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跟寡妇私奔了
种完棒子的时候，高氏同意了杏儿和陈小四的亲事，陈家父子带了聘礼上门提了亲。这番嫁女儿，再不必像当初文沁和丁家那样斤斤计较，为一套头面吵得红了脸。陈家除了给面上大家都有的聘礼，另外还多多地给杏儿头面首饰以及做衣服的高档绸缎，根本不用高家开口要。订了亲，又给杏儿上了头，等着来年三月成亲。
杏儿平平静静的，平日里除了做针线，就是帮着唐妙侍弄那片菜地和一栏的鸡鸡鸭鸭，没有半点难过的样子。
唐妙养的那些鸡鸡鸭鸭因为不圈在家里，除了喂秫秫就是玉米碴子，平日里散养着吃虫子草种子，鸭子下河捉鱼虾，长得很快。唐妙结合柳无暇编著农书上的养鸡秘诀和自己现代学来的经验，将喂养、避病结合，到如今除了被挤死一只，老鼠咬死一只，其他都很健康。
第一批唐妙留着下蛋，里面有四五只公鸡，且是四月里捉入栏的，下蛋时候恰好是秋天。这些鸡蛋就算比其他季节的交配鸡蛋也卖得贵，孵出来的小鸡体形小毛色淡黄脚胫细短可爱，这种鸡总守着窝，很少叫，以后还会带小鸡，大家都喜欢买。除了卖蛋，自己家也可以留一部分鸡蛋，将来自己孵小鸡，等数量多起来就可以分批饲养，下蛋的和卖肉的分开。用她自己的方法喂养，肉鸡一个月内就可以长大出栏，而且肉质更加鲜美。
这样到时候扩大鸡栏，攒下的鸡粪用来沤肥，种地种菜，两不耽误。
七月二十是萧老夫人寿辰，她让萧朗亲自带了流觞常叔提前十天来送帖子。
唐妙犯愁送什么寿礼，这老太太难缠得很，如今家里条件好起来，不比从前没得时候。以前不管送什么都是心意，可现在不同，得送到点子上。她让萧朗几个在家吃饭，她则悄悄拽了母亲嫂子去奶奶家商量。
高氏道：“要不我们去打一对金寿桃？”
唐妙摇摇头，“纯金的我们也送不起，鎏金的她也不稀罕。”
大家纷纷出主意，唐妙却都不喜欢。
秦泠月一边逗弄广从，一边笑道：“妙妙，你问问萧少爷，大家一般都送什么礼物，我们再斟酌一下。”唐妙觉得不错，就回去找萧朗。
萧朗抬眼望着她，“你包几包酱菜不就好了？反正我奶奶爱吃，再说，你就算什么也不送，人到了就好。”
唐妙白了他一眼，坐在他旁边给他盛了一碗蛋花丸子汤，“那怎么成，肯定要送贺礼的呀。”
萧朗想了想，“我也不知道送什么，往年也都是送什么金寿桃，老寿星，福禄寿喜之类的东西，没什么特别的。其实我奶奶今年都不想过寿，她烦着呢。”
唐妙眼皮子一跳，“不会是烦我们的事吧？”
萧朗笑眯眯地看着她，声音里掩饰不住一丝狭促，“自然不是，否则我能有这么轻松？她烦过寿的事情呢。我家四奶奶六月里过了大寿，八叔从县里瑞祥楼请了大厨来家里给做的寿宴。那大厨是我们整个济州府最有名的大厨，除了做菜，他对其他的一点兴趣也没，就算知县大人请他都不肯上门做菜。我八叔请了来，给四奶奶大大地长了脸。我四奶奶得谁都要炫耀一番，把我奶奶气着了。”
唐妙微微翘起唇来，“你们家有的是钱，你去把那师傅再请来不就得了。你奶奶也奇怪，净在这些没用的事情上扯。脾气真是倔。”
萧朗笑了笑低头喝汤，对于唐妙说他奶奶不好，他不附和也不反驳。
唐妙心里也开始烦，这老太太有本事，以前倒不见得让她去贺寿。萧朗让她别担心，住了一宿便回去，让她不要为难，不管什么礼物心意在就成。
