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谈判的帐篷立在黑石城和蝎眼阵营之间的空地上。
四四方方, 周围无遮无挡，晚间风大，门帘又大开——风灌进去，很快把帐篷灌得又胖又胀，像一只飘飘欲飞的包子。
两边的车几乎同时到达, 原本李金鳌建议说, 应该晚到，让黑石城的人等, 在气势上压他们一头。
叶流西反问：“有必要吗？”
劣势的一方，耍再多花枪也没气势，强势的一方，什么都不做也气势满满, 势均力敌才会在细处挖空心思明争暗斗, 但这本就不是一场势均力敌的谈判。
帐篷内的桌凳都是黑石现砌，笨重而又粗砺，主座只叶流西一个人，阿禾和李金鳌分站两边。
桌子对面摆三张石凳，龙申、赵观寿和签老太太都上了年纪，于情于理, 得让他们坐，龙芝只能站到一旁——想到自己居然跟阿禾和李金鳌这种角色一个待遇, 脸真是阴得要滴出水来。
门帘放下扣死，帐篷里忽然就安静了，只风声在帐顶滚。
叶流西看着赵观寿笑：“赵老先生, 觉不觉得这场景好熟悉啊，跟在你的书房聊天时没两样。”
主客已经颠倒了位置，怎么会没两样呢，赵观寿尴尬地笑。
签老太太把随身带的长条缎面布包放到桌面上：“流西小姐，这趟来没什么可送的，这是你上次的三根天签，带来给你做个纪念吧。”
叶流西示意阿禾。
阿禾走上前，打开布包的扎口，把三根签按顺序，整齐排到叶流西的面前。
叶流西擎起第一根看。
金堆翠绕一身孽。
当时看得一头雾水，现在终于透彻：“我这样的人，十来岁从荒村出走，能走到今天，也不可能是靠积德行善。坑蒙拐骗都做过，手上也不是没沾过血，不过话又说回来了，在座的几位，谁不是呢？”
说完了，随手把天签扔到桌面上：“事到如今，南斗的预言也好，天签的测算也好，争斗的形势也好，胜负已分，大家都同意吧？”
龙芝冷笑：“叶流西，关内的市集，你拿下了几个？我黑石城还好端端地立在那儿呢，想召集反击也只是一句话的事。胜负已分？说这话你也不怕闪了舌头。”
龙申不动声色：龙芝和叶流西不和他是知道的，会言语冒犯他也预料到了，但谈判嘛，总得有人唱白脸。
叶流西并不恼：“被狼叼进嘴里的羊，被网捞上岸的鱼，被兽夹夹住的鸟，鲜有不垂死挣扎的，但这又能怎么样呢？东西好不好吃，尝一口就知道，我用不着踏平了黑石城，才去向关内宣告胜负已分。”
赵观寿在中间和稀泥：“既然是来谈判的，先说正题吧。”
叶流西奇道：“正题？”
她看向赵观寿：“赵老爷子，我的谈判条件你都知道，三条，银蚕心弦、江斩、高深，换一个‘不犯黑石城’，谈判要有诚意，这三条，你哪条做到了？”
赵观寿尴尬地看了一眼龙申。
龙申清了清嗓子：“流西小姐，银蚕心弦确实是丢了，高深……可能你也知道，他自己逃走了。江斩应该没什么问题，我们会设法尽快移交的。”
叶流西问他：“三条有两条黄了，一条不确定，这也叫交差？这也配跟我谈交易？”
龙芝按捺不住：“叶流西，你少装了，银蚕心弦在尸堆丢的，不是你干的，还有谁？”
叶流西笑了笑，伸出左手的骨爪将右腕的衣袖撸高，露出腕上银亮的链子：“是在我手上，但这心弦，既然不是你们给我的，就不能算你们的功劳。”
龙申早有应对：“如果我同意为昌东拨弦续命呢？”
叶流西将链子拨落到桌上，推向龙申：“龙老爷子既然这么有诚意，那银蚕心弦这一条，我就算你们达成了。”
说话间，阿禾走上前，把一张黑石城的地图铺开在桌面上，又很大方地递过去一支笔：“西姐说了，三个条件，每达成一个，换你们1/3黑石城的平安，区域你们自己划，我们不计较。”
龙申坐着不动，也没去接阿禾手中的笔：“为昌东续命，只能换1/3个黑石城？”
言下之意，还觉得这交易不合算，想讨价还价一番。
