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第一天的会议是郭开兴的政府工作报告，总结到江城部分的成绩。没有抹杀宋刚的功劳，这使宋刚心情稍稍顺畅了一些。江城，去年的工作成绩斐然，这是宋刚任江城书记的得意杰作。男人需要成就，这就是宋刚的成就，他看到总结江城的这段文字，心里有种愉悦和快乐，可也有种失落，江城创造辉煌过早地打了个休止符，这是他的遗憾。
看到江城的财政收入，一年增长68％，这是前无古人后无来者的事，他欣慰地看了看曹翰墨和黄涛，正好，他们也正对着他微笑地做着鬼脸，感激、自豪和得意。江城的代表热烈地讨论着政府工作报告，赞扬之辞难免渐渐集中在宋刚的身上。突然，宋刚有种不寒而栗的感觉，选举问题，千万别出在江城代表团的身上，那样的话，曹翰墨和黄涛会有推脱不了的干系，他们的前程无疑会受到影响。
让宋刚深深忧虑的不仅仅江城代表团，晚上，来拜访宋刚的人络绎不绝，话中的意思很明了，我们要选您当副市长。
现在，宋刚才体会到什么叫心惊肉跳，他渐渐感觉到，自己可能被推到风口浪尖，他预测，即使自己成功落选，也会出现较高的票数，那也是一件尴尬的事。作为陪选者，最佳的结局应该是得票数为零。
现在，宋刚唯一的愿望就是希望选举别出问题，从不求神拜佛的他，现在也念起了“阿弥陀佛，求菩萨保佑，让我宋刚的票为零吧。”
宋刚找到曹翰墨和黄涛，哀求地对他们说：“老曹、黄涛，你们一定得给我把握好方向，做好江城代表团的工作，不能选我呀，我是受处分的人，到时说不清的。”
曹翰墨和黄涛一脸的难色，但他们理解宋刚，现在宋刚的票太多对他不好，一个才受处分的人，当然低调一些好。可他们没有底气，不可能强迫代表们干什么，也不可能强迫他们不干什么。他们只能做工作，讲明组织意图，讲清道理。
四百多代表，十一个代表团，开始议论纷纷，很多代表希望宋刚当选，有的人明确地说，宋刚任副市长那还是屈才，这议论很快传到了市委主要领导的耳朵里了。宋刚被“请”到了贺新国和郭开兴的临时办公室里，在座的还有省委组织部的领导。
“宋刚同志，你听到有什么议论吗？关于候选人的问题。”贺新国说。他脸色有些难看，不知是因为生病，还是对议论的不满？或者是对选举的担忧。
“听到了，有代表想选我。我才从翰墨和黄涛那里出来，我请他们做好江城代表团的工作。”宋刚也显得忧虑和惶恐。
“现在，问题不仅仅是江城代表团。”郭开兴说，“其他代表团也有同样的议论和想法。你看，怎么办好？这可是麻烦事。”
宋刚沉思了一会，说：“还有五天时间，工作还来得及，我到各代表团表个态，放弃参选，在酝酿候选人时，再提名一个差额吧。”
贺新国、郭开兴和省委组织部的领导都没说话，在思考着这个问题，许久，省委组织部的领导说：“应该尊重代表的意见。但组织意图一定要讲透、讲明白，我相信代表们的觉悟。不过，宋刚同志的意见值得考虑，但，过早这么处理也不行。先做做工作吧，万一不行，再采取宋刚同志的意见。”
宋刚回到房间前，省委组织部领导又和他谈了一会，因为，宋刚在香港受伤的事仍然需要保密，所以，贺新国和郭开兴得回避一下。组织部领导对宋刚说：“宋刚同志，这次让你作为差额候选人是有目的，你落选后，估计半年至一年时间，组织上准备考虑恢复你的副厅级职位，可能的位子有几个，人大副主任、工商联主席等都是考虑之列。这也是因为你在香港是有功劳的，这点，不得不承认，这笔功劳是不能抹杀的。文静书记一直关心你的工作安排，听说你到梅县任县长，他有些生气，他说，他不相信你做了对不住组织的事，说你一定有什么隐情，迟早你会主动说出来的。”其实，文静书记本就知道宋刚的隐情，只是这件事是绝密。当然，独自行动，肯定不对，应该受到党纪处分。
宋刚理解，很有诚意地说：“我理解，也很感谢组织。这几天，我会尽我最大的努力做好代表们的工作。”
