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第二十三章寒冬腊月
转眼已入腊月，无雪无雨，穿了四件厚实衣服，将自己团成雪球般的齐妙却还是冷。镇上还稍有人气，回到村里似乎更冷三分，边走边抱着暖炉哆嗦，接连打了几个喷嚏。
嫁到这两个月，连村里的狗都认识她了，她从旁经过也不再乱吠。路过见到村里人，她也远远打招呼。不过六十多日的光景，已经很得乡邻称赞，说谢家有个好儿媳，对富贵人家小姐娇生惯养颐指气使的偏见印象也少了许多。
齐妙回到家里，才进院子，就见丈夫在井边打水。
谢崇华听见声音回头，见了她便放下水桶，走上前拢她的帽子，“冻得鼻子都红了，快进屋。”
“你这么快就从县衙回来了？”齐妙知道他今日要去县署那看明年府试的公告考期，原以为要很晚才回来，谁想比她还早一步。
“公告放得快，看完后我去了仁心堂想接你一起回来，谁想岳父说你刚走，说要办事。我便想你应当是去巡视铺子了，结果走了一圈，也没看见人。又想你难不成是回家了，我就回来了。”谢崇华边说边将她带进屋子，屋里已经生好了炭，进去便觉暖和。
“我是去裁缝店和点心铺了，不是还有一个月就要过年了吗，让他们做几身新衣服，准备些年货。”她没将钱财藏着，租金只收了一个月，钱箱就已很丰盈。她便趁热打铁，去将年货办齐全了，还给母亲和丈夫做新衣裳。她坐在铺了松软毯子的凳子上，笑盈盈看他，“是不是觉得我很能干？”
这样当面邀功已不是第一回，谢崇华被她逗笑，“是是，妙妙是贤妻，厉害得很。”
谢崇华将她递给自己的钱袋放回钱箱，一眼看去见白银很多，说道，“可以请个丫鬟了。”末了学了她的腔调，“雇个会杀鸡的丫鬟。”
齐妙噗嗤一笑，扁嘴说道，“不许学我，坏透了。”一会又道，“娘现在也不让我杀鸡了，而且也不要我去做活，我只要吃吃喝喝就好，不需要丫鬟了。”
想要个人打点家里上下一直是她念叨的事，如今却说不要了，让他好不奇怪，“可是还要生火，偶尔还要去菜地拔草。”
齐妙还是摇头。她想明年二月考了府试后，便到八月才是乡试，再过一年，才要去京城科考。足足有十几个月的租赁钱，她是一点也不愁他的路费了。只是路途太遥远，怕他省着花，苦了自己。干脆断了买丫鬟的念头，将钱都攒起来的，那笔钱可不少。
谢崇华不知她是在考虑这个，又弯身问道，“真的不要了？”
“嗯。”
正说着话，外头有声响，出去一看是沈秀回来了。
见她棉裤又沾了泥，齐妙就觉不舒服。她磨破了嘴皮子，也没能让婆婆丢掉三分半亩的地，全都揽着做，早出晚归。一说钱的事，她便说那是她的钱，不是自己的钱，也不是自己儿子的钱，她心里不踏实。
齐妙也明白了一件事，儿媳就是儿媳，永远没办法被婆婆当做女儿看。就好像亲生母亲和婆婆放在一起让她选，她心里还是会将母亲放在前面。只是婆婆于她的态度算是好了许多，兴许几年之后，又会更亲密一些。
沈秀见两人要上来接担子，她便摆手说道，“别弄脏了你们的手，回屋回屋。”
谢崇华还是将担子接了过来，见里面全都是草，问道，“割这么多草做什么？”
沈秀说道，“你二舅家的羊生小羊了，说要牵一头过来，就这几天的事。”
谢崇华笑道，“怎么突然要养羊了，之前二舅就说要给我们养，娘还嫌辛苦不要。”
见儿媳进了厨房，沈秀才收回视线说道，“等有奶水了，每天挤了煮给妙妙喝。你舅妈说这样好生养，生出来的孩子也好看。你没瞧见你小表弟，真是个胖小子。”
说着说着，就好像已看见自己的大胖孙子，脸上也溢了笑。谢崇华这才明白母亲的用意，一会又听母亲说道，“儿啊，你可要加把劲啊。”
他呛得咳嗽一声，被正打了热水出来的齐妙听见，凑近了问道，“怎么了？”
“……没什么。”他俯身提了一桶水，兑好温水让母亲擦脸洗脚。又被母亲推回屋里去，便和齐妙进去了。
齐妙可不是个容易打发的人，又追问方才的事。谢崇华无法，只好说道，“娘想抱孙子了。”
她瞪大了眼，“我才进门两个月呢。唔，我可不想这么快有孩子。”
谢崇华心头微顿，“为什么？”是觉得……他如今还养不起孩子，不愿他在这个家受苦？
