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云辞大婚后的第一个清晨,下人们都早早起身,等着拜见侯爷夫人,就连淡心也不例外,但无人前去知会出岫。
夏嫣然从娘家带的有梳头丫鬟,仔细为其盘了发,风鬓雾髻精致无比,昭示着从今日起,她已嫁为人妇。
“走罢,莫教母亲等急了。”云辞站在夏嫣然身后,瞧着铜镜中那张渥丹容颜,轻声催促。
夏嫣然眉目间有一丝羞赧,低低道:“就好了。”言罢执着石黛在娥眉上轻轻一描,才匆匆起身:“教挽之哥哥久等了。”
云辞闻言微有怔愣,侧首看她:“唤我‘侯爷’。”
夏嫣然自知失言,咬了咬下唇,盈盈道:“妾身知错,侯爷。”
“走罢。”云辞未再多言,大步而去。
“侯爷。”夏嫣然在身后低唤,连忙提起裙裾跟上。她自然知道他腿脚不便,昨夜是专程服用了药物……可,走得这般着急是做什么?
夏嫣然小跑几步,才勉强跟上了云辞的步伐,不禁轻微娇喘,问道:“侯爷是怪我早晨梳妆太久?”
“女子爱惜容颜,岂不应该?”云辞脚步未停,浅笑作答。反倒是她,从来不施粉黛,眉目淡宁如浅色的泼墨山水画。
“妾身是很在意容颜的,也想着……今日是头一遭,能给母亲留下好印象。”夏嫣然见云辞并未反感,忙又添上一句解释。
这一次,云辞只“嗯”了一声,未再开口。
两人一路疾步来到荣锦堂,姨太太们都已到齐,纷纷向新晋侯爷夫人拜见一番,又说些讨喜之言。唯独四姨太鸾卿默不作声,仍旧冷若冰霜。
许是得了娘家吩咐,夏嫣然也很客气,身后跟着的丫鬟将带来的礼盒一一送上,皆是为三位姨娘准备的见面礼,就连迟妈妈与荣锦堂里得脸面的丫鬟们,也是人手一份。
等到互相派完见面礼,太夫人才姗姗而出,吩咐下去传了早膳,又亲切地拉过夏嫣然一同入座,嘘寒问暖。两位姨太太在旁作陪,时不时地插几句话。
唯有云辞与鸾卿二人,从始至终没开过口。只在旁瞧着她们婆媳情深,默默用饭。
早膳完毕,三房姨太太都识趣告退,夏嫣然又陪太夫人说了会儿话,得了些赏赐:“你先熟悉熟悉府内的状况,自下个月起,每日来我这里坐坐,逐步将中馈接过去罢。”
太夫人竟然命自己主持中馈!这么快!夏嫣然显见未曾料到,有些受宠若惊、又有些忐忑地道:“母亲……我初来乍到,经验尚浅,只怕……”
“怕什么?你是离信侯夫人,早晚要将这担子挑过去。我老了,还不许我歇一歇?”太夫人难得流露慈爱之色,握着夏嫣然的手,道:“又不是命你即刻接去,先学着,有事便过来问我无妨。”
夏嫣然又惊又喜,不再谦虚,应承道:“儿媳遵命。”
太夫人满意地点了点头,再看一直沉默着的云辞,道:“我有些生意上的庶务要同侯爷商量,你且去外厅坐一坐,等他一等。”
夏嫣然立刻起身,低低俯身而出,由迟妈妈招呼着往外厅而去。
屋内唯剩下母子二人,太夫人的笑意才敛去些许,对云辞道:“今日怎来得这样晚?教二房三房都等着你们。”言语中颇有嗔怪之意,倒是未提四房鸾卿。自然,在谢太夫人眼中,鸾卿不过是云府以姨太太身份庇护着的异族孤女。
云辞只是沉默,并不做声。
太夫人见状,又道:“你从来不是晚起之人,她若起得晚了,又花时间梳妆,你不该催催?”
云辞薄唇勾起一丝浅笑,端得有些嘲讽:“您看中的儿媳,我还以为您觉得她哪里都好。”
太夫人眼角轻微一抽,只得道:“她是夏家独女,难免有些娇宠,这倒无妨,日后慢慢教便是了。待她接手中馈,只怕让她睡她都不睡了。”
云辞仍旧笑着,默不作声。
太夫人又是轻轻一叹:“昨夜……可好?”
“甚好。”云辞不假思索:“儿子谨遵您的吩咐,务必以开枝散叶为第一要务。”
片刻之内屡次被亲生儿子顶撞,太夫人心中也有些添堵,沉下声音:“我知你心中有怨……那孩子我也舍不得……既然都怀上了,又何必打了?大可抱给嫣然抚养。”
此话一出,云辞倏然从座上起身,敛声垂目隐忍着道:“是您自己说的,只要她没有孩子,便许她在我身边长久陪伴。”
“话虽如此,可既然怀了就不该……”
“我宁愿打了,也不愿让她们母子分离!”云辞强硬打断太夫人的话,道:“云氏历来都是各房生养自己的孩子,母亲竟要将那孩子抱走抚养,又置出岫于何地?让阖府上下如何看她?”
