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周围人人都在沉默着,青云这口气叹得有些突兀,众人都抬头望向她。
青云此时心情正复杂着,见众人看自己,勉强笑了笑:“楚王妃做事不留余地,狠毒太过了,连老天爷也看不下去,在她以为万事大吉的时候送来了姜九爷的讯息,否则我这辈子都不知道有这么一个仇人呢。”
皇后听着眼圈又红了:“九弟的恩情我是不会忘记的,只是他也糊涂,受了姐姐逼迫,怎的不来找我呢?他武艺超群,想要摆脱红绡那贱婢是易如反掌的,只要他带了你去寻我,说出真相,不但你们两人性命得保,我也不至于被姐姐威胁了这么多年……”
皇帝却冷笑道:“他是你兄弟,自然明白你的性子,你哪儿是楚王妃那毒妇的对手?说不定被那毒妇哄几句,你就反把姜锋当成是歹人了!再说,你那时有胆量跟朕说实话么?!”
皇后抽泣着低下头去,虽然有些不服气,但她自己心里也明白,那时候她后位未稳,又还没生下皇子,后宫中更有别的妃嫔美人争宠,有美貌有家世有心计有手段,个个都比她厉害,没有楚王妃撑着,她早不知死了多少回了。如果姜锋真的抱了青云找她说出真相,她心中再怨,也拿楚王妃没有办法。亲王正妃是超一品的外命妇,没有确切的罪行罪证,是不可能扳倒的,而她又没胆子说出楚王妃的罪行来,万一被别的妃嫔发现了端倪,那事情就再无转寰的余地了……
她当时能做的,顶多就是将姜锋安排到别的职位上,再把女儿青云交给宫外信得过的人抚养,极有可能要向娘家亲人求援,可青云若落在姜家二房手里,与落在楚王妃手里又有什么区别?明明是同胞亲姐妹,都是嫡出,她贵为皇后之尊,在娘家人面前,说话却比不上楚王妃管用。
虽然皇后清楚娘家人糊涂,曾经为楚王妃办了不少错事,但血浓于水,她还是要为家人说说情的:“皇上,臣妾的娘家族人受楚王妃指使,做过不少错事,但也有九弟这样一心为皇上尽忠,不惜牺牲前程救下皇家血脉的人。求您看在姜家世代忠良的份上,别迁怒姜氏全族。”
皇帝对姜家早已有了处置方案,之前也跟青云商量过了,此时只当皇后放屁,反而转向女儿道:“好孩子,你瞧瞧,你母后糊涂到这地步,朕能怎么办?不是朕有心瞒着你,实在是信不过这糊涂妇人!”
青云干笑了下,其实她自己也有些信不过皇后,可皇后实际上又没有坏心,她会一错再错,既有楚王妃的误导,也有皇帝与她沟通不良的缘故……青云便对皇帝说:“父亲当初立母亲为后,其实也是看在她性子软、不会害人这一点。做坏事的都是楚王妃,您处置楚王妃就好。母亲这样的……只要您跟她把话说明白了,让她别自作聪明,想必是不会生出事来的。”
皇帝冷哼了一声,倒是没反对。
皇后怔了怔,很快醒过神来,忙膝行至皇帝书案前,望着皇帝恳切地道:“皇上,臣妾真的知错了!从今往后,该怎么做,皇上只管吩咐,臣妾事事都听您的!绝不会再自作聪明了!”
皇帝又冷哼了一声,这回的脸色又缓和了些。
他对唯一的儿子十分看重,一心要保太子继位,若不是看在太子份上,早就把这个糊涂皇后给废了!可他心疼太子,就只能容忍皇后,在外人面前还要维护皇后的体面,又怕皇后耳根子软,被人挑拨着在太子耳边说些不该说的话,因此长年将儿子带在身边照顾,父子之情又比常人更深些。若皇后从此以后真的听令行事,再不自作主张,那就让她安安稳稳在后宫过太平日子又如何?她本就不是个爱生事的,只是没手段,挡不住旁人算计罢了。他只要教会儿子,千万别由着皇后摆布,一切问题就都不是问题了。
只是这样一来,却是可怜了长女。
皇帝忍不住又看了青云一眼,叹了口气:“好孩子,你这些年真是受委屈了,今后怕是也……”他眼中有些不忍,没有说下去。
青云心中敞亮,不在意地笑了笑:“不要紧的,父亲,其实我现在已经过得挺好了,比以前更好,就是行动不大〖自〗由。不过……父亲,弟弟的将来要紧,如果被外人知道我的身世,借以攻击母亲,对弟弟的影响就大了!其实……我不应该留在京城周边的,不如……”她顿了顿“不如您让我回锦东去吧?”
