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此时的宁倾朝已全然没了过去的威严。
他穿着一席布衣，头发花白，脸上和手臂都枯瘦如柴，深邃的皱纹布满了他眉眼间的每个角落。
这也正常。败给枢密府后，他实质上就已经失去了帝王之位，之后拖着本就不佳的身体从启国一路逃到永定城，然后像被废弃物一样扔在深宫之中，气色能好起来就怪了。
宁倾朝坐于大堂中央，似乎早就在等待宁婉君的到来，背后则是屹立的佛像，给这副破败的景象添加了一份宁静之意。
宁婉君微微皱起眉头。
她原以为父亲会痛哭流涕，或是惊慌失措，甚至怒斥自己，但……什么都没有。
对方这副坦然的态度，并不是她想看到的。
“你来了。”宁倾朝率先开口道。
宁婉君冷笑一声，“您应该明白，我来此的目的是什么吧？”她环顾大堂一周，“您的那些妃子呢？”
“大部分都走了，这里的伙食供应不了那么多人。”宁倾朝低声回答道，“如今留下来的，只有三名宫女，两名朝侍从，明妃以及宁威远。你要把他们叫过来吗？”
宁婉君拳头猛地一紧。
她跨步上前，径直来到对方面前，一把抓住他的衣领，将他用力拽起！
“为什么你能如此若无其事！？你对母亲做的那些事情，难道就没有一点悔意？我从李公公那里知道了一切，她根本不是因为疾病而死，而是死于你的谋害！”
“我……怎么可能……不后悔……”宁倾朝断断续续道。
“你说什么？”宁婉君稍微松手道。
“这十多年里，我每时每刻都在后悔。你母亲……秋行韵，我至今都……咳咳……记得她的模样。”
“你以为这样说，我就会宽恕你吗？”宁婉君压根就不相信这种胡扯。
“我从来没有指望得到你的宽恕，因为你对我的仇恨……正是我和她共同的目的。”
宁婉君不由得愣住。
共同的目的？
……他和母亲的？
这又是什么意思？
下意识间，她松开了手中的衣领，“母亲……希望我恨你？”
宁倾朝大口喘了会气，才缓缓回道，“不错，这样总比你记恨枢密府，最终丢了性命要好。但谁也没料到，你居然能走到如今这地步，若是行韵九泉有知，也一定会倍感欣慰吧……”
“这到底是怎么回事，你从头跟我说来！”宁婉君沉声道。
“你母亲的死……确实跟我有关，这点……我无从否认。”宁倾朝闭上眼睛，语气中多了一丝沉痛，“当时行韵备受齐贵妃和斐香妃的嫉妒不假，而我没想到，她们居然会伙同家族的方士暗中动手……”
那是兑术师制造的药粉，会让人在不知不觉中陷入虚弱，最终五脏六腑都会衰竭，且常规医术根本没法治愈。等到宁倾朝察觉到这点时，情况已无法挽回。偏偏此时上元城风云涌动，枢密府已有脱离掌控之势，为了压制这批方士，宁倾朝必须借助齐家和斐家的力量，别说追究责任了，就连真相都只能压在心底。
而事实证明，这绝不是空穴来风，数年后爆发的万景楼事变，就是双方势力对峙的最终结果。
“那时行韵知道自己时日无多，她唯一的期望就是能让你顺利活下去。可是你已经觉醒感气之力，若继续留在宫中势必会受到枢密府的关注。”宁倾朝低声道，“今后无论是将你卷入这场战争，还是等你发现真相后向贵妃家族复仇，都不是行韵想要看到的，所以她和我合谋了一个法子。”
“难道你想说……”
“李多津交给你的那个小册子，是你母亲故意写下的。”宁倾朝将尘封多年的真相道出，“让你恨我并不会有性命之忧，这样总比投靠枢密府或者与世家为敌要好。所以你会看到……最终是我下令打掉清妃的身孕，最终导致她体衰而死。事实上，那时候你母亲已经被药粉侵蚀过深，根本不可能再怀胎。”
宁婉君一时间陷入了沉默。
她下意识想要反驳，但心里却隐隐意识到，对方说的都是真的。
他能复述出册子上的内容，证明母亲写下这些记录时，他也在场——如果宁倾朝想隐瞒这一切，大可将册子搜出来烧掉，或者……直接废掉自己的公主之位，彻底以绝后患。现在想来，那本册子能被李公公拿到，又一路转交到自己手里，本就是个小概率事件。
“我也不是没有想过，等到一切风波平定，再为清妃洗清冤屈，将你接回上元城。”宁倾朝长叹一口气，“但我太低估枢密府了——没想到宁千世会在关键时候背叛我，而枢密府的背后还有七星存在。把你送去金霞城，是我最后能做的一件事。”
远离王城，也意味着远离纷争。
只不过命运在这一刻走上了截然不同的道路，没人想象得到，被远放的公主最终会成为六国共尊的女皇。
“……”沉默许久后，宁婉君才再次开口，“我不会原谅你。即使你不是主使者，母亲也是因为你的纵容和贪欲而死。”
“我知道。”宁倾朝的身子完全放松下来，似乎将这一切说出口，他已再无任何留恋，“如果我舍弃皇位，或者在事情有苗头时就警告贵妃和香妃，行韵或许便能活下来。你动手吧，送我去见她也好……这是我欠她的。”
他说完微微抬起脖子，等待着久违的解脱。
可许久之后，那份痛觉都没有到来。
宁倾朝睁开眼，竟看到宁婉君的背影正朝大门口走去。
“等下，你要去哪！”他急道。
“我很早以前就下定过决心，要让你们付出代价——如今贵妃渴望的子嗣继承权已成为笑话，而你也失去了曾拥有的一切，这便是最好的惩罚。”宁婉君头也不回道，“我不会杀你，因为让你活着，才有时间继续忏悔自己所犯下的过错。”
那一瞬间，宁倾朝仿佛苍老了十岁。
他跌跌撞撞追出几步，却被自己绊倒在地，大门很快被侍女合上，宁婉君的身影随之消失在他的视野中。