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建文元年
正月里，北平连下了几场大雪,天阴沉沉的不见晴。房檐下结了几尺长的冰棱,掰下来,结实得能扎人一个窟窿。
城门上的守军用力跺着脚,搓着双手,袢袄里加了厚实的棉花，仍挡不住刺骨的北风。
一年冷似一年,老天像是发了怒，硬生生的不让人有好日子过。
风雪中，几匹快马从南面疾驰而来。马上的骑士带着皇帝新的谕旨，从南京城出发,披星戴月,日夜兼程,总算在二月前赶到了北平。
看到南边来的快马，守卫端礼门的百户心里一咯噔。
从去年十二月起，南边来一次人，北平府就要地震一次。
先是布政使换了，紧接着又是都指挥使司，连开平卫到山海关一带都不安生。上个月把代王都给抓了，正月里又来人，莫非真应了城里那些算命先生的话，燕王是真龙，南京城里的皇帝坐不稳龙椅了？
“快开城门！”
转眼之间，骑士已到了城下。
过了戌时，城门轻易不得开，城头守军只能放下吊篮，将来人拉上了城头。
“立刻派人禀报王府！”
“是！”
查验来人身份的同时，一名守城百户下了城门，匆匆向燕王府赶去。
燕王府内，此时正是灯火通明。
存心殿中，燕王用力拍了拍汉阳郡王朱高煦的肩膀，带着酒意的刚毅面孔上满是笑意。
“吾儿有乃父之风，甚好！”
朱高煦主动请缨参与了不久前的边境军事行动，虽没立下大功，却精神可嘉，可圈可点。
从开平卫返回北平，还带回了三段式火铳射击法，张玉朱能等一干大将均对此法赞誉有加，朱棣甚感面上有光。对比一下不能上马的世子，老怀大慰。
“吾儿做得很好。”朱棣抚着硬龇，愈发的满意，“这才是我朱家子孙！”
朱高煦脸色发红，显是因为燕王的夸奖激动不已。
“父王夸奖，儿愧不敢当。”
“当得！”
连日来被建文帝闹得弄得肝火上升，好不容易有件开心事，燕王看自己这个二儿子，当真是越看越顺眼。
“谢父王！”
世子朱高炽恭立在一旁，听到父亲夸奖弟弟，胖乎乎的圆脸上露出了憨厚的笑容，“吾弟能扬鞭策马，为兄甚羡。”
朱高煦扬起极似燕王的浓眉，笑容得意，看着身高长相都不及自己，肥墩墩的朱高炽，眼中闪过一抹轻蔑。同样是父王母妃的儿子，不过是生得比他早些，摆出一副世子的样子给谁看？
“王兄不必如此，愚弟自是期望能有与王兄一同策马挥刀，并肩作战那一天！”
话说得再好听，也是十成十的挤兑人。
朱高炽脸色憋得通红，朱高煦笑得张扬，燕王看着两个儿子，眉头微皱。
对这个无论长相还是性格都不像自己的长子，若说万分的喜欢，那是违心。可到底封了世子，上下有别，高煦如此挤兑兄长却也不妥。
再者，世子喜爱读书，真会被弟弟三言两语挤兑得说不出话？示弱不错，过犹不及。
就在燕王准备说些什么的时候，一名身着葵花胸背团领衫的宦官躬身走了进来。
“奴婢拜见王爷，见过世子，郡王。”
“可是有事？”
“禀王爷，南边又来人了。”
又来？
一句话，朱棣父子三人的脸色同时一变，南边来人，准没好事！
先是北平布政使，又是北平都指挥使，连按察使司都被安插了人。宋忠那匹夫，正月里就奔赴开平，借口圣谕，接连从燕山卫中-抽-调精壮，不到一个月，整整小三千人没了！他想干什么？一目了然！
“父王，您看？”
“为父倒要看看，皇帝还有什么手段！”
朱棣猛的一拍桌案，真惹急了，他也不是吃素的！
见父王发威，朱高炽和朱高煦都消了互别苗头的心思，站在一边，低头装老实。火山要爆发了，这个时候，谁往前凑谁倒霉。
存心殿东侧一间厢房内，道衍和尚停止诵经，看了一下室内的滴漏，恩，又是面见王爷的时候了，今天该从哪个方面论述造-反的可行性以及必要性？
起身走出厢房，正遇上匆匆行过的王府宦官，“三保，这是怎么了？”
“回佛爷，南边又来人了。”
“哦？”道衍捻动佛珠，念了一声佛号，笑得眼睛眯成了两条缝，真是瞌睡有人送枕头，想什么来什么。阿弥陀佛，皇帝真是好人。
见过来人，接到圣谕之后，燕王府上空当即笼罩了一层黑云，存心殿内像是台风过境，朱棣手提长刀，赤红着双眼，“竖子欺我太甚！”
几个宦官跪在青石砖地上，瑟瑟发抖。
此时的朱棣，连燕王妃也不敢轻易接近。
唯一的例外，只有道衍。
生气好，气炸了更好。气急了才不会犹豫，气爆了才会起兵造-反。
