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兴平二年春二月，曹操以曹仁为主将，太史慈、乐进为副将，薛悌为参谋，率军一万三千，渡过淮水，攻打扬州的庐江郡。袁术所署庐江太守刘勋率六千兵马前来抵御，结果在蓼县与安丰之间为太史慈所破。随即蓼和阳泉两县开城降曹，曹军继续南下，直取安丰。
是勋就在蓼县开城后的第三天与大军分道，由一支百余人的小部队护送，沿着淮水一路向西，经过豫州的弋阳县，很快便进入了荆州的江夏郡内——第一站轪国，第二站是鄳县。
鄳县县令姓邓，听说兖州来了一位从事，还带了不少的兵马，赶紧跑到传舍来拜见。是勋询问他前方道路宽狭、远近，县令就说了：“由此向西，百五十里可到平春，然而近日平春县与豫州朗陵之间，传有盗贼肆虐，阁下不可不防啊。”
是勋皱皱眉头，心说朗陵在豫州的最西南角上，虽说曹家基本控制了豫州，但这种犄角旮旯的地方一时照顾不到，出个把山贼，倒也在情理之中。自己身边儿有一百来个[][]兵，照理说一般山贼是不敢招惹的，然而小心驶得万年船啊，当日自己从成阳押粮往前线去，就是因为太疏忽了，结果差点儿被孙策一戟给串烧啦——要是带上管亥父女，何至于此？
不过再想一想，那管亥父女又如何是“小霸王”的对手了，恐怕到时候两个全都得被捅死，自己还只能眼巴巴地等太史子义来救……
于是他问邓县令，有何良策？或者有啥小道可以绕路而行的吗？邓县令回答说：“阁下勿忧。某有一门姻亲适居平春县东。姓周名直字蓬生。广有田产，召聚乡民千余自保，以御盗贼——某写下一封书信，阁下前去访他，他定能指点安全的西行之路。”
是勋说好，于是接了县令的书信，翌日离开鄳县，继续向西。按图索骥。一日后即进入平春县内，找到了周家的庄院。
当初听县令一说，他就有了心理准备，想必这位周直周蓬生乃是地方上的大户豪族，在乱世当中筑坞自守，保卫地方。到了地头儿一瞧，果不其然，还离得庄院老远呢，就先迎面撞见了一队乡丁，虽然器械不全。衣衫倒还齐整。见到有兵过来，乡丁们个个如临大敌。摆开稀稀拉拉、松松垮垮的阵势，远远地就喊：“你们是江夏黄太守的兵马，还是章陵黄太守的兵马？”
两个黄太守，是勋倒是都挺清楚，前一个指刘表的心腹黄祖，后一个为黄祖之子黄射。当下遣人过去打话，说我们从兖州而来，经此前去拜见刘使君，鄳县县令介绍来访周直先生。
消息传回去不久，周直亲自带着三五名随从赶来相见，拆看了邓县令的信以后，就把是勋一行迎入庄内。其实从严格意义上来说，他那已经不能叫庄了，是真正的坞堡，土垒四壁，就比县城矮不了多少，堡外重重鹿砦，堡内箭楼密布，足可驻进三五千兵马都不显得拥挤。
当然啦，这些乡下坞堡，守兵的实力是很弱的，大多原本只是附近的乡农而已，才刚撂下锄头，真能打的就没几个，武器也都不全。坞堡好垒，哪儿都能挖得到土，伐得着木，但铁器就没那么富裕了，超过三成的乡兵只能光拿根木棍子，或者削尖了的竹枪来充数。
周直表面上瞧着挺文雅，白面长须，高冠博带，但一张嘴就是土豪味儿。他进了坞堡就喊：“快宰一口猪，杀十只鸡，搬十坛酒来，某要款待兖州来的长官！”是勋进入正屋厅堂时候不大，果然大碗的燉猪肉、煮鸡腿就端了上来，他手下那些兵丁瞧着是两眼放光啊，他本人却多少有点儿腻味……如此粗食，也是某堂堂一州从事所能吃的么？
周直亲自热了酒，双手举过头顶，毕恭毕敬地奉上。是勋瞧他这么谦卑，也不好太驳面子，微笑着伸手接过了，略饮一口——他喵的好酸，果然这就是所谓的“村醪”了吧。放下杯来，他就询问对方周边形势：“都哪里来的盗贼，有多少人？”
周直闻言，略略皱了皱眉头，回复道：“长官容禀，咱们这儿是江夏、汝南、章陵三个郡的交界处，谁都懒得管，三郡的盗贼就都往这附近聚拢。有一个黄巾余党叫吴霸，领着一千来人流蹿，还有本县两个无赖，诡称保家安民，实则啸聚山林，官兵来了就是良绅，官兵走了就当强盗。”