回到宿舍，宋刚仍然焦虑万分，他担心代表们执意选择他，那就对不住组织，对不住刘洋，特别是今后，自己会有很多麻烦。
第二天、第三天，接连两天他都在做代表们的工作，从第一代表团到第十一代表团，他已经登门拜访了好多遍，为了避嫌疑，特地邀请了人大常委会副主任曾钰给他“带路”，到各县区的主要领导那里恳求和表明自己的态度，拜请他们做好代表的工作。
刘洋也开始了拜访，他们拜访的目的完全相反，一个拜托让自己落选，一个拜托使自己选上，都是诚心诚意的，没一点虚伪和做作。
可宋刚越来越尴尬，因为，各团的主要领导都客气地承诺，“我们会让您成功落选的。”可遇到的代表们毫不介意地说：“宋主任，我们代表人民的意愿，我肯定会选您的，您谦虚没用，我们预祝您竞选成功。”
宋刚成功处理过无数次突发事件，可这次，他感到有些无能为力。突然，他想起了郝子华，他手中有一批参加过青年干部培训班的人，代表中就有不少是这个班的人。
郝子华来了，宋刚说：“子华，我预感这次选举可能会有些麻烦，你帮我个忙，把那些参加过青年干部培训班的人召集起来，要他们去做工作。”
郝子华面有难色，半天才说：“只怕有困难，他们内心本就希望您被选上，只怕是他们自己也会给你投上一票。”
宋刚火了，大声说：“这是什么事？对我、对组织都不是好事！现在，是非常时期，我是处分在身的人，经不起折腾了。就算是帮个私人忙，你也得替我想想办法。”
“好吧，宋书记，我尽力吧。”郝子华仍然习惯叫他书记，宋刚也没纠正。最后，郝子华悻悻地说：“既然书记您有您的苦衷，我这就去做工作吧。”
第三天起，议论慢慢平息，现在开始酝酿候选人了，后天正式选举，各组的酝酿讨论都在按组织意图进行，为了保险起见，准备增补了一位差额人选。讨论会有两个下午，从第一次酝酿会开始，各代表团的表态基本趋向一致，都表示选刘洋为副市长。看来不会有什么问题了，宋刚长长地舒了口气，心想，那个青年训练班的人还真有能力。
贺新国、郭开兴七上八下的心终于落了下来。贺新国身体越来越差，主持工作的郭开兴对贺新国说：“这宋刚呀，能力是有，可也是个捅乱子的家伙，这人还真的不好用。”贺新国早就领教过，也吃过这人的苦头，早在长江公司的时候，他的手下就殴打过自己的侄子，使自己颜面丢尽。过去还有个苏小川，现在那人沉默了一年多了，要是那人还在临江，加上一个宋刚，这日子还真麻烦。不过，他们不得不佩服宋刚的能力，要是给他一片天地，这家伙是能干大事的。现在，得拢住这匹野马，安置在计委的位子上，或者放在下面任个书记什么的，那是最理想的，进市级班子就麻烦的了。
“看来宋刚这次受点挫折好，要不然呀，这匹烈马还真不好驾驭呢。”郭开兴对宋刚了解相对比贺新国少，“不过，这次选举他还是很配合的。我倒是觉得省委这次提出让他做差额候选人，有些不妥，要不是我们千辛万苦的努力，这次选举就真的会出乱子。”
贺新国不准备对宋刚太多议论，他知道，张文静对宋刚另眼相看，宠爱有加。再说，自己也有应该感激他的地方，江城处理突发事件的那份情，他不得不记，江城取得的成就，没有宋刚是不可想象的，正因为江城的成绩巨大，自己也因此有了可以向省委政府汇报的资本，还有，自己现在身体不好，能坚持到什么时候还很难说，是非少惹为好。
可郭开兴不同，他不知道宋刚过去的事，更没领教过苏小川的利害，他在临江，未来的日子还长着，今后，身边有个宋刚这样的人，麻烦，因此，最关注这次选举的人，只怕就是他了。
在官场上，很多领导选人的标准就两点：听话和忠诚。那些有个性、有能力的人，往往有个共同的特点——就是不很听话，甚至有些自行其是。因此，有个性、有能力者，不被重用的机会比那些平平庸庸之辈更大一些。宋刚属于有个性、有能力者，现在，能够上到这个位子已经很幸运了，要不是机缘巧合，只怕他还在副科级位子上混日子，或者离开行政做实业去了。