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番外一与马为伍
谢家快用午饭时，谢崇华才回来，见桌上多出一双空碗筷，问道，“子瑜今日外出了？”
齐妙笑道，“听说有人邀他去游山玩水，早早就来说了不必留他碗筷。我忘了吩咐厨房，下人就将碗筷摆上了。”她又道，“他真该找个夫人了，难不成三餐都要一直在这吃。”
她倒不是嫌弃他，只是觉得他自己独住，又不爱雇个下人，也该找个夫人，陪他说说话也好。
谢崇华笑道，“也的确是，生个弟弟妹妹来给玉儿他们作伴也好。”
齐妙想了想，不由笑笑，“许大人要我们顾着，以后生了孩子，竟也要玉儿他们顾着。这许家人呀……”她感慨着，语气却是高兴的。许广对他们而言，早就成了一家人，不分彼此了。
小玉朗声问道，“许叔叔什么时候给我们找个婶婶呀？”
谢崇华笑问，“玉儿也想要个婶婶对不对？”
“当然呀。”以放花灯和收压岁钱为人生乐趣的小玉认真道，“每年许叔叔都不给我们压岁钱，说没成亲的人不用给。那要是娶了婶婶就要给了，最好呀，在今年就找一个吧。”
齐妙不由笑笑，“如今都六月天了，还剩半年，我瞧今年希望也不大。”
几个孩子一听，齐齐摇头。看来今年真要催着许叔叔成亲啦，这样他们才能多多收压岁钱。还有，再也不用看着许叔叔吃像炭一样的菜了。
谢崇华笑了笑，他们倒比许广还要心急。见菜已上桌，提筷夹菜放在妻子碗里，温声，“吃吧。”
齐妙也没有多说，吃了起来。心想，各有各的缘分，旁人急不得的。指不定，今年许广真给他们带回个弟妹来呢？
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风和日丽，烈日在船篷外显得十分毒辣，许广坐在里面也觉外面热得慌，不过偶有夏风，夹着河面清凉送入里面，倒觉舒畅。
已是正午用饭的时候，肚子有些饿。他真应该去隔壁吃完饭再出来，又或者该早点去好友家中，那样就能赶上吃午饭的时辰了。现在过去，也不知好友会不会将菜肴都吃光。
失策~
船到了下一个渡口，又有三人登船。许广往外看了一眼，两个粗实的大汉和一个妇人将船篷口的风全都挡住了，热煞他也。他挪了挪位置，因风口已挡，怎么挪都没法像刚才那样舒服。
“你这人怎么这么不讲理，明明是我先将东西放在这的。”
“你东西可以往后挪挪，这儿能坐人，那儿不行，让我媳妇儿在这坐，她晒得不行了。”
“偏不，你媳妇宝贝，我的货还宝贝呢。”
许广又睁眼看去，一个刀疤面的汉子已和一对夫妻模样的人吵了起来。船夫在船尾撑船，劝道，“三位别吵了，别吵了。”
可那三人已经吵得昏天暗地，根本劝不动。
许广听得耳燥，干脆俯身出去，也想劝一劝。谁想刚出去，那刀疤脸便他一推，怒道，“你也想多管闲事，老子让你多管闲事！”
许广脚下不稳，被他用力一推，整个身体便往后倒去。愣神之际，已拍了满脸的水瞬间沉进河里。他急地直拍两手，旱鸭子根本不会泅水。船夫见状，急忙下去将他捞起。许广已经淹了个半死，直翻白眼，吐出好几口水，才缓过神来。
那刀疤脸轻笑一声，“个子这样高，却是个弱不禁风的。”
许广精神不济，根本没办法好好跟他理论。船也快到岸边，那刀疤脸跳上岸，大摇大摆地走了。等许广回过神来，船已离岸。他坐起身，回头往岸边看去，那汉子早就不见了踪影。
船夫满脸歉意，“那人是这附近出了名的恶人，您没事吧？”
许广问道，“既然是恶人，为何不报官抓了他？”
“谁愿意惹这麻烦事，都是想安心过日子的人。而且就算关进里头，也不过一年半载，他出来后，遭殃的还不是我们。”
方才那小两口也不吭声了，船夫瞧他们的穿着就是外地人，也难怪敢拔老虎毛。
等到了下一个渡口，两夫妻下了船，船上只剩船夫和许广。船夫瞧着浑身湿漉漉的许广，想了想说道，“公子这是要去哪里？”
“赴会。”许广苦笑，“不过看来是去不成了，还得走一段山路，这副模样过去，估摸会染风邪。船夫调头回去吧。”
“可公子这模样，回了京师得让人盯看了。”船夫迟疑问道，“公子要是不嫌弃，可以去我家中换身干净衣裳，这日头很快就能将湿衣服晒干了，不过是小半个时辰的事。”
许广本想说不用，他也不在乎别人盯看。转念一想，问道，“……有饭吃吗？”
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船夫家是茅草屋子，外面围筑的土墙也坍塌了一些，不过里面却很整洁，一点也不脏乱。
许广从船夫的房里换了身粗布衣裳出来，把湿衣服用井水泡了一泡，就拧干摊在外面的竹架子上。这会细细打量院子，发现什么东西都很整齐，杂而不乱。又想想船夫屋子里乱作一团的被褥，若有所思。
船夫从厨房出来，在院子里的大水缸里捞了一条鱼又进了厨房。许广探头去瞧，那鱼缸里还养了四五条鱼，大小不同，可见不是一起买来养的。大概是先后在河里捉住，然后陆续在这养着拿来吃的。
正看得入神，忽然一条鱼一跃而起，啪叽地猛拍鱼尾巴，甩了许广一脸的水，扑腾入眼。他退后一步，眼前模糊。待恢复过来，便伸手往水面戳“让你甩我、让你甩我、让你甩我”。
啪叽，啪叽。
水溅半丈，鱼儿乱游。许广这才觉得出了一口气，隐约觉得背后有人盯看。回头看去，就见个十七八岁的姑娘怀中抱着竹篓，好奇看来。一张脸清秀红润，曲眉丰颊，轻抿的唇角两边可见浅浅梨涡。
他眨眨眼，立刻收回手，说道，“你是这家人的女儿？”
姑娘点点头，略有警惕。
许广说道，“我掉进了河里，被你爹救起，领我来这换了衣裳。他正在里头做饭。”
姑娘又点了点头，就跑进里面去了。
半晌船夫端了一尾鱼出来，唤许广来坐，“方才那是我女儿，小名莲花。亲娘去得早，家里大小事都是她操办的，比个男的都厉害。”
提起女儿，船夫脸上才见笑颜。许广看在眼里，知道他是疼女儿的。方才从屋子里外来看，也猜到这家主母已经不在了。否则也不会里外都收拾得这么好，惟独船夫房间里有些乱。如果是这家主母还在，那船夫房里也该一样齐整。
船夫见他在吃菜了，问道，“粗茶淡饭的，公子可吃得下？”
自己就做得一手无人可比“好菜”的许广笑道，“好吃。”
船夫这才说道，“这是我女儿做的。”
等快吃完，那莲花姑娘还没出来。许广猜是因自己在的缘故，便很快吃完，免得她在里面饿肚子。用过饭去了院子摸摸衣裳，日头毒辣，晒得半干了。背后微有动静，偏身看去，那姑娘果真出来用饭。
他去外面走了一圈，村子偏僻，家家都有狗，许是他脸生，往哪走都有狗吠，叫得他心跳急快，没走多远就回去了。回到农院，正见那姑娘往水井里扔桶打水。他快步上前，接了那绳子，“我来提水吧，身上没带钱出门，也没法给饭钱。”
莲花瞧了瞧他，没有吭声。等那水提来，倒入大木盆中，她便弯身洗碗。
许广又打了两桶，莲花抬头说道，“可以了。”
“不够再喊我。”许广坐在井边，气氛略微尴尬，只听见她洗碗的声音。
“咚咚。”
敲门声响起，两人一起抬头往外面看去。只见一个孩童提了两条鱼过来，还没跨进门就说道，“莲花姐姐，这鱼是我娘托你明天赶集卖的。”
许广瞧着那两条鲫鱼，实在是鲜活。随后就见一直埋头洗碗的莲花姑娘抬脸，那清秀面庞上慢慢展颜，像是芙蓉花开，瞬间娇艳明媚，梨涡深陷，灵气满满。他微顿，已见她起身将鱼接过，声音清冽，“告诉婶婶，我知道了。”