是勋正想问他从哪条路继续往西走会比较安全，突然间那周直推金山、倒玉柱，一个响头就磕了下去。是勋赶紧双手搀扶：“周先生何必如此啊？有话请讲。”周直挺起腰来，凑近一些，央告道：“便是那两个无赖，前日下书来要请小人吃酒，说是共商讨贼之策。然而宴无好宴，我恐怕他们是想趁机并吞了小人的队伍，蹂躏这平春县东一带。天幸长官到来，恳请长官带了兵随小人前往，料以长官的威势，他们定然不敢胡来的。”
是勋心中冷笑，原来鄳县县令特意指点自己到周家庄上来，是这个用意啊，想让自己给他姻亲撑腰。他抬头朝堂下望望，只见自己带来的士兵们三五成群地围坐着喝酒吃肉，还有大群乡丁夹杂其间，敬酒布菜，倒是颇有点儿“军民鱼水情”的意思了。然而这只是表象而已，自己就这一百来兵，庄内少说七八百人，要是自己一板脸不肯答应周直的请求，说不定立刻就要火并起来。终究自己只是一个外州的从事，路过此处，周直要是狠狠心把这一百多兵全都宰了，挖个坑埋掉，那真是天不知、地不管啊。自己，有拒绝的可能吗？有拒绝的胆量吗？
罢了罢了，左右帮他这一回，事毕敲上一笔竹杠走路，也耽搁不了多久。于是他故意捋捋短须，假作沉吟之态：“某奉曹使君之命，往见贵州的刘牧，耽搁不得呀——未知何日为会期？”周直赶紧说：“明日便是，必不会误了长官的行程。事后，小人有厚礼相谢，并亲身送长官往平春县城去。”
是勋微微点头：“如此，叨扰了。”
当晚就在周家庄院中寄宿，周直倒挺知趣，还送了两名婢女过来暖床……嗯，暖席。是勋就在灯下打量这两个女人，虽说是乡下地方，终究周直控制了附近好几个村庄，据说老幼都加上就有小一万人，从里面挑几个周正的出来倒也不难。倘若是勋真的土生土长是这时代的官僚，没有来自两千年后的灵魂，说睡也就睡了——送婢妾暖床乃是士人优雅的待客风俗嘛——问题是这他喵的其实就是腐败呀！前一世自己最恨腐败的官员了，在网络上也见天儿跟着别人骂，难道穿越过来，自己也要堕落得跟那些混蛋一样吗？
可是再想一想，要搁后世，自己正妻之外还收了妾，那就相当于包二奶啊，都已经这样了，还装什么正人君子？再说了，自己不是一妻一妾之外，还时不时地妄想着徐州那朵可怜插牛粪的鲜花吗？
可是这一想到甘氏，他就觉得眼前这俩村妞实在不够瞧，真是人比人得死，货比货得扔。就此色心稍退，再加上走了一整天的道儿确实挺累了……罢了罢了，老子今晚就不做啥运动了，早睡早起身体好。
于是也没给个理由，就把那俩村妞给轰了出去。他这儿刚打算脱衣服睡下呢，忽然听到屋外似乎有低低的人声。是勋是八卦惯了的，不管是否跟自己有关，先趴墙上侧耳听听再说——
说话那人声音挺熟，貌似是庄里的管家啥的，断断续续地只听他说：“你要不肯去……庄主杀你全家也并不为难……祖上再如何……如今不过一个平头百姓罢了，杀你还能惊动官府吗？你娘的命……州中从事，岂可得罪？”
说着话，竟然逐渐走近了门边。是勋赶紧离开墙壁，坐回褥子上去，就听管家叩门问道：“长官睡下了么？小人有事禀报。”是勋痰咳一声：“进来吧。”随即房门打开，就见那管家搡进一个人来，轻声笑道：“适才送错了，这个……长官请早早安歇。”
是勋心想哦，难道是见我把那俩村妞赶出去，所以给送了个更好的来？这我倒要瞧瞧，要是真的天姿国色，千娇百媚，那老子腐败就腐……话说这种乡下地方，就真能够找得着美女吗？真有美女周直自己就用了，还能留给我？
管家带上门就离开了，他搡进来那人一进屋中，便缩在角落的暗影里，一动不动。是勋朝那人招了招手，不见回应，有些奇怪，也便站起身来，端起蜡烛来走过去照一照——其实这时候，他倒并没有什么色心，全都被好奇心给盖住了。
烛光照处，是勋才略略一瞧，便不禁大吃一惊。随即那人突然间直蹿过来，左手扣住了是勋持烛的胳膊，右手将一柄硬物顶住了他的咽喉，低声道：“休出声，出声你便死了！”(未完待续。。)