叶流西看着龙申，意味深长：“怎么，你还觉得少了？龙老爷子，我提醒你一句，整个关内，也只有我愿意去做这样傻的交易了，但凡我咬个牙狠个心，这三个人我不要了又能怎么样？”
龙申沉默。
确实，他该感谢叶流西居然会心慈手软。最初听到这样的交易条件时，他甚至疑心叶流西是不是在作弄他们：三条人命而已，哪有资格跟黑石城相提并论？感情用事的人果然难担大事，叶流西一手好牌，也许会因为这三个人打烂的。
叶流西说下去：“还有，阿禾说漏了一点：所有的交易，都以昌东活着才成立——我知道心弦一续三年，为昌东续命，换来的是1/3个黑石城的三年平安。”
心弦的确只能一续三年，这附加条件不算太过分。
龙申抬手接过阿禾手中的笔，从地图的1/3处横拖而过——他要的那块安全区域里，既包括方士城，也包括羽林城。
签老太太和赵观寿不约而同，都暗自松了口气，龙芝脸色铁青，却又无计可施：早预料到了，几个老家伙肯屈尊来，就是做好了准备要低头，不然来干什么呢？
叶流西微笑：“那拨弦吧。”
她看着龙申擎起链子，看着他用拇指和食指从链端慢慢抽取出颜色已然趋近灰败的心弦，眼前忽然有点模糊。
龙申三根手指缓缓搭上弦身：“叶流西，拨弦收弦，都是顷刻之间，你就不怕我出尔反尔，现在要了昌东的命吗？”
叶流西垂下眼帘，语气分外平静：“我怕什么？你续的是昌东的命，也是你们这些方士和羽林卫大族的命。你当然可以现在就杀了昌东，反正有整个黑石城为他陪葬。”
龙申心里叹了口气，指尖微弹间，那线心弦慢慢亮起。
李金鳌留心看他指法，一颗心砰砰乱跳：龙家的秘术，应该是指法结合咒术一同进行的，现场看只能学个皮毛，但管它呢，能学一点是一点，叶流西吩咐了，他就认真照做。
很快，龙申引弦归链，将链子递回给叶流西。
叶流西看向地图未被圈划的部分：“给你们提个醒，我原计划三日后攻城，这计划并不准备更改。你们有1/3的城池是安全的，三日内交出江斩，能保住另外的1/3。至于高深那1/3，我看没什么指望了……”
“要么这样，你安排金羽卫配合我，我抽空去一趟黄金矿山，高深如果真躲在矿山里，你们怎么找他都不会出来的，但我去就不一样了，他听到我的声音，会主动露面也说不定。”
“如果我在矿山找到他了，这1/3，我还算你们的，怎么样？”
龙申点头：“这样再好不过了……流西小姐还有什么要求吗？”
叶流西说：“有啊。”
她看似无意地瞥了一眼龙芝，看回龙申时，重又莞尔：“三年过得很快的，到时候，又要麻烦你拨弦了——我这人说话不中听，老爷子年纪这么大了，也不知道还能撑几个三年，我希望龙老爷子能尽快选个听话又明事理的接班人，我说的接班人，可不是指龙芝啊。”
……
车子缓缓开动，龙申回头看了眼越去越远的谈判帐篷，又伸手拍了拍龙芝的手背，语气不容置疑：“你也听到了，三天内，选个时间，把江斩送回去吧，一个废人，换1/3个黑石城，这交易合算的。”
龙芝咬牙：“她说什么就是什么吗？她要把我换掉，你也照做吗？”
龙申说：“龙芝，形势不如人，就先示弱伏低，再徐徐图之。人生总有起伏，叶流西不也曾经一败涂地吗，她都能东山再起，咱们也未必不能卷土重来。”
龙芝心头一突，抬头看向龙申。
龙申的脸色还是淡淡的，没什么表情：“你想要江斩，其实很容易，等天下都是你的，他也自然就是你的了——现在把他送回去，就当放羊暂时出去吃草。我们先保住1/3的黑石城，又1/3，再1/3，有了立足地，有了喘息的时间，什么事办不成啊？”
“不过龙芝，你记住我的话，真到了那一天，别像叶流西那么蠢：给敌人喘息的时间，就等于是给自己的坟冢开挖了第一锹。”
龙芝唇角浮出笑意，轻声说了句：“我知道了。”
***
唯恐夜长梦多，叶流西第二天一早，就带队进了魂魄山门。