鱼入鱼缸，人回井边，许广半晌都没回过神来。
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六月天，蝉鸣不止，在外头走半刻，都觉得脑门晒得能煎蛋了。
许广觉得自己中暑了。
谢崇意给他把脉后，说他没事。许广偏是不信，坚持让谢崇意再把脉三遍，“我肯定是中暑了，否则怎么会从昨天开始就一直胡思乱想，脑袋昏沉。”
谢崇意苦笑，“许大人胡思乱想什么了？”
“我……”许广满脑子都是莲花姑娘，这很不对劲。想得连觉都睡不好，眼都肿了，“就是中暑了。我大老远跑过来找你，你竟然说我没病。”
“……”说他没病还不高兴，谢崇意也真是想不通，“许大人等等，我有个良方。”
许广这才欣然收手，看着他进里面，等他出来。
谢崇意进了里头，见着下人，问道，“夫人呢？”
“夫人还在午歇。”
“夫人刚才让你们放冰窖的东西拿出来了吗？”
“还没有。”
谢崇意欣慰道，“你去拿出来给外头的许大人，我去跟夫人解释。”
许广等了许久，才终于见到个下人出来。怀里还抱了什么东西，他立刻站起身，然后手上就被塞了个圆滚滚的东西，低头一看，嘴角已抽。
——冰西瓜。
头顶的太阳依旧毒辣，许广肚子里却很凉快。他抱着西瓜走在炎炎烈日下，心想回去把整个西瓜吃掉，定能解暑。想到对面那几个小孩，他又将西瓜捂紧，这回不能分给他们了。
自从谢崇意成亲后就搬走了，平时有什么小病小痛的不能直奔对面，许广很是难过。
走着走着便闻耳侧巷子有吆喝声，他动了动耳朵，想起今天是赶集的日子。然后……他步子一顿，转身往那边巷子看去。那儿是赶集卖东西的地方，卖农具的，竹编的，鸡鸭活鱼的，都在今天出来了。
他鬼使神差地往里面走，心想京师这么多这种小巷子，总不会在这碰见莲花姑娘吧。可没想到快走到尽头，竟真看见她了。
一对袖子挽起，露出小半截的胳膊，不同大户人家的姑娘，总是将手捂住。他也在乡下瞧见过耕种的妇人，挽起裤腿，露出脚来的。高门大户的姑娘和要自己做活养家的姑娘是不同。
他还没走到莲花姑娘面前，她已经先看见他。许是觉得他跟这格格不入，还认了一会，这才看清是昨日那人，腼腆一笑，嫣然明媚。
许广觉得自己的暑气更加严重了，否则眼前怎么会开出一朵花来。
“公子来这做什么？”
许广喉咙微干，正色，“买鱼，这两条草鱼我要了。”
莲花问道，“吃得完吗？”
“吃得完，十几口人。”
莲花这才拿了草绳穿过鱼嘴，拿给了他。
许广腾手摸摸口袋袖子，没带钱袋。他顿了顿，“我……我能用西瓜换你的鱼吗？明天我带钱来。”
莲花笑笑，“嗯，不还也没事。我爹昨晚跟我说了，是他船上的客人将公子推下去的，按理说是我们亏欠了您。”
“分明是那汉子太可恶了。”许广将西瓜放她手上，就拎着鱼走了。
提着鱼一直到了谢家，正好谢崇华也放衙回来，在门口瞧见他拿着两条鱼进去，好不诧异，“子瑜，你竟会提菜来了。”
许广哼了一声，“当然。”
赶集日不是每天，而是隔三差五。于是这隔三差五里，许广就去买鱼。每回都提十几人份量的鱼去谢家。
一晃过了两个月，许广又乐呵呵地提了两条去谢家，人还没到谢家大门前，就见斐然嫣然从台阶上跳了起来，大喊“许叔叔又提鱼来啦”，随后迅速跑进里头，指挥下人把门关上。
许广脸一僵，竟然嫌弃他的鱼，哼，他也嫌弃谢家不爱吃好嘛。
谢家不要他的鱼，他只能提回去，可总要找地方放着，他又不会做菜。经过鱼塘，看着里面游来游去的小鱼，又看看自己手上一臂长的草鱼。欣然将鱼放进池子里，刚放入，小鱼便轰然散开。
本想这回可找到让鱼安身的地方了，后天再给它带个同伴回来。谁想一连半月，公务缠身，忙得焦头烂额，根本无暇去那。
等他从诸多事务中脱身，回到家中得空看了一眼池塘，那条大鱼已经不见了踪影，不知道跑哪去了。蹲在池塘边上拿着鱼食投喂，只见小鱼过来，大鱼还是不出现。
想想日子，明天就是赶集日，想到又能见到莲花姑娘，半月的疲惫就烟消云散了。
可没想到，翌日一早去了集市，却不见她。等到中午，还是不见她。倒是旁边妇人忍不住问道，“公子是在等莲花儿吗？”
许广忙说道，“对，大婶可知道她去了哪里？”
“我也不晓得，只知道她已经很久没来卖鱼了。”
许广心里有些担忧，卖鱼也是船夫家的生计来源，连吃饭的钱都不赚了，那肯定是发生了什么事。他急忙往渡口过去，想乘船问问。哪知到了渡口，却连船夫都换人了，不是莲花她爹，是个三十年纪的汉子。
可船还是莲花家的。
那汉子见别人都上了船，他还怵在那，问道，“这位公子是要渡船吗？”
许广这才跨步上去，给了船钱，问道，“我记得之前撑船的是位长辈，怎么如今换人了？”
汉子说道，“腿脚受伤了，动不了，在家躺着呢，我是他邻居。”
“怎么会受伤？”
“听说那天有人在船上打架，他去劝，结果就被人推了下去，刚好到了水浅的地方，磕伤了腿脚。那人也不是第一回推人下水了，是附近有名的恶霸，乘船还从不给钱。”
许广拧眉想了想，该不会是那个推自己下水的刀疤脸吧？他问道，“那恶霸是不是脸上有道疤？”
“可不就是他。”
许广脸色已沉，上回光顾着莲花姑娘去了，都忘了这茬。作恶多端，将他送进大牢去关着反省反省才行。正想着，船又到了下一个渡口，又有人上岸。刚上来就见他推开，大摇大摆进船篷里头休息。许广回头一瞧，竟是那刀疤脸。
那刀疤脸瞧见一个弱书生看着自己，瞪了瞪眼，抬手作势要揍他，“再看老子就把你的眼睛挖了。”
许广背身不再看，双手环胸看着前面河流。
船从浅水处到了深水处，前不见渡口后不见其他船只，许广这才敲敲船篷，弯身对那刀疤脸说道，“刚我看见有张银票挂在船沿上，不知道是不是你的。”
刀疤汉子一听，立刻说道，“那是我的！”说完就俯身出来，走到船沿瞧看。
许广墨眉挑的越发高，见他人已快贴近船边，抬起腿，在众目睽睽之下，一脚踹在他屁股上。
“哎哟！”
刀疤汉子惊叫一声，人已落入水中，扑腾几下定住身体，朝许广大骂。
许广瞥了他一眼，“既然这么喜欢推人下水，那你就在那好好游吧。”他对船夫说道，“开船吧。”
“这……”船夫不敢和刀疤脸直视，更不敢就这么走。
许广说道，“等会上岸就会有人来抓他进大牢了。”他冷盯那还在水中扑腾，想上船的人，见他水性不错，就完全没有要拉他上来的意思，“你横行霸道，欺凌乡里，关你一年倒是够了。可如果你出来后还不改，你可以试试十年大牢的滋味。”
刀疤脸这回不敢骂了，却还带着一丝侥幸大叫，“你以为你是谁！”
许广轻笑，“可以让你坐一辈子大牢，或者发配边疆的人。”
他笑得实在是太薄情冷漠，看得满船人都觉这人说的可靠，连刀疤脸也不再吱声。船夫狠了狠心，撑船离开这。
到了莲花姑娘家住的渡口处，他下来往那边走。敲了门，里面是船夫的应答声。等听见开门声，他才回过神来。
等等，他跑这来做什么。
他要找什么借口？
我来买鱼？我来看看您老？我来……
不对，他怎么鬼使神差就跑这来了！许广额上微冒细汗，心虚，实在是心虚！
门已打开，开门的是船夫，还拄着拐杖。见了许广认了认，诧异，“公子怎么来了？”
许广说道，“听说那恶霸欺负人，我就报官让人把他抓了。顺道来看看您老。”
船夫受宠若惊，又有后怕，“那人可不是好惹的啊，公子何必这么做。”
