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第十二章 吴地血雨 姬光夺权
兵丁们只顾擒捉伍子胥，谁还顾得再把关？再说，伍子胥业已捉拿在手，还把关何用？乘着一片混乱，伍子胥领着公子胜，随着拥挤的人流混过了昭关。
越见士卒捉住了伍子胥，急忙亲自审讯，但那人不承认自己是逃犯，态度强硬地质问道：“我乃龙洞山下一隐士，今日约朋友出关远游，尔等无故捉人，缧绁捆绑，王法何在？天理何在？”
越也在纳闷，虽说二人相貌酷似，但声音迥然，伍子胥粗门大嗓，声如洪钟，眼前这个人却尖声细气，犹似妇人。也罢，先关押起来，待审问明白后再行起解。
时近中午，东皋公拄着拐杖攀上关来，求见越将军，向他道喜。越言明难辨真伪之苦，东皋公说：“前几年老夫去城父给太子治病，见过伍子胥一面，让老夫瞧瞧，再对照图形，料想也能认出他来。”
越命士兵将囚犯带来，那囚犯见了东皋公，老远叫道：“仁兄为何这般时候才来，愚弟在关前等您，被他们莫名其妙地捉来，还硬逼我承认是什么‘乌子须’，真岂有此理！”
东皋公见状哈哈大笑，说道：“错了，错矣，将军，此乃老夫至友皇甫讷，我们约好今日出关游玩，于关前聚齐，不见不散。”说着又对皇甫讷说：“老夫没想到贤弟来得如此之早，害得愚兄关前好等，你却躲在这里跟我捉迷藏……”
东皋公说得很风趣，弄得在场的人哭笑不得。越一看逮错了人，连连道歉说：“士兵们一时弄错了，请二位海涵！”
东皋公说：“误会，好一场误会，不过。将军也是尽心公务。情有可原，情有可原……”
越急令继续盘查过往行人。
伍子胥混出昭关，有如鳖鱼脱掉金钩，急急奔命，直奔至江边，天色已晚，是一位自称“渔丈人”的老翁渡其过江，并弄来吃食，让其饱餐一顿。临行前，伍子胥解下所佩宝剑赠与渔翁，说道：“老丈救命之恩，伍员没齿不忘，无以为报，此剑乃先王赐吾祖父，价值百金，今奉呈老丈，聊表寸心。”
老渔翁笑笑说：“楚王的五百石粮和大夫的爵位，我都不稀罕，哪里会贪图你这价值百金的宝剑？”说完，篙一点岸，驾起小舟，唱着渔歌，消逝在夜色里，连姓名也不肯留下。
伍子胥向茫茫江面深施一礼，拜别了渔丈人，行了数日，进入吴界。
中原诸侯与荆楚的斗争，自朱向戍召集诸侯开弭兵会议之后，形成一种和平休战状态。在此期间，吴国兴起东南，与楚围不断斗争，于是斗争地域，逐渐由中原心脏地区，移向淮河流域与长江下游地区。吴之民族称为荆蛮，其习俗断发文身，与中原民族之束发右衽及戌狄民族之披发左衽者均不相同。
吴之建国，当自公元前十三世纪间吴太伯奔吴开始，其时约为殷商第二十四代帝祖甲时代，概为公元前1231年。原来周之太王古公直父生有三子，长子太伯，次子仲雍，三子季历。季历生子姬昌（即周文王），幼而聪明有才能，古公直父屡屡称道其贤，认为必能光大周族，于是太伯、仲雍托辞赴衡山采药（系至南山遥远之地，并非确指今湖南之衡山），遂南奔荆蛮以示让位。以后太王古公亶父死，子季历嗣位，季历死，子姬昌嗣位，是谓文王。文王果然光大周族之业，至子武王代商而有天下，如古公直父之言。太伯与仲雍既奔荆蛮，遂断发文身遵循蛮夷之俗，蛮夷之人慕其风义，从而归之者千有余家。太伯乃自号句（gōu）吴，建都于梅里（今江苏省无锡市东南）。自太伯十九传至寿梦，始自称吴王，时为公元前585年。