这几日家里带人摘完绿豆晒得干巴实诚，周诺家的小仲领人亲自下来收，同行的还有一位南边来的酒楼大掌柜，姓刘，身材瘦高面色儒雅。他来北方看看，跟周诺谈那个粉条的生意。那几天恰好吃到了唐妙让人送去的蘑菇和各种酱菜，吃得他赞口不绝，特意跟了小仲来见见唐妙。
唐妙亲自接待了他，跟他聊了许久，等小仲算清了帐来跟她说话的时候，她抱着试试看的心思问他周诺跟那个瑞祥楼大厨关系如何。那厮天天晃来晃去，又好吃，且家里的饭菜比瑞祥楼还上档次，要不是瑞祥楼名气大，她倒是想请了周家的厨子去萧家给老夫人过寿。
小仲摇了摇头，“没见少爷跟大厨打过交道，我们家吃饭都是沈师傅做的。他的菜可比大厨厉害多了。”他又问唐妙做什么，要不要他跟少爷说一声。
唐妙摇了摇头，将萧老夫人的事情说了下。
一旁喝茶的刘掌柜道：“我倒是认识一人，他还是瑞祥楼第一大厨的师傅嘞。”
唐妙瞪圆了眼睛，不敢置信道：“真的？”
刘掌柜笑了笑，点头道：“我怎么能骗三小姐呢。”
唐妙忙施了礼，“能否请刘掌柜帮忙？若是能请动那位大厨，以后我们的生意我都给你最便宜。”
刘掌柜哈哈笑起来，打趣道：“看来三小姐很在乎这位萧少爷呀。”
唐妙一下子面颊飞红，讪讪笑了笑，这小仲真多管闲事，她和萧朗的亲事他竟然也跟人说过了。
刘掌柜拍了拍胸脯，“如要长脸自然得瑞祥楼的大厨亲自携了他师父去，那样才出彩不是。”
唐妙再三谢了，又谢小仲，寻思肯定是周诺的面子。
刘掌柜趁机跟她谈了酱菜和蘑菇的生意，虽然价格没压，可在这货源严重不足的时候，能签订长期合约，要求保质保量，第一个先尽着他的货，却也是赚了最大便宜。因他是周诺的生意伙伴，唐妙也不觉得吃亏，反而再三感谢。
唐妙又从刘掌柜留下的几十两银子里拿出十两交给小仲，拜托道：“小仲哥，我们在周家铺子里订做了几件家什儿，我二姐如今定了亲，来年三月就要用的。麻烦你先把钱交给周大掌柜，等他让人把家什儿送来我们再付余下的款项。”
小仲有点发愣，“这么快？”
唐妙笑道：“不快了，我二姐都虚十七岁了。如果不是朝廷如今政令宽泛，早三年都要嫁出去的。”陈小四老实宽厚，为人真诚本分，看起来二姐倒是真的喜欢。
小仲木然地结了钱，半天才想起推拒，“我们少爷说，家什儿都是送的，不要钱。”
唐妙脸色一沉，“小仲哥，如今我们是得你们提携，大家一起做生意。唐家嫁女儿的事情却不需要别人来帮衬的，谢谢你们少爷的好意了。你不必告诉他，只跟周掌柜说就好。”
小仲接过钱应了一声，也不多逗留，带人连夜赶路回去了。
……
七月二十那日，萧家张灯结彩，前厅后院摆了满满七十几桌，重要客人有八桌。这五桌的菜品上来时候都用雕刻着精美纹饰的银盖子扣着，吊足了大家的胃口。那位四奶奶刚想偷偷掀开看看，坐在主位上的萧老太太笑呵呵地摆了摆手，“没什么好招待各位的，都是亲朋好友们给面子，帮衬着做了几味菜肴，大家随意随意。”
等解开揭盖子之后，大家惊得瞪大了眼珠子，那是从未见过的菜式，天上飞的地上跑的，水里游的，地里长的，要说原料也没什么稀奇，可能把菜做成艺术品那就是一种本事。
什么“寿比南山”“麻姑献寿”“松鹤延年”……每一品菜都是色香味意的完美融合，让人叹为观止。
自然当那位大厨出现，大家便心下了然，而当他谦逊地说自己只懂皮毛，一切出自他恩师之手的时候，大家才真的佩服，议论纷纷，萧老太太好大的面子，不知道花了多少钱，这样的肴馔，只怕就是给钱人家也未必肯做的。