这里还是老样子，九个月前的那场大震都没能让黄金矿山改头换面，如果硬要说有什么不同，那就是重修的金爷脸了——以前的金爷脸很自然，只是山壁上象形的洞穴组合，现在就像是整容动了刀，钢筋作骨，石块堆叠，水泥弥封，怎么看怎么格格不入。
叶流西把矿上负责做饭的都叫来问话，只一个问题：近几个月来，有没有大批量地丢过食材？
这完全是基于自己的经验：从前穴居在矿道里，没认识江斩时，总要想方设法偷吃的，不敢经常出来，怕露了行迹，所以每次都会尽量囤多些东西，干馍、咸肉、卤酱，有一次，还直接顺走了一坛腌咸菜。
高深总要吃饭的。
但问话的结果出乎她的意料，伙夫们表示一切都正常，丢食材的事不是没有，但查看下来，基本都是老鼠作祟。
叶流西让所有矿工撤出矿道，让人用车载喇叭扩音器朝矿道里喊话，几个小时下来，漫山遍野回响不断，很多人耳朵里都出现幻听了，那些黑洞洞的矿道还是依然故我。
阿禾泄了气：“西姐，高深会不会……逃出去了啊？”
不会，魂魄山门没开，金池的外接通道口后来又被铁水焊死，炸山堆压，从根本上杜绝了出逃的可能性——死在矿山倒是有可能，但这么久了，尸体总该能被发现的。
叶流西沉吟了一下：“我进矿道吧。”
她从矿上要了套干净小号的工装穿上，戴了顶铁制盔帽，系紧皮带，扎紧靴口，看上去还真像个矿工，阿禾要跟着一起去，叶流西没让：“你跟不上我的，江斩说我进了矿道，动作比地老鼠还利索……放心吧，这里也算我的老家了。”
这话不夸张，除了荒村，矿道是她住得最久的地方，创立蝎眼之后，总要辗转迁徙，反而居无定所。
***
矿道里没有白天夜晚之分，人都撤出了，悄静无声，像极了那些数不清的一个人在矿道里穿梭摸索的夜晚。
叶流西几乎不需要借助盔帽上的矿灯，熟稔地转弯、斜进、溜身滑下侧道，探身翻入高处不引人注目的洞穴——那些熟悉的地方，很多都已经坍塌湮没了，有些还在，一缕缕牵连着她那些黑暗里的过往。
昌东说得对，只有被人善待，才会想着善待别人。
卑微、羸弱、朝不保夕时，人就活得像求生的蝼蚁，做什么都偏私。
就好像她当初救江斩，可不是因为怜悯。
那时候，江斩刚下矿道不久，她就注意到了，常躲在暗处窥伺，像狼端详自己的食物。
她觉得江斩会活不下去的，文质彬彬的少年，和周围那些五大三粗言辞荤劣的矿工格格不入，肩不能挑手不能提，又长得太过精致漂亮。
她不止一次听到那些身上传出脏臭味的男人私下议论说：“可惜了，矿上没有女人，什么时候弄他一把，反正长的不比女人差。”
真可怜，但她没起同情心，她也可怜——她好多天没洗过澡了，她住的洞里挂满了蝙蝠，有一天晚上，不知道哪一道山缝漏水，把她睡的地方给浸了，她觉得自己活得还不如蝙蝠。
她没空同情别人。
但发生了一件事，让她对江斩刮目相看：他把拗折的细小铁片塞进那个老打骂他的工头的馒头里，若无其事走开，闷头干活，那个工头指头抠扒着喉咙说不出话时，他还关切地上去围观。
江斩身上，有跟她一样的东西。
然后就到了那天晚上，收工之后，江斩被两个男人堵到了矿洞深处，拼命挣扎时，她像野兽一样冲出来，手持磨细了一头的短钢筋，一把扎进其中一个男人的胸膛，然后和另一个男人翻滚在一起厮打。
力气没人家的大，那个男人夺过钢筋，把她肩膀扎了个对穿，那一刹那，她居然没觉得疼，而是近乎荒唐地想起自己在外流浪时，垂涎过的喷香的肉串。
也是铁钎把肉块对穿。
想杀她没那么容易，她凶悍地又踢又咬，最后，江斩抱了块石头过来，狠狠砸烂了那人的头。
两个十三四岁的少年，一身的血，一身的烂臭，在矿洞里愣愣对望。
再然后，江斩忽然哭了，说：“你……流了很多的血啊。”
叶流西觉得丧气，她最瞧不起要死要活哭哭啼啼的男人，她又不是没受伤过，她有经验，自己会好得很快的。
她站起身，捂住伤口掉头就走，江斩像个小尾巴，一直跟着她，走过一条矿道，又一条，一边走一边伸手抹眼泪，把脸上抹得黑一道白一道的。