“胡说!”皇帝立时恼了“你是朕的嫡长女,不能回宫正位已是委屈,怎能让你回锦东那种地方去?!”
青云忙道:“可是现在知道事情真相的人有这么多,父亲与母亲身边的人固然都是可靠的,但楚王妃那边呢?现在他们已经是败了,万一他们不甘心,揭开了当年偷龙转凤的秘密,拼着自己死也要拉下母亲和弟弟,那怎么办?我住在城外,虽然身边也有许多人保护,但要是楚王府出动高手来抓,我能逃得过去吗?他们再找几个证人,或许还来点证物什么的,那母亲就百口莫辩了!还不如我赶紧离开京城,锦东又是您心腹臣子坐镇的地方,不怕会出什么差错。就算想要我回来,至少也得等到弟弟的储位坐稳了再说呀!”
皇帝却听不进去:“这件事不必再提!朕是不会让你回那种地方去的!”他早从楚王世子那里打听过了,又提了曹玦明来细审,清楚地知道青云在锦东还有个干爹,真真当成是亲爹一般的孝顺,两人相处得极好。他这个真正的亲爹还没能享几日女儿的孝心呢,怎能便宜了一个小吏?!
女儿之前也没提要回去的事,忽然改了主意,是因为知道了真相?她是害怕姐弟反目,还是担心自己会为了太子牺牲她?皇帝越想越不是滋味,女儿怎能不信任他呢?想到这里,他不由得对青云道:“青儿,你皇弟也在城郊的行宫里养着,他是个聪明孩子,只是脾气不大好,都是因为有这么个母亲的关系!改日朕得了闲,带你一同去瞧他。你们是一母同胞,一定会相处融洽的!”
青云僵了僵,有些不敢置信地看着他。如果太子是个憨厚的孩子也就算了,既然是聪明人,脾气又不好,要是知道了自己的身世,会不会记恨上她?将来太子可是要继位做皇帝的啊!
她只能再劝:“父亲,这样不好,弟弟那里一定也有很多人侍候,他们会怎么想我的身份呢?这件事现在知道的人已经太多了,还是别再引起更多人的疑心了。”
她苦口婆心,皇帝却固执己见:“朕派到太子身边的人,都是最忠心可靠的,朕不让他们外传,他们就不敢!你不必担心。你们是亲姐弟,万没有见过父亲,见过母亲,却不见亲兄弟的道理。你年纪还小,日后还要依靠这个弟弟照顾呢,早一日与他相认,就多亲厚一日。”
青云哭笑不得,却又不敢再多说了,免得让皇帝发现她其实是生了逃避的心理,情愿回锦东去过小户人家的平凡日子,也好过被困在京郊庄园里不得〖自〗由。
皇后一直听着,倒是上了心:“青儿,你如今是住在京城的什么地方?”
青云照实说了,皇后不由得看了皇帝一眼,眼圈又红了,看起来非常感动:“皇上竟然把那个庄子赐给了青儿,实在是皇恩浩荡!青儿,你不知道那个庄子在皇上心里的份量,皇上会将它赐予你,是心疼你,还不快谢恩?!”
青云愣了愣,她好象早就谢过了吧?
皇帝则没好气地说:“好了!该谢的都谢过了,孩子是在外头长大的,别拿宫里的规矩拘着她。一家子亲骨肉,讲这么多俗礼作甚?!”
皇后连忙应了,又感动得直抹泪,谢姑姑很有眼色地扶她起身,只觉得心头放下了大石,十几年的担忧都化为乌有了。
皇后抹完了泪,又道:“皇上,太子小时候,您曾带着他与臣妾一道去庄子上小住,那时候太子很喜欢那里的景致的。既然如今庄子给了青儿,您又想让他们姐弟多见见面,何不将太子迁往庄上去?太子如今住在离京城近百里的行宫中,委实太远了,若是迁去庄上,皇上想见他时,也方便些,正好也可以让两个孩子多相处些日子。”
青云猛地扭头去看这个新认的娘,简直不知该说什么好了。如果可以,她宁愿太子永远也别知道她这个姐姐的存在,免得将来他皇位受母亲丑闻威胁时看自己不顺眼。但如果皇帝与皇后都想让他们多培养一下感情,她是没办法拒绝的,真到了那种时候,她就只能费尽心思讨这个弟弟的喜欢了。这位太子估计年纪也就是十岁出头,还是小学生呢,应该不会太难相处吧?青云实在有些没底,只好转头去看皇帝的反应。