原本唐妙还怀疑，那刘掌柜拍着胸脯子说一切交给他，她害怕他时间不够请不来那位师父，特意另外备了一份中规中矩的礼物，谁知道那师父竟然就是他自己！
除了这件事，还有周诺也派人送来了贺——以萧朗朋友的名义，这自然又是一桩长脸的事情。萧老夫人嘴上不说，那眉梢眼角的得意却掩饰不住地飞了出来，特别是看着四奶奶一张灰突突的脸，更是心情大好。
夜里萧老夫人留唐妙和高氏住两天，大家说说话，唐妙因为家里活多，商量了一下只住一宿。
晚饭吃得清淡一些，几样小菜，各式粥品，萧老太太让来服侍的丫头里没有早早和晚晚，大家其乐融融。
仝芳给婆婆添了半碗粥，笑道：“娘，你没见四婶的脸当时都绿了。”
萧老夫人呵呵笑起来，对高氏道：“丫头真是长大了，原本我一直以为她就是个孩子，真是想不到。如今也十五岁，真是长大了。”
高氏谦逊地笑了笑，连说还得老太太多教导教导。
萧老太太扭头对仝芳道：“合八字还真是对的。”
仝芳点了点头，对高氏道：“四月里老夫人就想让人去提亲，还让媒婆合了八字的。谁知道小山那孩子听了信儿忍不住就央求我赶紧跟你们说说，我一高兴就让他去接妙妙来住两天玩一玩。”
高氏立刻道：“那阵子正忙着，如今家里可真离不开丫头，原说着就是一气忙完了，等老夫人寿辰再来道贺的。”
萧老夫人听她这般说笑了笑，扭头看了一眼唐妙，见萧朗正悄悄跟她嘀咕什么。两人满脸甜笑，唐妙一张粉嫩的小脸因为饮了两杯酒的缘故越发妍妍如花，黑亮的眸子闪烁着聪慧的光芒。而萧朗整个人都发散着一种兴奋莫名的气息，俊朗的脸上又漾起一股小时候的孩子气，却没有半点任性的样子。
她舒了口气，心底也慢慢地松散开来。
饭后仝芳领高氏去看看，萧朗跟唐妙在奶奶屋里陪她说话。
萧老夫人吩咐萧朗，“你去准备一下我们送给丫头的礼物。”
萧朗有点犹疑，看了唐妙一眼，萧老太太把眼一瞪，“怎么，还怕我欺负她？”
萧朗笑了笑，跟唐妙眨了眨眼，然后跑出去。
大家一散开，只有两人在屋里，唐妙无形中觉得一种压力，却又不想示弱，脸上已让挂着坦然自若的笑容。
萧老夫人看了她一会，拍拍自己身边的绣花垫子，“过来坐。”
唐妙笑了笑爬过来坐下。
萧老夫人看着她道：“为今儿的事情花了不少心思吧？”
她的声音平平的，唐妙心下一跳，一时猜不透她的意思，小心谨慎地道：“其实也没。原本就打算送和别家一样的寿礼，恰好来做生意的刘掌柜会做菜，就说起来，他为人爽快答应来帮忙的。”
萧老夫人点了点头，“不管怎么说，这也是欠了人情，到时候可是要还的。你也不用操心，你能为送寿礼这么费心思，说明你如今心里有小山，肯为他紧张，我也高兴。还人情的事情，你就不必再管了，孩子家家的，到时候免得被人指摘什么。”
唐妙舔了舔唇，见老太太一副说一不二的样子也懒得开口，既然她想还就让她还好了，到时候可别怪自己碰钉子。想比萧家送什么厚礼，那外忠内奸的刘掌柜自然想要生意上的便宜。但是她也不能让老太太到时候没了面子找自己的茬，忙笑着道：“老夫人，刘掌柜那里是我拿蘑菇换的。其实不用管的。”
萧老夫人扬了扬眉稍，“孩子家家的，懂什么。”
唐妙立刻闭了嘴。
萧老夫人又从身后的炕橱里摸出一只精巧的雕花红木盒子，“这个原本就要送给你，拖到这时候。看看喜不喜欢？”
