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“女人最强大的力量是什么？斯蒂芬妮？看见外面那些男人看着你的眼神，难道你还会觉得会是奥术吗？”
大概十天之前，在一间极为宽敞，也极尽奢华的卧房中，一个坐在一张金丝绣花丝绸软塌上，身着一身红裙的女人这样问斯蒂芬妮。
即便是同为女性，即便是作为一个专心于奥术根本不在乎其他的奥术师，斯蒂芬妮还是不得不承认这个确实是一个充满了魅力的女人，她高挑的身材，丰满的肢体，白皙细腻如同牛奶一般的肌肤，棱角分明而又完美无瑕的五官，还有完全能驾驭得住这一切的气度和仪态，随时随地都在向周围散发着魅力，告诉所有人这是一个美人中的美人，尤物中的尤物。
而当时斯蒂芬妮刚刚在数十个男子各式各样，多半是极有敌意兼极不可思议的眼神中跟着这个女人走进这房间里来的。那些极具敌意，几乎要将她生吞活剥的眼神让她真正地有些不寒而栗——其中至少有一半是奥术程度不输给她的高阶法师，甚至有两个大法师。
敌视的原因也很简单，她这样一个其貌不扬，又瘦又小的小法师，凭什么能得到这冠盖云集的聚会中最美丽的花朵，奥罗由斯塔无数贵族法师们绞尽脑汁也想一亲芳泽的绝世尤物，帝都之花，茱莉亚?费尔南德斯的青睐，还能进入她的房间之内？虽然不大可能真的一亲芳泽——下面大厅中那些贵族们可以以奥术的名义发誓这肯定绝对是不可能的，最多只能是有什么特别的缘故比如这小子运气好发掘到了什么帝国时代的卷轴或者施法技巧之类的，才会被茱莉亚小姐亲自单独面谈。
不用什么猜测，斯蒂芬妮敢肯定之后如果她敢不用任何掩护大摇大摆地走出去，至少会受到四五个年轻贵族法师的挑战，十多个贵族法师所指示的暗中跟踪或者是奥术标记，如果她真的只是一个没有任何靠山只是凭运气得到了一些机遇的年轻小法师，几天后就会无声无息地从奥罗由斯塔彻底消失。
而这一切都不过只是面前这位帝都之花不经意间带动出来的影响力而已，而她无疑也很清楚这一点，很享受自己的一举一动会在那些贵族青年间产生什么样的波动和效应，所以她才会这么问。
“当然是奥术。”斯蒂芬妮还是非常肯定地回答。“如果不是奥术，茱莉亚部长你不会有这么大的影响力。你的鼻子，你的腿，你的胸可都是格里芬副会长用死灵系八环奥术重新永久塑性的，你的皮肤是用脱丝海蜇汁液加米德兰树熊的性腺分泌液混合每月浸泡一次才能这样细腻好看的，你的声音以前好像也不是这个样子……”
“好了好了……”茱莉亚噗的一笑，连连挥手，脸上忍不住红了红。她没有羞恼，只是好像被人戳穿了一个无伤大雅的玩笑一样有些不好意思而已。即便如此，她那迷人的风仪和韵味也没有因此而减弱半点，反而因为那脸上的红晕而更甚。“我知道我知道。我当然知道这些美貌都是用奥术铸造出来的，但是这又有什么关系呢？这不过是装饰罢了。和用蚕丝编织染色再剪裁而成的衣裙，和大师们设计打造镶嵌宝石的首饰，和炼金术淬炼出的香水和化妆品等等，并没有本质上的区别。都只是为了把我变得更加有魅力，更加有吸引力的小小手段和道具而已。这不是本质。”
“女人最强大的力量就在于，她是女人啊。”茱莉亚微笑着，一个字一个字很温柔又很有力地说出这样一句好似没有任何意义的话。“男人可以征服世界，但是他们终究将被女人所征服。斯蒂芬妮，你一定要记住这点。”
