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李慕渝笑得高深莫测,见常郁昀半垂着眸子,姿态恭敬,却透出一股子韧性来,又见楚维琳似是事不关已,晶亮的双眸望着楼下戏台,饶有兴致地看着大堂里一批批走进来的客人,李慕渝想,这对夫妻还真是有些意思。
在京城之中,没有人不知道李慕渝的吊儿郎当、金银玉石,同样也没有人不知道常家五郎文采出众、俊秀逼人,一个是受宠的勋贵,一个是沾亲带故的皇亲,平日里见过几回,却是点头之交,并未过度接触。
李慕渝把玩着手中的玉扳指,若早知道这人有趣,也好多些往来。
“乌礼明……”李慕渝凤眼一挑,笑道,“他原是你父亲的下属吧?若不是你父亲调回了京城,他可坐不上明州知府的位置。”
常郁昀颔首道:“的确是家父的下属。”
李慕渝哼笑了一声,道:“呵,他不作壁上观,又会如何?”
明人不说暗话,尤其是已经说到了这一步,就差捅破了那层窗户纸了,常郁昀干脆道:“乌大人指甲很深,这些年没少向陶家伸手,陶家虽然不显山露水的,却也是一株摇钱树,别说我不好连根拔了,便是折一些枝叶,乌大人都要跳脚了。”
“跳脚?不打倒你一耙就阿弥陀佛了。[”李慕渝嗤笑,手指随意地点着桌面,道,“水至清则无鱼,你父亲在明州知府的位置上占了这么久,绝不可能一身干净。乌礼明在常恒淼手下蛰伏了这么多年,岂会没有一丁半点的把柄?若你折腾起了陶家,乌礼明的折子立刻就往京里送了。”
如此说常恒淼,常郁昀就不好接话了。
撇得一干二净?小侯爷不是那等糊涂人,可以随意糊弄。可要让常郁昀来承认,也是不可能的,干脆还是闭嘴,什么话都不说。
楚维琳面不改色,心中也是一惊,她知道李慕渝说的是对的。陶家如今还只是试探她而没有急切起来。就是因为他们有乌礼明这座靠山,每年这么多银子孝敬上去,出了事情,乌礼明即便不全力相帮。也要看在银子的份上。牵制周旋一番。
到时候。别说是搬到了乌礼明,陶家也只要赔些银子就能顺利脱身了。
李慕渝也知道这个道理,无所谓地耸了耸肩:“明州这么个富庶地方。只要不过了头,太太平平的,也就过去了。乌礼明那可是雁过拔毛,拔三根还不收手,非要把一屁股的毛都给拔干净了才作罢!也不怕拔得狠了,那雁儿飞不动一脑袋砸下来!”
这个比喻,常郁昀忍俊不禁,楚维琳亦是失笑出声,见李慕渝睨了她一眼,她继续佯装镇定,看着楼下状况。
李慕渝抬手揉了揉太阳穴,沉声道:“知道我为何来江南吗?”
常郁昀摇头。
“明面上是奉了太后的懿旨,替太后到普陀山进香礼佛,实则是圣上的意思,仔细查一查江南一地的贪墨案子。”李慕渝说道。
查江南的贪墨?
常郁昀心中一沉。
“原因,你可以猜一猜。”李慕渝说完,捧起茶盏抿了一口,注意力也移到了楼下,大堂里的位置差不多坐满了,跑堂的伙计来回穿梭送茶,估摸着过一会儿就要开场了。
常郁昀思忖了一番,沉吟道:“打仗果真劳民伤财。”
李慕渝一怔,扫了常郁昀一眼,暗暗想,这个人的心思果真转得快。
常郁昀继续道:“前些年北方接连征战,虽是大败了敌军,可也投入了大量的军饷物资,国库有些吃紧了吧?去年才减了赋,不能朝令夕改,今明两年绝不可能下旨要增加赋税。而江南却是富庶,圣上想从这儿动刀子也是情理之中的。不动百姓,只查贪官,抄几个巨贪,也是一笔不小的收入了。尤其是乌礼明,他在明州浸.淫.多年,不说接任知府之后,从前当同知的时候,就一定伸手攒了不少了,明州靠海,多得是海货,也有私货,若是他护私货,那是一笔巨财。”
李慕渝赞许地点了点头:“不错,乌礼明就是个护私货的,每年从私货商人那儿抽的利钱就够他喝一壶的了,结果他还死咬着像陶家这样的商人不放,什么好处都要占。”
“既是圣上要查,那乌大人……”常郁昀顿了顿,略一思量,道,“小侯爷是否已经抓到了他的把柄?”
