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由于张昌邕原本就打算让她们姊妹在京城长住,由此为自己调回京的事情使一把劲,因而章晗和张琪此番行李带了整整两辆大车,春秋冬的衣裳各两套——毕竟长身体之后免不了要做新的,夏衣却各六套,都是以备路上替换。此外,铺盖只有路上用的那一套,如今早就丢了不用,帐子也有各色好几顶。如今才九月初,那两顶细葛的就收进了箱笼里,挂的是两顶花绫帐子,就连花色图案也仿佛是姊妹似的。
次日清早,绿萍来迎二人到正房给太夫人请安,就忍不住又拿着那帐子说笑。一旁的宋妈妈冷眼旁观正要说话,章晗就笑着说道:“都是干娘偏爱,特意让人做了这两顶花色差不多的给了姐姐和我,平时在家舍不得,这一回带了出来,姐姐说一定要挂上给人瞧瞧。”
两顶花绫帐子,一顶绣的是春日的繁花似锦,一顶绣的是各色鸣虫飞鸟,乍一眼看去只觉得般配,可绿萍引两人出了东厢房时,章晗却想,这锦上添花四个字,太夫人迟早能想到。
正如顾抒昨日露出的口风,姊妹两人这一大早来给太夫人问安,王夫人和顾钰母女俩就都不在,太夫人一个笑吟吟地斜倚在湘妃竹榻上。她抬了抬手示意两人不用多礼,又令张琪在竹榻一旁坐了,这才问两人昨晚上睡得可好,可有什么不习惯之类的话。等下头送了早饭过来,她却又让姊妹俩陪着用。
贵为超品,太夫人的早饭却朴素的很,不过一品粥,四品小菜,并一笼屉的四喜包子和一盘花卷。多了章晗和张琪两个,这些东西最后竟风卷残云什么都没剩,她更是高兴得笑了起来:“如此才好,多少人家连糊口都不能,我们这样的人家浪费就是可惜了。”
“老祖宗说的是,之前在路上经过几处地方,据说都是遇着饥荒,看看也吓人。”
张琪一时想起路上看到的那些景象,顺口接了一句,见太夫人面色一肃,她知道自己多半是说错了话,一时不禁心里犹疑。就在这时候,一旁的章晗便很自然地接上了话茬道:“就是没有饥荒,黄河两岸中原地带的日子也远不如江南。我还记得刚到府里的时候,干娘每次早饭都是粥菜点心满满当当摆了一桌子,后来花样就渐渐少了,而且多是入乡随俗的面食。娘说,虽是大家出身,可也不能让人在背后戳脊梁骨说闲话。”
太夫人原本已经微微不虞,但此刻听了这话,眉宇间便流露出了几分似悲似喜的表情来。刚刚捏了一把汗的章晗知道这话总算是戳到太夫人的心头软处。毕竟,不得已让幼女随着女婿远离,又在外漂泊吃了不少苦,做母亲的总免不了心疼,她便又趁势说道:“干娘在归德府一直入乡随俗,少有摆排场出去的。想想我那时候在城隍庙里遇着姐姐的时候,干娘就没带几个从人,也不曾净过寺,后来叫人请大夫的时候,竟没人信是知府夫人。”
自家在京城富贵已极,女儿在归德府却过得那样简朴,太夫人虽对张琪刚刚开口就是饥荒有些不喜,这会儿也就释然了。非但释然,她还生出了几分怜悯来,搂着张琪在怀嗟叹了两声,这才又和蔼地看着章晗道:“那时候你还小,就能这样沉着,怪不得你干娘后来这样疼你,瑜儿也时时刻刻离不开你。”
“太夫人谬赞了,都是缘分。”
见章晗腼腆地低下了头,太夫人赞许地端详了她片刻,就吩咐人去沏上之前宫中赏的上好龙井来。留着姊妹两人说了一会儿话,她见两人的四个丫头都侍立在后头垂手低头大气不敢吭一声,突然若有所思地开口问道:“跟着你们的宋妈妈呢?”