“没事的，老丈不要担心。”许广轻咳一声，才道，“我还想买鱼来着，莲花姑娘近日还有去捕鱼吗？”
船夫说道，“我女儿这几日都在家照顾我，刚上山去采药给我敷脚了。”他请许广进里面，说道，“家里穷，没钱看大夫……”
许广点点头，知道他没事，莲花姑娘也没事，就放心了。坐了一会，天色渐晚，他有些坐立不安。一个姑娘家上山采药，没问题吧？想来想去，跟老丈问了路，就往那边过去了。
走到山脚下，因昨天下过雨，鞋底湿泥满沾，脚都重了许多。
素来爱干净的许广眉头紧拧，还是往山上走去。山道石阶崩塌了几处，两侧皆有苔藓，看着十分湿滑，不小心的话真要在这上面摔大跟头了。
夜色渐沉，山上的兽类也开始出现，隐约能听见山林荆棘中传来的野兽走动声。他俯身拾起一根枯木防身用，喊着莲花姑娘，却一直没有回应。快走到山顶，不但没看见人，回头看去，反倒是天已经黑了。
“咚咚。”
“咚咚。”
那悠长山道上，忽然传来不轻不重的脚步声。
许广眨了眨眼，该不会是夜黑风高出现什么不干净的东西了吧。身正不怕影子斜，但对未知东西的敬畏，也是常理。他一动不动盯看那边，只见有一团亮光慢慢放大，越来越近。
脚步声隐隐带着喘气声，听见呼吸声，许广就放心了，笑笑，朝前“喂”了一声。那脚步声骤停，声音里带着些许试探，“许公子？”
许广没想到是莲花姑娘的声音，忙答应一声，也往山石阶下走去。那灯笼将人映得清楚，莲花额发紧贴，像是累得不行，已见细汗。看见许广松了一口气，“还好你没事。”
许广问道，“你是没下山还是又折回来找我？”
“我回到家里，爹说你来找我了。我想刚才我在我叔叔家待了那么久，可能错过了，就回来找你。”莲花又念道，“还好你没事。”
明明自己是个姑娘家，反倒一脸担心他的模样，还屡屡说没事就好。许广默然接过她手里的灯笼，“抱歉，本来想帮忙，结果反而添了麻烦。”
莲花笑笑，“你是好心来找我，怎么反倒要跟我道歉了。快回去吧，天都黑了。”
“嗯。”许广走在前面，尽量将灯笼往后面放，怕她摔着。两人默默往下走了一段路，他才开口，“我认识一个不错的大夫，明天我让他过来看看你父亲的脚。”
莲花闻声微顿，看着前面这男子，禁不住说道，“路险，你把灯笼放自己前面吧。”
“不碍事。”许广走了几步，又说道，“那个让你父亲受伤的刀疤脸，我让官府的人把他抓起来了，以后不用怕了。”
莲花知道从他的言谈举止和衣着打扮来瞧非普通人，但他用的是“让”，能使唤得动官府？她问道，“你是官么？”
许广犹豫半会，才点头，“嗯。”
“集市腥，以后不要特地来买鱼了。让你的属下看见，多不好。”
许广顿步，回头看她，“你怎么知道我是特地去买鱼的？”
莲花笑笑，“哪里有经常买菜的人却不带钱却抱着西瓜来换的，而且你的手很干净，穿的也好，根本不像是要给十几口人买菜的人。还有，每次都买鱼，连去腥的葱蒜都不买，说不是特地来的，谁也不信。”
原来如此……许广见她眼有笑，比这灯火还要明亮。不由多看，看得莲花也察觉过来，偏头挪开视线。许广才反应过来，轻咳一声。莲花又问，“那些鱼你放哪里去了？等会我将钱全都还你吧。”
“虽然不是我吃，但都送给对面邻居了，他们人多。”许广发现这下没光明正大的理由去见她了，他总不能跑到她家里来。不是说谢崇华和齐妙是彼此喜欢了好几年才成亲的吗，那是不是得问问他们是怎么这么彼此喜欢的，说不定能请教到好法子。
想着，忽然背后轻声惊讶。他立刻转身看去，只见她晃了一下，像是刚才滑了一跤。他伸手去托，将她扶住。灯笼脱手，灯油倾洒落地，纸灯笼“呼啦”一下烧起。好在下过雨草木还是湿的，没有烧开。
他抬脚将火踩灭，顿时周围不见一点亮色，连眼前人都看不见了。
许广一只手还抓着她的胳膊，迟疑一会，才缓缓放开，“没事吧？”
“石头滑，差点摔了，不过没事。”看不清眼前人的脸，莲花反倒更敢对着他那个方向说话。片刻听见地上有东西窸窣，不知他在找什么。
许广翻了翻，找到一根棍子，递给了她，“抓着另一边，我来带路，慢慢走，不要急。”
“嗯。”
莲花小心跟在后面，两人摸索着往山道下去。走得很慢，但却很稳妥。莲花心底渐安，那从山林中传来的兽类动静偶让人惊怕，但又不至于会太害怕。
也不知道走了多久，总算是到了山脚下，已能看见远处村庄灯火。离了高林密布的山道，路也能勉强看见了。
许广将木棍收回，扔在地上拍拍手，笑道，“你先回去吧，要是他们问起你见过我没，就说没有。我过了小半个时辰再去。”
莲花看着他，明白过来他这是怕毁了自己的名声。大晚上的孤男寡女同在山上，这种事也不是可以清者自清的，“这里我熟，你先回去吧。”
许广执拗道，“你到底是姑娘家，怎么好让你在这野外走动，快回家。”
语气带着强硬，莲花还没见过这样严肃的他，“那我先走，你也去空旷点的地方吧，不要乱走。”
“嗯。”许广喜欢她不娇柔不扭捏，是个大方的姑娘。猜到自己是官也不惧怕谄媚。见她已走了几步，叫了她一声。等她转身看来，又忽然失语了，“……没事，就是突然想喊你。”
莲花明眸直瞧，这会又看不出他像个官了，没有一点官威。她抿抿唇，没有答话，缓步走了。
许广晚上回到城里，已经夜深了。他跑到谢崇意家里，让下人转达明天早上让他跟自己去看个病人，这才回家。回到家中，从池塘经过时，水面哗啦巨响，往下面看去，只有荡漾的水纹。估计是那条大鱼出来活动了。
晨曦刚出，谢崇意才穿戴好衣服，就听说许广在外面等他，让他赶紧出去。
谢夫人递了药箱过去，也说道，“肯定是得了什么重病，许大人才这么急，你快去吧。”
谢崇意应了声，拿着药箱出去。刚露脸就被许广塞上马车，让车夫快点。
颠簸了一路，还没用早饭的谢崇意被颠得七荤八素，车夫被催赶得都将马变成八只脚来赶了。
过了半个时辰，才终于停下。下车的时候他是扶着马车下去的，还没喘过气来，就被许广拉着往前面走，半刻也不让他休息。
直到走到一间茅草屋前，才见他敲敲门。不一会有人开门，开门的是个俊秀的姑娘，衣着朴实，想必是这家人的女人。
许广见了莲花姑娘，严肃了一早上的脸才平和下来，“我带了大夫来。”
莲花急忙跟他们道谢，谢崇意也赶紧进去瞧看病人。这一看，哪里是什么得了重病的，只是伤了筋骨，不伤性命。而且看样子已经有一段时日，这样不急人的病将让他跟太医院请了半天假，还火急火燎地跑到这来。
谢崇意心里有点闷。
等跟这老丈问了话，开了药，再看许广跟那姑娘说话的神态模样，忽然明白过来，不由笑笑。
和许广回来途中，马车也不急着往回赶了。谢崇意想着反正是顺路，干脆去兄长家一趟，就和许广一起乘车。
进了兄长家中，哥哥已经去上早朝，只瞧见嫂子带着最小的侄子在玩闹，其他三个孩子都去学堂了。
齐妙见了他，微觉意外，“三弟怎么这个时辰来了，太医院今日休沐？”
“不是，刚和许大人去看了个病人。”谢崇意笑道，“我看啊，再过一段时间，许大人家里就要自己开火，再不会过来吃饭了。”
齐妙有颗七巧玲珑心，寥寥几句再配以他的神情，就明白过来，“许大人有意中人了？”
“我瞧像。”
“是哪家的姑娘？”
“渔村里的，寒门家的姑娘。”
齐妙和丈夫历经过这么多事，对门户这些事已看得很淡。而且对许广来说，门第不要太复杂的姑娘，或许才更适合他。总而言之，两人相互喜欢就好。她又明白过来，难怪他最近总提鱼来。