“……无聊。”斯蒂芬妮翻了翻白眼。“帝国可不是用女人来维持统治的，战场上也从来没有女人去做士兵。在奥术面前性别又有什么意义？”
茱莉亚淡淡一笑，淡红色的唇勾勒出一个能把男人迷死的弧度：“但是任何一位皇帝陛下的背后都有一位皇后，战场上勇敢杀敌，誓死守卫疆土的战士们，心中最大的支柱也许只是一位家乡的姑娘。奥术面前也许性别没有意义，但是人与人之间的交往的时候性别的意义可就太大了。再有强大的奥术，再有再多的魔像军团，他们都是由活生生的人来指使的。”
“斯蒂芬妮，你不知道我有多羡慕你那无须修饰的天生丽质，风华正茂，每一个细胞每一根头发都在焕发的青春和活力，相信我，不要再用这个倒霉的变形奥术来掩盖你的迷人外表，大大方方地展现出来，别人对你的注视和关注不是困扰，好好利用，那才是专属于女人的超级奥术。”
“行了，茱莉亚副部长，我今天来这里找你可不是来听你说教的。”斯蒂芬妮挥了挥手，有些不耐烦。“想必你也不愿意我在众目睽睽之下来找你，可是没办法，现在人手不够，你又已经四五天没有和组织联系过了，我们的工作现在很艰难啊。”
“我知道，因为我这里的工作也同样艰难。”茱莉亚叹了口气，靠在了椅背上，慵懒的模样呈现出只有成熟女人才有的诱惑。“你不知道星殿的失踪对贵族们的心态有多大的影响。会长在星殿中借用超距离干扰序列对物质界释放的高环奥术也好，我们可以借用星殿进行的远程传送也好，这些其实都是次要的。他的存在本身就是一种非凡的意义。游离在界域边缘的星殿就算什么也不做，对于心怀帝国荣光的贵族们，对奥术还有信心和信仰的法师们，那都是极大鼓舞，代表着他们心中的信念和希望。那是类似于那些愚民眼中的唯一神殿的存在。而现在这个神殿崩塌了。这让他们对帝国的信仰，对奥术的信仰崩塌了。”
“…星殿被神灵排斥的事怎么会在这么短的时间里传得这么广？虽然这是瞒不过人的，但是一般人也根本没办法察觉到界域边缘的变故吧？”
“神临术那么大的动静，谁不知道肯定有大事发生。大法师们事后自然会用各种手段探查到底发生了什么，只是奥罗由斯塔的大法师就有上百位，当然其中会有人发觉星殿不在了。这种事情相识的大法师之间肯定会互相探讨印证自己的猜测，而只要有一两个刻意把这消息透露出去，传遍整个奥罗由斯塔也不过是几天的事情。”
“即便是知道了，又能怎么样？难道他们就感觉不到奥术的伟大了吗？难道他们就会从此投入那些无知信仰的怀抱？”
“看你说的，斯蒂芬妮。你还是太年轻。”茱莉亚轻叹了一口气。“对于一个组织来说，最根本的是什么？是凝聚力。是所有成员对这个组织的信心。像你这样坚定的人毕竟是少数，但占据九成以上的那些才是组织的基础。他们的信心一旦动摇，丧失，对组织的伤害才是最大的。我现在根本不敢去试探之前那些原本已经定下来的有潜力发展的预备会员，也无暇去理会那些原本对我们有好感的，只是维持之前的几个家族的关系就耗费尽了我的精力，即便是立场最为坚定的，现在对我们的态度也变得微妙起来。他们没有开口询问，但是计划中要援助给我们的资金和物资却不见踪影。此外，我还有两个下属已经开始对我试探，好像他们有脱离组织的心思……”