皇帝似乎有些犹豫,现在还不是把太子接回来的时候,那个庄园离京城太近了一点,又是在郊外,要是有人欲对太子不利,那地方可比行宫要容易攻破得多。想了想,他对皇后道:“还是过些时候再说吧,如今楚王势败,湘王就不大安份了,在背后鼓动几个朝臣上本,劝朕早定储君。湘王世子在宫中,还想方设法收买宫人,似乎想对卢妃不利。朕已经有所准备,只要他敢下手,朕就能抓他个正着,到时候再无人能威胁凌儿的储位,他要回来也安全多了。”
皇后为儿子觉得委屈:“可如今都快过年了,难不成要太子在行宫过年?”话虽如此,她先前就保证过会事事听从皇帝安排的,因此也就是抱怨一声,便不再提起。
倒是说起过年,皇后便有了新主意:“不如让青儿进宫陪我们一道过年吧!自打孩子出世后,还没有过呢。若太子年前不能回宫,咱们身边有青儿在,也能少些寂寞。”
皇帝对此颇有些心动,只是还有些顾虑:“好是好的,但新年期间宗室与外命妇都要进宫朝贺,各宫妃嫔也常走动,青儿进宫来,没个说得过去的身份,必会引人疑心,那时候倒不好收场了。”
“这有何难?”皇后笑道“只说是臣妾收的义女好了!”但她马上就推翻了自己的说法“不,这不好,只是臣妾的义女,没个正经身份,那起子外命妇们哪里瞧得起她?在咱们看不见的时候,不定怎么怠慢孩子呢。再说,青儿这年纪,过两年也该论婚事了,没个好身份,将来要找个体面的好人家也不容易。”
皇帝身为父亲,一想到女儿十几年流落在外,首先的反应只是在物质上补偿女儿,但一涉及到朝政储位等问题上,就算是委屈孩子也会照做。但皇后却是做母亲的,想到的更多,身份、姻缘……她甚至马上就回忆起京中几家有适龄子弟的勋贵高门,盘点着哪个年青人比较配得上女儿。
青云没提防她忽然就把话题从进宫过年转到了自己的婚姻上头,心头警铃大作,忙道:“要什么身份呢?如果太麻烦的话,我一个人过年也没问题的,要是父亲母亲想我,我可以找个时间进宫给你们拜年。”
“这怎么行?”皇后大惊小怪地拉住她的手“傻孩子,你硬生生被人带走十几年,自然该在母后身边多待些日子的。你别怕,即便过年时进宫的人多,那些人也不敢在坤宁宫中乱走,你只管在宫里住下就是!”
青云无奈,想了想,道:“如果真要安排身份,其实楚王庶女就行,我之前也一直以为自己是。”
“不行!”这回竟是皇帝与皇后不约而同地开口否决了。帝后彼此对望一眼,皇帝便先道:“若你真成了楚王庶女,楚王就有理由要你去为嫡母侍疾,岂不是羊如虎。?有孝道压着,朕便是不想你去,也不好跟朝臣交待。”
皇后反对的理由则是:“怎能让你去认素锦那贱婢为生母?”
原来楚王的那位侍妾,本名叫素锦,还真是被废后罗氏赐下去的宫人。不过她原是皇后入宫时陪嫁的丫环,与谢姑姑缃绫身份相同。但与谢姑姑二十年如一日的忠诚不同,这个素锦有几分姿色,野心也大些,贪慕宫中繁华,也想要做妃子,但她并不傻,知道当时的皇后罗氏是个眼里容不得沙子的,因此为了自己的前程,竟不顾主人的安全,向罗氏投诚了。在罗氏的安排下,她就趁着当时还是淑妃的主人姜氏怀胎不足三月的时候,爬上了皇帝的床。幸好皇帝及时发现人不对,她未能得逞,但已经被淑妃姜氏撞见了。淑妃一气之下动了胎气,差点儿流产,皇帝马上就察觉到素锦的〖真〗实用意了,立刻命人将其杖毙。
只是皇帝没想到,这个素锦没死,连一根头发丝都没掉,她被罗氏救了,又混在即将赐入各藩王府第的美人队伍中,顺利地出了宫,成为楚王府的一名侍妾。虽然这个身份远不如宫妃风光,但素锦被皇帝的冷脸吓破了胆,也就乖乖接受了。
等皇帝知道素锦的真正下落时,她在楚王府里已经待了一个多月,并且受过楚王宠幸了。皇帝无奈,试探过楚王,觉得还算可靠之后,他把真相告诉了这个兄弟。楚王从此就冷落了素锦,但素锦已经怀孕了,然后在楚王妃从紫光山回来,身体受损只能安心休养的时节,生下了一个女儿。
对于皇后而言,这个素锦不但是背叛的侍女,她生的女儿还无耻地冒充自己女儿的身份长达十多年,并且几次三番挑拨自己,意欲动摇太子的储位,这样的人无论如何也无法容忍。她怎么可能接受自己的亲生女儿成为素锦名义上的孩子?