一晃七天，船夫的腿脚已经好了，又回到了渡口撑船。许广有事没事就爱去坐，但在这看不见莲花姑娘。
忍了几天，他又趁着赶集日，跑到集市去找她。远远瞧见她坐在小板凳上等别人买鱼，面前的大木盆子游着四五条鱼，很是鲜活。
他走过这条小街道，站在大木盆前面，字字道，“我要买鱼。”
莲花闻声抬头看去，见是他，眨了眨眼，“您怎么又亲自来了……”
想见你。可这话许广怎么能在众人面前说出口，虽然她在这街道最里面，偏僻得人烟稀落，“顺路。”
有人说，想见你时，想送你时，东南西北都顺路。
许广觉得自己现在就是这样。
莲花默默给他挑了条肥美的鱼，也不收他的钱，“你找了个那么好的大夫给我爹看病，又不收银子，这鱼我怎么能收钱。”
那几十两要钱对许广来说不算什么，当年跟着王爷打天下，功成身就得了不少赏赐，他连个零头都没花完。可他知道百姓赚钱不易，这二十来个铜板对她家来说，却很重要吧。见她执意不肯收，许广说道，“你要是不收，以后我还怎么敢来买鱼。”
莲花微愣，虽然隐约察觉到了一些他的意思，但却不敢想这是真的。
许广偏头，拿钱的手已经伸出，“你……你要是收下这钱，我以后就能光明正大来了。你要是不收，那……就是不愿让我出现在你面前。”
话说得已经很明白，不是威胁，只是想知道她的心意。如果她收下，说明她不反感自己。如果不收，说明她讨厌自己，那就实在不能再给她带来困扰了。
手上一轻，微有指肚传来的触感，很快就离开了他的手，声音更是轻而低——
“我收下了。”
许广蓦地一笑，瞧了瞧她，姑娘的脸已是绯红，真如夏日荷花那样娇艳。
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一个月后……
谢家孩子发现老是来家一起吃饭的许叔叔不来了，以前总嫌弃他跟他们抢菜，可现在他不出现了，几人都觉得少了个人。
斐然更是纳闷，“少了一个人真不习惯呀，许叔叔真的不来了吗？是不是因为我和妹妹嫌弃他的鱼？要不等会我们去告诉他，我们不嫌弃他的鱼了。”
齐妙笑笑，“哪里会少人，我瞧呀，再过不久，这饭桌就要再添一个人了。”
谢崇华这些日子也听见了一些，说他一得空就往外面跑，想必是要家里添人了，好奇道，“成了亲不是会在家里吃么，在还会舍得往我们这跑。”
齐妙摇头，“二郎，许大人不爱用下人，娶了媳妇，难道会舍得让媳妇下厨洗碗？”
谢崇华哑然失笑，这话有理。
过了半年，许家一口气添了十个下人。但是谢家的桌子上，还是多加了一双碗筷……
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番外二他年
“哦？是哪家又来求？”
“便是那宋国公家的长子，长得是一表人才，配得起。”
“配得起？儿臣看他还配不起。”魏临眼里略有轻笑，“上一回去狩猎场，他连马也骑不好，精神不济的模样，看着像是身体不康健。那样的人，怎么配得起大央第一文臣家的姑娘。”
太后闻言，终于是禁不住说道，“好好，这个作罢。那燕郡王，康侯爷是配不起了？”
“配不起。”
太后面子有些挂不住，“那些夫人都旁敲侧击问过母后许多回了，想要求娶谢家姑娘，让你赐个婚，你横竖都不肯。你……”她话说一半，还是咽下了，摆摆手让宫人都下去，这才继续说道，“你要是不想她嫁别人，那就将她召进宫来陪你不就是了。”
魏临微顿，没有作答。
“那母后就下懿旨将她许配给别家人了。”
魏临抬头看她，“母后——”
太后默了默，“罢了，母后知道你心思，不会真跟你反着来。”如果不是觉得儿子对那玉儿姑娘有意思，却又不收入后宫，她才不想为别人家的女儿婚事操心。可不就是知道他的心思，才觉那谢小玉还是出阁得好，免得他多想。
正说着话，那尹贵人来请安。行了礼，太后便让她坐下。还没说上两句话，太监来报谢家姑娘来了，魏临便起身往外走。瞧得尹贵人心头纳闷，待他走了，才说道，“母后，怎的那谢大人家的千金入宫这样自在的。”
太后说道，“打小就玩一块，亲如兄妹。”
尹贵人这才明白，还有一件事她想问，但没敢问。那便是为什么她入宫三个月，每回那谢家姑娘来，圣上总是叫她回避。
难道宫人所说真的不假，她们两人，长得十分相似？
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九月满庭秋菊，铺了一院，如铺璀璨黄金。
小玉原本觉得秋菊俗气，但看得多了，倒觉金菊不错。无论是小如指甲盖的野菊，还是大如脸盆的金菊，都各有姿态，而且清香扑鼻，闻多了也不会觉得香得腻味。
一席鹅黄色衣裙立在满庭盛开花海中，都要与景融为一体了。魏临远远看着，步子渐慢。走到亭子，便有太监唤小玉。
小玉转身瞧见魏临，快步走到跟前，笑靥如花，“皇帝哥哥。”
魏临唤她坐下，问道，“怎么得空进宫了。”
“爹爹说你这两天染了风寒，我就进宫来看看你。”
“那我不得病，你就不来了？”
小玉笑笑，“皇宫到底不是我该多来的，而且你这样忙。”
两人儿时疏疏离离，后来魏临总是有意无意亲近她，慢慢的又恢复如常。小玉也待他如兄，规矩都让他免了，不爱看，也不爱听她客气。久了，连身边的太监都习惯了。
小玉问了他近况，听他说话仍带些许鼻音，便嘱他好好歇着。魏临一一听着，等她说完了，才问，“你的香囊是新做的？以前没见过。”
“皇帝哥哥你眼神真好。”小玉摆了摆腰间冰蓝色绣花香囊，略有得意，“这是我自己做的，娘都夸我绣活越来越好了。”
魏临笑笑，又多看一眼，“那玉儿给我做一个可好？”
小玉说道，“不好不好，娘说了，姑娘家的东西不能随便送人的。”
魏临看她，“那怎么样才不是‘随便’？”
小玉面颊微红，“喜欢的人呀。”
魏临轻点了头，“那……玉儿有没有喜欢的人？”
“没有。”
“那有的话跟我说。”
小玉笑眼弯弯，“皇帝哥哥要给我做媒吗？”
魏临微顿，笑道，“是啊，给你做媒。”
“要是我欢喜他，他又不欢喜我怎么办？”
“那就绑了送给你。”
“那样可不好。”
魏临问道，“为什么不好？”
小玉瞧瞧身旁，这才低声，“因为以后要一起过日子的，总不能成天绑着，那样他会不开心的。他不开心我就不开心了，所以还是不要绑的好。”
魏临正要喝茶，闻言，茶沾唇边，又放下了，“嗯。那玉儿喜欢怎么样的人？”
小玉笑道，“最好是会念书的人，如果是状元就更好了，那样就一定会留在京城入翰林，不用外派，也不用被派去打仗了。”她讨厌打仗，从小落下的阴影，希望一辈子都安定。爹娘都在身边，想去见谁，都能见到。她又说道，“皇帝哥哥又瘦了，连我这个不懂朝政的人，都知道我们大央皇帝太操劳。这样不行的，你要吃多点肉才行，不要太累，早点睡。”
魏临缓声，“屋里没要等的人，就不想早回就寝。”
“可是皇帝哥哥不是有很多妃子吗，前阵子还刚册封了一个。”魏姿出嫁前跟她说，让她要多来皇宫陪陪她兄长。可是每次小玉都觉得，他倒并不是很想看见自己。
从宫里出来，坐上等在宫门的马车，她还在琢磨这件事。
马车行了多久她不知道，只是突然车夫将马车停下，不知在和谁说什么。旁边婢女已撩开三寸帘子，说道，“前头有人争执，将路堵住了。”
小玉好奇看去，前面果然堵满了人，因马车较高，能看见那争执的人。听不清吵的是什么，但是看情形，是不会这么快散了。她看看天色，夕阳将落，家里快要开饭了。她从马车下来，带上婢女想走路回去。