“王爷，不能再犹豫了。”道衍站在殿中，丝毫不为朱棣的怒火所影响，“先夺陈亨兵权，再以宋忠-抽-调燕山卫精锐，召胡骑关童等入京，接下来肯定是王爷的官属。皇帝是步步紧逼，王爷若再犹豫，大祸将近矣！”
燕王握紧了长刀，冷笑出声，“既不容我，我岂能坐以待毙！”
话落，一刀斩在桌案之上，终下定了决心。
开平卫
难得没有下雪，天色放晴，风却更冷。
孟清和穿戴整齐，系好腰牌，走出家门。本该到城外当值，不想新来的宋都督突然下令，卫所全军操演。卫指挥使徐忠进言，操练就在明日，何必急在今天？
一旁的都指挥余瑱冷笑一声，“都督之言即为军令，徐指挥敢抗令不成？”
大帽子压下来，徐忠不敢再多说。心下却道，果然是来者不善！
演武场中，未扫的积雪多被踩实，光滑结冰处，几乎能映出人的影子。
孟清和带领手下一百多人，随着旗官号令结队列阵。众人呼出的热气在眼前凝成白雾，挂在眉毛和睫毛之上，结了一层冷霜。
“杀！”
朔风似要将人冻住，边军挥出的腰刀和长枪，硬生生的劈开冷风，吼声从胸腔里发出，是带着血腥气的强悍与粗犷。
高台之上，宋忠一身绯红公服，绣在红袍上的狮子张开大口，似要择人而噬。
鼓声渐急，战阵也随之变化，高台上的宋忠突然一挥手，召来跟随他的都指挥余瑱等人，遥指演武场中的某一处，下达了命令。
余瑱领命，一队亲兵当即如狼似虎一般扑入了战阵。
因为鼓声骤停摸不着头脑的边军，眼睁睁的看着几十名同袍被拉出战阵，按跪在了地上。
“余等不遵号令，延误操练，责一百军棍！”
和高福等人一同被拉出战阵的孟清和，脑袋嗡的就是一声。
若说自己跟不上鼓点，拖慢队伍，他无话可说。但以此处罚高福，马常，周荣等人，根本就毫无道理！
一百军棍不是开玩笑，会要了他们的命！
台上，徐指挥也看出了端倪，这些被拉出来的，分明都是西城千户所沈瑄麾下。
宋忠此举，若是下马威倒还罢了，若是针对沈瑄，岂不是挑明了和燕王过不去？
演武场中的沈瑄已手按长刀，凝眸望向台上的宋忠，满目煞气。
数十名边军已被按倒，执刑的不是边军，而是宋忠带来的亲军。可见，宋都督是诚心要在今天大开杀戒，演武操练不过是个借口。
孟清和脸色发白，除了第一次被拉上战场，从没感到死亡离自己如此近。
想办法，必须想办法，他要活下去！
恰在这时，余瑱停在了他的跟前，扫过他身上的武官服，嗤笑一声，“这样的竟是个百户？当真是滑天下之大稽。莫非是谎报战功？还是托赖上官青眼？”
一边说，一边拿眼去看脸色冰冷的沈瑄，表情中带着不屑掩饰的轻蔑同恶意。
听到这番话的孟清和却是双眼一亮，顾不得被用力按压的肩膀，奋力抬起头，用平生最大的力气喊道：“卑职不服！”
他一出声不要紧，高福周荣等人也全都扯开了嗓子，“卑下不服！欲加之罪，卑下不服！”
喊了，不一定能保住小命，不喊，就一定没命。
那就喊吧！
高台上的宋忠面色发沉，余瑱眉头一拧，盯着孟清和，面带不善，眼露杀意。身边已有亲兵取下长刀，带着刀鞘狠狠的拍了下来。
“都指挥面前，安敢放肆！”
孟清和咬紧牙关，打算生生受了这一下，等了半晌，却没等到。
抬起头，白皙如玉的手指正扣在刀身之上，长刀停在半空，再移动不了分毫。
“大胆！”
亲兵还要喝骂，沈瑄冷笑一声，“谁才是大胆？他为百户，你不过一兵卒，未得上官下令，以刀击百户，便是以下犯上！”
“你……”
余瑱面色阴沉，不问沈瑄，而是看向身上染雪，愈发狼狈的孟清和，“你不服？”
“是，卑职不服！”
“操练之中不听号令，延误战阵，乃本指挥亲眼所见，你有何不服！”
“卑职不服的不是一百军棍，是都指挥话中所言，谎报战功！”孟清和昂起头，“卑职战功是卫所上报，朝廷嘉奖！都指挥言指谎报，是指卫所欺上瞒下？朝廷不分真假？陛下识人不明？卑职斗胆，都指挥此言，有指陛下昏聩之嫌，乃是大不敬！”
说话间，黑色的双眼紧盯着余瑱，眼眸深处似有暗色的火焰在燃烧。
想要他的命？
那就试试看！
豁出去了，老子活不成，你也甭想好过！
同样被按跪在地的前郎中大人，瞅瞅脸色发青的都指挥，再看看傲然如君子的沈千户，最终将目光挪回到了孟百户身上。
之前判断失误，这哪里是文官，根本就是文官中的战斗猛人，朝堂上的第一斗士，言官！