他目色一凛,不再去看高高在上的太夫人,也不知是责怪母亲还是他自己:“既然生下来便要抱走,那还生来作甚!”
“云辞!”太夫人唰地扯断手中串珠,楠木佛珠“啪啦啦”散落一地,颗颗滚至云辞脚边,声音响锲无比冷情。
云辞低首去看地上被分尸的珠子,只淡淡道:“多少年了,您甚少唤我全名,可见今日是当真动了怒。恕儿子不孝。”
“你这是在怨我了?”太夫人颤巍巍从座上起身,面上尽是心寒之色:“你在为了一个妓女,来指责你的亲生母亲?她竟是这般祸水!”
“母亲!”云辞蹙眉看向太夫人,母子二人对视半晌,才听他道:“您让娶的人,我娶了;您让绵延香火,我也照做;您不让她有孩子,她也落了胎……您还有何吩咐,我一并应承便是,又何必要迁怒于她,咄咄相逼?”
“咄咄相逼?”太夫人口中重复了两遍,终是隐忍不住,怒火中烧指向云辞:“这是我生养的好儿子!”同样四个字,她的夫君曾在十几年前如此指责过她,未曾想,如今亲子亦做如此想法。
云辞仍旧直视自己的母亲,再无以往的谦卑恭顺:“您是云氏当家主母,谢太夫人,主持族务十年之久无有差错。谁人敢在您面前放肆?”那话语,冷漠犹如北地飞雪。
“好!好!”太夫人终于颤抖地收回手,缓缓落身重新坐定,阖上双目不再做声。片刻后,好似已平复了心绪,幽幽道:“今日你园子里还等着拜见新夫人,莫教嫣然久等看笑话,你去罢。”
“母亲即便逐客,也不忘我云氏的体面。”云辞冰凉着声音勾唇一笑,行礼离开。
待走出荣锦堂,夏嫣然才小心翼翼地道:“侯爷,您脸色不大好,可是累着了?还是腿疾……”
“无妨。”云辞只道:“我若身上难受,定不会瞒你。”
夏嫣然闻言甜甜一笑,眼角的泪痣楚楚欲滴,更添几分羞涩动人。
明明是近乎一模一样的脸庞,足足有七八分相似,说起来夏嫣然还要比出岫大上两岁。可为何……她看着却不比出岫成熟,甚至还带着几分稚嫩?
亦或者是,他对她的印象,一直停留在七年前?
云辞越想越觉得恍惚,直令他分不清眼前这人。待看清那颗泪痣,才定了定心神。
她是他的妻,是夏嫣然。
明明新婚燕尔,两人却俱是沉默着,一路回到知言轩。
下人们早已恭候在此,等着拜见侯爷夫人。云辞径直坐上厅内主位,夏嫣然才施施然坐在他旁边的位置上,抬眼望向两排下人。
女少男多,人数寥寥,这已是知言轩的全部仆从与侍婢。
夏嫣然示意贴身丫鬟灼颜抱来一方盒子,内里装有各色赏赐,分门别类,大丫鬟、小丫鬟、贴身侍从、护院……该赏什么分量,都有定数。
管家云忠率先上前拜见,竹影随后跟上。夏嫣然情知这两人的身份地位,不敢怠慢,笑吟吟给了见面礼。
其后,浅韵、淡心并步上前,一齐行礼拜见。浅韵倒是无甚异样,敛眉沉静恭顺俯身;淡心却是一脸诧异,面色苍白险些失态。此后又有些丫鬟神情怪异,却到底是服侍云辞的人,都知道分寸,皆未再过多表露。
夏嫣然心中生疑,想要抓住某个念头却有些无力,不禁用余光去注意云辞的反应。
堂堂离信侯倒是神色坦然,见下人们都拜见过了,只道:“都散了,各自去忙罢。”又转对夏嫣然道:“我去清心斋。”
这是在向自己交代行踪吗?夏嫣然知道他事务繁忙,也未出言挽留,只站起身:“侯爷走好。”
下人们自行分出一条道路,目送云辞与竹影而去。
直看到人已走得远了,夏嫣然才重回座上,挥手对一众仆婢道:“方才侯爷都吩咐了,你们散了罢。”语毕再看向面色煞白的淡心一眼,道:“浅韵和淡心留下。”
众人纷纷行礼称是,恭谨告退。
夏嫣然早便听闻,云辞与沈予交情非常,去年云辞承袭爵位之前,沈予曾赠他一名美婢,特特从京州带了回来。可今日瞧着……仿佛没见这人。
眼见厅里已走得干干净净,夏嫣然才端起茶盏啜饮一口,云淡风轻地对两名大丫鬟笑问:“今日知言轩的下人们,可都到齐了?”
淡心抿唇没有吭声,浅韵只得如实道:“侯爷身边儿还有个大丫鬟,专职侍奉笔墨。她近来身子不适,侯爷已免去她每日行礼问候。”
专职侍奉笔墨?这倒是个好差事。云辞每日在清心斋的时候要占去一大半,两人岂不是要日日相对?
日日相对的结果,不是生厌,便是生情。人是特意从京州带回来的,显见是后者。
这般想着,夏嫣然已似随口一问:“哦?她叫什么?”
“出岫。”浅韵答道。
“若是她身子无甚大碍,便也传来见一见罢。”