从这里挤入人群，迎面也有人往这走。小玉没有在意，可走了两步就觉不对，摸摸腰间，那香囊流苏上，竟卷上了一条绳子。她捉住那绳子，探头看去，许是扯到了尽头，那边也用尽扯了扯。
不一会那边挤来一人，个头极高，一身长衫，是个读书人的装扮。小玉抬头看他，又看看他手里捆着卷轴的绳子，跟缠住自己香囊的是一根。
那人哑然失笑，“我说它是挂哪了，原来是在这。抱歉姑娘，不要将我当做贼人，只是线没缠好，不小心挂了你的香囊。”
婢女警惕看他，说道，“我们怎么知道你不是小贼？”
那人想想说道，“等等。”他将红绳咬断，随即在手上编织起什么东西来。十指灵活缠扣，那绳子就像是活了过来，在指上缠绕，慢慢成形。
小玉目不转睛盯看，不知道灵活的是他的手，还是绳子真如活物，像是自己穿过指间。
旁边嘈杂的人声未散，可小玉已经听不见了。编织的人也专注指上红绳，没有受到一丝干扰。
约莫半刻，那红绳已经成形，变成了一只秀气精巧的小圆猪。尾巴四肢都有，就是缺了眼睛。那书生从怀中拿出一块布，取出包裹着的炭笔，添上眼睛，这猪就活了过来般。
小玉惊叹，“真妙。”
儒生瞧她喜欢，笑笑递了过去，“送你了。”见她迟疑，他又道，“也不是什么贵重的东西。我妹妹小时候最喜欢我编的小猪，总能哄住她。后来长大了，她就不爱这些了。”
听着还觉失落，小玉这才接过，和他道谢。
儒生还有事要忙，没有和她多说，就急匆匆离开了。
小玉回到家里，见父亲的随从在院子里打扫，就知道父亲今天没出去。问了管家，才知道今天有客人来。人还没走到大厅，就听见父亲和人交谈的愉悦声，然后她就瞧见了那和父亲说话的人，正是刚才做小猪的人。
那儒生察觉门口有人影，也往那看去。见了她也认了出来，不由一顿。
小玉不好多留，只看了他一眼就走了。回房时婢女说道，“那人就是老爷的贵客？倒是巧了。”
“嗯。”
小玉没走几步，后面就有人扑来，捂住她的眼，耳边怪声怪气，“猜猜我是谁。”
“我猜是一只会跑的小猪。”
嫣然一听，立刻松手，哼声，“大姐欺负我。”
小玉转身，摸摸她的脑袋，笑道，“不是跟娘亲去买东西了吗，这么快就回来了？”
“嗯。姐姐去宫里没带什么回来吗，每次圣上太后不都会给你许多新奇玩意么？”
“没有，别摸了。”小玉被她挠得痒了，也伸手还击，姐妹俩一起笑了起来。
玩闹间，方才那只红绳小猪滚落在地。嫣然瞧着好看，俯身捡起，“这个好玩，姐姐借我玩吧。”
“诶……”小玉来不及阻拦，就被妹妹抢了去。瞧她喜欢，罢了，就让她瞧两天吧。
晚上用饭前，齐妙问起今天那儒生的事来。谢崇华说道，“是宋大人的远房侄子，去拜见他时，我正好在那，觉得他品行不错，一来二去，倒有点忘年交了。开始以为他是宋大人的门生，直到宋大人说了，才知道原来是亲戚。”
丈夫性子孤高，要想他和成为朋友，并非易事。三言两语，齐妙就知道他十分赞赏那年轻人。而且有个做二品官的亲戚在，他却不说，可见也不是个喜欢攀附关系的，“要怎么称呼他？”
“姓邵，单名一个还字。”谢崇华见长女也在听，还听得认真，想起今日的事来，问道，“那邵公子玉儿认识？”
小玉答道，“也不算认识，就是回来的路上人多，我便下车走，香囊和他手上拿着的线缠住了，说了几句话。”
谢崇华恍然。
用过饭，等儿女都走了，齐妙才和丈夫说道，“玉儿到了该出阁的年纪，这几个月门槛当真要被踏破了。也不知玉儿喜欢怎么样的，又碰不碰得见自己喜欢的。”
女儿还小不用想这些，女儿一大，也的确要考虑这个了。谢崇华叹道，“一嫁就要离家，想了想，舍不得。”
齐妙也历经过这种事，一想到那总腻在自己身边，陪自己说话的女儿要离家，就觉鼻子酸了。可女大不中留，她不能耽误女儿的婚姻大事呀。哪怕万分不舍，也还是得为女儿择个良人，“是舍不得，可玉儿的确是长大成人了。我们不要将她嫁远了，就在京城里，倒还是能常见的。”
谢崇华应了一声，说道，“你寻个空，跟玉儿打探打探，她要是有喜欢的公子就最好不过。”
除了小儿子，三个儿女年龄都差不多，长女一嫁，意味着过两年幺女也要嫁，长子要娶。这女婿难挑，媳妇也难挑。过了许多年安逸日子的夫妻俩，又难得地失眠了。
翌日齐妙唤了女儿过来品茗，也想和她说说婚姻大事，“这茶是贡茶，新上的，你父亲进宫时圣上赏赐的。”
小玉瞧着那茶叶，越发觉得眼熟，“有点像皇帝哥哥上回给我的那些。”
齐妙微顿，“圣上还常召你入宫玩么？”
“今年少很多了。”小玉看着母亲，从她眼里读出几分担忧和欲言又止的意思来，笑了笑说道，“是我推脱了几次。”
知道她有主动推脱，齐妙才放下心来，“皇宫禁地，到底不好多去。”
“嗯。”小玉见茶泡好，从下人手中拿过，给母亲斟了一杯。
茶水淡绿中带着一抹微黄，闻香扑鼻。果然跟圣上给她的一样，越想，就越明白他的心思。可越明白，小玉就知道他们又要更疏离了。
她视他为兄，为友，可因自己在他眼里不是这样，总有种强行疏离的意思，让她心里很失落。儿时好友，又少了一个。
“玉儿。”齐妙见她走神，微微笑道，“那同你玩得好的刑家姑娘，怎么最近都不来找你了？”
小玉笑道，“娘忘啦？蓝蓝她三个月前嫁人了呀。”
齐妙恍然，又笑道，“蓝蓝跟玉儿年纪相当，她嫁人了，玉儿也该想想自己了。”
提及这事，小玉才明白母亲醉翁之意不在蓝蓝，是在自己这。刚因魏临一事她心底已经有些难过，如今母亲又提这茬，顿时更是难过，轻声，“娘……女儿一辈子陪着您和爹爹好不好？”
见她眼红了一圈，齐妙也笑不出来了。伸手将她揽入怀中，低声，“爹娘也想留你在家，可爹娘终有一日没办法陪着你，到时候，就要别人代替我们陪着你不是？”
小玉眼更红，急道，“娘不要说这种话！”
齐妙抚着女儿，“嗯，不说这种话，只是这事是无法避免的。与其让爹娘挑个你不喜欢的，倒不如大方点告诉娘亲，你心里可有欢喜的人？”
“没有。”小玉一点也不想离开家，离开爹娘。说时还带点孩子气，“连想多看两眼的都没有。”
齐妙苦笑，温声，“要是有喜欢的，一定要告诉娘，否则到时候爹娘挑了个你不喜欢的，那就难办了。”
“非嫁不可么？”
齐妙怎么舍得她嫁，可自己终究不能一世陪着她的。等他们归土后，难道让女儿孤苦地过吗？这不是身为母亲该做的自私事，“嗯。”
小玉叹了一口气。
人啊，还是不要长大得好。
一晃已快腊月，小玉外出回来，果然又瞧见了那邵还。两人见的次数多了，这会已经能说上两句，打声招呼再走。
晚上谢崇华留他用饭，邵还没有多留，早早走了。看得齐妙笑道，“我倒觉得他有几分像当年的你，你像当年的宋大人。”她听丈夫说过当年入京的事，总觉神似。
谢崇华笑笑，“不知不觉竟都过了十六年了。”
“可不是。”齐妙念了一句，又说，“玉儿出生那年，你刚好入京参加会试。”
如今女儿都十六了，日子过得真快。
邵还敬谢崇华为良师益友，每每学术上有难解之处，便会来寻他问。谢崇华也十分乐意和他解释，肯吃亏肯用功的年轻人总觉是块璞玉，谢崇华很是喜欢。而邵还也不怕别人说他和丞相大人攀附关系。
这走动得多了，也吃过一两回饭，邵还越发觉得谢家上下的气氛很是轻松，不同别的官家人。就连谢家的几个孩子，都教养得和别家不同。举止贵气，骨子傲气，不同于那些高官家。