唐妙犹豫了一下，还是接过来，拨开鎏金的插销，里面盖着一层沉香色的缎子，一层层揭开，是一只上等的翡翠玉镯，温润剔透，色泽绵长，一看便是价值不菲的那种。
唐妙忙推辞道：“老夫人，这个我可不敢要，太贵重了。”
萧老夫人瞄了她一眼，道：“戴上给我瞧瞧，你戴了，我孙子喜欢。”
唐妙被她盯得头皮发紧，只好戴在手上，她的手骨纤细，镯子稍微大了点，有些滑脱。萧老夫人看了眼，便又从自己手上撸下一只小巧点的金钏子，抓过唐妙的手给她套在玉镯外面，如此金钏子卡住了玉镯子，雪白翡翠澄黄，在灯光里煞是好看。
萧老夫人点了点头，“这便中了。”
唐妙擦了把额头，这算是又赚了人家一个金镯子？
萧老太太将木匣子放进她怀里，“我也乏了，你找小山玩去吧。那孩子为了让我接受你真是绞尽脑汁了，我被他讲周礼头都大了。也不忍心让你们再为难。去吧。”
虽然她说得有些违心，可唐妙却看到了进步，心下欢喜得很，忙道了谢，又恭维了两句表了几句决心便行了礼，抱着匣子跑出去找萧朗。
唐妙在院子拐角处遇到一个身材高挑，模样俊俏的女人，她身上穿着浅绯色木兰图纹的薄绸衫，腰部独特的裁剪勾勒出她优美的身段，一双眼睛看起来精明得很。唐妙认得是萧朗三婶，忙主动问了好，打了招呼就告辞。
萧三夫人微微歪着头，眯了眼打量着唐妙，视线在她怀中的匣子上一凝，眼中闪过一丝冷意，随即亲切地笑道：“哟。十三小姐，今儿可多亏了你的礼物，给我们老太太长了脸。”
唐妙笑了笑，谦虚道：“不是我的功劳，是萧朗的朋友。”说着屈了屈膝，施了礼转身走了。去了萧朗的院子，将事情一说，他又惊又喜，“妙妙，还是你能干，我跟奶奶周旋了那么久都是无功而返，你一出马，顶我十个俩儿！”
唐妙撇撇嘴，“拍得本姑娘很舒服，不过以后咱家男主内女主外。”说完她笑眯眯地看着他，他嘴角抽搐了两下，似是要恼，她刚要跟他说开玩笑。谁知萧朗扬了扬眉无所谓道：“这有什么关系？反正咱俩在一起都是你做主，我是你的兵，自然听你的指挥。”
唐妙伸出手指刮了一下他的鼻子，“不害臊，不想当将军的士兵不是好士兵。看看老夫人送我的镯子。”
她伸出来的手腕，上面翠的黄的白的，很是漂亮，看得萧朗心里痒痒的，笑了笑，握上她的手，将她轻轻一拽靠近一点，鼻端便萦绕着淡淡的幽香。他心下一荡，忙克制自己，笑道：“奶奶说成亲以后会给我们一座庄子，在北边的枫树镇。整个吴家埭都是我们的地，到时候都归你管。再过个月，那里一片金黄火红，漂亮得很，我们去看看好不好？”
他靠得近，温润的气息轻轻地喷在她的脸颊上，让唐妙不由得心跳加速，生怕被他家的人看见告诉了老太太说他们不检点，忙挣开他的手，“去看看母亲她们吧。”
……
第二日高氏领着女儿告辞回了家。如今恰是那匹鸡鸡鸭鸭下蛋的时候，唐妙心里挂念着。过了两日，萧家托王媒婆带萧朗上门提了亲，商量过些日子上门送聘礼定亲。唐妙没想到这么快，这老夫人一会不同意，一同意倒是麻利，让人措手不及。
这日一大早，胡大的婆娘便来报喜信，“三小姐，可好了，有一大半的鸡鸭都下蛋了，都是主动回窝里下，一只也没砸在外面。”
唐妙欢喜不尽，叫上萧朗去看看。
萧朗转了一圈，见宽敞的鸡栏里长满了绿草，鸡鸭自由地漫步刨食找虫吃，三排青砖鸡窝很是气派，上面合了板瓦，挡风遮雨，就算大雪也不怕。为了捉田鼠，胡大特意带了两只猫过来。