说出口的是问题,答案却已经在常郁昀心中了,乌礼明那等大贪,李慕渝手中若有真凭实据,早就收拾了他了,怎么会在金州晃荡,可见也是叫乌礼明那个滑不溜秋的大泥鳅弄得只抓到些蛛丝马迹,这才想从陶家这儿下手。
李慕渝没有隐瞒,道:“只有些许线索,即便是他护私货,也只有些风声而没有实据,乌礼明这个人,太滑头了。”
常郁昀笑了,这便是李慕渝寻他的原因。
李慕渝想拿到证据收拾了乌礼明,而常郁昀想要杀鸡儆猴,处置陶家,给金州这里的乡绅们敲一敲钟,又不想多些后顾之忧,两人目的虽然不同,却也是殊途同归,因此也算是互利互惠了。
“我手上倒是有些证据,陶家向乌礼明行贿的证据,只是时间有限,并不完备。”常郁昀压着声儿道。
李慕渝眼睛一亮,这一趟把常郁昀寻来,还真是寻对了。
打瞌睡时有人及时递了个枕头,对李慕渝来说,没有比这更好的事情了。
“这就好,我也趁此再摸一摸底,看看还有什么进展。”李慕渝说完,楼下哐哐当当,戏开场了。
李慕渝的沉心看戏,仿若刚才只是与常郁昀闲谈了几句家常。完全没有提及过家国大事一般。
戏台上,忆夙依旧是个红角儿,楚维琳留意到,忆夙的目光时不时会往这间雅间飘来,目光痴痴,楚维琳一下子便通透了。
忆夙是个戏子,却也不是简单的戏子,起码,她和李慕渝的关系就很不一般。
一折戏唱完,李慕渝唤了人手进去。吩咐去下头打赏。
楚维琳亦吩咐了李德安家的添些赏银。
李慕渝思索了一番。斜过了身子,用极低的声音与常郁昀道:“我只是暗访,毕竟没有圣旨在身,也不能抄了乌礼明。不过。四殿下已经带着圣旨从京城启程了。等他到了明州。只要我们手中捏着证据,就能收拾了乌礼明。”
常郁昀眉头轻轻一挑,倒是让他说中了。李慕渝和四皇子的关系果真是极好的,而圣上把如此担子给了四皇子,是否他也在考量这个儿子能不能担当大任?
不过,李慕渝主动提及了四皇子,说了“我们”,又何尝不是在替四皇子拉拢人心?
向四皇子投诚,常郁昀暂时还没有那样的打算,因为他和楚维琳比任何人都清楚,若三皇子一意孤行,走上前世的老路,那么就是在这个冬天,朱皇后宾天,三皇子的养母贵妃娘娘暂理六宫,再过半年的夏日里,圣上便会驾崩。
若无法破开此局,无论圣上心中属意谁,无论谁有能力继承大统,都是无用的。
只是这一点,他不能和任何人说。
不过,大局如此,不是谁能够轻易扭转的,但也不能因此因噎废食,该做的事情一样要脚踏实地地做好。
比如陶家和乌礼明。
常恒淼手中,兴许会有更多的线索,但一来远水解不了近渴,二来当初两个人面和心不合,乌礼明定是多留了好几手,不叫常恒淼抓到他的把柄。
常郁昀仔细理了思路,想起了一个人来——明州出身又在常恒淼身边任职了数年的梁师爷。
思及此处,常郁昀低声道:“四殿下还要多久能到明州?”
“估摸着也就半个月了。”李慕渝道。
半个月,倒也不多不少。
常郁昀恭敬道:“既如此,我也再查访一番,若能再得些线索,那是再好不过了的。”
李慕渝很满意,颔首道:“我过几日就要回明州去,你我之间,也不好频繁来往,免得惹人眼目,有什么事,还是请常夫人知会了忆夙吧。”
楚维琳应下了。
事情谈妥了,李慕渝还要在戏楼里多打发会儿时间,常郁昀和楚维琳提出告辞。
一路回到府中,换了身家常衣服,楚维琳歇在软榻上,流玉轻轻替她按着双腿。
常郁昀吩咐了人去寻梁师爷,要他到书房里等着。
楚维琳听到了,抬眸看向常郁昀。
常郁昀笑着问她:“怎么了?”