齐妙说道，“因为你这两年要考试，我怀孕了你肯定要分心，生了孩子你肯定又不放心。所以呀，还是晚一年吧。”
见她是在忧虑这个，谢崇华心有动容。俯身抱了她，说道，“嗯，晚两年不迟。”不是因为怕自己分心，而是想等他将日子安定下来，能靠自己让家里温饱了，再要孩子，免得让她跟着操心。
又过两日，谢崇华算着日子，弟弟快要考试了，考完试回家得要点钱。估算上回托人送去的钱也快用完，便早早拿了钱，去镇上朋友那，托他送去。谁想那人说近日不得空，一时寻不到人去。
夜里回到家中，母亲正在厨房做菜，妻子依旧是在生火。
沈秀见他手上拎着一块肉，眉头就皱了起来，“怎么又买荤菜。”
齐妙动了动耳朵，不用说这肯定是因为自己他才买的，他荤素都喜欢，唯有自己无肉不欢。可丈夫已先开口，“想吃了。”
沈秀这才没说什么，一会才说道，“还是得省些，不要乱花钱。”
谢崇华笑道，“知道了娘。”目光看向齐妙时，裹得像只雪白狐狸，脸颊也因熏了火光而飘着绯红。她歪了歪脑袋，模样更是俏皮可人。
用过晚饭，谢崇华想到弟弟的路费，说道，“等三弟考完试，我将钱送过去，和他一起回来，也好有个照应，冬天路难走。”
书院离得不算太远，而且是两个儿子一起回来，沈秀没有太担心，许他去了。倒是齐妙嫁过来就没和他分开过，晚上睡觉时问了许多话，又问会不会有山贼。谢崇华侧身把她圈进怀里，认真道，“不但有山贼，还有会吃人的妖怪，还有山鬼，还有……”
齐妙低叫一声，捂住他的嘴，嘟囔，“骗子，哪里来的妖怪。”
他笑了笑，张口要咬，她立刻缩手回被窝，低头就在他脖子上回咬一口。两人闹了好一会，暖和的被窝都有冷风蹿入，这才不玩了。
“条条都是大路，山贼不会这么笨在那么开阔的地方出现的。而且那不是商道，往来的都是平民百姓，山贼看不上这点钱。”
“嗯，你要早点回来。”
“……还有十天呢。”
“那我每天念叨一遍。”
就算她不念着，谢崇华也不愿在外面多待。家有娇妻，外头好似也没什么能让他留恋驻足的。
去书院接谢崇意还有十天的时间，谢崇华便想将腊味做好，北风这么大，等他们回来已经能尝个鲜了。
还没去镇上买肉，莫管家就送了几篮子腊肉来。猪肉和鸡肉，也有鸭肉，说是齐老爷让他送来的。
齐妙嗅了嗅篮子里的腊味，满心欢喜，“是奶娘亲手做的，她做的腊味最好吃了。”见下人手上还有几个篮子，走近一看，满满的都是年货。这些下人都是平日伺候在母亲身旁的，如今送东西来，那这些都是娘亲打点的吧，只是娘亲不愿说，就让莫管家借了父亲的名义。
她并不笨，瞧出端倪来，也没有拆穿。让下人将东西送进去放好，就让他们回去了。
莫管家领人走时，正好在巷子里见到沈秀，弯身问好。
沈秀到了家，见桌上都是年货腊味，眉头又锁起，“你娘送来的？”
“是我爹爹。”
沈秀面色这才宽和。
自从上一回齐妙摔伤，她去仁心堂听见齐夫人辱骂自己的儿子后，她就一直不待见这亲家母。
齐妙又怎会不知她心里芥蒂的事，尽量避开这话题。好在谢崇华跟人做木活回来，她便随他去院子木架上一同将腊肉挂好，没让婆婆有多问的机会。
一晃，腊月过半，却下起雨来。下雨的冬日更加湿冷，齐妙怕冷，已经连门都不想出了。从屋里走到厨房都冻得哆嗦，嘴唇紫红，看得沈秀都觉作孽，让她不要多出门，怕她的身子骨冻坏了。
快至二十，二舅那也牵了羊羔过来，刚好就是谢崇华出门前一天。
夜里谢崇华披着蓑衣给羊羔做羊圈，等盖好了屋顶，齐妙也从屋里出来，抱了杂草给羊羔铺了个软厚的窝，瞧着它哆哆嗦嗦的样子她也跟着一起抖，便又去抱了一捆回来，弄得一身的秸秆，连头发都插了几根。进屋后还没来得及掸赶紧，便看得谢崇华笑话她，“像个乞儿。”
齐妙俏眼微扬，“见过这么好看的乞儿吗？”
谢崇华哑然失笑，斗嘴是斗不过她的，伶牙俐齿。岳父说岳母该去做说客，他倒觉自己的妻子得岳母真传，也是能去做说客的。
见他笑话自己，齐妙想到他明早就要出门了，心觉不舍，发上杂乱的干草也不拨了，抬头看他，低声，“你要早点回来，我等你。”
谢崇华点了点头，在她凉凉的额头上亲了一口。
翌日，谢崇华便往邻县宁安镇去接谢崇意回家。