章晗一大早起来就不曾看见过宋妈妈,见张琪也愣了一愣,她瞥见樱草嘴唇微动仿佛想要解释,她就抢先笑道:“宋妈妈离开京师这么多年,好多亲朋故旧都不曾见过,所以姐姐昨晚上就给了她一日的假,让她出去四处走走见见故人。我们就在太夫人院子里,她不在也没什么打紧。”
太夫人微微皱眉后,面色稍霁,而樱草却是呆在了那儿。这一茬须臾就揭了过去,太夫人因又问起顾夫人在归德时的事,这都是章晗在路上就和张琪通过气的,姊妹俩一搭一档,倒是半点纰漏都没出。直到太夫人微微露出几分倦色,她们才一块辞了出来,绿萍送了她们从正屋出来,迈过门槛出去就看到了外头穿堂进来的宋妈妈。
“宋妈妈倒是回来得早。”
绿萍笑着冲疾步上来的宋妈妈点了点头,见人上来殷勤地服侍了张琪和章晗回房,她便没有坚持一送到底,目送人回了屋子就自己回了正房。而回房之后,宋妈妈二话不说将碧茵芳草赶出了屋子,让凝香在外头守着,当听樱草说了章晗在太夫人面前的答话,她的脸色立刻就阴了。
“谁让你胡说八道瞎掰的理由,我什么时候去见那些亲朋故旧了?”
“谁让宋妈妈你临出去之前连个招呼都不打,现如今却来怪我们?”宋妈妈积威之下,张琪不敢出声,章晗却是眉头一挑分毫不让地顶了回去,“太夫人那时候已经问了,难道还让樱草这个丫头答话,做主人的反而不知道?”
宋妈妈直恨得牙痒痒的,可章晗句句在理,更何况这是在太夫人院子里,她怎么也不敢高声,因而只能咬牙切齿地道:“好,好,算你有理!你也不用摆主子的架子,须知道你的父母兄弟都在谁手心里!”
眼见得宋妈妈竟是当着樱草的面说这话,章晗便知道这个丫头亦晓得这桩要命的关节,因而斜睨了她们一眼,她就淡淡地说:“宋妈妈用不着提醒我,我既然答应了,就不会拿他们的生死开玩笑。只不过你若是一再鸡蛋里头挑骨头,大不了大家一拍两散,反正死的也不是我一个!”
“你……”
宋妈妈只觉得当初张昌邕居然被这小蹄子三言两语糊弄得发了昏,让人和张琪一块上京来在,自己却不曾设法拦住,这是自己今生今世最愚蠢的一件事。此时此刻,迸出这一个字后,她就再也说不出其他话来,突然气咻咻地拂袖而去。她这一走,章晗就冲着樱草斜睨了一眼,似笑非笑地说道:“说起来,凝香还幸运些,至少将来出了事,她还能推不知道!”
见樱草面色微微发白,章晗便再也没多说什么,拉着张琪出了屋子,到辟作书房的北间里头看书,不一会儿,刚刚被赶了出去的碧茵和芳草就进了来。两人虽是满脸委屈,可谁都没多说一个字,连忙在旁边端茶递水地伺候着。就这样消磨了一个多时辰,章晗突然就只听外头传来了一阵喧哗,忙对芳草使了一个眼色,人立刻匆匆出去了。
“大小姐,姑娘,是宫里来的人。宋妈妈堵在门口,我是听见外头的嚷嚷,没敢出门打听。”
一听是宫里来人,章晗立时想到了昨日顾抒露出的口风。可既是不知道什么事,她就只是点了点头,又冲张琪打了个稍安勿躁的手势。姊妹俩在屋子里没等多久,外头就传来了宋妈妈殷勤的声音:“楚妈妈,您这是……”
“淑妃娘娘派了长宁宫的刘公公来,接表小姐和晗姑娘入宫。”
章晗只觉得心头剧震,竟是顾不上去理会宋妈妈怎么答得楚妈妈。等回过神时,她就发现张琪亦呆若木鸡,连忙站起身走到其身边,轻轻在那瘦弱的肩头上按了一按。下一刻,她就看到宋妈妈领着楚妈妈进了屋子。前头宋妈妈那表情显得极其勉强,而后头楚妈妈虽是笑容满面,可细细看去竟有几分忧虑。
“表小姐,晗姑娘,还请赶紧换一身见客的衣裳,宫里的刘公公正在外头等着。”