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魏临发现小玉已经有两个月没有进宫了，想来想去，还是让太监去让她进宫来叙。
她喜欢的果点已准备好，还有院子里的花草都精修了一遍，就连一套茶具，都是新呈上的贡品，他也还是头一回用。可等了半晌，太监回宫，说谢家姑娘身体不舒服，不能进宫了。
魏临也不傻，三番两次说身体不适，他也猜到她到底是真不舒服还是假不舒服。想来也可笑，第一回她这么说时，他还让人送去名贵药材，生怕她难受。可现在……
太监见他紧闭了眼，脸色铁青，小心翼翼道，“那谢家姑娘总不会每回都如此，这是欺君了吧。”
魏临缓缓睁眼，冷看他一眼，“下次再说这种话，你的舌头也不要留了。”
太监惊得一震，忙退后闭紧了嘴巴。
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腊月已至，京城冰天雪地，白雪皑皑，一夜暴雪，连街道都堵得看不见路了。
百姓扫开门前雪，路才见宽。谢家扫完自家的雪，齐妙就让下人都去清扫街道，好让百姓早点通路。
这路还未开，倒见长子又拿着他的长弓要外出。齐妙问道，“山上雪更多，哪里能狩猎，今天就不要外出了。”
“我跟邵九哥约好了的，不能食言。”斐然笑笑，“昨天我们也说好了，要是山上雪太多寸步难行，我们就跟山下农户买只鸡，烤了吃，也算是狩猎了。”
齐妙摇头微微笑道，“真是越发爱玩了，你不爱念书，可你邵九哥明年还要考会试入殿试的，不能让他成天带着你玩，耽误了人家做功课。”
斐然说道，“我们可不是整天都在玩，边玩边探讨学术呢。”
齐妙知道他天资聪明，如今已成俊朗少年，再过两年就是参加科举的事。但是他就是不如他父亲勤奋，书院里是名列前茅，可谢崇华总觉他还不够刻苦，太知足了。齐妙倒觉知足常乐，丈夫心底，许是苦过，所以不将十分力气用过十二分，他就觉得儿子不刻苦。
所以近来才总将邵还挂在嘴边吧。
邵家家世虽然不比谢家富贵，但也不算太悬殊。而且邵还为人她也满意，就是觉得女儿对他没什么念想，若是有，这女婿倒是合他们夫妻的眼缘。
嫣然一听哥哥要去猎场，便也说要去。听得斐然笑话她，“你不是看不得兽类中箭受伤吗，跑去做什么。”
嫣然转了转眼，“就是想去。”
“就不带你去。”
嫣然鼓腮，“哼！”
齐妙笑笑，这两人，从来都爱这样斗气。
小玉今日又收到太监来传消息，魏临让她进宫去走走。小玉推了几次，他总不会不明白。可既然明白她在推脱，还是让人来叫，那说明他以后还是会继续喊。
与其如此，倒不如说个清楚，可这种事又怎么能说得清楚。
小玉苦恼了半日，躲着也不是办法，便拉着妹妹一起进宫去了。
魏临听见小玉来了，很是高兴，可一听连嫣然也带着进宫，那好心情便如高山瀑布的落水，从上跌至下，摔得又重又痛。
太监在一旁大气都不敢出，就等他开口。原本已经收起的奏折，又重新拿了出来，半句不说。
小玉和嫣然在宫里等了许久，便有宫女过来送食，领她们去各处花园赏花看雪。魏临一直没出现，说是公务繁忙。小玉却隐约觉得，他是生气了。
嫣然见姐姐有心事，问她怎么了。小玉说没事，嫣然也不好多问。回到家里，送姐姐回了房，连带着她这做妹妹的也因为担心而有了心事。还没回到自己屋里，正好瞧见母亲进了院子，便走了过去。
齐妙见她身上披着披风，便问道，“出门了么？跟你哥哥一样，下雪天也拦不住你们，打小就爱玩。”
“嫣然是和姐姐一起进宫玩去了，才不像哥哥那样贪玩。”嫣然自小就和胞兄黏在一块，后来长大了，长辈不让他们像儿时那样亲昵。她这才往姑娘堆里扎，“扎”了几年，性子已经娴静许多，却依旧是个俏皮人，只是不咋咋呼呼大大咧咧了。
齐妙闻声微顿，“进宫？圣上又来召见么？”
“不是呀，是九公主召的。”嫣然转了转眼，明白过来，是圣上召见？也难怪进宫后不见九公主，许是借了公主的名义吧。不过要见就见，为什么要借别人之口？
“那可见到圣上了？”
“没有。”
齐妙眉头微拧，不安感又加了几分。等夜里丈夫回来，她便和他说了这件事。身为女子，心思更细腻些，已嗅到压迫感，“圣上召见小玉，小玉带了嫣然去，圣上也不露面。这是不乐意小玉回避他吧？这见了还好，可不见，却总觉圣上心中有气。这九五之尊少有人敢忤逆，就怕忤逆得过了，触了他的底线，真将小玉收进宫里去。”
魏临年轻有为，登基后更是收复许多疆土，满受朝野称赞。这样孤傲的人，谢崇华也有些担心他真会冲动之下下旨把玉儿召入后宫，“玉儿可想去后宫？”
齐妙摇头，“玉儿的性子二郎也清楚，哪里是会想入宫的人。而且以她的脾气来说，进了后宫，无异于是进了狼窝。我们在宫外，也难以顾及到。更何况当年厉家外戚干政一事，已让先皇和圣上对外戚掌权深恶痛绝。圣上欢喜小玉，恩宠若不少，那二郎身为丞相，本就得君心。如此一来，难保日后圣上不会防卫我们谢家。且不说玉儿不愿入宫，就算是对我们整个谢家，都是祸事。”
谢崇华早已想好，等自己年过半百，就带着妻儿回故土，悠然南山去。所以外戚干政什么的，问题倒是不大。只是玉儿不想入宫，这才是他所担心的。
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腊月初七，明日就是腊八，要过腊八节了。
谢家一早就让厨房做了准备祭祀的食物和东西，天一亮，两辆马车就往郊外赶去。
今日是酒婆的忌日。
酒婆在谢家过世后，是谢家和徐伯一起埋葬的。徐伯最后终究没留下一个子嗣，几年后也过世了。四年来，都是谢家为他们清扫墓碑杂草，每年清明和忌日，都前来上香。
小玉和酒婆感情最深，将她当做祖母看待。而徐伯过世前，令狐家平反后得到的恩赏和大宅铺子，徐伯都依从胞姐的叮嘱，全都留给了小玉，当做嫁妆。
今日天寒，小玉挂念酒婆，心绪难安。回来时染了风寒，大病了两天。喝了药后好转许多，却还没完全恢复过来。偏是这时宫里来人，说后日皇家围场大开，请谢家府上公子姑娘过去瞧看。约莫会有一百余人同看。
小玉身子不适，就推了。围场开的那日，谢崇华在外忙，齐妙也出门了。弟弟妹妹又不在家，小玉在房里待得闷，便出来走动。快到正午，管家来禀报，说邵还来了。
邵还听说谢丞相还在朝廷忙，又意外又觉是情理之中，“本以为今天圣上都去围猎了，谢大人会休沐一天，没想到还在操劳公务。”
小玉笑道，“爹爹他只有想带我们外游时，才会休沐。”
邵还见她气色不佳，问道，“前两日听说你病了，如今好点了没？外头冷，倒不好多走，免得又吹了风。”
“没事的，前几天喝了许多苦药，再不好的话，都对不起我的胃了。”他来这是客，家里没其他长辈在，她身为主人家，总要来见见和他说两句。只是没想到他还会问候自己一句，有些意外。
邵还说道，“我这就走了，谢姑娘快进屋里去吧，不打搅了。”
“嗯。”
等过了两天，快完全康复，齐妙才许她出门。走前又将手中一个暖炉给她，把披风系紧，叮嘱道，“去了何家姑娘那就赶紧回来，不要又跑去大街小巷的铺子闲逛。”
“知道啦。”小玉闷了几天，这一出去，觉得整个人都活过来了，浑身舒畅。
去何家和几个闺中好友说了半日的话，用过午饭，她才回来。回家途中经过自己的铺子，见铺子里没人，便下车进去瞧看。这一瞧就抓到在偷懒的掌柜了，恼得她责骂一顿。