“你寻他做什么?”楚维琳疑惑道。
“看看他知不知道乌礼明的底。”常郁昀答得直白。
楚维琳闻言一怔,奇道:“他会知道?乌礼明的底,只怕公爹都说不明白,梁师爷又能知晓些什么?”
话一说完,楚维琳的眉头紧紧皱了起来,脑海里划过一个念头,不由低低呼道:“你要讹他?”
常郁昀弯着眼儿笑着点头。
乌礼明是个滑头,梁师爷又何尝不是一个小心思很多的人?若不然,怎么会把歪心思动到娉依身上去?
梁师爷在常恒淼任职明州知府时就是他的幕僚了,对乌礼明也不陌生,若他们之间早有猫腻,那么梁师爷多少会知道些乌礼明的事情,只要常郁昀透出一些圣上想拿江南开刀的意思出来,梁师爷这根墙头草,就一定会有反应。
圣上要下手,乌礼明又怎么可能保得住?梁师爷不笨,却因着之前的一些事,惹了常郁昀和楚维琳厌烦,他挂着师爷的名号,却不像仇师爷与毕师爷一般受信任,为了博取好感,梁师爷只要手上有线索,自是一股脑儿倒出来,又怎么会帮乌礼明隐瞒。
若他当真一点儿不知情,也许是他和乌礼明之间并无猫腻,也有可能是他“重义气”,不肯明说,只要使人盯着他,他一往明州递信,也就暴露了。
总归是稳妥的生意,诈梁师爷一诈,兴许会有些意外收获也说不准。
常郁昀见楚维琳明白过来,笑着道:“就是讹他。”
楚维琳颔首,她本就不喜欢梁师爷,若这个人当真和乌礼明有牵连,干脆早早打发了,免得麻烦。
常郁昀往前院书房里去,梁师爷已经等在门口了。
等两人入了书房,卫源带上了门,面无表情守在了外头。
常郁昀也不与梁师爷兜圈子,说了永记药行和陶家的关系,也说了他的困惑:“江南地界上的乡绅望族,背后错综复杂,一个不小心,也许牵扯甚广,尤其是陶家,我这些日子打听了一番,似是和乌礼明乌大人有些来往。梁师爷在明州多年,你觉得乌大人为人如何?”
梁师爷双眼一转,一本正经道:“乌大人为人做事很有一套。”
说了等于没说,常郁昀也不恼他,淡淡道:“我原本想着,既然和乌大人有些关系,不如就卖个人情,给陶家留条路子,面子上过得去便好了。可今日传了些消息来……”
常郁昀放低了声音,梁师爷竖起了耳朵,待听说圣上要查江南贪墨的时候,梁师爷的身子震了一震:“五爷此话当真?”
“我骗你做什么?”常郁昀反问。
梁师爷背后一凉,笑容讪讪:“在下与乌大人来往得不算多,好像从前有听说过什么,容在下想一想,想一想……”
常郁昀不去催他,由着梁师爷在屋子里来回踱步。
梁师爷面色凝重,半晌问了一句:“为何圣上突然……”
常郁昀知道,梁师爷已然动摇了,真话的效果比谎话好,便据实以告:“前些年打仗,国库吃紧了,查几个大贪,也是不错的收项。”
梁师爷重重咽了一口口水,不错的收项……
他虽然不清楚乌礼明到底徇私枉法贪了多少银子,但估摸着绝不是什么小数目,若一并抄了去,的确是不错的收项,况且江南这土地上,又不止乌礼明一个黑心人,不过是胆大胆小的区别罢了。
“似是听说过一个叫,叫……”梁师爷装模作样地晃了晃脑袋,突然抬手拍了一下,“叫水四儿,乌礼明的私货生意是他牵的头。”
常郁昀勾了唇角。
连李慕渝都只知道乌礼明做私货生意却没有线索,梁师爷能一口说出水四儿的名字,可见他和乌礼明之间的关系了。(未完待续……)
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