唐妙帮村里人算过账，他们家里养十只鸡一年里鸡蛋虽然也够吃，但喂的粮食说起来也不少，倒不如买鸡蛋吃划得来，而且买鸡仔也并不便宜，还有可能死掉。她的鸡蛋也不过是六文左右一斤，比起自己养鸡很是划算。
胡大捡了一小篮子鸡蛋出来，欢喜地道：“这鸡蛋个个这么大，一把比别的得重上二两不止呀。”最近还不到秋收的时候，如今菜园里就胡大和老婆两个人看着，其他两个男人家里有事请假回去了。
萧朗四下看了看，笑道：“你们家的鸡鸭住的比人还好，家里那房子还是泥墙呢。”
胡大大嘴一咧，乐呵呵地道：“东家人好，我们这些帮工，住的也都是板瓦房，吃喝都管够还给工钱呢，真是过着神仙一样的日子。”
唐妙笑了笑，从刚捡来的鸡蛋里拿了几个，对萧朗道：“走，给你炒鸡蛋去。吃完饭你得回去了。”
等萧朗走后，唐妙便去菜地里摘熟了的扁豆，还没摘完杏儿从家里过来。唐妙看了她一眼，欲言又止。杏儿走到她跟前道：“你有多久没见景森了？”
唐妙蹙眉想了想，还真有些日子了，自己一直在忙，倒是没注意那些情况，“他不是去他姥娘家验媳妇去了吗？”杏儿哼了一声，“他们家的话，你能信？现在在奶奶家哭鼻子抹泪呢。”
唐妙诧异道：“又怎么啦？”
杏儿一边摘扁豆，说道：“好像说找不着了，跟着个寡妇跑了还是怎么的，我没细听。”
“啊？”唐妙瞪大了眼睛，“跟寡妇跑了？咱三娘娘还一直跟我说他去验媳妇了呢，说是今年还是明年的就能成亲了。”
杏儿摘得飞快，“你听她那张嘴。”
姐妹两个赶紧把扁豆摘了，又交代了胡大夫妇一声，便拎着菜篮子回家去。两人一进门奶奶家的门就听见王氏压抑的哭声，一会儿哭天一会儿哭的。
“咹咉娘——还怎么活呀……”
“咹咉俺的娘——”
唐妙在门口问了问，原来今年初景森的确是跟着他舅舅出去的，本来说去验亲，结果人家没看上他——景森模样随娘，小眯眼大蒜头鼻子，嘴唇肥厚，而且从小养成个挤眼的毛病，越到大了之后模样变得猥琐起来。后来他就跟他舅舅在外面给人家干零活，跟着瓦匠队出去打零工。这一次恰好在莫家墩给人家盖房子，谁知道景森被一个三十几岁的寡妇勾搭上两人跑了。他舅舅带人找了好几日没找到，这没办法了才来给姐姐家送信，两口子一起去又找了一大圈还是一无所获，便以为儿子被人害死了，回来就哭天抢地一副过不下去的样子。
“娘娘，那他们的意思是怎么着，来哭哭还是让我们帮着找？”杏儿把一小盆扁豆递给荆秋娥，让她炒着吃。
自从大哥家雇人种地又盖了大棚养鸡养鸭之后，荆秋娥也不用下地干活，而且粮食收得多分得多，除了吃饭的麦子其他喂猪剩下的粮食唐妙也给好价钱收。荆秋娥心里极是感激，越发觉得自己嫁对了人。此番唐妙种了菜地，让她也别再种菜，大家一起吃就好。荆秋娥平日里也常去菜园帮忙，每日回来也带点菜，见杏儿又送过来也不推辞，留着明天再吃，让杏儿别再送。
她回头看了一眼，低声道：“我听了一会，那样子好像是找着了，不过人家不放人，他自己也不想回来，那寡妇身边还有两个孩子，家里的叔伯好几个，说让我们拿钱去赎，否则就说他勾搭节妇之类的。因为他们本来是要她守寡赚贞节牌坊的。你们爹和四叔说再带上钱叫了人去试试，看能不能把景森给赎回来。”
唐妙插话道：“到底是人家勾引还是他自己去的呀？如果他不肯回来那可得另说。”
这时候王氏嘶哑的声音从屋里传来，“大哥，大嫂，你们可不能不管这个侄子呀，这可是你们的亲侄子呀，他要是给人害死了可怎么活呀，就是绑你们也得绑回他来呀！”