这是酒婆婆留给她的铺子，她可不能糟践她的心血。直到掌柜认错，她这才准备回去。可从铺子里出来，马车却不见了踪影。不但马车不在，连下人都不在这。她满心困惑，左右看看，真不见人了。
“谢姑娘。”
是男子的嗓音，但却尖细得让她立刻就听了出来。转身看去，果然是平日那常来的公公。
“魏公子在前面茶楼等您。”
小玉猛地一顿，正要说不去，身旁已站来两个高个男子，不就是魏临身边的护卫。那太监微微弯身，又低声说道，“姑娘不去的话，只怕刚才在这消失的人，就回不去了。”
小玉咬了咬唇，一瞬对魏临已生出气恼来。
到了茶楼，太监打开门，魏临正坐在那，面前茶水未动。见她来了，唤她过来坐下，将糕点往她前面轻推，“都是你喜欢的。以前我们来过这一次，两年前的事了。在我登基的三个月前，后来就再也没来过。”
见她脸色不好，魏临也没在意，只是仍旧说着自己想要说的话，“不吃么？如今不吃，以后就很难吃着了。”
小玉终于看他，“什么意思？”
魏临禁不住笑了笑，十分冷然，“朕要见你一面这样困难，那就只能把你留在宫里。这样你就没有借口推脱了。”谢崇华来见过他，说了许多话。说来说去，只有一个意思——玉儿不能进宫。
他是当今的皇帝，可谢家这两父女，却根本不将他当做皇帝。
这话等于将两人之间的窗户纸捅破，小玉本想就这么各自明白地过去，谁想魏临竟摊开来说，还要将她带进宫里去。
魏临见她怔神，唇抿更紧。一会才道，“我让人私下寻你，你不来就罢了，我不气你。可我寻了围猎那样的机会，百余人在，你却还是不来。谢小玉，你过分了。”
“我上回真的是病了。”
“你哪回都是真病。”
“我……”小玉被堵得无话。
两人默然无语，气氛沉滞许久，她才说道，“皇帝哥哥知道我什么不进宫见你的……只是因为突然察觉到了一些事，而那些事，不是我想做的。我敬你为兄、为友，从没有过其他想法。”
“我知道。”魏临看着她，盯得她目光回避，“那又如何？”
被从来都是宽待自己的人冷声逼问，小玉又诧异又难受，脑子像冒了火般，烧得她脑袋疼。
魏临终于是察觉到她脸色不好，双唇也见白色，迟疑，“你真的病了？不是已经过了很多天么，怎么还没好？没找你小叔看看？”
“我没事。”小玉低声，“以前骗了你是我不对，如今你不信我，也不奇怪。”
魏临听她语气软绵无力，真是病了。见她面色苍白，他起身道，“回去吧。”
小玉抬眼看他，声音很轻，“我不想进宫……”
魏临忍气，“你非要现在跟我说明白？”
“如果早点察觉，就好了。”
“什么？”
小玉终于是重新看他，眼已有些红了，“早点知道男女有别……”
魏临紧盯，“我对你是不是不好？你就这么不愿意待在我身边？”
“我只是不想进宫……”小玉嗫嚅片刻，才说道，“爹爹只有娘一个人，我的兄弟姐妹，都是爹娘的孩子，都是我的亲生手足。没有姨娘，没有庶出的弟弟妹妹。这样就挺好。”
魏临愣了愣，“所以……哪怕你愿意留在我身边，你也不愿意留在宫里？”
小玉心里一瞬竟是同意这句话的，知道了这年头，她也有些愣神。真的敬为兄长吗？那为何这种事她会觉得可以？她顿时有些慌。从什么时候开始，她没有再将他当做朋友来看了？连她也不知道。
她宁可不要知道。
魏临见她久久不答，只是埋头，气色越发苍白，接近惨白。他于心不忍，不再逼问——她如今也算是答复了他。
哪怕不是因为皇宫，她也不会跟了他。
没有一点男女感情在，又怎么能强求。
他喜欢的是怎么样的谢小玉，他清楚。真困在宫里，久了，只怕她也会变成自己最不想看见的那种人。
“玉儿……”
声音不再强硬冰冷，像是从远处飘来。小玉高烧渐重，脑子已经很晕。抬脸看他，俊气的面庞唯有落寞，只看得她满脸不忍。隐约察觉到了什么，又痛心，又不得不痛心下去。
眼蓦地一湿。
泪眼看去，想和他说些什么，可终究没有说出口。
一旦说了，就像将沼泽地的大门打开，陷入里面，再不能出来。泪珠滚落面颊，小玉已经无法再支撑下去。
魏临看她越发恍惚，知道再不能留她，要送去医馆医治。
最痛苦的不是生离死别，而是生生别离。
小玉只觉额上贴来的唇微凉，克制，又慎重，又决然。
寒冬腊月，却比不过两人心中的寒凉。
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新年一过，便是元宵，又迎二月会试，转眼三月。光阴如梭，快得叫人回想起来，便觉不可思议。
殿试之上，从天下士子中挑选的十名进士，对殿试试题各有见解。都是出类拔萃的读书人，都是未来的国之栋梁。魏临细细听着众人对考题的看法和答辩，十分满意这次的科举人选。前面十人已答完，轮到最后一人，魏临已听得有些疲倦。
可这人的妙答妙论，从声音里都听得出来的激昂，让魏临听得愈发感兴趣，终于是抬头往殿下看去。
只见是个器宇轩昂，朝气蓬勃的年轻人，年纪看着并不大，兴许连二十都没有。有着和旁人不一样的朝气，哪怕是自己盯看，他也不畏惧。
太监在旁耳语，“会试一等，怀南邵氏一族的，与兵部尚书宋大人是远亲。”
是以前大央有名的谋臣世家，后来没落过一段时日，如今又崛起了么？魏临面色一如既往冷峻，没有过多的表情。直到目光落至那邵还的腰间，一个冰蓝色绸缎香囊落入眼中，他的神情才微微有变，而那邵还在说什么，他已听不清了。
“走上前来。”
突然落下的话打断了邵还的话，这是前面九个人不曾有的，而且还要他上前。在旁人看来，哪怕这是打断一个人说话，却是天大的恩宠。
邵还上前三步，没听见太监喊“停”，唯有再往前三步。仍是没说话，不得已，继续往前，直到快走到石阶那，魏临才终于开口，“停下。”
那香囊在这里看得十分清楚，那面上的海棠花，是他见过的。虽然香囊好看，可是上头那一朵花儿，绣得有些偏了。不仔细看，是看不出来的。
可谁让他仔细看过。
她这几年戴过什么首饰，用过什么脂粉，他都记得。
后宫嫔妃的名字他都不记得，她的全部琐碎，他却都清楚。
邵还不知圣上沉思什么，说也不是，不说也不是。连旁边的太监都觉气氛尴尬，俯身请示。魏临面上神情又恢复冷峻，“继续说。”
可心思已完全不在上面。
她说过，香囊是不会随便送人的，除非是……喜欢的人。
邵还既然是宋大人的远亲，而宋大人又跟谢崇华是挚友，邵还认识谢崇华，又和小玉走得近，并非没有道理。
殿下的人文质彬彬，能入殿试，也是才华横溢。俊朗的书生模样，又满腹经纶。原来她喜欢这样的男子，看着儒雅可靠，又沉着冷静。
心底慢慢生出一丝嫉妒来。
嫉妒得连他也不相信自己竟然嫉妒一个书生。
殿试毕，翰林学士拿着众人名册去书房请示名次。
魏临翻看许久，都没定下。旁人只道他慎重择之，毕竟是他登基之后第一次主持殿试，慎重点总是好的。
魏临先定下探花，又在状元榜眼人选上想了很久。
以邵还之才，虽然后半段并没听见，但前面却十分精彩。否则又怎会让他疲惫时引得他抬头去瞧。
可是……
他喜欢的人喜欢他。
现在他还要去让这人做状元。
连贴身信物都送了人，他钦点这人为状元的话，不正是洞房花烛夜，金榜题名时。那她就是状元夫人了，还是他亲手促成的。想到这，连魏临都禁不住露出自嘲来。
等了半晌的人见气氛不对，没有插话多问。又等了半日，才终于有人悄声，“圣上……”
翻着名册的魏临稍稍回神，忽然想起一件事来。
