这段时日以来，他也一直在琢磨那些记忆片段的触发契机是什么。
这次闪现的记忆，涉及到歇马山金坑户，及他以往未曾听说溜槽法，他怀疑就跟金砂沟沙金有关。
至于怎么才能说服徐武江他们留下来呢？
溜槽法他还不清楚细节，就算再好用，就算是能以一抵十，二十多人留下来，也发不了横财，却要面对歇马山人马所施加的巨大压力，并非好的说辞。
更关键，不少人都倾向投靠歇马山，溜槽法这事更不能过早说出。
“你有什么想法？”徐武江看到徐怀过来报信后，就跟徐心庵坐角落里嘀咕，坐过来问道。
徐怀稍作沉吟，说道：“十七叔，不管多艰苦、凶险，大家还是要留在金砂沟立足。昨日十七婶晓之以情、动之以理，族人皆以为十七叔你们死于匪事，而出离义愤；这也使得徐武富不敢公然跟邓珪勾结。不过，太多人还是要依附于本家，时日一久，义愤之心便会消去，剩下的都是苟且。真正能令徐武富有所忌惮的，还是十七叔你们。只要你们窥视左右，像颗钉子钉在金砂沟，再借给徐武富一个胆子，他都不敢公然将大家的家小交出去！”
徐武江蹙着眉头。
不管徐怀是突然开窍也好，还是一直以来都大智若愚，徐武江还是能客观权衡眼下进退两难的困难。
徐怀的话只要有道理，他都能听得进去。
落草为寇当然非他所愿，他也不是怨天尤人之辈，但这么多人的生死存亡，都压他的肩上，叫他倍感沉重。
徐心庵多少还是难以接受徐怀如此大的转变，急着分辩道：
“我刚才不是跟你说了，歇马山怎么可能容我们在这里落脚？”
徐怀知道心庵事事都听从徐武江的，所以还