斯蒂芬妮静静地看着面前的红衣美人，她那脸上的哀怨叹息，凄婉无助的声音，如果让楼下的那些男人看到了听到了，说不定有人能为让她展颜一笑倾家荡产也在所不惜。不过斯蒂芬妮只是面无表情地看着，然后忽然开口说：“虽然杰佛逊副会长说过，这也是人之常情，只要那些人不胡乱泄露组织的秘密，不危害到组织，就还是给他们机会，至少没必要去消抹掉这些人。但是我还是要说，这些人让我有些恶心到了，我只希望他们千万不要有落在我手上的一天。”
“你太倔强了，斯蒂芬妮。这样会很累的，也很危险。”茱莉亚轻叹了一口气，摇摇头，目露怜惜之色，好似很为这个倔强得犹如男生一样的少女可惜。
“我理解不了你，你也不用来理解我了，副部长。”斯蒂芬妮也叹了口气。“不过你有一点说得没错。现在这样的颓势，根源其实是大家都对组织失去了信心。执行部的家伙们也都人心惶惶，看来是需要一些新发现来振奋大家的精神……我这次来找你，是希望你能介绍一两股费尔南德斯家族麾下的雇佣兵给我，可靠，实力强大，比如隶属于真红军团的那些人…”
“哦？”红衣佳人微微意外。“你想要做什么？如果是真红军团手下的，你一个人可是驾驭不了那些家伙的哦？你总不可能亮出复兴会的招牌吧？”
“当然不是。我只是一个得到了某些秘密线索，悄悄雇佣人去探索遗迹的学者罢了。价格公道，该是多少奥金我一个都不会少，现在就只是需要一个有分量的介绍人和担保人。”
“好吧，我明白了。这点小忙当然没问题。”茱莉亚一笑，压低了声音，像是倾述一个很私人的小秘密一样地对斯蒂芬妮说：“我可以提醒你，那些真红下属的小伙子们可是很有爱心的，相比一个平平无奇的法师，一个年轻貌美的女学者绝对会激发他们百分之两百的热情和战斗力的，那可是比永久性的高阶暗示术还有用的影响力哦，”
当时，坐在软塌上的红衣佳人似笑非笑，眼神迷离，声音轻柔，整个人向四周释放出仿佛能超越时间空间的魅力，仿佛那些楼下苦候着的男人们马上就要冲进来跪倒在她的脚下摇尾乞怜，这一切让她的话语间的说服力至少加强了十倍。
不过斯蒂芬妮很怀疑，如果她像是自己现在这样五六天没有洗过澡，穿着破旧的牛皮甲，满身满头都是泥巴，嘴里还嚼着提神的暗桉树叶，把整个嘴巴染得像是刚刚吐过腐臭内脏的僵尸一样，鼻孔里再塞满了祛瘴的蚊须药草，就和从没剪过鼻毛的长须兽人一样，是不是还能保持那样迷人的笑容，还能拿出那好像一口气就能迷死一万个男人一样的自信。
而且斯蒂芬妮现在也发现实际情况完全不像那位风华绝代的副部长所说的。她从头到尾都是用女性的本来面目来面对这些雇佣兵，这些人也没有丝毫多余的什么力量爆发出来，反而看她的眼神至始至终都显得很奇怪。那是带着点戒备，敌意和不屑的感觉，相信如果不是介绍人带去的信物有足够的分量，她给的奥金也确实不少，她还真使唤不动这些人。
“……这个方向的风带着一种满是死寂的腥臭，应该是一群阴沉的掠食者和不死怪物混合而发出的气味，我觉得我们不该靠近这边……”
“但是根据我得来的情报，那处秘密遗迹处于这个方向的可能性很高。”
“有多高？如果不是确定目标就是在那里的话，我是不会去那里的。不死怪物很难缠，除非我们能请来阿曼达牧师和归亡者。但是法师女士，你确定他们在驱除那些怪物之前不会先驱除你？”
“那就请你先去探查清楚那里是不是我们需要去的地方，尖兵先生。如果是，我们就必须到达那里。我们会制定最合适的战斗计划，我的奥术应该也有办法对付那些不死怪物。”