春秋时代，吴、越两族似仍留在氏族社会阶段，但所处地域气候温和，土壤肥沃，生活相当丰裕。又因其地河川交错，湖汉纵横，故人民习于舟楫，因而造船业兴起早，发展快。造船必用金属，其冶铁业比中原进步。
来到吴国，伍子胥虽然身无分文，与公子胜行乞度日，但却无性命之忧，有复仇之望，心情舒坦了许多。一日行至吴趋，见一壮士，碓颡（duì sǎng）而深目，状如饿虎，声若巨雷，赤手空拳，面对数十名手持棍棒的恶徒而毫无惧色，嘴角浮现着轻蔑的微笑。伍子胥见了，暗自惊讶：“天下竟有这般奇人！”心想，今后欲谋大事，需多结交奇侠豪杰……
震慑于壮士的威严，数十名恶徒只是叫嚣，却无一人敢上前攻击。忽然，门内有一妇人唤道：“专诸快快回家，不得在外惹是生非！”
听到妇人的唤声，专诸如闻圣旨。急忙敛手回家。
见此情形，伍子胥好生纳闷，问身边一位老者：“如此壮士，为何竟畏惧一妇人？”
老者告诉伍子胥：“此吾乡勇士，力敌万人，不畏强御，平生好义，见人有不平之事，即出死力相助。适才门内唤声，乃其母也。诸素有孝行，事母无违，虽当盛怒，闻母至即止，见母必和颜悦色。”
听了老者的介绍，伍子胥对专诸倍加崇敬，次日整衣相访，通报姓名之后，详叙蒙冤始末，说得专诸涕泪交流，咬牙切齿。惺惺惜惺惺，好汉爱好汉，相处不足半日，二人便成八拜之交，专诸杀鸡为黍，欢如骨肉。专诸告诉伍子胥，吴王僚好勇而骄，不如公子姬光亲贤下士，将来必有所成。并且表示：“为助哥哥报家仇，雪国恨，肝脑涂地，诸在所不辞！”
在专诸家宿了一夜，第二天一早，伍子胥便挥泪与专诸母子告别，带公子胜匆匆上路。经过数日跋涉奔波，伍子胥与公子胜终于来到了吴都梅里，只见城墙高耸，市面繁荣，熙来攘往，舟车不断，热闹非常，风俗人情，与楚国大不相同。伍子胥欲先拜见姬光，不仅根据专诸的介绍，姬光贤于吴王僚，将来必有所成，而且在过去的一次外交活动中，伍子胥有恩于姬光，今日有难来求，料他不会袖手旁观。然而不巧得很，姬光正远游南方，三十日方归，伍子胥除耐心等待，亦别无他法。等待不难，难的是囊空如洗，二人的食宿无着落。万般无奈，伍子胥只好将公子胜隐于京郊，自己吹箫乞于吴市。不料这哀戚泣诉的箫声，竟起到了自引自荐的作用，吴王僚召见了他，封他为上大夫，助吴王治理朝政，并表示愿全力助伍子胥报满门抄斩之仇。
姬光素闻伍子胥智勇双全，惊喜来吴，一心欲收养之，但听说他已先谒见了王僚，且被封为上大夫，吴王欲助其报仇而兴师伐楚，心中不安，便巧施离间计，然后亲近笼络之，为己所用。主意既定，姬光入朝，拜见吴王曰：“光闻楚之亡臣伍员，来奔我国，王以为该为何如人？”
王僚答道：“贤且孝矣。”
姬光问曰：“何以见之？”
王僚解释说：“伍员勇壮非常，与寡人筹策国事，无不中（kuǎn），是其贤也。念父兄之冤，未曾须臾忘报，乞师于寡人，是其孝也。”
谈到兴师助伍员复仇，姬光说：“万乘之主，不为匹夫兴师。今吴、楚擒兵已久，未见大胜，若为伍员兴师，是匹夫之恨，重于国耻也。胜则彼快其愤，不胜则我益受其辱，万万使不得！”
王僚认为姬光言之有理，于是不再议伐楚之事，且逐渐疏远了伍子胥。伍子胥很知趣，辞去了上大夫之职，与公子胜耕于阳山之野。
一日，姬光来阳山拜访伍子胥，并馈以米粟布帛。对姬光的来访，伍子胥取不即不离的态度，一方面，他对姬光谏吴王疏远自己心怀不满；另一方面，他意识到，姬光此举，也许不是在仇视自己，恰恰是在敬重自己，因为只有这样，才能将自己从吴王身边拉过去。既然姬光贤于吴王，那么只有依靠姬光，复仇才有希望。