叶流西终于停下来，回头看江斩，说：“首先，咱们得把尸体给埋起来，被人发现就不好了……”
……
情谊生于杀人放火，长于狼狈潦倒。
那以后，江斩总偷偷进来找她，给她带吃的，把自己的枕头送给她，因为她抱怨过睡觉时硌脑袋，还偷带她去矿上的澡堂洗澡，看着隔帘下流出来的黑色的肥皂水，叹气说：“青芝，你身上太脏了。”
叶流西说：“关你屁事，还有，不要叫我青芝。”
她不喜欢青芝这个名字，青色的小草，听起来一点气势都没有，尽管江斩跟她解释过，灵芝比小草值钱多了。但她不追求值钱的人生，她希望自己可以呼风唤雨，做关内最有权势的人，把那些害她的、欺负过她的人，都狠狠踩在脚底下。
终于有一天，金蝎带路，让她找到了厉望东埋下的那个箱子。
……
出了矿洞，叶流西有些疲惫，没找到高深，反而重温了一遍自己那些不见天日的过往，像阴暗角落里久置的湿拖把，脏水淋漓，永远不干。
阿禾迎上来：“西姐，咱们先回去吧，慢慢来，只要高深还在矿山里，总有一天，会有消息的。”
也只能这样了，车子驶离时，叶流西最后回头看了一眼矿区，新修的金爷脸是张面色颓丧的老脸，目送着一行人远去。
叶流西心里一动，大叫：“停车！”
***
从前的金爷脸就是禁地，九个月前，金爷发了狂，从山腹里窜出了一回之后，那里更加成了禁地中的禁地。
没人敢进，送进去的祭品倒是成倍增加了，都寄望于金爷吃了睡睡了吃，别再地里翻身。
叶流西走到通道尽头，让人合力推开尽头处的那块喉板——这是金爷的咽喉，它想进食时，用力吸气，喉板就会打开，那些猪羊牛牲，如被大风吸附，尽数从这里滑入。
穿过祭祀坑，到了断崖口，一眼望下去，没有异样，金爷重又变回那副老年痴呆的模样，半截身体伏在金池边，很久才会不耐地动上一动。
阿禾有点失望：“还是没有啊。”
崖口处已经修了道垂到底的链梯，叶流西抓着链梯下来，走近金池。
在崖口时看不真切，现在走近了，才发现池边零散着很多肉骨，她用左手抓起了看，又送到鼻端去闻：都是生啃的，没有用火加工过。
金爷吃东西都是大开大阖，不可能会吐骨头的。
叶流西隐隐有点不安：“高深？”
池水漾动，声音在穹洞里回响，阿禾正带人从链梯往下爬，叶流西喝住她：“你们都先出去，在外头等我。”
阿禾她们走了之后，穹洞里安静得近乎异样，连高处的滴水声都听得清晰，金爷的眼睛大得像铜盆，在半空中直对着她。
叶流西说：“高深，你在不在？早就想来找你了，战事吃紧，一路打，一路被围堵，前些日子，才打到了黑石城。”
“九个月前，我把昌东、肥唐还有小柳儿送出关了，那时候才知道你被人掉了包。我一直通过赵观寿找你，但是没结果。”
“如果你还活着，就出来跟我见个面，过些日子，等黑石城这里的形势稳定些了，我打算出关，想把你一起带出去，都九个月了，小柳儿她们一定很挂念你。”
还是没有回应。
难道是自己的推测出了错，高深不在这儿吗？
叶流西站了会，终于转身走向链梯，走了两步，还是忍不住回头：“这次出去，不能带上你一起的话，小柳儿估计会很失望，但没关系，我会让她别着急的：一天找不到你，搜索就不会停，反正我现在多的是人力、物力、财力，我就不信……”
她蓦地住口。
几乎是同一时间，伴随着哗啦水声，有人扒住池边块石，从金池里冒出头来，**站上岸边。
叶流西呆呆站着。
这人身形高大，偏瘦，从脸到脖子，大部分地方都长了金色的蛇鳞，一块一块如同风疹——这蛇鳞没入衣领，显然是大幅蔓延到了身上。
叶流西下意识看他小臂。
也没了，她记得，那里原本纹了一株瘦伶伶的细骨梅花，现在也没了，尽数被鳞片覆盖，但她还能认得出他：初见的时候，他耳廓上方钻挂了个环。
这环还在，原本银白，现在已经被左近皮肤上的蛇鳞……映成了金黄。