“风已经告诉我了，那里不是我需要去的地方。”
“见鬼！能不能找一个合乎逻辑一点的理由？而且不管是什么理由，按照合约，你们必须护送我到我要找的地方，完成我需要的探索和研究。”
“合约？你真的相信那玩意？”巡林尖兵终于忍不住嗤笑出声，那张带有明显混血特征的脸上也显露出超乎人类的狰狞。“在这个帝国军团也可以去烧杀抢掠的时代，除了信仰和信仰衍生出的道德，你以为还有什么力量能维持合约的有效性？我可以很明确地告诉你这个藐视神灵的奥术师，如果不是看在你的担保人的份上，我们随时可以悄悄地把你给干掉之后扔给沼泽里的野兽，相信你折叠袋里的东西应该比酬金值钱多了。”
“你这个……”如果不是清楚现在在这沼泽中和这些人闹翻绝对不是什么好事，斯蒂芬妮发誓绝对会用一个酸液法球丢在这个巡林尖兵的脸上。她几乎觉得自己要崩溃了。如果说还有比和那些毫无逻辑的神棍交流还困难还吃力的事，那就是和一个既是神棍又是心怀不满的雇佣兵的人交流。
“行了，行了。莫特里法师，菲尔他脾气有些不好，请您见谅。您是费尔南德斯家介绍来的客人，我们无论如何也不会危害到您的安全。”
眼看场面好像就要闹到不可收拾，后面的雇佣兵队长斯坦利连忙冲到了两人中间，这是个矮胖如球又肥又壮的战士，看起来简直就像是有矮人血统一样，只不过脸上随时都堆着和善的笑容，就算是对路边乞丐说话的时候都是笑眯眯的，也乐于和所有认识不认识的人聊天拉关系，这些天斯蒂芬妮看他动嘴皮的时候比他动刀子的时候更多十倍，看起来更像是个油嘴滑舌与人为善的小商贩。
好言好语地对斯蒂芬妮赔笑了一阵子，斯坦利又冲到了巡林尖兵菲尔的面前，忽而像是哄小孩一样低声劝说忽而又提高音量拿出几分威严来，好一阵子之后才走过来笑着说：“已经说好了，菲尔会到前面去查探的。莫特里法师请您放心，除了性格有一点不好之外，菲尔的实力和职业素养非常高，就算你去赤炎堡垒都不一定能找到比他更好的寻林尖兵了。”
斯蒂芬妮疲累地点点头，她倒不觉得这个胖子在胡说，实际上通过这些天的观察，她还真的发觉这个寻林尖兵的实力确实不错。元素之神的信徒在人类中极其少见，这个寻林尖兵身上的混血特征应该不只是单纯的血统这么简单，说不定还在兽人部落中生活过。本能，天赋，常年猎杀磨练出来的经验和技巧叠加在一起，再加上风元素神术的多变灵活，让其战斗能力极其灵活而致命。可说如果不是血统的原因，也许这个寻林尖兵早就去南方军团任职，而不用在雇佣兵领域混饭吃了。
只是一直和这些桀骜不驯的雇佣兵打交道，斯蒂芬妮觉得简直比连做十天十夜的奥术研究更为头痛。她可以肯定，这些本质上其实和土匪山贼流氓没有什么区别的家伙对她没有安什么好心，面前这个满脸堆笑看似和善的胖子头领，也不可能真是什么好人。那个巡林尖兵说得没错，如果不是有担保人的话，说不定她首先要提防的就是这些家伙。
但是在组织内部人心浮动的现在，昔日志同道合的同志朋友说不定为了利益转眼就会变成最危险的敌人。她要完成眼前的计划，还非得要借助这些完全没有关系的外人才行。
“好了，大家找个合适的地方扎营休息一下吧。等着那位菲尔尖兵去探查清楚情况。如果真的是家族遗址，我们总算也不用再在这沼泽地里奔波了。”(未完待续。)