皇后提出了另一个建议:“不如给青儿寻个宗室身份?亲王府第不容易找,但郡王府多的是。如今宗室王府里头,没及笈的女儿不曾正式登录入册的也不是没有,若是外地的王府,京城里的人家没见过更是常事。不如寻个没了后人的外地王府,给青儿入了籍,至少也是个县主,然后再假托她家人没了,无依无靠,收养进宫中,皇上与臣妾再给她提一提身份,一个郡主是稳稳当当的,再过几年升到公主,也不算难,到时候就正经是皇上与臣妾的女儿了,说亲事也方便。皇上觉得如何?”
皇帝听着觉得还算靠谱,就真的考虑起来了。青云听得目瞪口呆。
住在庄园里,虽然不得〖自〗由,但只要不出庄,她想干什么都没人管,而且今天她还求得皇帝老爹同意自己出庄了。如果真的进了宫里生活,她不是比在庄园上更惨?不但没〖自〗由,还要被宫规约束,甚至要直面后宫嫔妃的勾心斗角……
青云立刻就干笑着大声说:“这些事以后再说吧,现在父亲有大事要忙,别为了我这点小事分了心。”见皇后要说什么,她又飞快地抓住对方的双手,睁着一双无比诚恳的双眼道:“母亲,只要父亲和您好好的,弟弟好好的,将来您还怕我会受苦吗?”
皇后被女儿忽然间的亲近感动了,含泪连连点头:“好孩子,你想得周到。皇上,就依青儿的意思吧。这事儿不必着急,待臣妾回去细细翻看宗室名册,看是否有合适的人家再说。”
皇帝于是便点了头:“那就这么定了,皇后回去好生寻找,等宫中平静下来,太子也回京了,到时再安排青儿的事不迟。”
青云总算松了口气。可惜,这件事只是暂时推迟,并不是取消了,难道她真要过那种日子吗?
半晚上过去了,皇帝身体本就虚弱,此时已有些撑不住。皇后也经过大喜大悲,感到了极度的疲劳。青云趁势辞行,打算回庄后好好想一想将来的事。谁知出了御书房,皇后却追了上来,眼中带着哀求之色,泪眼汪汪地对她道:“好孩子,你这一走,也不知几时才能再进宫。母亲好不容易见到你,想要跟你多说说话。你明儿再来好不好?”
青云怎么可能答应?只得劝她:“请您原谅,我住在城外二十里的地方,来往不大方便。您放心,我过几日就会再来的。”
皇后却不肯死心:“每次都要出城进城,实在太费事了,晚上城门已经关闭,去接你的人必定是凭借御赐金牌才得以出入城门,一次两次倒也罢了,长此以往,守门的官兵必会起疑心的。我在城里有一座陪嫁的宅子,日前虽走了水,但只烧毁了几间屋子,剩下的地方还能住人。你且随我的人到那里去歇息一晚,明儿再进宫来陪我说话。如何?”
青云很想回绝,但看着皇后的眼神,却又开不了这个口。这个娘虽然很糊涂,又常常做错事,但她爱女之心倒是真诚的。青云想了想,转头去看石明朗。石明朗有些犹豫,便无声地行了一礼,回头进了御书房,不一会儿回转,微笑道:“姑娘只管去,皇上也想让姑娘明儿再进宫来说话呢。”
皇后大喜,青云也就答应了。当下皇后便派了马德安领路,青云在石明朗等人的护送下,坐着马车到了皇后那座陪嫁的宅子。
此时已是半夜,宅子里的人都睡下了,马德安因顾虑着青云的〖真〗实身份,以及前儿轻云郡主才闹的那一出,也不明白告诉宅里的人青云是谁,只说是皇后要召见的贵人,便安排她在一处清幽精致的小院住下了。石明朗见宅中侍候的人齐全,留下两名护卫守着,就回宫复命去了。
青云心神有些乱,胡乱睡了一夜,第二天起来,头就有些发沉。院子里侍候的丫头婆子倒是比庄园里的尺璧等人业务熟练些,但她们无一不是用好奇的目光打量着她,有一个年长的婆子,瞧穿戴还相当有体面的,甚至用请安的借口前来探青云的口风,想要知道她是谁,怎么认识皇后的,要进宫做什么,等等。青云不耐烦应付她,随便编了几句搪塞过去,又想起此时就在京城里头,不知能不能联系上曹玦明?她刚刚知道了自己的〖真〗实身世,急着要找个信得过的人商量。还有姜融君介绍的那个牛辅仁,不知能不能联络上?
就在青云一边想着日后的计划,一边等待皇后传召之时,石明朗忽然在大白天闯进了宅子,拉起青云就要带她离开。
青云问怎么了,他脸色难看地道:“宫中出事了,皇上来不及吩咐,皇后怕姑娘出事,让我送你回庄上去。”(未完待续