她说过，如果能嫁状元就好了，就能一直留在京师，因为她不想嫁个武将。打仗时，又颠沛流离。
状元……魏临又已沉思。在旁人再次提醒之下，他终于指了指，“他。”
翰林学士双手捧过名册，上面是两个大字——邵还。
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科举放榜前一天，邵还又去拜见了谢崇华。但没提及殿试一事，因为那日的情形想来想去总觉奇怪，不好向别人多提，免得说圣上失了龙威，对谢家也不好。
谢崇华也不提这个，做臣子有做臣子的规矩，“明日就放榜，无论结果如何，往后你都可来这多走动。”
“大人厚爱了。”
谢崇华还要说些什么，却瞧见总有人趴在门后鬼鬼祟祟往这看。他抬眼看了几次，也认出是谁来了，“嫣然，你在那做什么？”
邵还微顿，往那边看去，就见个俏皮的姑娘从门后走了出来，“爹爹。我路过。”
谢崇华直瞧她，这谎话说得也太不对劲了。
嫣然正经道，“我这就过去了，真是路过。”
说完，就真往那边走了，看得谢崇华苦笑，“我这女儿，什么都好，就是有时候太顽劣。都说双生子脾气也会像，她跟她兄长一样。”
邵还笑笑，“姑娘家如此，也挺好的。”他又往那看了看，嫣然已经走了。
用过午饭，想到谢家人要午歇，他便告辞了。出了门进了大街上，忽然有人扯扯他的袖子，回身看去，果真是她。
嫣然两眼有笑，往他手上塞了一个东西，“给你的。”
邵还拿来一瞧，是块叠成三角的黄符。他看着眼眸明亮的姑娘，问道，“你去求的？”
“对呀，专门去给你求的。那凌云寺每天只派十张，我好不容易才抢到一张。”
“十张？抢？那你定是起得很早。”
嫣然重点是在抢字上，可没想到会暴丨露自己早起的事。莞尔一笑，没有作答。看得邵还更是触了心弦，温声，“以后不要再做这种事，辛苦。”
“才不辛苦，早起爬个山，一天都精神。”
嫣然只差没拍个心口给他证明，看得邵还积压的紧张都烟消云散。虽然谢大人和谢夫人都有提过谢家长女的事，他也的确是先和谢家长女有缘分，可他总觉得，还是谢家小女儿和自己投缘。
嫣然察觉到他在瞧看自己，偏头看去，就见了他明朗笑意，也是抿唇笑笑。千言万语都不及这一笑的。
“对了。”邵还从怀中拿了香囊出来，稳稳系在腰间，“刚去你家，怕被你父亲母亲看见，就放起来了。”
嫣然瞧见，忙拿了过来，“你不要再带在身上了。”
“不是你送我的么？”
“这是我姐姐绣的，我缠了她很久才给我。”
邵还讶然，“那你将这个给我……”他咳了一声，放低嗓音，“你将这个当做定情信物做什么？”
嫣然却更惊讶，“我什么时候说过这个是定情信物？”
“那日你给我，说这个是。”
嫣然想了想，这才回想起来，面上绯红，“错啦！”她哭笑不得，将香囊打开给他瞧，“笨蛋，这里头的这块玉才是呀。”
邵还拿了信物就一直舍不得打开，生怕将线给抽拉坏了。而且香囊精巧，他还真以为这就是信物。这样一想，真真是闹了大笑话。
嫣然见他模样窘迫，噗嗤一笑，嗔道，“呆子。”
邵还也哑然失笑，直到从她手上接过玉佩，才低语，“等明日放榜，我就去你家提亲好不好？”
“还要过一年我才及笄呢。”
“怕别人将你抢了去。”定了亲，他才好好好看她长大，安心仕途。
嫣然捂住耳朵，私定终身可不是她一个姑娘家该做的，“不要跟我说，找我爹娘去。”
邵还方才太过高兴，一时忘了礼节，应答一声，跟她道歉。
两人说说笑笑，倒没看见刚从铺子里走出来的小玉。
小玉认出那男子是邵还，旁边那笑靥如花的姑娘，可不就是自己的妹妹。两人在家里的时候可没见这么亲近，还很生疏的模样。但现在看来分明很熟络。
为何要装着生疏的模样？
她想了想才明白过来——妹妹长大了。有了姑娘家的心思，再不像以前那样大大咧咧了。
街道拥挤，她站在人潮中想着事，旁边行人没有留意，撞在她胳膊上。力道太大，撞得她踉跄一步，差点摔着。
恍惚之际，她忽然想起儿时那京军闯入家中，有人一直牵着她的手。哪怕是最混乱的时候，他也没松手，她也没往护院侍卫身后躲。
他护着她，她信着他。
如今……却再回不去。
满耳喧嚣，满眼纷杂。人那么多，却再没有能让她彻底安心的人出现。
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大业五年，宫中又添公主。生母是那最得宠的尹贵妃，刚入宫便封贵人，一年后封贵妃，后宫半数荣宠在身，前有龙子，如今诞下公主，本以为圣上会不悦，但闻得是公主，一早就让宫人送了金银锦缎来，比皇子出生时，赏赐的东西更多。
尹贵妃忐忑了半夜的心终于放下，之前她曾说这回仍盼能为圣上诞下龙子，但圣上淡语想要个公主。一直以为是玩笑话，如今看来，却是真心盼着要个公主的。
伺候在旁的宫人也欢喜，纷纷说圣上爱屋及乌，女凭母贵。
这话在送东西来的老太监耳中听来，却觉讽刺。他们不知道的是，这哪里是女凭母贵，分明是母凭女贵啊，真是个看不穿的。他暗暗叹息，回了御书房复命。
魏临一夜未眠，如今也没睡，看着奏折的眼有些血丝。听见那去沐华宫的太监在外请安，便让他进来，问道，“小公主如何了？”
“回圣上，小公主万福，过去时睡得正好，生得十分标致。”太监知道他想听什么，就又添了一句，“模样十分像尹贵妃。”
可预料的欢颜却没有在魏临脸上看见，太监一时揣摩不透，没有再多话。
魏临翻阅了好一会折子，却一个未批复，许久才道，“谢丞相的千金出嫁，送些什么合适些？”
太监想了想，问道：“可是谢小姑娘与邵大人的婚事？”
听见邵还的名字，魏临还有些恍惚，他倒是希望是邵还和谢嫣然的婚事。当初两人定亲的消息传来，他还诧异。才知晓自己闹了误会，心结半放，但最终还是没有再去见她。
“不是他们。”魏临面色淡薄，半晌说道，“交给礼部吧，我操这个心做什么。”
原来是谢家大姑娘要出嫁，无怪乎龙颜不悦。太监应了声，小心退下了。
过了数日，魏临才去沐华宫看小公主。
这一日，正好是谢小玉出嫁的日子。
嫁给大学士之子，非国公，非王侯，她果然还是选了个读书人。一如她当初所说，嫁个读书人，不用外放打仗，能每日相见，朝夕共处，她就觉得很好了。
这些东西都是他给不了她的。
到了尹贵妃住处，奶娘正抱着孩子哄。魏临进来，孩子哭声未停，惊得奶娘和尹贵妃都觉触犯龙威。魏临并不在意，撩开襁褓看孩子，哭得小脸通红，泪眼潺潺，模样可怜极了。
“将孩子给朕。”
宫人皆是震惊，宫里的皇子公主有四个，却不曾听圣上抱过谁。尹贵妃更是心有感激，甚至已觉自己离凤位不远。后宫一直无主，看来自己做皇后指日可待。
孩子还很轻，娇小得都让魏临不知何处放手。问了奶娘，才抱得稳妥。
孩子像她母亲么？魏临还看不出来，实在是太小。
许是抱得舒服，也许是感应到了这温柔，孩子一会就不哭闹了。打了个呵欠，脸颊还挂着泪痕就睡了过去。
太监在旁笑道，“小公主和圣上有缘分呢。”
尹贵妃也欢喜道，“小公主还没取名，就等着圣上金口。”
魏临瞧了一会，说道，“叫无瑕吧。”
“无瑕？美玉无瑕，名字取得真好。”
魏临见孩子已酣睡，没有再说话。抱了好一会，才将孩子还给奶娘。也忘了给尹贵妃一句宽慰话便走了。
从沐华宫出来，走在长廊之下，忽觉心头沉落，空荡荡的，无所依从。
这个时辰，她该上花轿了吧。
以夫之姓，冠她之名。
烈日当头，宫中却已近寒秋。
——最终版·完